红嘴绿鹦哥，在那里翻毛晾羽。廊檐吊着十几小盆四季海棠和蝎子草，也正红绿分开，更透出许多幽致，只书房不见有人出入。明知惊寰正在屋里，但被阳光闪烁，瞧不见玻窗里的景物。她呆立半晌，恨不得插翅飞进书房，向他把衷情一诉。又盼他出屋来，和自己相对一会，哪怕他不理我呢，也不枉我这般盼望！正想时忽听得鹦哥在那里作声，细听原来是唤倒茶呢！连唤了两声，书房帘儿一启，惊寰从里面出来，短小打扮，扬着他那俊脸，含笑向鹦哥道：“你这东西，好几天也不说话，不知道我闷么？怎不哄哄我？这会又见鬼的胡叫，谁来了你叫倒茶？”说着又伸指向鹦哥调逗。新妇在楼上听他说话都入了耳，暗叹冤家你闷，还不是自找？怎么就怄气，孤鬼似的蹲在冰房冷屋，教我有什么法子？只要你肯进我的屋，我能让你有半会儿闷么？又恨惊寰，你待鸟儿都这么好，怎么单跟我狠心？这时她立在窗前，心里跳跃着，希望惊寰抬头瞧自己。但芳心栗六，又怕他瞧见，生孤丁的见了面，我跟他说话不呢？说话该说什么？她心跳得手上无力，无意中倒把拉着的柳枝松了，那柳枝撞到窗上，微微有声。惊寰依约听得，便抬头去看，先见树后楼窗开了，接着又见柳枝后掩映着一个娇羞人面，细看原来是她，不觉呆了一呆，便要回身进屋。新妇见这个难得的机会又要失去，心中一急，口里就急出了一声“喂”。惊寰犹疑着站住，新妇知道他难望久立，忙分开柳枝把头探出窗外，低声道：“你等等，听我说句话。只要伸了我冤枉，死也甘心。”惊寰听她说得惨切，就扬首倾耳，做出细听的样子。新妇自想这可是我翻身的时候，趁着此际还不尽情分诉，不然以后又不容易见他了。想着便道：“你怎还跟我解不开扣？上次我是一片好心，为的你们弟兄，倒惹的你恨我，教一家人都看不起。你想，我冤不冤呢！”说着心中无限委屈，就落下泪来。惊寰正闻言愕然，凝眸相顾，新妇也方要接着说，忽听门口一阵人声噪杂，门首的仆人都喊“表少爷”。又听若愚的声音，说着话进来。惊寰便抛了新妇，迎接出去，少顷同着若愚进来。新妇看见，知道时机已逝，忙退回身去，暗恨这害人精，我原就被你的累，这时又不早不晚，单检着要紧的时候闯丧了来！这不是前世修来的冤家对头么？含悲带愤连窗子也顾不得关，就自下楼回自己屋里去伤感不提。
且说若愚从二月初五那日在莺春院把惊寰寻回来，送他进了洞房，自去和亲戚女眷们去打麻雀消夜。若愚原来好赌成性，手把又大，十块二四的牌耍着很不尽兴，便随打随谈的解闷，无意中将惊寰在莺春院的事顺口当笑话似的说出来。正值惊寰的父亲上前院去解手，走过窗外，含糊听得几句，立刻把若愚唤过去盘问根底。若愚虽自悔大意，但料道实在瞒不住，只可约略着避重就轻的说了，自恨惹了祸，便托词跑回家去。到次日听仆妇传言，惊寰被打，又受了监禁，自觉没脸见他，所以许多日没往陆家来。有一天惊寰的母亲到若愚家去，唉声叹气的向若愚夫妇诉说儿媳不和的事，便托若愚去解劝惊寰。若愚和惊寰原是从小儿青梅竹马的亲爱弟兄，自知不能为一些小事断了来往，又正可借此为由去和惊寰见面，但仍挨迟了两日，才硬着头皮到陆家去。原拼着迎头受惊寰一顿痛骂，不想一进门就见惊寰满面春风的接出，笑语寒暄，比往常更加亲热，若愚暗暗诧异。便先进内宅给姑丈请了安，弟兄仍旧回到书房，闲谈了一会。若愚便用调谑新郎的熟套，来和惊寰玩笑，惊寰只是含笑不答。若愚见无隙可乘，只得说出正经道：“听说你跟弟妇感情不大好，是为什么？人家哪样不好？你还胡闹怎的！”惊寰听他说到这个，立刻拿起笔来，就凝神壹志的写字，只当没有听见。若愚又接着说了一大套，虽然说得情至义尽，惊寰还是充耳不闻。若愚见他居然跟自己装起大麻木，不免有气，就改口讥讽，说惊寰若不理新妇，上对不过父母，下对不过妻子，自己对不住良心，简直是阴险狠毒，混账东西。惊寰被他骂急了，到底年轻沉不住气，就把笔一丢道：“你说我阴险狠毒，她比我还阴险狠毒呢！”若愚冷笑道：“你真会血口喷人！人家过门才几天，你就看出是阴险狠毒了？说话要拍拍良心，别拿起来就说！”惊寰也冷笑道：“还用几天，头天就给我个好看。初六那天，我不是挨了顿打么？你说是谁葬送的？”若愚答不出话，只翻翻眼哼了一声。惊寰又接着道：“我也是痰迷心窍，把莺春院的事告诉了她。她转天就跟爹爹告状，你说她狠不狠？这就是谋害亲夫的苗头，我还敢沾她？”若愚听他说得情事真切，不由动了疑心，自想我惹的祸，怎竟缠到新妇身上去了？便又用话探道：“谁告诉你是她告的状？”惊寰哼了一声道：“还用旁人告诉，她自己就招了！”若愚笑道：“这真是梦话！她办这样毒事，还能和你说？”惊寰道：“她本来不说，哪知活该破露，竟被我把话诈出来！”若愚听着更如入五里雾中，想不出所以然。惊寰又接着道：“以先我本疑惑是你泄露的，同她说要跟你拼命动刀，她害
了怕，大约是怕闹出事来，难免要弄个水落石出，她也脱不了干净，只可供出来。据说是告诉娘，被爹听见，我想这也是饰说，简直是她跟爹说的。到葬送我挨了打，她还装做好人给我求情。你看多么大奸大恶！这种女人还要得？”
若愚听完，凝眉细想了想，才从恍然里冒出个大悟来，立刻似乎椅子上生了芒刺，再坐不住，就站起在屋中来回乱转。自想新妇本是小女孩子，不懂得轻重，听见惊寰要和我拼命，怕真惹出祸事，就替我负了责任，以致闹得夫妇不和，人家真冤死咧！这真是菩萨心肠，还说人家阴险狠毒，天下哪还有好人走的路？我一个堂堂男子，遇见这豆儿大的事，只知缩头一忍，教人家一个弱女，抛了自己的幸福，出头替我担当，我还能腆颜为人？想着一阵心肝翻动，忽然自己伸拳向头上击了一下，接着噗咚一声，就对着桌子跪下。惊寰见他这样，又惊又笑，就仍顽皮着道：“大哥怎了？不年不节，免叩免叩！看明白了，这是桌子，不是大嫂子！”若愚正色喘吁吁的道：“别打趣，我要赌咒。”惊寰愕然道：“无缘无故的赌哪门子咒？还不快起来！”惊寰直着眼道：“你听，我再不说，就没法做成了你挨打的原故，万别冤枉你女人，那本是我说的。人家怕你真跟我拼命，自己担当起来，惹祸的是我，你打我，宰我，可别冤了好人。”说着又把当日情形细诉一遍。惊寰初而不胜诧异，再又眼珠一转，嘴里哦哦的两声，赶忙把若愚扶起按在椅子上道：“大哥，这点小事，值得这样！咱慢慢说。”若愚气急败坏的抹着汗道：“这怎算小事？眼睁我害了人，不弄清楚，我怎有脸见人？”惊寰微笑道：“你别急，我明白了，谢谢你的好心！”若愚道：“谢什么？”惊寰扬着脸冷笑道：“大哥，咱们都是透亮杯般的人，谁也别跟谁闹鬼。我娘前天上你家去，定然跟你同量好了这个主意。你倒见义勇为的，自己顶当起来，替那狠女人解脱，亏你真装得像。本来你担起来，我也不能把你怎样，又替我们俩口解了和，果然两全其美。可惜我不是小孩子，不上当，你枉费了心机！”若愚万想不到惊寰竟这样向牛犄角里钻，将自己的实话当瞎话听，急得跳起，才要说话，又被惊寰按住道：“大哥，你沉住气，实告诉你说，这件事你没法管，我的事不瞒你，莺春院的那个如莲，我跟她有掰不开的交情，誓同生死，这个女人就是贞静贤良，我也不能要。即便我信了你的话，原谅了她，也依然不能跟她发生感情。你怎说也是白费。大哥你积德，让我清门净户的过几天，即使你告诉我爹爹，教他压迫我，逼急了我还有个死呢！大哥，谢谢你，你别管了！我还你一个头，两清不欠。”说着趴在地下，又给若愚磕了个头，站起来就跑进里间屋，倒在床上装睡。若愚又赶过去，说了万语千言，惊寰只不答话。若愚气得几乎要打他。末后再忍不住，就跳起来骂道：“我今天才知道你竟不知好歹，不顾情面，从现在咱俩就此断亲，
你日后万别后悔。这算你对了，我若愚再不认识你！”骂完了找不着台阶，只可顿顿脚走出去，一直气愤着跑回家，越想越不是滋味，自己为息事去的，怎倒闹了气？再想更对不住惊寰夫人，难过得一夜未睡，便把这事的原委对自己太太说了。
到次日，就托他的太太到陆宅寻个背人地方，安慰惊寰夫人，替若愚传话说“你们夫妇间的细情，若愚俱已明白，很对不过表弟妇。这祸既是由若愚身上所起，若愚定要设法教你两口儿言归于好。请表弟妇暂勿焦躁，静待好音”等语。惊寰夫人听了，十分感激。若愚太太回家报告了若愚，若愚从此就闷在家里，寻思替惊寰夫妇解劝的方法。但仓卒间哪有计策？只急得他成天短叹长吁，愁眉苦脸，直过了一个多月，已是春末夏初。这天，若愚太太因丈夫焦愁太甚，怕他闷出病来，就劝他出门游散。若愚依言，在天夕时出了门，到租界上溜了一会，熬得上灯后，自到一个南方小饭馆去吃饭，恰在里面遇见了赌友刘玉亭。若愚原是随处交友极为四海的人，相邀同吃，闲谈中间，若愚问他近来常在哪里玩钱，刘玉亭道：“现在我不上俱乐部了，闲时就上周七新开的赌局去，推几方小牌九，也就是十几块钱的输赢。”若愚诧异道：“周七是谁呀？怎没听说过。要是新立门户的，戳不住劲，常去可危险！”刘玉亭笑道：“这周七和你是大熟人，早就吃这碗饭，不过这是头一回摆案子。就是当初永安宫俱乐部案子上打杂的大眼周七呢！”若愚这才想起道：“哦，原来大眼周呀！他人却很好，可是向来穷的筋都接不上，早先三天两头找寻我，如今哪来的钱开赌局？”刘玉亭把桌子一拍道：“这才是人走运气马走膘呢！提起来也是笑话。听说他正月里在佟六烟馆里，遇见了二十年前的媳妇。你猜他媳妇是谁呀？哼，原来是当初有名的浪半台冯怜宝。两口子久别重逢，周七到他媳妇家里只睡了一宿，不知怎的，两口子又闹翻了。周七夹着尾巴跑出来，想到法国地蹲烟馆去。哪知在路上拾了个大皮包，里面有好些张花花绿绿的纸。他也不认得是什么，只皮包印着天一洋行的字样，这两字他偏偏认得，就冒着胆子送了去。那洋行的东家正急得要死，原来皮包里装的是六七万美金债票呢！一见周七送来，喜欢极了，就酬谢他五百块钱。周七穷人乍富，立刻跑到严八案子上去装阔老，三宝就送出去四百块，哪知他耍来耍去，居然赢了一两千，鬼使神差的咬牙不耍了，就搭了几个伙计，在柏纹街鲜货铺楼上收拾了个小赌局。因为他向来直心眼，不奸不坏，有个好人缘，捧场的人还不少，一天倒有够瞧的进项。回头吃完了，咱们也去看看，豁出几十，试试彩兴。”若愚被他说得赌兴大发，沉吟一下，也就应允。
草草吃过饭，正是九点多钟，二人便出了饭馆，安步当车的走到柏纹街，顺着鲜货铺旁的楼梯上了楼。才一推门，只觉一阵蒸腾的人气从里面冒出来，熏得人几乎倒仰。接着又是人声嗡杂，仿佛成千上万的苍蝇聚成一团儿飞。若愚皱了皱眉，犹疑不进。刘玉亭道：“既来之则安之，不愿久坐，看看再走。”说着就把若愚推进门去，只见屋子虽不在小，只中间和南墙角有两盏电灯，中间电灯下放着一张台子，只见许多人头摇动，把灯光遮得闪烁不明，看上去好像鬼影幢幢。略一沉静，便又人语嘈杂起来。刘玉亭引若愚走向南墙角。那里一张小账桌后面，坐着个管账先生，四面散坐着三五个人，都在说话。内中一个大汉正举着个鼻烟壶儿，用手在鼻端涂抹，一面指手画脚的大说大笑，见有人进来，早立起让道：“刘二爷，怎好几天没见？这位是谁？”说着向前一凑，忙作揖打恭的抓住若愚道：“今天哪阵风把何大少刮来？贵人来了，我这买卖要发财！”若愚笑道：“周老七，你本就发了财了，几月不见就混得家成业就。”周七笑道：“哈哈，哪里话，托您福，混碗饭吃！”说着转脸向刘玉亭和在座的道：“我周七讨饭都不瞒人，当初穷的两天吃一个大饼的时候，可多亏这位何大少周济。这才是仗义疏财外场人哩！何大少，我周七算混上半碗饭了，您有什么长短不齐，尽管张嘴！我周七立志不交无益友，存心当报有恩人！”说完把胸膛一拍，表示出绝不含糊。若愚还未答话，旁坐的几个帮闲蔑片，早一叠声恭维道：“何大少，谁不知道何大少！周七哥日常口念不干，说你是外场朋友。您先请坐！”说着就有人搬过椅子来。又一个蔑片道：“何少，既在江边站，就有望景心。您歇歇，喝碗茶，等这局完了，您上去推两方。”话未说完，早被周七一口唾沫喷到脸上道：“呸，小石老，少跟好朋友动这一套！何大少是我的恩公，别拿他当空子。我不能教他在这里过耍，赢钱也别想在这屋里赢，输钱也别在这屋里输。他来了，只许喝茶抽烟，说闲话。何少明是财主，钱上不在乎，他在旁处输两万我管不着，可是他在我这里输个百儿八十，我就不过意。你们放亮了眼，别乱来！”众人听了，知道这位何大少真待周七有恩，才感得周七动了血性，连忙都改口，张罗茶水。那小石老忙跳出去拿来一筒炮台烟，又喊着派人去买鲜货。若愚连忙谦逊不迭。这时刘玉亭开口道：“交朋友是交周七这样的，真有血性。我头一回听开赌局的说良心话！”周七瞪圆大眼道：“什么话呢？人家看咱是朋友，赶上节时候真救咱的命，只要张嘴，何少多少没驳过。这几年我花何少有上千块钱，皮袄都穿过人家三件。
咱是无赖游，人家是大少爷，交咱个什么呀？如今我立了案子，教他在我这块输钱，我算什么东西？”又转脸向若愚