“奇了。那种人怎会当总经理？”
“那是——”南原说到一半。“咦，太太！几时来的？请进来。”
“是不是……打搅了？”战战兢兢地窥望进来的，乃是村井敏江。则子也没留意到是几时来的。她是个走路非常安静的女子。
“什么打搅！你不是我们的伙伴吗？”
在这种地方，南原总是很会“摆架子“。则子觉得那是他可怜的地方。
“因你们正谈得兴起……”村井敏江边脱大衣边说。
“还好啦。发牢骚是不分年龄的。该说是‘牢骚超越年龄’吧？可能适合做电影的名字呢。”南原笑了。“对了，相良君，你的对手怎么啦？毕竟也想‘杀掉他’？”
“没有那个必要。”相良一说。
“为什么？”
“我有自信。下星期的考试。我一定会赢！”
“了不起！就是那种气势！”南原鼓掌。
则子有点耿耿于怀——从小四开始就一直是“学校第一”的相良一，居然在上次的考试中输给一名转校生，变成第二。
这给他造成颇大的冲击，阿一开始表示头痛和疲倦，于是父母让他到这里来。
虽然第二也很了不起，可是现在的阿一不这么想。本来从“－”这个名字来看，就包括了热心教育的双亲祈愿孩子“常常第一”的心愿，但不仅如此。
跟家长对谈时，他母亲说：“替他取这名字，还有另外一个理由”她这样说。“考试的时候，我希望孩子尽量不花时间在写名字一栏。‘相良’的姓是没法子改变了，而‘一’字写起来是不是最快？”
则子听了也哑口无言……
为了使阿一重新振作起来，有必要转变他的“价值观”。
“我一定考第一给你看”的想法，不能解决他的问题。
即使这一次的考试他又考第一，但不会永远保持到。因他可能下次又失败了，也有可能被其他孩子追上。
“不一定要第一”的想法是使他能否定自己，看来还需要相当的时间，则子想。
“加油吧。不能输呀。”南原拍拍阿一的肩膀。“那个对手叫什么？”
“他叫室田。室田淳一。”阿一特地拿出便条纸，用原子笔写下那个名字给大家看。
“室田？我们公司有个叫室田。酒性很差的，宴会时一喝醉酒就立刻脱衣。”
阿一皱皱眉头。
“我不喜欢那种谈话内容。”他说。
对相良一来说，他关心的只有”学习”。他不能原谅那种“诈癫扮傻”的家伙。
则子对阿一这点颇感兴趣。他父亲也是个受薪的精英分子。她认为他也有醉酒回家的时候……
“——太太，今天好沉默呀。”南原笑说。“是不是我讲太多了？”
“不……”村井敏江急急摇头。“我的烦恼……不算什么。如果跟大家相比的话。”
“怎会呢？现在你不是来了这儿吗？”
“嗯……”村井敏江卅六岁。可是，大概不理头发不装扮的关系吧，外表看上去像四十有多。像她这种文静朴素的女性，如果长期守在冒烟的火炉边的话，会有突然爆炸的可能。
“我见到了。”敏江唐突地说。
南原困惑不已。“见到谁？”
敏江抬起脸庞，视线在空中飘移，但她的说话清晰可闻：“我见到了他。”
第二章 公演
“走吧。”黑岛说。“不回去也可以吧？”
野上惠利不想从咖啡室的位子站起来。
“——惠利。”
“不行的。”
“为什么？”
“请考虑一下剧团的人事——假如我这个新手当上主角，一定有人反感的，如果师傅和我做这种事的话……”
“要说就让他们去说好了。”黑岛说。“你是凭实力得到那个角色的。大家都知道！”
“可是，不行。”惠利重复。”起码要等这部话剧结束之后。”
黑岛叹息。
“暂时保留？这正是你可爱的地方。”他笑。
“对不起。”
“无须道歉。”黑岛并没有不高兴的神色。“到了我这把年纪，脾气总是急躁一点。”
“什么这把年纪……你还年轻嘛。”
“将近你的一倍啦。”黑岛说。
这时，隔邻的桌子传来声音；“那么更要学习忍耐了。”
“——谁？”黑岛吃了一惊。冷不防一只三色猫咻地探脸出来，吓了黑岛一跳。
“喂——这猫会说话？”
“怎么可能！”
“喵！”
“——晴美！”惠利瞪大眼。“你已经来啦？”
“工作提早办完了麻。”片山晴美从位子起立。“我不是有意偷听的，而是无意中听到了。”
“呃……这位是黑岛先生。我的好友片山晴美。”
“还有家猫福尔摩斯。请指教。”晴美致意一番。福尔摩斯也“喵”一声打招呼。
“你好……”黑岛龙呆若木鸡。
“失礼了。”晴美抱起福尔摩斯，转到惠利他们的桌子。
“原来你另外还约了人呀。怎不直接说明呢？”黑岛说。
“她不这样说，正是惠利的作风。”晴美说。“如果你真的要互利，就应该等到公演结束以后才是。”
“晴美……”惠利喜悦地说，悄悄和她交换一个眼神。
黑岛笑说；“我竟不晓得你有如此强硬的友伴。”
——黑岛龙（不知道是不是真实姓名）说他的年龄是野上惠利的一倍，即是四十前后吧，毕竟在舞台上打滚的关系，有一副修长而结实的体型。为了配合“黑龙剧团”的形象，黑毛衣黑色牛仔裤地用清一色黑来统一。头发也黑黝黝的，看起来反而有点不自然，让人以为是染发。
意志坚强的轮廓，称不上很英俊，却有某种吸引人的特殊魅力。
不过，不是我喜欢的类型，晴美想着。
“喵。”
“什么呢。”晴美瞪福尔摩斯一眼。
“好有趣的猫。”黑岛笑了。
“它叫福尔摩斯。”惠利说。“取自名探的名字。”
“呃。三色猫有个外国名？好少有哪。”黑岛钦佩地注视着。
这时传来“嘟嘟”声。
“噢，我的电话。失陪一下。”黑岛从座位上的大手袋内取出一具手提电话，边接听边站起来。
“喂喂？谁？”
为免骚扰旁边的人，他走到咖啡室的入口空间去讲电话。晴美佩服他的细心。
“晴美，要你特地出来一起，不好意思。”
“没关系。我现正失业。”晴美摇摇头。“不过，惠利，你和那位黑龙先生……”
“他是黑岛——可是，我和他什么也没有。相信我。”
“我信呀！惠利还是小孩子嘛。”
“吁，好失礼呀。”惠利故意气愤地说。“哎，难堪的是我不能否认。”
“我很小心。怎么说，该是准备公演的重要时期。如果引起大家反感的话，怎能做下去呢？可是他——黑岛先生，他说这是自己的剧团，跟私生活无关。可是对团员来说，事情就不是这样的了。”
“我明白的——惠利，你所担心的事，以及那位先生所想的事。我都明白。一旦站在上面时，很容易就发生这种事的。“
“嗯……他是个受欢迎的人。即使他不采取主动。女孩子都会自动送上门的……大概夸张了些，不过接近事实啊。老实说，被黑岛先生邀约的剧团女孩，通常都不会拒绝他的。为何只有我不识趣……”惠利拧拧头。
跟以前一样，惠利并不了解自己，晴美想。“为何只有我不识趣”的惠利，正是因此迷倒了黑岛的。
“——伤脑筋。”讲完电话的黑岛回到位子。
“发生什么事？”惠利问。
“阿刊打来的。”
“刊小姐？她怎么啦？”
“刊小姐……是不是丹羽刊？上次的话剧女主角。”晴美问。
“是的。”惠利点点头。“她目前身体不好……”
从惠利吞吐的情形来看，这件事可能跟她有关。
“她以为下一部作品也一定是自己当主角。”黑岛说。“后来得悉那个角色由惠利担当，她因那个打击而得了精神紧张症。”
“现在。她到心理辅导医生那里接受治疗。”惠利心情沉重地说。“怪可怜的。”
“那么，你会把主角让给她么？”
惠利语塞了一下，答说：“——不。”
“那就行了。你不须要为那种事烦恼，处理不满意见也是我的工作。归纳来说，演员是乞人憎的角色，只要把一切推到我身上就行了。”
“可是……刊小姐为什么使你伤脑筋？”
“她说现在要来这里。”
“嘎？”
“她以为我和你两个人在一起。无论我怎么说她都不信。于是我叫她过来看看。真是伤脑筋。”
晴美诧然。未知道晴美在这前，他明明想诱惑惠利的。
“对不起，那位丹羽刊小姐。她是你的恋人吗？”晴美老实不客气地问。
“嘎？嗯，以前是的。”
若充其事的表情。应该说是艺术家的任性表现吗？
“那么，我和晴美先走了。”惠利准备起身。
“不行呀。那样反而让她怀疑了。只要见到你的朋友和猫咪，阿刊就会明白的。”
“但是——”
“噢，她来了。”黑岛往打开了的店门望去说。“看样子她是跟踪我而来的。然后从外面打电话来……喂，这里。”
他扬扬手。
那女子带着僵硬的表情走过来。
甘五六岁吧。以轮廓来说，她比惠利更美。可是予人某种难以接近的高傲感，同时表现了她内心隐秘的“脆弱”。
“惠利和这位朋友约好的。明白了吧？”黑岛说。
“我的老友片山晴美，还有她养的猫福尔摩斯。”惠利介绍。
“你好。”丹羽刊有一把适合当演员的清亮嗓子。“那么，我可以把师傅带走了吧。”
“那……要看师傅的意思了。”
“如何？师傅。”
黑岛稍微迟疑了一瞬。见到惠利不安的表情，他似乎想到应该先缓和丹羽刊的情绪。“好吧。我和惠利之间要商量的事都谈妥了。而且惠利好像也准备和朋友出去了。”
“那么，这回轮到你和我来商量事情吧。”阿刊紧紧捉住黑岛的手臂。
“好啦好啦。”黑岛苦笑着。“——噢，对了，你叫片山小姐吧？”
“嘎？”
“刚刚突然想到了。”
“什么呢？”
黑岛自己先提出话题，却仿佛若有所思地，眼睛半闭，身体一动也不动。
晴美困惑地望望惠利。
惠利说：“师傅一有什么构思浮现时，就是这样。现在跟他说什么都没用。他的心已跑到假想中的舞台上面去了。”
“哦……”
确实令人感觉到某种惊人的集中力。大概丹羽刊也领悟到了吧，她对前来拿签帐单的女传应默然摇摇手，不让她走近来。
四五分钟左右吧——黑岛似乎连呼吸也停止似的，终于放松绷紧的身体。
“好。”他径直点点头。“这样可以了。有雏形了。”
他的双眼发亮，仿佛突然返老还童的样子。晴美开始明白为何他身边的女性被这男人吸引的理由。
某种创作的精力就从他身上涌现出来的感觉，那是为工作而疲于奔命的普通男人所求不到的东西。
“——那么，可以吧。”出其不意地他这样对晴美说。晴美眨眨眼。
“师傅，你还没说什么呀。”阿刊笑说。
“是吗？我还没说吗？”看来是真心的。“希望你参加这次的话剧。绝对必要。”
“嘎？”晴美呆若木鸡。
“是的。这次话剧成功的关键就在那里。拒绝是罪恶的。懂吗？”
“哎——等等。”晴美焦急了。“我从来没演过话剧哦。不可能的！”
这时，这位天才演出家说了：
“你？我没说是你呀？”
“嘎？”
“那只猫！他非常符合这次舞台的形象！”
晴美愕然，不知是气是笑才好……
“你说什么？”片山义太郎停下用饭的动作。“你是福尔摩斯的经理人？”
“对。艺员嘛，毕竟须要有个正式的经理人才行的。”
“可是……会有片酬之类的吗？”
“那个呀，那个‘黑龙’的黑岛相当懂得处世之道，他紧紧捉住一班赞助人，而且让电视台转播他的演出，手段很高明啊。”
“哦。”
“当然，不管怎么做都好，话剧这种东西都是拿不回本的，不过总能好好付片酬给演出者就是了。”
“可是……福尔摩斯答应了吗？”
片山望一眼正在一起吃着晚餐的三色猫。
“当着黑岛面前，总不能直接问福尔摩斯吧。不过它也不一定不答应的。”
——这里是片山义太郎兄妹的公寓。
身为警视厅搜查一科刑警的片山义太郎，由于回家的时间不固定，像这种在“晚饭和消夜之间”的进食情形是常有的事。
晴美本来是在一间文化中心上班的打工女郎，因为学校迁移而人数减少的关系，现在辞工了。她领到一笔可观的退职金，目前正在悠闲地物色另外一份差事。
充当福尔摩斯经理人，正是她求之不得的好差事。
“可是——到底要它干些什么？”
“不晓得。总之，明天要去排练的地方看看。如果真的不愿意的话，福尔摩斯也会表现出来的。”
“嗯哼……对了，那女孩说的事怎样？”
“她说‘可能被杀”的事？”
“对呀——噢，我懂了，你是因此才想去的吧？”
“不光如此。”
“她说被杀，是指那个什么女演员的事吗？”
“丹羽刊？晤。她杀人也不出奇的。”
片山皱眉头。
“别插手危险的事，尽管你很空闲。”他埋怨着。“噢——，那个脚步声……”
“是石津。”
相当有“分量感”的脚步声，往公寓二楼走上来了。
“叫他走路安静一点好不好？”片山老大不高兴。
“你自己说嘛。”晴美出玄关开门。
“咦？”石津眨眨眼。“还没按门铃，单凭脚步声就知道是我吗？奇迹！这就是爱！”
“任谁都知道的。”片山没好气地说。
“哎，好久没见晴美小姐的脸了。”
“你昨晚不是来过吗？”
“可是，将近甘四小时啦。毕竟是久违了。”石津强调。
片山知道的。目前晴美在“失业中”的关系，石津才频频造访。但他不正面说穿石津的心思。
“噢，在吃饭吗？”
“喂。石津，你也吃吧？”
“可是……太厚脸皮了。”他现在已经够厚脸皮。“——那么，我不客气啦。”
想到本月份的伙食费。片山叹息。
“——那么说，福尔摩斯小姐要粉墨登场罗。”听说一切后，石津说。“那就必须贺一贺了。”
“喵。”福尔摩斯说。
“它说用不着。”晴美自己也在呼着茶渍饭。“总之，我在担心惠利的事——当然．丹羽刊本身也是演员，我想她不会做出搞砸舞台的傻事……”
“对嘛。不要杞人忧天，自寻苦恼了吧。”
“不过，万一有事发生的话，你们马上赶来哦。”晴美说。
石津停下筷子，问：
“晴美小姐——公演时，福尔摩斯小姐有饭吃吗？”
第