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理惠和义直快步从牙帐区走了出来，来到自己的帐篷前。义直轻声道：“刚刚你在看什么？”理惠四下看了看低声道：“贺鲁和齐戈又在密谋，我想很可能与公主有关。”
义直惊道：“哦，难道他们要袭击公主？”理惠摇摇头道：“他们说话的声音很小，我听不太清，只是听贺鲁好像提到了公主。”
义直深吸一口气道：“这群恶贼！我真恨不得现在就闯入牙帐，将他们全部杀死！”理惠劝道：“古麻吕，忍耐，忍耐，只有忍耐我们才能找到机会。”义直点了点头。
理惠道：“我要去一趟凉州，将此事告知李大将军，请他小心提防。”义直忧心道：“可是理惠，你想到过没有，我们现在是助纣为虐、陷卫队于死地的叛徒，李大将军怎么会相信你？”
理惠坚定地道：“孟子云：‘自反而缩，虽千万人，吾往矣。’这就是有所不为有所必为的道理。”
义直点了点头：“我懂了。你放心去吧，这里我来应付。你可千万要小心！”理惠道：“我会见机行事。”
四面边声连角，暮色中的雄关凉州更显雄浑苍凉。沉浑的号角声中，一队队城防军登上城头。李元芳站在垛口，望着冉冉落下的夕阳，心中很不平静。身后响起了脚步声，王孝杰和曾泰走到身旁。王孝杰道：“斥堠来报，虎师大军已开到距乌什海五十里处的大非川扎营，我们明日便要出关。”李元芳点了点头。 “我率主力将你们送到乌什海西侧，而后，你和曾大人率使团穿过缓冲地带，吉利可汗率虎师主力在东侧等候。”
曾泰道：“我不明白，为什么威卫主力不能护送使团穿过缓冲地带？”
王孝杰解释道：“这是两国和议之后达成的盟约，双方主力均不可越过缓冲地带。所以没办法，你们只能自行通过乌什海。”曾泰道：“是这样。”
王孝杰道：“曾大人请放心，乌什海东西两侧相距只有五十里，而且非常安全。”
曾泰点了点头，目光望向李元芳，只见元芳遥望远方，似乎没有听到二人说话。曾泰叫道：“元芳，元芳……”李元芳猛醒道：“啊……”
“你在想什么？”
李元芳长出一口气，怅然道：“不知为什么，此次西来总觉得心中沉甸甸的。也许是因为职责重大的缘故吧，总有一种如临深渊的感觉。”
曾泰道：“嗯，不瞒你说，我也有同感。”
王孝杰开解道：“和亲关乎两国边境和平，百姓安危，是何等的大事，你们有这种感觉也很正常。元芳，明日就要启程，都准备好了吗？”
李元芳点了点头：“一切就绪，只有公主还不知道。”王孝杰诧异道：“你没有告诉她？”
李元芳笑了笑：“怕她知道了，又要发疯。”
王孝杰解嘲道：“你也真是不容易，对付贺鲁一伙已经够伤脑筋了，还要应付这位随时爆发的公主奶奶。”
曾泰道：“元芳啊，丑媳妇总要见公婆。早晚都要说，晚不如早，一旦有什么差池也好补救。”
李元芳笑了笑：“公主这个人虽然有些任性，但总得来说还是比较通情达理的，对她我倒并不是太担心。”曾泰松了口气道：“那就好。”
李元芳道：“说句实话，真正令我担心的是贺鲁和乌勒质在纳拉特山口被劫之事……”曾泰愣住了：“哦……”
王孝杰大不以为然：“这有什么可担心的？事情发生在突厥境内，内奸有则理惠和义直古麻吕是圣上钦点的，我们已经尽力了，还能怎样！我想，圣上是不会责怪的。”
李元芳道：“我倒不是怕圣上责怪，只是，只是担心会连累到大人。”曾泰一惊：“可这与恩师有什么关系，怎么会连累到他？”
李元芳摇摇头道：“预感，不祥的预感……”曾泰深吸一口气，缓缓点了点头。
王孝杰笑着拍了拍二人的肩膀道：“好了，二位，就别杞人忧天了。我看你们还是赶快回去，将明日移驾之事告诉姑奶奶吧，那才是个雷呢。”
李元芳、曾泰相视而笑。
公主武元敏坐在梳妆镜前，一动不动，呆呆地望着自己。脚步轻响，春红端着茶走了过来，轻声叫道：“公主。”
武元敏抬起头问道：“什么时候了？”春红答道：“已是酉初了。”
武元敏点点头：“我说怎么天都黑了。”春红调笑 道：“您都在镜子前坐了好几个时辰了，不错眼珠地看自己，公主，自己有那么好看吗？”
武元敏瞪了她一眼道：“你以为我是花痴呀，看自己解闷儿。”春红扑哧一声笑了出来：“跟您逗乐呢。”
武元敏轻轻叹了口气道：“李元芳呢，还没来？”
春红摇摇头，吃吃地笑道：“看您每天等李大将军的样子，真像是小媳妇在等自己的男人。”
武元敏脸一红道：“去……别瞎说，让人家听见。”她长长地叹了口气道，“春红，说句实话，只要能嫁给他，要我做什么都愿意。”
春红望着她，小心地劝道：“公主，真想不到，您会这么痴情。可您知道吗，自古都是多情却被无情恼，你可千万不能当真呀。”
武元敏长叹一声，泪水溢出眼眶，她轻轻地靠在春红身上道：“我知道，其实，我心里什么都明白。”
李元芳快步向正堂走来，到了门前，他停住脚步，沉吟片刻，又转身向回走去。
“吱呀”一声，门开了，武元敏站在门前望着他。李元芳轻轻咳嗽一声道：“公主。”
武元敏道：“怎么，你要走？”李元芳忙掩饰道：“啊，不，忽然想到，有件事情还没有处理……”
武元敏道：“这件事比我重要吗？”李元芳赶忙道：“当然不是。”
武元敏回身走进堂中，李元芳摇摇头，赶忙跟了进去。
李元芳走进正堂，春红冲他眨了下眼，快步走了出去，回手关闭堂门。李元芳定了定神道：“公主，我来是想告诉你……”
武元敏望着他，平静地道：“明天我们就要出关了。”李元芳一愣：“怎么，您都知道了？”
武元敏点了点头道：“是的。我听春红说，此事早已决定，为什么不告诉我？”李元芳轻轻咳嗽一声道：“恐公主心中不喜，这才刻意隐瞒。望公主恕罪。”
武元敏走到李元芳身前，望着他道：“我知道，很多事情无法逆转，当然也不是你能够决定的。我不会难为你，只是要你在乎我！”李元芳缓缓点了点头。武元敏搂住他的脖子，在李元芳嘴唇上轻轻吻了一下道，“我爱你！”元芳吓得连退两步：“公主……”泪水从 武元敏的眼中滚落下来，她轻声道：“再过几天就要到突厥了，你走了，卫队走了，所有人都走了……我一个人呆在那里，没有亲人，没有朋友……”
李元芳赶忙道：“卫队和随行人员都会陪公主留在突厥。”
武元敏猛地抬起头道：“你呢？”李元芳一怔道：“臣是使节，要回朝交旨。”
武元敏凄然一笑道：“漂亮的借口……你，会来看我吗？”李元芳顿了顿道：“是。臣一定会来的。”猛地，武元敏嘶声喊道：“你不会，你不会！你骗我，骗我……”边喊边大哭起来，李元芳手足无措，不知如何劝慰。良久，武元敏抽咽着道：“你走吧。让我一个人安静安静！”李元芳如蒙大赦，转身逃出门去。
李元芳走出正堂，回手关闭大门，忽然，一股伤感之情涌上心头，他探身望向堂内。堂内隐隐传来武元敏的啜泣声。李元芳的眼圈也有些红了，他轻声道：“相信我，我一定会到突厥去看你！”武元敏猛地抬起头，脸上如梨花带雨，绽开了笑容。李元芳深吸一口气，转身离去。
李元芳缓缓走在后园外的回廊中，四周一片寂静。微风吹过，他停住脚步，眼角似乎噙着泪花。
远处谯楼上传来隐隐的梆铃声，李元芳长叹一声向前走去。忽然，一点轻微的响动传进了他的耳中，李元芳猛地停住脚步，头也不回，身体后纵，掌中刀闪电般向身后不远的树丛中劈去，当当两声金铁撞击声，一个人踉踉跄跄地冲出树丛，正是理惠。
她猛地抬起头来，与李元芳四目相对。李元芳吃惊地喊道：“是你！”理惠急切道：“大将军，是我。”
李元芳咬碎钢牙：“你这无耻的内奸，助纣为虐，买放凶徒，今日落入我李元芳手中，定不与你甘休！”说着，他一声断喝，身体腾空跃起，掌中刀化作一团寒雾闪电般卷向理惠。理惠闪展腾挪，却难及李元芳刀法如神，嚓嚓两声，理惠发鬓被钢刀斩断，长发登时散落下来。
理惠瞅个空当，挥刀架住李元芳的短刀道：“大将军，末将等为人陷害，身不由己。不想多所解释，俗话道，路遥知马力，日久见人心。多余的末将不说了，贺 鲁等人正在筹划阴谋，目标很可能是公主，大将军一路之上千万要小心！”李元芳愣住了。
理惠趁此机会，长刀一抖，架开元芳的短刀，纵身而起掠出府外，消失在夜色之中。李元芳望着她的背影，心中不觉失惊。
曾泰和王孝杰率卫士赶来，曾泰道：“元芳，怎么了？”李元芳道：“有则理惠刚刚离开。”曾泰和王孝杰对视一眼，吃惊地道：“她，她怎么敢来？”李元芳道：“她告诉我，贺鲁一伙正在筹划阴谋，破坏和亲，要我们小心。”曾泰奇怪地道：“哦，她为什么要告诉你这些？”王孝杰“哼”了一声道：“定是别有用心。”李元芳缓缓摇摇头，陷入了沉思。
号角连天，鼓乐动地。赐婚使团在右威卫精锐的拱卫下缓缓开出凉州。大将军王孝杰率骑军为前锋，李元芳、曾泰率千牛卫队、仪仗卤簿及公主的鸾驾为中军，左右两翼是骑步混成的侧军主力。
鼓乐声中，大队人马浩浩荡荡向西开进。
内卫和千牛卫三步一岗，五步一哨，将狄府团团围住。
狄府正堂大门紧闭，如燕在台阶前焦急地徘徊着。管家狄福端着饭菜快步走来，指了指正堂。
如燕摇摇头道：“已经两天了，不吃不喝，真不知道该怎么办。”狄福轻声道：“小姐，老爷不会……”他比了个死的动作。
如燕瞪了他一眼道：“闭上你的乌鸦嘴！你才快要死呢！”狄福委屈地道：“小的这不担心吗？”如燕摆摆手道：“行了行了，把饭端下去吧。”狄福答应着，转身离去。
如燕长叹一声，坐在门口的台阶上。
狄公坐在榻上，双目紧闭，静静地思索着，脑海中飞快地掠过一幅幅画面：善金局，沙尔汗制作黄金大盘；上阳宫，皇帝武则天宣布“海兽戏波黄金大盘”是给吉利可汗的贺礼；黄金大盘中央缓缓打开，一棵玛瑙树冉冉升起……
猛地，狄公双眼大睁，他站起身脱口道：“黄金大盘！吉利 可汗……”他深吸一口气，缓缓踱了起来，口 中喃喃地道，“善金局劫案与这个核心阴谋究竟有什么关联？他们要用这些金银做什么勾当呢……”他的目光望向了手中的半截纸片，纸片是从死去的沙尔汗口中抢下来的，上面写着“……洛阳东百二十里上……”他慢慢走到地图前，手指点在一百二十里处的小刘庄。
他静静地思索着，忽然，眼睛一亮，轻声道：“小刘庄，这定是他们接头之处……我怎么早没有想到这一点！”他沉吟半晌，似乎下定了决心，冲外面喊道：“狄福！”堂门“砰”的一声打开了，如燕冲进来道：“叔父！”
狄公道：“如燕呀，我正要让狄福去叫你。”如燕急道：“叔父，已经两天了，您把自己闷在正堂里不吃不喝，可把大家急坏了！”
狄公长叹一声道：“难为你们了。事情来得太突然，有些措手不及。我必须全面回思，理清头绪……我们究竟出现了什么纰漏，致使对方乘虚而入，一举成功。”如燕道：“那，您想明白了吗？”
狄公缓缓点点头道：“是因为我们本末倒置，对核心阴谋不够敏感，这才落入对方彀中。”如燕如坠雾中：“这是什么意思？”
狄公深吸一口气，解释道：“前些日子，我们全身心地投入到善金局劫案和银匠失踪案中，经过艰苦卓绝地调查，最终救出了失踪的银匠，找回了银马车。就在我们沾沾自喜，以为破解了对方阴谋的时候，真正的危险悄悄逼近了。因为我们犯了一个大错误，就是过分着力于这两个旁枝案件，而恰恰忽略了整个阴谋的主干。”如燕道：“您是说，善金局劫案和银匠失踪案是旁枝？”
狄公点点头：“不错。”如燕道：“那您说的主干指的又是什么呢？”
狄公道：“这个阴谋的主干，当然就是贺鲁和沙尔汗等人的最终目的——除掉我和吉利可汗，挑起两国的战火。其实在此之前，已有很多征兆显现出来，比如：公主在三仙庵中见到的那个南山；真沙尔汗的下落，以及这些人为什么要仿制大汗之戒，等等。然而，却都没有引起我们足够的重视。这才致使对方有充裕的时间开展计划。而我们却只顾专心破案，彻底忽略了它们与核心阴谋之间的关联，才造成今日的恶果。”他长叹一声 道，“怨我，都怨我！一时疏忽，不查之下误中歹人奸计，以致酿成大祸。”
如燕道：“这怎么能怪您呢，谁能想到一个案件之中竟会有这许多阴谋？叔父，这两者之间的关联究竟是什么呢？”
狄公道：“银匠失踪案是为了善金局劫案作准备，对吗？”如燕点点头：“这个我明白。”
狄公启发道：“那么善金局劫案又是为谁作准备呢？”如燕摇了摇头。“当然是为了两国开战作准备。”如燕吃惊地道：“这是什么意思？”
狄公道：“突厥是游牧部落，世代逐水草而居，一切用度都要依靠周边小国进贡，或靠劫掠得来。贺鲁想要与天朝开战，从马匹武器到被服粮草、铠甲饲料，都必须要进行充足的准备。”如燕点了点头。“然而，他们的手中却没有储备大量银钱。”如燕恍然大悟道：“您是说，他们拿抢来的钱去进行开战前的准备？”
狄公道：“难道不是吗？众所周知，突厥人最缺少的便是铁器。两国交好时，榷场开放，很多突厥商人使用马匹换取汉人的铁器。”如燕道：“不错，这我也听说过。”狄公继续讲道：“没有