张环喃喃地道：“怎么回事？这究竟是怎么回事？什么人竟敢袭击虎师骑军……”猛地他抬起头惊呼道，“不好，有埋伏！”话音未落，四面号炮连声。一队队突厥骑兵鬼魅般从山口两侧的烽燧和风化的山包间冲将出来。
张环拔出腰间钢刀，喝道：“二位将军，命令弟兄们，准备应战！”理惠点点头，拔出腰间长刀，高高举向空中。卫士们一声呼哨列开阵形，弓箭手压住阵脚。数百名骑兵纵马疾驰，在莽莽戈壁上排开箭镞式队形。
张环奔到弓箭手身旁道：“沉住气，不要着急，近点儿，再近一点儿！”转眼间，突厥骑兵已奔入射程之内。张环轻声道，“再近点儿，再近一点儿！”转眼间，突厥骑兵的前排已到眼前。
张环一声大喝：“放箭！”霎时间，弓弦阵阵，箭如飞蝗，前排骑兵纷纷落马。张环飞身跃上战马，大吼道：“放箭！”第二排弓箭手乱箭齐发，冲在前面的突厥骑兵中箭落马。张环手举钢刀高声喊道，“有则将军，义直将军，保护囚车！”二人将长刀围在胸前，立马车侧。张环钢刀一挥：“我兄们，冲啊！”身后的千牛卫呐喊着随他杀入敌阵，一时间，两军短兵相接，混战在一处。
正在此时，远处号炮连声，数千名骑兵在齐戈的率领下，从山背后掩杀出来，转眼之间便将押运卫队拦腰斩断。众寡悬殊，卫队伤亡惨重，却没有人退缩，张环率残部大呼酣战，杀得四围的突厥骑兵纷纷落马。
齐戈手持弯刀歇斯底里地狂叫道：“弟兄们，给我杀！一个不留！”突厥骑兵如海浪般涌上前去，转眼间，十几名卫士死在突厥骑兵的刀下。
囚车旁，有则理惠和义直古麻吕眼看着朝夕相处的弟兄们死在敌人刀下，二人紧握长刀，眼含热泪。义直颤声道：“理惠，难道我们就袖手旁观吗！”理惠紧咬嘴唇，握刀的手不停地颤抖着。
猛地，义直古麻吕一振手中长刀大声道：“我去帮忙！”“义 直君！”理惠用日语大喝道：“我们是武士！ 不要忘了自己的任务！”
义直也用日语答道：“难道就眼睁睁地看着弟兄们被杀死！”理惠缓缓摇摇头一字一句地道：“我们的任务是——放出囚犯！”
话音未落，齐戈率一队突厥骑兵奔到囚车旁。理惠缓缓举起手中的长刀，对面的齐戈静静地望着她。猛地，理惠一声大喝，长刀连闪，囚车的铁锁落地。她翻身下马，打开囚车的门，将贺鲁和乌勒质的轮车推了下来。
远处，舍死酣战的张环被理惠的行为惊呆了，他不顾一切地冲向囚车。身后，两骑快马飞驰而来，弯刀闪过，张环后背中刀，身体疾飞而出，重重地摔在沙地上。他大睁着双眼，望着不远处的理惠打开了贺鲁和乌勒质的镣铐。张环缓缓闭上了眼睛。
囚车旁，理惠深吸一口气，插刀入鞘，对齐戈道：“请问是齐戈将军吗？”齐戈道：“正是。”
理惠道：“奉南山之命，将人犯移交给你。”齐戈点点头：“多谢二位将军。”
贺鲁和乌勒质从轮车上站起身来，齐戈翻身下马迎上前来，单膝跪地道：“沙漠中的雄鹰，伟大的贺鲁可汗，你终于回来了！”
贺鲁的脸上露出了微笑：“齐戈，你们做的非常好！”
理惠和义直翻身上马，贺鲁道：“二位将军，你们要做什么？”
理惠看了他一眼，冷冷地道：“回去。”
贺鲁笑了笑道：“放了我，你们还敢回去？”
理惠正色道：“我们这是奉圣旨行事，为何不敢回去！”
贺鲁和齐戈闻听此言，不禁一阵狂笑：“看起来，藤原大人并没有对你们说实话。”
理惠和义直对视一眼，狐疑道：“什么意思？”
贺鲁笑道：“你们现在是反叛朝廷的大罪人，人人得而诛之！你们只能随我回突厥！现在你们明白了吗！”
理惠和义直倒吸一口凉气道：“藤原大人在骗我们，这，这根本不是圣上的旨意！”
贺鲁得意地笑道：“说对了。二位将军于我有救命之恩，跟某回到突厥，定保荣华富贵！”
义直猛地抬起头，拔出短剑，向自己小腹刺去，铛啷一声，一柄长刀从旁击来，将短剑打落在地。出手的正是理惠。义直回过头，含泪望着她道：“我们有何面目面对这些战死沙场的弟兄！有何面目活在世间！”
理惠用日语说道：“就是死，也要在将功折罪之后！”义直抬起头也用日语道：“可我们已经没有机会了！”
理惠道：“机会是给懂得忍耐的人准备的！”义直似有所悟，缓缓点了点头。
理惠收起长刀，转向贺鲁道：“我二人情愿追随殿下！”
贺鲁满意地笑道：“非常好，有二位英雄相助，何愁大事不成！好了，是非之地不可久留，我们立刻回归咄陆五部！”说着，贺鲁翻身上马。众骑兵举刀刺天，山呼万岁。
贺鲁举起手向众人致意，战马一声长嘶，向西北方向奔去，乌勒质、理惠、义直、齐戈率骑兵随后相跟，数千人的骑兵在茫茫戈壁滩上扬起一道沙墙。
死人堆中，张环的手指轻轻一动。
夕阳如血，铺洒在城头。李元芳静静地站在敌楼上眺望远方。身后响起了轻轻的脚步声，公主武元敏在春红和几名内侍的陪同下，走了上来。李元芳长长叹了口气道：“公主怎么不在行宫休息，跑到城楼上来了？”
武元敏娇嗔道：“有时候，我真不知道你是人是鬼，你怎么知道是我？”
李元芳笑了笑道：“蹑手蹑脚的，除了你还能有谁？”武元敏笑了，她冲春红等人一摆手道：“下去吧，这里不用你们伺候。”众人退下敌楼。
武元敏走到元芳身旁，挽住他的胳膊，靠在他肩头道：“刚刚叹什么气呀，心情不好？”
李元芳四下看了看，轻轻将她推开道：“公主，这可是众目睽睽之下呀……”
武元敏给了他一巴掌道：“这里明明只有咱俩，你还说众目睽睽，其他的‘目’在哪儿呀？”李元芳无奈地摇了摇头。
武元敏道：“你今天没来看我。”李元芳道：“本想回府再去的，谁知你来了。也好，省得府中人多眼杂。”
武元敏撒娇道：“不行，这是我看你，不是你看我。不能算！回府你还得去看我。”李元芳苦笑道：“好，去看你。”
武元敏笑道：“这还差不多。哎，你站在这里干什么？”
李元芳深吸一口气道：“前往纳拉特山口移交囚犯的人还没回来，我是怕会出事呀。”
武元敏道：“能出什么事呀？”
李元芳摇摇头道：“不好说啊，目前边境的状况，什么事都有可能发生。”
武元敏笑道：“连什么事都不知道，你担心什么呀，真是杞人忧天。”
话音未落，响起一阵急促的脚步声，曾泰急奔而来，颤声道：“元芳，张环回来了！”李元芳喜道：“哦，在哪里？”
曾泰道：“在城门，外城巡逻的军士发现他躺在距城门两里外的沙丘中，身负重伤！”
李元芳惊道：“什么！只回来了他一个人？”
曾泰道：“正是。一定是出大事了！”
张环躺在榻上，双目紧闭，军医将皮袋中的清水灌进他的口中，他的眼睛轻轻动了动。李元芳、曾泰、武元敏快步走进来，一见张环的样子，元芳登时大惊，他扑过来抱起张环连声呼唤道：“张环，张环，你醒醒，醒醒啊！”
张环慢慢睁开双眼，身体猛地一抽：“李将军！”元芳点点头道：“出什么事了？有则理惠和义直古麻吕呢？”
张环断断续续地道：“我们赶到纳拉特山口，前来接应得虎，虎师骑军已被伏杀……”
李元芳一声惊，叫道：“什么？”张环点了点头：“是，是齐戈的鹰师，他，他们早就得到了消息，提前埋伏在那里，有，有好几千人，全是骑兵……”李元芳看了曾泰和武元敏一眼，眼睛询问着张环，张环道，“我亲眼看到，有则理惠打开囚车，放出了贺鲁和乌勒质！”
李元芳一声惊叫：“什么？这二人是内奸！”张环点了点头道：“对，他们跟着贺鲁走了。”
李元芳倒吸一口凉气，跌坐在榻上。曾泰怒道：“元 芳，可以肯定，将消息密告给齐戈的一定也是他们！”
李元芳缓缓点了点头：“曾兄，立刻上表，将此事具奏朝廷。”曾泰点了点头。“还有，马上遣使石国，通告吉利可汗！”
杀人陷阱
第三章 使障眼狄公巧脱身
一骑战马飞驰而来，驶过统叶护大街，马上的斥堠高声喊着：“闪，闪！”路上行人纷纷闪避。战马穿过大街，飞奔至牙帐前，斥堠翻身下马，冲进大门。
吉利可汗、拔汗那以及突厥执政布山快步走进牙帐。早已等在那里的斥堠单膝跪地，将塘报双手呈上：“可汗，李元芳大将军从凉州发来的六百里加急塘报！”
吉利可汗接过塘报，打开来飞快地看了一遍，登时发出一声惊叫。拔汗那忙问：“父亲，怎么了？”
吉利可汗道：“押运贺鲁和乌勒质的大周卫队和虎师骑军，在纳拉特山口遭遇埋伏全军覆没，贺鲁和乌勒质被劫！”
拔汗那和布山大惊，拔汗那问道：“是谁，谁干的？”吉利可汗深吸一口气，将塘报递给拔汗那，拔汗那接过来看了一遍，猛地抬起头道：“齐戈的鹰师！”
布山道：“什么？”他接过塘报看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“真的是齐戈……”吉利缓缓点了点头。
拔汗那咬牙切齿地道：“我早就想到，一定是他！父亲，立刻派遣虎师，剿灭齐戈麾下的鹰师和豹师吧！”
吉利可汗摇了摇头道：“不可，不可。”拔汗那急道：“为什么？”
吉利道：“押解贺鲁与乌勒质是我与狄公暗中商定的，可以说是绝密行动。而今发生了这样的事，我们是哑巴吃黄连，有苦说不出。如果我以这个名义出兵征伐齐戈，咄陆五部定会联合其他各部的啜和俟斤谴责我串谋大周朝廷，谋害贺鲁，此事一旦张扬开来，我的汗位恐怕就岌岌可危了。贺鲁会以‘伙同汉人谋害突厥贵族’为借口，联合突厥各部的好战贵族共同举事，而本来同情我们，支持两国和平的贵族也会因此袖手旁观，到那时，我们就难于收场了。”
布山深吸一口气，点了点头道：“可汗殿下说得很有道理，此事不可操之过急。” 吉利道：“而今，突厥国内很多贵族本来就认为我与大周过从甚密，伤害了突厥的利益，如再授之以柄，今后各部落就更难以钳束了。”
拔汗那道：“可父亲，对于齐戈这样的咄陆部死硬份子，是不能过于手软的，此次行动是明显的试探，如果不给他们一个有力的回击，今后他们会更加肆无忌惮！”
吉利沉吟道：“消灭齐戈，咄陆五部会立刻反叛，这就意味着突厥将要爆发全面战争……”他缓缓摇摇头道，“不，现在还不是时机。”
拔汗那不甘道：“父亲，此事难道就这样算了？”
吉利一摆手道：“只要和亲成功，贺鲁便再也无法兴风作浪，战争消弭于无形，一切就会安定下来。所以目前最重要的就是确保迎阳公主安全抵达石国。”
布山赞道：“不错，此乃上上之策。”
吉利道：“拔汗那，你立刻替我修书给凉州的大将军李元芳和王孝杰，告诉他，我将派遣虎师主力前往两国边境，迎接公主到石国。”
拔汗那问道：“两军在何处会合？”
吉利走到地图前道：“我突厥与大周两国边境之间，均有上百里缓冲地带，只有乌什海，东临大周，西近突厥，中间缓冲地带只有五十里，那里是茫茫戈壁，地势平缓，易于大军行进。”
布山点点头道：“而且，乌什海附近没有盗匪马贼，非常安全。”
吉利指点着地图道：“拔汗那，你立刻告知李元芳和王孝杰二位大将军，请右威卫大军护送公主到乌什海东侧，而后，使团穿过乌什海戈壁，我亲率虎师在西侧等候。”
拔汗那道：“是。”说毕，转身走出牙帐。
吉利可汗望着他的背影，陷入了沉思。
咄陆部小牙帐是五部首领大俟斤居住之地，位于吹河北岸的戈壁中，分为牙帐区和宿营区。牙帐区是军事重地，守卫异常森严。
贺鲁把手指重重地点在地图所示——“乌什海”三字上。贺鲁抬起头，目光望向众人，乌勒质、齐戈及几名咄陆部的俟斤对望着缓缓点了点头。
贺鲁道：“乌什海位于大石城西五百里的戈壁之中，地势开阔，周围又有风化的山峰、土丘，是设伏的最佳地点。”
乌勒质道：“太子殿下，这一次吉利可汗吃了个哑巴亏，我想，护送公主到石国，他一定会派出最精锐的虎师。”贺鲁点点头。乌勒质接着说道，“一旦虎师主力出动，就算齐戈麾下的两个鹰师、三个豹师倾巢而出，也难与之抗衡。”
齐戈接口道：“不错。虎师战斗力之强，我们难以望其项背。如果攻击失利，我们的计划恐怕就很难达成了。太子殿下要做好打算呀。”
贺鲁微笑道：“你们说得不错，虎师乃天下精兵，确实很难对付。所以我们才要避开虎师，利用驭风者的速度和技术进行突袭，以达到出奇不意的效果。”
乌勒质道：“话是不错，可怎样才能避开虎师呢？”
贺鲁神秘地一笑，道：“当然是要知己知彼。”
乌勒质和齐戈等人对视一眼道：“可怎么才能做到？”
贺鲁的脸上露出一丝微笑道：“我们还有一张王牌。”他冲众人招了招手，乌勒质等人围上前来……
牙帐区内戒备森严，巡逻队往来穿梭。
远远的，有则理惠快步走来，守门的卫兵伸手拦住她道：“太子殿下有令，任何人不得进入！”理惠探头向里面看了看，转身离去。
理惠快步转到牙帐后，看四下无人，纵身而起，跃到帐顶，抽出腰间短剑将篷布划开一个小口，向帐内望去。只见贺鲁等人围在地图前，低声商议着什么，贺鲁的手指不停地指向地图，理惠静静地看着。忽然，一只手轻轻拍在她的肩膀上，理惠吃了一惊，转过头来。义直古麻吕蹲在她身旁，冲牙帐下面指了指。理惠转身向下望去，只见一支巡逻队远远开来。理惠一惊，赶忙拉着义直趴在帐顶上。不一会儿，巡逻队穿过牙帐向前面走去。理惠二�
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