啼笑皆非，意外赴宴
“臣迟玥恒叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”撩开锦袍跪落于地，下一瞬，他抬头便对上一张胖乎乎的包子脸，泪痕满面，似乎还含了点儿哀怨。
“九哥，你来了。”年方十岁的小皇帝迟允宸啪一声从狐裘软榻上跳下来，一脸委屈的瞅着迟玥恒，见其皱着眉似有不满，又扁嘴道：“九哥不要冤枉我，我没去上早朝是有原因的……”
迟玥恒沉默，俊庞浮现不悦。
见状迟允宸赶紧端起面孔，故作姿态的轻咳了两声：“朕夜半被噩梦惊醒，之后再难入睡，四更天时更觉身子不适，宣了太医都未见好转。”
“是么？”迟玥恒淡淡道：“哪个太医这般无能，与其呆在宫里浪费俸禄，不如拖出去斩了，来人啊——”
迟允宸急唤：“九哥！”
迟玥恒挑眉：“怎么？”
“九哥每次都要这般咄咄逼人，真是无趣。”迟允宸悻悻走开，一屁股坐到金玉大床畔，“方才严相才来训了朕一顿，如今你倒像是与他串通好了一般，他前脚刚走，你后脚就来了。”
“严相来过？”这倒奇了。
“对啊。”迟允宸摊开双手，口气易发的凄凉：“九哥你瞧。”
绵胖的手心里有着好几道红痕，看得出力道并不大，但也足以让这从小含着金汤匙长大的小皇帝疼上好一阵子了。
迟玥恒脸色稍变：“他为何打你？”
迟允宸小声哼哼：“还不就是什么君王不早朝，国无章法之类的……”
“该打！”
迟允宸微恼，原本白呼呼的包子脸都涨得通红：“母后说了，朕是九五之尊，任何伤害朕的人都要被处以极刑！”
“所以呢，皇上要诛严相的九族么？”迟玥恒无奈叹气：“你是君他是臣，表面看来，他不该放肆，但严相同时又身兼太傅一职，如此一来他便是你的老师，老师处罚学生，并无不妥之处。”
不过话说回来，严子湛倒是鲜少有拿起戒尺惩处皇帝的时候，那家伙懒得很，通常状况下至多是板起脸稍微训斥两句，更何况其城府极深，坦言说他从未放心将皇帝交给严子湛来教导……如此想来，愈加觉得蹊跷，姓严的今日究竟吃错了什么药，特地为早朝一事来指责皇帝……
“严相还有没有说什么？”
迟允宸想了想，摇头道：“没有，严相看上去脸色很是不好，朕本来还想宣太医为其诊治，岂料他出手如此狠毒，朕气不过，就随他自生自灭了。”
“你从哪儿学来这些乱七八糟的话。”迟玥恒哭笑不得，不过是手心挨了几板子，哪里称得上出手狠毒。
迟允宸晃着两条小短腿，摇头晃脑：“上次朕特地派常喜找了京城最大的戏班子来，演了一出黑风寨捉妖记，里头便有这么一句——好你这厮，出手如此狠毒，亏我平日里待你不薄，你却这般忘恩负义！”
“噗嗤……”周围的宫女强忍笑意，终是有人忍不住笑出声来，那人很快意识到不对劲，立马磕头：“奴才该死，奴才该死。”
迟允宸眨巴着眼：“如果严相在这里，必然会建议让朕砍了这奴才的脑袋。”
闻言宫女吓得瘫在地上，连哭都忘记了。
迟允宸哈哈大笑：“朕又不是严相，你怕什么？”
这厢迟玥恒反倒听得不是滋味，什么时候他皇家的威严反倒抵不上严子湛了，皇帝年幼不懂事，可他却万万不能让任何有损于迟家的闲话流落出去，于是心一狠：“来人，把这贱婢给我拖出去，拔了舌根。”
迟允宸错愕：“九哥，其实没必要的，她不过是犯了点小错……”
迟玥恒微笑：“我前些日子从严相那里学了点东西，皇上你可要好好听着，切莫大意饶过怀有隐患之人，宁可错杀一千不可放过一个，懂了么？”
迟允宸犹豫片刻，慢慢的点了点头。
“不可荒废朝政，明日起，皇上就该亲临早朝，否则，我定让严相天天上你这儿来。”迟玥恒凉凉的道，满意的看到小皇帝吓白了脸色，这才放柔嗓音继续道：“一会儿让人送些西域凉膏来，治手伤有效。”
“九哥千万别再让严相过来了。”迟允宸抓着他的袖子不放，可怜巴巴的哀求。
迟玥恒皱起眉头：“皇上为何这般畏惧严相？”
迟允宸小声道：“朕听说严相患了头痛症，一头疼就会心情不好，朕也是害怕被波及而已……就像九哥你说的，他是朕的老师，朕也不可能对他太过不敬，九哥你说是不是？”
迟玥恒哽住，良久才挤出一句话：“皇上若有空便派人找找严相头疼的原因吧，臣先告退了。”
这句话本意是打发迟允宸，可没想到听者有心，从此天天抓着宫女太监询问此等头痛症状的诱发之因。
这日，天色晴好。
小皇帝带了贴身太监常喜一人，漫无目的在御花园里闲逛，午时日光实在刺眼，两人行至回廊阴暗处便停了下来。
“常喜。”
“奴才在。”矮个子的少年垂着脑袋，恭敬道：“皇上有何吩咐？”
迟允宸长长的叹口气：“昨日朕背不出兵法，又被严相揪住了小辫子，朕瞧他面色一日比一日惨白，想必是饱受头痛之苦。”
常喜小声附和：“皇上爱臣如子，实乃我朝大幸。”
“朕哪里生的出严相这么大的儿子。”迟允宸翻个白眼，片刻又大喇喇伸了个懒腰：“又困了，还是早些回寝殿吧。”
正欲离开之际，远处忽而传来脚步声，伴随着两个男人的交谈由远及近。
“老夫真是头疼的紧啊，每晚都在想这档子事，越想越觉头痛欲裂。”
“方太医无需过多操心了，令郎一表人才，又怎会……”
话到此处，戛然而止，两人瞪大眼看着拐角处那一抹明黄，齐齐跪在地上：“老臣叩见皇上。”
迟允宸来了兴致：“方太医，你为了何事头疼啊，说与朕听听。”
方太医抹一把冷汗，低声道：“老臣不敢，此等琐事怎可扰了皇上游园的兴致。”
迟允宸不耐，一旁的常喜接过话来：“皇上让你说，你便老老实实的答话，再敢有所隐瞒，小心治你欺君之罪。”
“老臣该死，老臣该死。”方太医惶恐，急忙开口道：“实不相瞒，老臣家中有一子，已过而立之年，却还未娶妻，嘴里一直念着要娶天下最绝色的女子为妻，可这世上哪有真能艳冠群芳的美人儿，老臣每每想到兴许方家自此要绝后，便痛不欲生，自觉对不起列祖列宗。”
迟允宸歪着头思忖片刻又道：“这么说你头疼是因为你儿子尚未娶妻生子？”
方太医愣了半晌道：“是。”
迟允宸倏然拍了下手，转头道：“常喜，严相可有妻室？”
常喜缩着脑袋，如实道：“不曾听说……”顿了顿又补充道：“奴才进宫快八年了，从未听说严相有心仪女子，倒是有好些千金小姐，都在暗地里偷偷打听严相。”
“这样啊……”迟允宸笑得眉眼弯弯，背过手故作老成的瞅着亭廊外风景，尽管此刻烈日当头闷热难耐，他却觉得如同置身凉风习习的秋夜，就连心头的郁卒都随着好心情一扫而光
连续半个月服用滋补效果显著的鹿茸雪莲等物，锦夜的表情已从一开始的恬淡转为如今毫不掩饰的深恶痛绝，尤其是正当屋内无外人的情况下——
纤手一扬，那碗药汁眼看着就要喂了窗边半悬的吊兰。
“小姐。”初晴适时的开口。
被抓了个现行，锦夜却丝毫不觉意外，兀自站定保持微笑：“方才见你正弯腰整理被褥，怎么一下子就转过身来了。”
“跟在小姐身边这么久，我怎么会不知道小姐心里在想什么。”初晴走近，不由分说取过她手里的药碗放置桌上，“一会儿再喝，莫要浪费了。”
“喝不下，也不想喝。”语毕，她慢条斯理的关上窗，随手取了团扇有一下没一下的轻摇着，“初晴，我的伤已经好了，你无须这般紧张，更不必天天盯着我喝药。”本就是习武之人，所受的无非是些皮肉伤，再加上这些天来药膳从未断过，不敢说痊愈，但至少也该恢复了七八成。
只可惜初晴显然不这么想，眉心一皱，再度试着开口劝说：“万一伤口又裂开怎么办……”
锦夜赶紧打断，轻笑道：“届时再喝药也来得及。”
初晴摇摇头，瞅着对方那张与温婉面貌不符的顽劣笑容，心知多说无益，也只好默默撤了碗盘。
锦夜软绵绵的趴回床榻上，低声道：“你先别忙，过来我这儿，有事问你。”
初晴叹口气：“你就不能安分的休息两日么？整天疑神疑鬼，早晚憋出心病来。”
“疑神疑鬼？”锦夜不以为然的挑眉，月初那日清晨她特地派初晴去盯着阿楚，哪里知道这小子莫名其妙约了个天仙美人儿在茶馆见面。本来她还以为是他偷偷摸摸去会心上人，可初晴却说亲眼那女子穿着气质均是不俗，照阿楚的身份来看是万万配不起的，更古怪的是，那女子最后进了匾额为宋府的奢华府邸。
宋府宋府，她早打听了，这京城里姓宋又住得起这般大气宅院的，除了那内阁首辅的宋家外，不做第二人选。
真巧，不是么？
眯了眯眸，她开始遗憾为何那日没有亲自去跟踪阿楚，说不定还能一睹那天仙的美貌，亦或是当场拆穿了阿楚的身份……啧啧，一想到就觉得热血沸腾。
“小姐，你是不是有什么心事瞒着我？”初晴不安，俏脸都沉了几分。
锦夜笑而不语。
同一时间，敲门声顿起，初晴匆匆忙忙去开门，一边还不忘回头使眼色，示意对方将被褥盖好。
房门半开，苏起旺探进脑袋，刻意压低了嗓门：“锦夜睡醒了没？”
初晴点点头让开路，应道：“回老爷的话，小姐早就起了。”
苏起旺喜笑颜开，急忙进屋，坐至床边道：“乖女儿，这新宅子你住的可顺心？”
锦夜靠在床头，柔声道：“挺好的。”语毕，她微微坐直身子，忽而觉得今日自己的父亲看起来有些不一样，暗红色的衣袍袖口纹了金线，极为华美，全然不似其平日的穿衣习惯……
“爹，您做了新衣裳？”
苏起旺有些不好意思：“是啊，昨日收到宴帖，恰逢太史大人做寿，我也去凑凑热闹。”
锦夜疑惑：“爹怎么会认识太守？”
苏起旺小声道：“爹不是买了官么？全靠了他呀，这次还得好好准备一份大礼送过去，顺带做了件新衣裳，你爹我虽然之前都是一介平民，但也不能瞅上去太寒酸是不是？”
“也对。”锦夜颔首，探出一手细细替苏起旺抚平衣摆上的摺痕，细声道：“爹穿这身衣服挺合适，看上去都年轻了许多。”
“是么？”苏起旺大笑，”只可惜你还病着，不然也该带你一同去，听说太守大人还请了京城里颇负盛名的武戏班子来助兴。”
武戏……班子？
闻言锦夜的眼睛都亮了起来：“爹，女儿也想去。”
苏起旺为难：“可是大夫说你风寒未愈，不宜出门啊。”
“没事的。”锦夜握着老夫的手，满脸诚恳：“我真是好得差不多了，您不在的时候，我还经常下床走动，不信您问初晴！”
初晴哽住，不远处两道目光齐刷刷的刺过来，一道询问，另一道则是威胁请求各参半。
最终依然是屈服在某人的淫威之下，无奈道：“老爷放心，小姐已无大碍了，与其天天闷在府里，倒不如出去散散心，也有利于病情。”
苏起旺仍然犹豫：“这……”
锦夜看准时机撒娇：“爹，求您了，女儿好久都没有陪您出去走走了。”
对上爱女如此迫切殷切的眼光，苏起旺也只好妥协：“好吧，爹去替你雇顶软轿。”
冤家路窄，狭路相逢
月白罗裙下是暗红的描金绣鞋，再往上，浅紫素云锦带勾勒出纤细腰身，玉手半掩在华美水袖间得体交握，只余葱白指尖映着衣襟下摆处的琉璃坠饰，更显矜贵。
这样的好身段，这样的好气韵，足该配上一张倾国容颜。
只可惜，面前的女子尽管乌发如墨，肤白胜雪，却依然难掩五官平凡的事实……刘旭义的目光在扫过对方那平淡无奇的面庞时忽而就变得黯淡下来，甚至还莫名其妙的带了点儿惋惜。
尽管这种微妙的表情变化转瞬即逝，但却仍然尽收锦夜眼底，唇角微勾，她不以为意的福了福身子，轻声道：“锦夜见过太守大人。”
刘旭义笑笑，客气道：“不必多礼。”语毕转头又拍拍一旁站着的中年男子：“苏员外好福气，令千金如此知书达礼，温柔可人，想必平时能为苏员外你分担不少心事吧。”
“哪里哪里，我这丫头没什么优点，就是性子好，像她娘。”苏起旺咧着嘴，那面上倒是真隐含着些许得意和欣慰。
锦夜拢了拢袖口，在心里无声的叹口气，不过是别人的客套而已，爹还偏偏就当真了。瞅着苏起旺一脸憨笑的模样，她抿了抿唇，从后台丫鬟手里取过礼盒，继而小声提醒：“爹，还是莫要耽误大人太多时间了。“
苏起旺反应过来，赶忙双手奉上：“这是下官的一番小心意，特此恭祝大人五十大寿，自此官运亨通，财源广进。”紧接着盒盖被掀开，里头是纯金打造的招财童子，约莫一尺高，形态饱满，栩栩如生，左右手各握婴孩拳头大小的玄色玛瑙，其价值不言而喻。
刘旭义一瞧，眼睛都亮了几分，一扫先前不温不火的态度，故意板起脸责骂奴仆：“你们一个个木头似的，还愣着干吗，赶紧带苏员外进宴客厅。”扭头又换上笑脸：“苏员外，里头请，今晚务必玩的尽兴。”
“一定一定。”苏起旺拱手，随即抬步进门，锦夜亦然，紧随父亲身后。
两人一前一后进了厅堂，但见里头人声沸鼎，觥筹交错，十几张八仙桌分列其中，坐榻上可见各种达官显贵，衣着显贵，神情或高傲或谦卑，三三两两聚拢在案旁，高声谈笑。
“听说钟侍郎上月又娶了一名美妾入门，如今坐享齐人之福，真叫下官我艳羡不已啊。”
“此话差矣，我身边也就两人，哪里比得上方统领在各个风流之地都有红颜知己，听说天香楼千金难求一笑的花魁都甘愿迎你为入幕之宾，实在是令人佩服。”
随处可闻诸如此类的对白，锦夜皱着眉，不免有些反感，转念一想又庆幸今日吩咐了初晴小心注意着阿楚，所以才特地留她在家中。若初晴眼下在此，必要为了这般污浊对白忿忿不平，指不定要闹出什么事来。
想起初晴发怒时候腮帮子气鼓鼓的模样，锦夜轻轻摇了摇头，浅浅笑意映入眼底。
“二位就坐在此处吧。”带路的青年细心铺好坐席，弯腰道：“�