姬子夏被皇甫昊天突如其来的怒气一惊，只得默然收下玉箫。
「庄主手里拿着卷轴，可是有事要交代？」姬子夏问道。
「我拿着年末要新建的船图过来让你爹瞧瞧。」没说的是，他可是亲眼看徐公持出门，才走到这里来的。
「爹出门了，但我可以瞧瞧吗？是那艘新式的船吗？」姬子夏眼眸一亮，精神振奋了起来。
「嗯。」皇甫昊天点头，坐到窗边长榻上，摊开了船图。
姬子夏靠了过去，一股干净皂荚的味道钻入了皇甫昊天的鼻尖。
「这艘新船能以脚蹬轮桨前进，此举较之人力划桨，不但省力且快速许多。」皇甫昊天心神不宁地说道。
「我知道，爹提过这回事。这可是一件大事哪。」姬子夏双眼发亮地望着草图。
「你对造船有兴趣？」
「小时候，我亲生爹就爱做船的模型给我看，他还老说将来定要带我们搭船顺着宁波、密州、苏州而下呢！」姬子夏抬头对皇甫昊天一笑。
皇甫昊天紧盯着那双晶灿如星的笑眸，什么话也没说。
姬子夏也觉得自己的笑意太过热络了些，连忙敛去表情。
「我研究过海图数回，国内南粮北送既已成定局，但若是能以海船运粮，其实较之大运河速度为快，不是吗？」姬子夏随口提了句疑惑。
「海船运粮，挡人财物。多少人靠着国内大运河吃穿，即便运河时通时塞，总是条赚钱命脉。」皇甫昊天赞许地看了姬子夏一眼，看来这小子不光只是长了一张俊脸。
「啊，我确实忽略了这层。」姬子夏点头，一阵轻风吹起几缕发丝，拂上眼瞳。她眨了下眼，青葱十指将发丝往耳后一拂。
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以前没动心，只当姬子夏长得清秀。如今动心了，姬子夏的举手投足便能随意引他留连忘返。
「对了，明天会有画工会来。你把未婚妻的模样，好好告诉画工，或者你手里有什么定情物，也能一并附上。」皇甫昊天嗄声说道，为的是想分散自己的注意力。
姬子夏望着他，怔住了。
「我让秋香诱惑你，你却不为所动，你胜了这场赌注。我会努力帮你寻到未婚妻的。」皇甫昊天薄唇一抿，眼里颇有几分讥诮意味──他输的又何只这一桩呢？谁料想得到，遭到诱惑的人竟是他自己。
「庄主，您的恩情，我没齿难忘……」姬子夏强忍着泪，对着庄主频频拱手为礼。情绪激动的她，全然不知情当她的泪光在眼里打转时，会瞅得人多么心慌意乱。
「好好休息，认真工作便是报恩了。」皇甫昊天嗄声说道，目光从姬子夏脸上移开。「我让帐房送些人蔘过来，等你病好之后，好好地补补气。」
「庄主不需如此费心。」姬子夏简直有些受宠若惊了。
「我养一个病人有何益处，皇甫庄里的帐目总还是要有人处理。」皇甫昊天故意厉声说道。
「这几天庄内的帐目，不是由爹出面处理了吗？」
「你爹既然要交手予你，我便希望事情由你一人专司负责，懂吗？」日后，他要时时都能看到姬子夏。
「懂。」姬子夏点头。冲着庄主帮她找绯雪一事，现在便是要她做牛做马，她也绝无第二句话。
「庄主，该是用膳时间了。」皇甫昊天的贴身小厮李五儿站在庭院外头唤人。
「吃过饭了吗？」皇甫昊天问道。
「还没。」
「那到『安乐居』一起用餐。」
「我还不饿。」姬子夏低声说道，不明白庄主今儿个为何对她如此热络。莫非是自己对绯雪执着的那份心意，感动了他？
「你这手臂瘦得像是风一吹便要飞了，叫你过来用膳便过来。」皇甫昊天握住姬子夏的手腕，剑眉不悦地拧着。
「庄主。」姬子夏望着自己被他握在掌间的细腕，耳根子莫名地红了起来。
皇甫昊天望着姬子夏那水红耳朵，这才惊觉自己的失态，火速抽回了手。
「新船的模型此刻就在『安乐居』里，你用餐时可顺便瞧瞧有无任何需要改善之处。」皇甫昊天找了个台阶下，起身下了榻。
「新船的模型已到了啊？」姬子夏一听到，也跟着走下了长榻，只是她挪动得太快，虚弱身子才踩着地板，便是一阵颠簸。
「小心。」皇甫昊天扶住姬子夏的细肩，热眸紧盯着人。
「是。」姬子夏才望了一眼皇甫昊天火灼的眼，便再也不敢抬头了。
皇甫昊天火热大掌透过衣裳感觉到姬子夏体肤的冰凉，明知道该担心姬子夏的虚弱，胸口却是一阵心旌摇荡。
门外的李五儿见着这两人相互凝视的模样，无端地脸红心跳了起来。
庄主和姬管事站在一起的模样，活像戏曲里的璧人模样。
「小的换件衣服，随后便到。」姬子夏低语着，后退了一步。
「记得将造船图收好，一并带过来。」
皇甫昊天瞪着姬子夏的男子装束，心情大坏地转身往外走，精致容貌覆上了一层寒冰。
「五儿，到花月楼要牡丹姑娘过来。」皇甫昊天没刻意放低音量，话是说给所有人听的。
「今儿个不叫芙蓉姑娘啊？」李五儿问道。
皇甫昊天没接话，快步走出了姬子夏的屋宅。
姬子夏站在屋内，心头凉飕飕地难受着。她弯身缓缓卷起制船图，再也没心思多看了。
芙蓉姑娘才受宠了多久，庄主现在便又喜新厌旧了。世间男子的德行啊，她这些年瞧得多了。为情所痴、被情所困，苦得全是女人哪！
姬子夏摀住胸口，借着缚胸布束得人喘不过气的紧窒感，以告诫自己。不沾情字，方不会落得牵肠挂肚的下场哪。
男子，特别是像庄主这般多情种子者，她惹不起，连多放点心思去注意他的眉眼，都是不应当哪。
姬子夏端正心神，整束了衣冠。再跨出宅院时，又是那个事事淡然的姬管事了。
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夜色渐浓，早开的几株金桂飘得屋宅内外香馥郁郁。
皇甫昊天坐在长榻间，舞伎牡丹正偎在他的肩臂处，喂他吃着以井水镇得冰凉的西域葡萄。
牡丹连着十来夜，天天都到皇甫庄里，受宠程度较之当时芙蓉有过之而无不及。
整个花月楼里传着她即将被收为皇甫昊天的妾室，牡丹自个儿也是这么以为的，因此也就格外地曲意承欢着。
关于芙蓉在花月楼里说什么皇甫庄主有断袖之癖一事，牡丹只当是芙蓉失宠而造的谣。堂堂一个芙蓉花魁，平日就爱摆高傲，没想到居然这么快就被皇甫昊天弃之如蔽屣，面子自然是挂不住嘛。
她来了这些时日，也见过那个粉肌玉肤的姬管事好几回。不过，庄主总是草草朝姬管事看了几眼，让他说完事，便要他走人了，完全瞧不出有任何断袖癖好。
更遑论，她在皇甫庄主身下的那些销魂夜，足见庄主对她的眷恋，并非一般。庄主喜爱的人，可是她牡丹哪！
「庄主，葡萄甜吗？」牡丹抛了个媚眼，玉指再送上一颗水嫩葡萄。
皇甫昊天食之无味地咽下果肉，提不起开口的欲望。
他定定地看着牡丹，想着却是姬子夏的脸孔──不都是长了一对眼、一张嘴吗？姬子夏和牡丹又有何差别？
姬子夏不过就是聪慧了些、惹人怜爱了些、蕙质兰心了些、那双带泪眸子让人牵挂了些。除此之外，又有什么不同呢？
他不懂，真的不懂。皇甫昊天剑眉一拧，不苟言笑时的黑眸更显深邃。
「您别这么瞅着人，瞧得人家心儿怦怦跳啊。」牡丹直接坐上皇甫昊天的腿间，双手在他胸膛上揉抚着。
皇甫昊天闭上眼，让肉体渐升之灼热侵入他的脑子。在与女子欢爱时，至少有片刻的时分，他可以暂时遗忘那张脸。
由着女人的柔唇吻过他的颈肩、胸口，他依然没有太大反应。自从清楚了自己对姬子夏的心思后，他总是心神不宁的。他对姬子夏没法断念，是不争的事实。
白天时，有旁人在场，他的眼神还不至于踰矩。但他却没法否认，姬子夏的表现每让他多激赏一分，他就陷得愈深。如今他每看姬子夏一眼，就是一分煎熬啊。
「庄主，这是绸庄刚送来的夏衫布料。」李五儿在门口喊着。
「拿进来吧。」皇甫昊天说道，大掌将牡丹推到一旁。
唉，现下可好，他竟然连欢爱都提不起兴致了。
门口，李五儿抱进一迭绫罗绸缎，放到了燕几上。对于牡丹姑娘偎在庄主身上不知羞的模样，早已见怪不怪了。
「这块绫布真美哪。」牡丹眼儿亮了，从长榻上爬下，直奔到桌前。
「爷，你不觉得这块布料，极衬我的肤色吗？」牡丹一瞧看上头那块月牙色的丝绸，喜不自禁地就要伸手碰触。
「五儿，把那块白色绫布，拿过来让我瞧。」皇甫昊天坐正身子，命令道。
当那块月色般瑕白的绫布，被递到皇甫昊天手边时，他心头一凛。大掌抚过上头流光溢采的花绫，只觉那光泽像极了某人清亮眼神。
这块绫布，除了姬子夏之外，谁也衬不上。
「爷，东华织户说，这块绫布是为缭绫，织工紧密却质地柔软，多被收入宫内当成宫衣。价值千金，拿来买间铺子都不成问题。」李五儿热络地说道。
「送去给姬管事。」皇甫昊天说。
李五儿一愣，以为自己错听了。
牡丹妍色小脸神色一变，红色指尖全刺进掌心里。
「说是我赏给他，让他留着给未婚妻当聘礼。」
皇甫昊天简单两句话，便让李五儿心里的疑惑全消，勤快地捧起那匹丝绢，就要送去。
「庄主，人家喜爱那块布，您赏给我吧！」牡丹飞奔到庄主面前，嗲声求着。
李五儿停住脚步，等着庄主重新下令。庄主出手是有名的慷慨，若顺了他的心意，向来有求必应。
「其他的布匹，全赏给妳了。」
李五儿张大嘴，恨不得多自己也身为女儿身，便能跟着上前讨赏一番。剩下的那几匹布，亦是一时精华之选，旁人家随意得了一匹，便可以抵得一年的赋税哪。
「如果人家只要那块缭绫呢？」牡丹不死心，揪着庄主手臂，娇气地说道。
皇甫昊天眼里闪过不耐，俊美脸庞在心情沈郁时，那股冷峻便渗入骨子里，凌厉得让人没法逼视。
牡丹被盯得发毛，自个儿先垂下头。
「等妳有本事能像姬管事检视商号盈亏时，赏妳什么都不是问题。」他冷言道。
「这姬管事真是要得，人人都道他英雄出少年呢！」李五儿瞄了牡丹一眼，忍不住把前阵子庄主不在府内，姬管事临时代为招待朝廷市舶使检阅海货，上下打点得宜，市舶使连刁难一句都不曾之事，拿来说嘴一番。
姬管事是有功得赏，牡丹凭什么嘛！
「快把布送去给姬管事。」皇甫昊天说。
「这姬管事本事还真大，改天真还要要好好拜会一下呢。」牡丹讨好地说道。
「妳少去招惹他！」皇甫昊天将她的手一推，邪媚黯眸锐利地一瞪，像尖锐冰柱直刺入人心里。
牡丹这回连气都不敢吭了。
「他对未婚妻是忠贞不贰的。」皇甫昊天嗄声说道，剑眉锁得死紧，连自己都觉得这话刺耳到不行。
「爷，你今晚心情似乎不好，我来帮你灭灭火。」
牡丹一见皇甫昊天神色不对，马上陪着笑脸，一个转身便跨上他的腰间，蛇腰诱惑地转旋着。
皇甫昊天眼眸一黯，大掌直接探入牡丹的衣襟里，指尖熟练地挑逗出她的娇吟。指尖的女子肤触娇柔如水，但他却没法子因此沈醉或闭上眼。
他是造了什么孽，为什么老天爷竟不让他将姬子夏逐出脑海！
「庄主。」门外传来一声低唤。
是姬子夏！
第四章
皇甫昊天身子一僵，大掌蓦然扣住牡丹正在扯开他衣襟的手腕。
「爷……别管他。」牡丹被惹得火热，只想着要多索求一些。
皇甫昊天黝眸瞪向门口，胸膛剧烈地起伏了几下。
他没将牡丹推开，缓缓地开口说道：「进来。」
「庄主……」牡丹急忙拉拢衣衫，但其香肩半露，玉腿半露的姿态却瞒不了人。
姬子夏推门而入时，看到的正是牡丹端坐在庄主身上的香艳景象。她虽是力持镇定，却还是红了耳根，别开了头。
皇甫昊天看着姬子夏脸上那抹羞愧难安的红晕，滚烫心头倏时又被浇上一层油，烧得他坐立难安。
「什么事？」皇甫昊天问，目光骤然从姬子夏脸上移开。
「我是来向庄主告假的，我想请十日的假到密州。」姬子夏说话的语气有着止不住的颤抖。
「何事需要告假半个月？」皇甫昊天眉峰一拧，利眼对上姬子夏。
「密州传来了我未婚妻的消息！」姬子夏失了平时的镇定，上前了一步，就怕庄主不允他假。
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「绯雪和我手里皆有着一只我娘绣了船舶的荷包。」姬子夏从腰间掏出一只布色已黯的荷包。「我请画工将这只荷包也画了上去。探子方才来告知，说是密州的皇甫商行，有位君姑娘拿着一只船舶荷包到那儿领赏。」
皇甫昊天没法子从姬子夏那双琉璃璨眸上移开视线，他从没见过姬子夏这般喜形于色的模样，真个是让人──火冒三丈哪！
「姬子夏，你明知你爹三日后便要同我一同到密州验船，你若也去了密州，皇甫府里的事要由谁来担当！」皇甫昊天眉眼一沈，大掌重重往榻上一拍。
牡丹被皇甫昊天的厉声吓得缩到了一旁，连大气都不敢吭。
姬子夏清雅小脸一黯，不发一语了。她没法争辩，因为自觉理亏。领人薪俸，便要忠人之事，自己是一时心喜，喜到连分寸都忘了。
「小的知错了。我会静候庄主回来之后，再行前往的。」姬子夏勉强想让脸上表情自在些，无奈毫无血色的小脸丝毫掩不住心思。
「行了。」皇甫昊天一掌一挥，别开脸不看姬子夏。
「小的退下了。」姬子夏哑声说完，拱手为礼后，便欲转身离去。
「站住！」
「庄主还有什么事要吩咐？」姬子夏冰凉的手扶在门把上，并未回头。
「庄内事我会找人处理。你且收拾行李，明日一早便去密州吧。」皇甫昊天沈声说道，眼里闪过一抹算计。
姬子夏一个旋�
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