起他们极大的不愉快。
她用当时大贵人的那种粗大潦草的字体写下这个名字，又按她特有的折法把纸折起来，交给仆人，一句话也没有说，但是她的态度是那么专横傲慢，以至于这个习惯于察言观色的家伙，观察出了来人是一位显贵的夫人，于是低下头，朝柯尔培尔先生屋里奔去。
不用说，大臣打开这张纸时，发出了一声轻微的叫喊，也不用说，这声叫喊足够使仆人明白他应该对这次神秘的访问认真对待。仆人又奔回来请公爵夫人进去。
她迈着笨重的步子爬上这所漂亮的新房子的二层楼，在楼梯口歇了歇，免得进去时喘气，然后朝亲自打开两扇门的柯尔培尔先生走去。
公爵夫人停在门槛上，仔细观察她要与之打交道的这个人。圆圆的脑袋，又大又笨，浓眉毛，一顶教士戴的那种小圆帽好象把他的脸压扁了，初看上去具有一副粗俗的相貌。总的说来，公爵夫人得到的印象是跟这个人谈判不会遇到什么困难，但是进一步深入讨论她也不会得到什么太大的好处。
因为象这样性格粗俗的人，不可能对居心险恶的报复和贪得无厌的野心所产生的魅力感到动心。
但是，公爵夫人再仔细一看那双炯炯有神的小黑眼睛，严厉的、凸出的前额上的那条纵向的皱纹，还有通常总是流露出善良表情的两片嘴唇上的那种难以觉察的抽搐，她改变了想法，对自己说：“我找到了我要找的人！”
“夫人，是什么使我有幸得到您的拜访，”财政总管问。
“我对您的需要，先生，”公爵夫人回答，“以及您对我的需要。”
“很高兴听到您的话的前一部分，夫人；但是，后一部分……”
德·石弗莱丝夫人在柯尔培尔推到她跟前的扶手椅上坐下。
“柯尔培尔先生，您是财政总管吗？”
“是的，夫人。”
“您渴望当总监吗？……”
“夫人！”
“不要否认，否则我们的谈话会拖得很长，那没有必要。”
“然而，夫人，尽管我对象您这样地位的夫人充满了诚意，甚至充满了敬意，却不能无缘无故地承认我企图取代我的上级。”
“我根本没有和您谈到取代，柯尔培尔先生。难道我说过这两个字吗？我相信没有。接替这两个字就没有那么咄咄逼人，正象德·伏瓦蒂尔①先生说的，在语法上比较合适。因此我认为您渴望接替富凯先生。”
①德·伏瓦蒂尔（1597一1648）：法国作家，作品有书信和诗。
“富凯先生的运气，夫人，经得起任何考验。总监先生在本世纪里扮演的是罗得岛太阳神巨像的角色，海船在他脚底下经过，不能推翻他。”
“我也正想用这个比喻。是的，富凯先生扮演的是罗得岛太阳神巨像的角色，但是我记得曾经听孔拉尔先生……我相信，是一位科学院院士……说起过，罗得岛的太阳神巨像倒了，那个把他推倒的商人……一个普通商人，柯尔培尔先生……把残骸碎片装了四百匹骆驼。一个商人！比起一位财政总管来可要差得远了。”
“夫人，我可以向您保证，我决不会推倒富凯先生。”
“好吧，柯尔培尔先生，您坚持要在我面前装得那么重情义，倒好象您不知道我叫德·石弗莱丝夫人，不知道我已经上了年纪，也就是说，不知道和您打交道的是一个跟德·黎塞留先生在政治上斗过法的女人，不知道她没有时间好浪费。我是说，既然您这么轻率，我要去找别的比您聪明，比您急于想高升的人‘”
“怎么夫人，怎么？”
“您使我对今天的谈判产生了一个可悲的看法，先生。我可以向您发誓，换了在从前我们那个时代，一个女人去找德·散一马尔斯先生，他当然也不是一个才智特别高的人，我可以向您发誓，如果这个女人象我刚才和您谈到富凯先生那样，和德·散一马尔斯先生谈到红衣主教，他会立刻趁这把火来打铁了。”
“好啦，夫人，好啦，稍微宽容一点。”
“这么说，您承认愿意接替富凯先生了？”
“如果国王免去富凯先生的职务，那当然罗。”
“又是一句多余的话。这是明摆着的事，如果说您还没有把富凯先生赶下台，这是因为您不能够做到这件事。因此，如果我来找您，不给您带来您所缺少的东西，那我才真是个糊涂透顶的傻女人呢。”
“很遗憾，我得坚持我的看法，夫人，”柯尔培尔在一阵沉默以后说，这一阵沉默使公爵夫人能够测到他的城府有多深。“但是我应该告诉您，六年来，对富凯先生的检举告发一件接着一件，始终没有能够动摇总监先生的地位。”
“凡事都有个时间，柯尔培尔先生，过去检举告发的那些人不叫德·石弗莱丝夫人，他们手上没有能和德·马萨林先生的六封信相比的证据，来证明有关的不法行为。”
“不法行为？”
“罪行，如果您更喜欢这样说的话。”
“一件罪行！富凯先生犯下的？”
“正是这样……咦，真奇怪，柯尔培尔先生，您脸上的表情刚才还是那么冷淡，那么莫测高深，怎么您一下子变得面露喜色了？”
“一件罪行？”
“我很高兴这能对您产生一些印象。”
“啊！这是因为这两个字里包含那么多东西，夫人！”
“对您包含着一张授与财政总监职位的敕书，对富凯先生包含着一张流亡或者巴士底狱监禁的诏书。”
“请原谅我，公爵夫人。流放富凯先生，这几乎是不可能的，监禁失宠，这已经了不得了。”
“啊！我可不是信口开河，”德·石弗莱丝夫人冷冷地说，“我又不是住在离巴黎那么远的地方，不知道巴黎发生的事。国王不喜欢富凯先生，如果有人给他一个机会，他会心甘情愿地失去富凯先生的。”
“那也得这个机会很好才行。”
“相当好。因此，这个机会我估价值五十万利弗尔。”
“您这是什么意思？”柯尔培尔说。
“我的意思是说，先生，这个机会掌握在我手里，除非收回五十万利弗尔，我才肯让它转到您的手里。”
“很好，夫人，我懂了。但是，既然您刚才定了一个卖价，让我们看看值不值这个卖价吧。”
“啊！这事很容易，我已经跟您说过，德·马萨林先生的六封信，如果能不容置疑地证明富凯先生曾经侵吞大笔公款，据为己有，这种亲笔原信当然不算太贵。”
“不容置疑地，”柯尔培尔说，两眼闪出快乐的光芒。
“不容置疑，您愿意看看这些信吗？”
“十分乐意：当然是抄件了？”
“当然是抄件。”
公爵夫人从心口掏出一小卷被丝绒胸衣压扁了的纸。
“请看，”她说。
柯尔培尔迫不及待地朝这些纸扑过去，贪婪地看着。
“好极了！”他说。
“相当清楚，是不是？”
“是的，夫人，是的。看来德·马萨林先生确实把钱交给了富凯先生，富凯先生把这笔钱吃没了。不过，是什么钱呢？”
“啊！什么钱吗？如果我们谈妥了，我在这六封信以外再添上第七封信，这封信可以把详细情况完全提供给您。”
柯尔培尔考虑了一下。
“信的原件呢？”
“您这是多问。就象是我问您，柯尔培尔先生，您将给我的钱袋是满的还是空的？”
“很好，夫人。”
“就这么讲定了？”
“不行。”
“为什么？”
“有一件事你我都还没有考虑到。”
“说给我听听。”
“在这种情况下只有对富凯先生起诉，才能把他搞垮。”
“是的。”
“成为公开的丑闻。”
“是的。那又怎么样呢？”
“是这样，我们不可能对他起诉，使他出丑。”
“因为什么？”
“因为他是最高法院的总检察长，因为在法国，政府、军队、法院，商业都被善意这条我们称之为集体精神的链条互相捆在一起。因此，夫人，最高法院决不会容忍它的首脑被送上法庭。即使是国王行使权力把他送上法庭，他也决不会被定罪。”
“啊！老实说，柯尔培尔先生，这与我无关。”
“我知道，夫人，但是这与我有关，而且降低了您提供的证据的价值。一个不能起到定罪作用的罪证对我还有什么用呢？”
“仅仅受到怀疑，富凯先生就会失去总监的职位。”
“这倒完全可能！”柯尔培尔大声叫起来他那张流露出仇恨和复仇表情的阴沉的脸，突然一下有了喜色。
“啊！啊！柯尔培尔先生，”公爵夫人说，“对不起，我不知道您这样容易激动。好，很好！既然我不能满足您的需要，那我们就不必再谈下去了。”
“不！夫人，还是要谈下去。只不过您的货物的价值既然已经降低那就把您的要求也降低些吧。”
“您讨价还价？”
“凡是愿意老老实实付钱的人都必然如此。”
“您出我多少？”
“二十万利弗尔。”
公爵夫人冲着他脸笑起来了，接着，她突然说：
“等一等。”
“您同意了？”
“还没有，我有另外的打算。”
“请说出来。”
“您给我三十万利弗尔。”
“不！不！”
“啊！不许再还价了……而且，还有别的条件。”
“还有？……您变得叫人受不了啦，夫人。”
“没有您想象的那么叫人受不了，我向您要求的不再是钱。”
“那么是什么呢？”
“帮一次忙。您知道，我过去一直怀着亲切的感情爱着太后。”
“怎么样？”
“是这样，我想跟太后陛下见一次面。”
“跟太后见一次面？”
“是的，柯尔培尔先生，跟太后见一次面，她现在不是我的朋友了，这是真的，而且已经有很久了，但是只要有人提供机会，她还是可能再变成我的朋友的。”
“太后陛下现在已经不再接见任何人了，夫人。她的病很重。您不会不知道，她的病发作的次数越来越频繁……”
“正是因为这个原因我希望和太后陛下见一次面。您要知道，在我们弗朗德尔，生这种病的人多得很。”
“生癌？这种可怕的病，治不好。”
“您别相信这个，柯尔培尔先生。弗朗德尔的农民有点象野蛮人，更确切地说，他们的妻子不是妻子，而是牲口。”
“怎么回事，夫人？”
以是这么回事，柯尔培尔先生，他们自已抽烟斗，让妻子干活儿；她们从井里打水，她们不仅给骡子或者驴子装驮子，自己也驮重东西。她们不注意目己身体，东一块碰破，西一块撞伤，甚至还常挨打，癌就是挫伤引起的。”
“这倒是真的。”
“弗朗德尔女人并没有死在这上面。她们痛得难熬时，就去找药。布鲁日①的那些贝吉纳②是手段高明的医生，能治百病。她们有各种珍贵的药水，各种局部药，各种特效药。她们给女病人一瓶药水和一支蜡烛。她们从修会里得到俸禄，靠出售她们的两种商品来侍奉天主。我要给太后送去布鲁日的贝吉纳的药水。太后陛下病治好以后，她认为点多少支蜡烛合适就点多少支蜡烛吧。您看见了，柯尔培尔先生，禁止我去看太后，这简直就是犯弑君罪。”
“公爵夫人，您是一个太聪明的女人，使我感到惭愧。不过我还是可以猜到，您对太后怀有的这种大慈大悲的善心里一定包含着小小的个人利益。”
“难道我在竭力隐瞒它吗，柯尔培尔先生？您好象说小小的个人利益？告诉您吧，不是小小的而是大大的，让我再把我的话说一说，就可以向您证明。如果您让我进入太后陛下的住处，我只要我要求的那三十万利弗尔。否则，我保留我的信，除非您当场付五十万利弗尔。”
老公爵夫人说完这句决定性的话，立起身来，让柯尔培尔先生陷在进退两难和茫然不知所措的处境之中。
再讨价还价已经变得不可能，不再讨价还价，那又损失太大。
“夫人，”他说，“我很高兴付给您十万埃居。”
“噢！”公爵夫人说。
“但是我怎么得到原信呢？”
“再简单没有了，我亲爱的柯尔培尔先生……您信任谁？”
①布鲁日：北比利时城市，属旧地区弗朗德尔。
②贝吉纳：十几世纪在荷兰、比利时出现的天主教修女，她们进修道院修道时不发誓愿。
神情严肃的财政官员开始不出声地笑起来，两道又浓又黑的眉毛，象一对蝙蝠翅膀，在他蜡黄的前额的那条深深的皱纹上一上一下扇动。
“不信任任何人，”他说。
“啊！您当然要为您自己破一次例了，柯尔培尔先生。”
“您这是什么意思，公爵夫人？”
“我的意思是说，如果您肯跟我一块儿到放信的地方去，信可以当场交给您自己，您还可以亲自检查核对。”
“这倒是真的。”
“您要带十万埃居，因为我也不信任任何人。”
柯尔培尔总管先生脸一直红至眉梢。他象所有比别人精于数字计算的人那样，老实得异乎寻常，而且象数学一样精确。
“夫人，”他说，“我随身带着两张银票，您可以到我的帐房取到答应您的数目。这样办，您看好吗？”
“可惜的是您的两张银票取不到两百万，总管先生！……那么，请让我为您领路吧。”
“请允许我吩咐把我的马套在车上。”
“我在下面有一辆四轮马车，先生。”
柯尔培尔象犹豫不决的人那样咳嗽了一下。他忽然间想到公爵夫人的建议可能是一个圈套，门口也许有人在等他，这位夫人把秘密以十万埃居卖给柯尔培尔，很可能己经以同样价钱把这个秘密卖给了富凯先生。
因为他十分犹豫，公爵夫人望着他的眼睛。
“您比较喜欢坐您自己的马车？”
“我承认。”
“您认为我会把您送进什么圈套吗？”
“公爵夫人，您是个爱闹着玩儿的人，而我是个性格相当严肃的人，我的名誉可能会受到一个玩笑的影响。”
“是的；这么说您是害怕了？好，您就坐您的马车吧，您喜欢带多少仆人就带多少……只不过，请您好好考虑考虑……我们两人做的事，只有我们两人知道，如果有一个第三者看见，那就等于告诉全世界。总之，我不坚持，我的马车跟着您的马车，等到上太后那儿去的时候让我登上您的马车，我就心满意足了。”
“上太后那儿去？”
“您已经忘了？怎么！对我说来这么重要的一个条款，您已经抛在脑后？对您说来是多么不值一提的小事啊，我的天主！我要是早知道如此，一定向您要加倍的钱。”
“我考虑过了，公爵夫人，我不跟您去了。”
“真的！……�