朱　Aka- 第4部分

「呀！」

自己的声音变成另一个人般高声响起。同时，有道细长的影子划破黑暗，朝向卡登斩杀。

卡登为保护阿拉米丝，拔剑时已慢了半拍。

「不要啊！卡登！」

由于恐惧，阿拉米丝根本不敢动，只能闭紧双眼。呻吟声、金属和铠甲碰撞声、飞飘的断发。

「太浅了吗……？」

咕哝声来自一个女人。卡登尽管站不稳而两膝跪地，但却依然拔出剑来。女子进而现身，卡登退了一步，他们刚好站在两人之间的墙壁和窗户的位置。站在这里的走全身穿着铠甲，手脚修长却纤瘦的女人。一个女流之辈劈了卡登一剑——直到刚才，的确没有人。不过，今阿拉米丝动摇的，莫过于女子手里拿的剑。

「欸，那个人……。」

「嗯，我知道。」

卡登点点头。那是剑刀染成赤红——和卡登同是守护者的证明。

「哼，吃惊吗？你们不认识我？但我认得你们。」

女子以冷静、和纤瘦身子不搭的威风姿态笑着说：

「你们是北方还原者？」

「……」

「我名叫妮姆拉姆。保护西方还原者的人。」

「……西方？」

「哼，说是这么说，但我们毫不相干……不过，即使是鲁塔也有焦急的事吶。用还原者对付同是最厉害的眷属还原者。」

「咦——。」

「不过，年轻的守护者啊。若是现在，你能打五分钟以上吗？」

自称妮姆拉姆的女守护者，向卡登投以从容视线。被人攻其不备，卡登的脚和右臂都受了伤。虽然不是重伤，不至于没法动弹，但就同是守护者的本领不相上下这点来说，现在确实对卡登不利。

「别这样……求求妳……请妳住手。」

阿拉米丝抱着卡登的手臂，拚命向妮姆拉姆求情。

「卡登受了伤……血都流出来了……妳也有眷属要保护吧？我、我们同样是眷属和守护者，为什么非战不可呢？」

「妳问我为什么？」

妮姆拉姆那锐利、细长的眼睛，有些温和地看着阿拉米丝。

「听着，北方守护者啊。守护者只保护自己的眷属。其它和眷属没有关系。保护眷属，如果有必要的话——。」

「……嗯。妳说得对。」

「卡登！」

点点头后，卡登站起身来，不知是否是心理作用，他的唇看起来两端扬起。

「还有，结果不在于保护得了、保护不了。想要保护的行为本身，就走我们守护者存在的理由。」

对于卡登的话，妮姆拉姆也浮现了笑容。同样手特长剑对峙的二人，身为守护者的心情一样纯真得吓人。

「怎么会……。」

铿地一声巨响，打断了阿拉米丝的话。妮姆拉姆和卡登的剑相击。卡登这次用剑抵挡迅速挥剑而来的妮姆拉姆。嘎吱嘎吱嘎吱，剑刀发出声响滑过剑刀。卡登明明手臂负伤，却未输给妮姆拉姆。论速度，当推轻盈的妮姆拉姆，但论力气，身为男人的卡登略胜一筹。两人互瞪的魄力不分秋色。但是，妮姆拉姆抖着臂膀一灌注力气，卡登的剑就慢慢地后退。卡登和别人对打时，她从未看过卡登落得这模样。怎么办？就算她叫他们住手，他们也不会听。如果卡登被杀了，自己也会立刻被杀吧。若和卡登一起死，她一点也不害怕，可是——。

（住手。）

……？

阿拉米丝听到某处传出从未听过的声音。妮姆拉姆的脸色骤变。

「可是——。」

（没有可是，住手。我的守护者妮姆拉姆啊……。）

这是平稳、甜美的嗓音。妮姆拉姆慢慢收剑，站离一步，和卡登面对面。阿拉米丝、卡登望了望周围想找出声音的主人，但找不着。

「年轻守护者啊。把剑收起来。」

不知何故，妮姆拉姆露出了十分悲伤的表情。

「我的眷属在叫你们。」

受到义务施行对象招待，这是头一遭。阿拉米丝自己也分不清是放心还是害怕，她觉得困惑。卡登依旧带着严峻眼神，完全没有解除警戒。妮姆拉姆默默地走在他们前头。

「欢迎。」

不久，他们被带到最里面的房间，这里宛如其它世界般，亮着暖色系的灯火，陈旧但保养得宜的日用品排放着。声音的主人——这个家的主人从高挂着床帐的睡床起身，稳重地笑着迎接他们二人。

「我是西还原者兰蒂妮。」

柔软生辉的金发、配上令人猜疑是否晒过日光的白皙肌肤。深邃却不混浊的绿眸。细瘦的粉颈，修长的手指，外加女人味十足的浑圆身材。而且，丰满的胸脯上也有颗闪闪发亮的朱石。她的模样宛如一幅书。

「我知道你们迟早会来。」

不过，看来应当走在微笑的她，绿眸里却染上忧伤。明明还是个十分年轻的女人，表情却缺乏生气，阿拉米丝一瞬间把兰蒂妮看成垂垂老矣的老妪，吓了自己一跳。

「我跟妮姆拉姆说过，要她别阻挠，让你们进来。」

兰蒂妮看了卡登的伤，歉然地垂下眼睑。妮姆拉姆闹别扭地撇头看向一旁。卡登早已不将此事故在心上并说：

「为什么妳知道我们来？」

「呵呵……如你们看到的，我卧病在床。假使没法执行鲁塔的义务，受到应有处分是理所当然的事吧？」

「……可是，生病是不得已的。」

阿拉米丝同情兰蒂妮。兰蒂妮有这股郁郁寡欢的气息，是因为她是病人？阿拉米丝觉得原因不只这个。

「不。无论有什么理由，未能克尽义务的事实不会改变。」

「不会吧……」

「妳还有其它原因吧？」

卡登旱已知道答案地说道。

「嗯，你说得没错。」

「——我们舍弃了雷蓝。」

兰蒂妮和妮姆拉姆同时答道。

「咦？为什么？」

阿拉米丝本能地提高了音调。雷蓝是给眷属居住的指定场所。舍弃『它』的意思是兰蒂妮放弃了义务。即拒绝当眷属。的确，这样的话，鲁塔下处分——命令我们前来一事，兰蒂妮能够理解。

「……」

妮姆拉姆、兰蒂妮都没有回答阿拉米丝的问题。

「原来如此。这段期间，我们马不停蹄四处去，就是为了这个？」

卡登一个人在别的方面想通了。

来自某处的风吹来，房内的灯火微微晃动。

「来吧……年轻眷属啊。尽妳的义务。」

兰蒂妮再次对阿拉米丝微笑。

「不可以，兰蒂妮小姐。」

「没关系。这样最好。」

但是，妮姆拉姆还是不肯罢休，而兰蒂妮只微启双唇。深邃绿眸有着不动摇的决心。妮姆拉姆强忍哭泣，并低下头去。兰蒂妮从床上向守护者伸出手，安慰似地抚着她的背。

「我的守护者……以及年轻眷属和这位守护者啊。在你们来之前，我活了很长的时间了。我也比你们多知道一些鲁塔的事。」

「妳知道鲁塔的事？」

阿拉米丝不禁反问道。

「嗯。也许是表面上的，不过……我知道。这次，鲁塔派遣和我同是还原者的——你们来这儿，是鲁塔的温柔。」

「……温柔？」

「胡说。我们怎会是温柔。」

阿拉米丝和卡登一样对兰蒂妮的话感到不解。

「不。治疗者没有来，这就是证据。」

治疗者……这是她初闻的眷属名。从名字判断，治疗者拥有治愈兰蒂妮的力量？倘若如此，那还用说，现在需要的不是她，而是拥有治疗能力的人。阿拉米丝没法理解兰蒂妮的话。卡登似乎也是相同的想法，他绷着脸不吭声。唯有妮姆拉姆露出越来越悲伤的表情，像要逃开兰蒂妮般背过身去。

兰蒂妮对着她的背，温柔的说：

「妮姆拉姆啊。妳是我第四个守护者。」

「第四个？」

「因此，妳还相当稚嫩。现在的妳和这两位同样不知道还原者的真正意义。」

「……」

妮姆拉姆没有回头，只是伫立在原地不动。

「来，北方还原者啊。尽妳的义务吧。」

「我怎能……。」

阿拉米丝面对定眼看向自己的兰蒂妮，不禁往后退。

「用不着顾虑。」

「可是——。」

兰蒂妮的话全是谜，阿拉米丝相当迷惑，但最后的话残留在她耳边．还原者的真正意义——这不就是这段日子，阿拉米丝悬在心头的切身问题吗？

「无论哪条路，我都活不长了。」

「咦……。」

兰蒂妮若无其事、仿佛在讲吃饭喝茶般，说出大限将至。阿拉米丝说不出话来。这么……这么年轻的人？这么美说……。

「希望我死前，能请妳还原。」

于是，阿拉米丝在她又绽放笑靥的眼眸里，看到不同于方才的神彩。兰蒂妮说已活了很久。这些日子，兰蒂妮为了善尽鲁塔的义务，一定也和阿拉米丝一样见过、还原过许多人。用这只手接收各种人的回忆和时间，然后散去……。

现在，对方主动要求还原。

阿拉米丝慢慢向兰蒂妮伸出手。

兰蒂妮放了心，温柔笑着。

「最后一件事，还原我的人啊……妳的名字呢？」

「我、我叫……阿拉米丝。」

鲁塔的眷属，还原者。

「那么，阿拉米丝，把这拿去。」

兰蒂妮从胸口解下自己的朱石，让阿拉米丝握着它。

「要是哪天妳见到鲁塔……请把它还给她。」

「嗯。」

见鲁塔。她从未想过。可是，阿拉米丝被兰蒂妮的眼神慑倒，她握着朱石点点头。

「那么……。」

兰蒂妮平稳地呼吸，并闭上眼，阿拉米丝再次用手蒙住她。

（啊哈哈……呵呵呵……。）

（妳是谁？）

兰蒂妮天真无邪的笑声，仍然残留在阿拉米丝的耳边。

被阿拉米丝释放的光包围，睁开眼的她，已经不是还原者了。先前安详的威严消失了，只有一个比外表更年轻、天真无邪的少女。她只是兰蒂妮。

「妳说妳叫妮姆拉姆？」

在屋前道别时，卡登对一直默默无语的她说了。听到卡注销奇温柔、甜美的音调，阿拉米丝的胸口刺痛了一下。

「妳也想还原吗？」

妮姆拉姆没回答他。

「神力对本身无效……现在妳要的话，我可以帮妳还原。」

妮姆拉姆依然沉默不语，唯有视线慢慢流转。她的眼神少了和卡登对打时的那份凌厉和光彩，仅有寂寞阴影残存。少了眷属的守护者。妮姆拉姆今后如何活下去……

想到这儿，同是守护者的卡登说要帮她还原。是的，卡登的确温柔。

「不。我不想。」

寂寞的表情依旧，妮姆扭姆现出微笑。

「是吗？」

卡登没再多说。

「只是我有个请求。」

「什么请求？」

「如果你们见到鲁塔，请帮我转达……就说请放过我们。」

道了声再见，妮姆拉姆就抬起脚跟，头也不回地走回了屋内。

回到仅有一个不知自己名和姓，像个孩子般的女人屋里。

「走吧。」

卡登拖着伤腿，催促阿拉米丝上路。阿拉米丝点点头，也离开了这屋子。她想，这一定大概不会再见到兰蒂妮，也不会再见到妮姆拉姆。她们二人消失了。唯有朱石留在阿拉米丝的手中。

「……为什么？」

近天亮时回到奇毛柯丹的旅店，卡登在旅店问了阿拉米丝一句。

「咦？」

「那时候，妳在还原兰蒂妮之前，本应可以问她问题。」

——问出还原者的真正意义。

「啊……呃……我也不知道……。」

只是，因为兰蒂妮看起来好像希望包括这答案在内，把一切抹去。或者，也许因为地本身觉得这答案不走用别人的话就能理解的。

阿拉米丝目不转睛看着手中的朱石。卡登凝视望着朱石的阿拉米丝。如果见到鲁塔，请帮忙转达……如果见到鲁塔……见鲁塔……。

「阿拉米丝。」

「嗯？」

「妳想去吗？」

「咦？」

前往鲁塔的所在。卡登以眼睛询问阿拉米丝。

阿拉米丝想起小时候，仅一面之缘的鲁塔模样。

阿拉米丝知悉的鲁塔，相貌和现在的她一样，是有张稚气脸庞的少女。只不过，鲁塔娇小身躯散发的威严，和切实怀抱的『心愿』传达给了当时的她。阿拉米丝相信这『心愿』和正义、世界和平以及人们的幸福有关。

为什么——不，我现在不想记起它。

她的确想要知道。

鲁塔的真正『心愿』，以及眷属义务和神力的意义何在？

「可是，我们不准擅自离开雷蓝。」

阿拉米丝将呕吐感隐忍下来。

「也许吧。而且，听说去找鲁塔的人，没有半个回来。」

「…………」

的确，怀有这种疑问的本身，说不定在鲁塔眼中是件不愉快的事。可是——。

阿拉米丝的心里浮现了以往发生的事。哈法沙的事。来到雷蓝，最后连名字也不知道的眷属的事。还有，兰蒂妮和妮姆拉姆的事，以及手中的朱石。

「卡登，你的看法呢？」

阿拉米丝用小手轻轻抱住自己纤瘦的身子。

「我……。」

「啊，不过，你受伤了。对不起。我真是。」

「别在意。阿拉米丝。妳的意思怎么样？」

「……」

「我中……妳的守护者。无论发生什么，无论去何方，我都跟随妳。」

「…………」

胸中突然吹起热风。

「……我想去看看。」

不过把话说出口，她就发抖了。

「是吗？」

卡登征征一笑，点了点头。

「啊，可是，卡登……。」

「行了。什么也别说。」

卡登的人手放在阿拉米丝的头上，轻抚她的头发。阿拉米丝担心卡登的伤，但明白卡登绝不反对她的想法，她很高兴。如果卡登真心反对，就会严词禁止我去。虽然他很少对我说话，但从他偶尔展现的笑脸、温柔的举止和声音，我可以了解他的心情。我想他也一样。因为我俩像兄妹般长大。对阿拉米丝而言，这走自豪的事。

「那么，明天出发。」

「嗯。」

可是——唯有一样不能让卡登知道，那就是我的心意。

这……。

西行——遥远的黎明

根据书上记载，鲁塔之地位在遥远的西方，即穿越广大沙地、横渡望不着边的大河，攀登高耸的都摩积峰。

「如梦境般遥远的地方。」

「还好。我不知道……这趟旅程得持续到何处、何时。我们必须慎重准备。」

「嗯。」

翌日上午，卡登和阿拉米丝再度披上长袍，离开了旅店。

「首先，我们得买齐必备品。可是，奇毛柯丹这地方……。」

「可是，一定能买到水和