李妮急了，“不不，大娘，怎么就不算数了，堇平这不是活过来了嘛，人活着，娃娃亲就算数的。”
“不算！”堇平大声吼道。
槿安总算明白是怎么一回事了，她坐在炕上很是尴尬，这个李妮明明知道槿安就是配给堇平的小妻，可一点都不避讳，很显然没放在眼里。而堇平，明显不喜欢这门娃娃亲。
忽然，李妮把恶狠狠的眼神投向槿安这边，“你说！你说这门亲算不算！”
陈氏和初耀华一时慌了，堇平并不知道槿安就是他的小妻，堇平这孩子自打懂事以来就对订亲这种事比较排斥，若是知道给他娶了个妻子，不知又要置气到什么时候呢，所以一直瞒着，没有对他讲实话，可这个李妮大大咧咧的，若是今个不小心捅破了这层纸，那可怎么收拾？
“随便。”槿安轻描淡写的吐出两个字。
这让在场的所有人都惊了一大跳，作为未来初家的媳妇，怎么可以对自己的名分这种事情说出随便这两字呢？
这样一来，李妮嚣张的气焰就显得太滑稽可笑了。自己苦着睁着的东西在别人眼里却无足轻重。
“随便？”李妮怎么也不相信。
“是，随便。”槿安再一次笃定的说，“我本来就是个一无所有的人，如今能来到初家，经历这些事情，还明白无故多认了个娘，在我看来，已经是老天对我最大的眷顾了，所以我不多求其他，娃娃亲算不算，不是我该管的事儿，将来的日子还长着呢，谁能说得准呢，若是你命里有当初家媳妇的慧根，将来肯定少不了你的，至于现在，我才是个十岁的女娃子，你刚刚叫堇平哥哥，可见你比他还要小，成亲的事儿还远着呢，何必提前消费了现在美好的光景，而去争夺一些将来不可知的东西呢？”
陈氏有些惊讶，这番话不是一个十岁的小孩子能讲的出来的，凡是能把事理整的如此明白的人，一定不俗。就连站在一旁的初耀华也佩服起这个小丫头来。
李妮本来想用自个的戾气煞煞对方，让她知难而退，离开初家，没想到这个女孩儿比自己胆子大得多了，脑袋瓜也聪明多了，一时说不出话来，反而内心中多了一丝崇拜之情。
“陈大娘，你家堇平的这个媳……”李妮话还没说出口，只见被槿安呼的一下上前捂住嘴，那个“妇”字活生生又吞了回去。
“西什么？”堇平抬头问道，“我的西什么？”
“嗯呵呵，没什么啊，堇平乖，快点吃饭吧，槿安，陪堇平一块吃饭，”陈氏说着，就把李妮往门外拖。
到了院子外面，陈氏这才放开李妮，“妮儿啊，你差点就坏了大事了。”
“怎么了？我不就是说堇平的小媳……”李妮手指着门窗里的人又要张口，却被陈氏捂住了。
“姑奶奶啊，你就不能别提那两个字吗！”陈氏一边挤眼睛一边趴在李妮耳朵旁说，“堇平还不知道我们给他娶了小妻呢。”
“是吗？！真的？”李妮听了这话，嗓门又高起来，兴奋极了，“大娘，这也就是说我还有希望喽？”
“不……”还未等陈氏张口反驳，李妮就哼着调调跑开了。
“哎……这个丫头，你说，就她那个大大咧咧的样子，没有一点女儿家的风尚，能当咱初家的儿媳妇吗？”陈氏对站在身旁的初敬耀说。
“都怨我，要不是家道败落，被赶出来，我们也不会流落到被李大哥救助的地步，若是当年没有他救助咱们那回事儿，也就没有后来的娃娃亲了，你和堇平也就不会为难了。”初耀华说。
“我也不是多不看好那丫头，如今咱的境遇不比往日了，咱也没有挑选的资本了，那丫头不聋也不哑，除了胖些外没有别的大弊病，只是……现在，已经有槿安了，总不能……”
“何况，槿安那孩子又懂事。”初耀华说。
“是啊，槿安倒是像咱家的媳妇，我很称心。”陈氏想到此，就稍许欣慰了些。
“好啦，咱们就别在这瞎想了，槿安说的对，以后的事儿谁说的准呢，走一步看一步吧。说不定过上几年以后，妮儿就不黏着堇平了，那时岂不简单了许多？”
“嗯。”陈氏点点头，夫妇两人进到屋里去了。
《十一》招女工
一大清早，李妮儿她娘李氏忙不迭的到初家，刚进屋就说道，“堇平娘，好消息好消息啊，咱们村上的大财主方家刚刚在村口贴了告示，要聘选年轻的女娃子到方家宅子里当丫鬟，一个月给三两银子呢，三两啊，我打算让妮儿去。”
堇平和槿安正趴在窗台上看书，陈氏从小是受过良好教养的女子，她认为孩子必须识字通理，即使再穷也要把堇平送进私塾，等过了冬明年收成好了，还想把槿安送去读书，眼下，只能让堇平教了。
槿安听到李氏说三两银子的时候，眉头稍稍颤动了一下。
“什么，那妮儿不念书了？”陈氏停下手里的活儿说。
李氏看了一眼正在读书的堇平和槿安，不屑的说，“读书有什么用，下地种田用得着书里的那些大道理吗？识得几个字就会耕地收割了？还是说念一念书就能让老天爷风调雨顺了？胡扯。啥也没用，只有握在手里的钱才是踏踏实实的有用！反正我们家妮儿是一定要去的，至于这个女娃子……”李氏指着槿安说，“叫什么来着？”
“槿安。”陈氏擦擦手，说。
“哦，槿安，你让她去吗？我来就是想问问你，若是让她去，就和妮儿一道，正好做个伴儿，若是不去，那就算了。”
“李嫂子，真不好意思，我们家槿安……不去。”陈氏坚定的说。
槿安听了，眉头又皱了一下，她放下书本，说，“娘，我去。”
“什么。”陈氏一时怔住了。
“哈哈，还是这个女娃子有见识，这就对了嘛，读书没用，还不如多给家里挣点钱，还省了不少负担。堇平他娘，在这一点上，你就没有人家这个小丫头开明。”李氏在一旁搭腔。
陈氏没心思理她，只对着槿安说，“槿安，你先别早下论断，听娘跟你说。”
槿安挪过炕沿边上，认真的对着陈氏说，“娘，您说的我都明白，但是目前家里的情况我还是知道的，供堇平一个人念书已经很不容易了，你们身上的担子有多重我看在眼里，不是我见外，也不是我不喜欢学习上进，而是实在情况不允许，若是因为我，爹娘累趴下了，那可就得不偿失了，那个方宅，我是去定了。”
“哎呦呦，听妮儿说了你家这个女娃子不简单，我还不信，今天算见识到了，堇平他娘，这娃子才十岁吧？”
“嗯呵呵……”陈氏听到别人夸自个的二媳妇，心里乐呵的有些不自然了，“是，才十岁。”
“哎呦呦，那可了不得喽，十岁就这么能说会道，将来一定成大器。堇平他娘，你可有福气喽。”
“是啊是啊。”陈氏开心的合不拢嘴了。
堇平专注的看书，不时在纸上画些什么，但两耳朵一直听着她们的谈话，心里纳闷：她到底是什么人，真的是娘说的那样，只是一个救过我性命的远方亲戚吗，可是远方亲戚怎么也要跟我一样叫娘，还有，好像也没有听过她啥时候准备离开，若是串亲戚，也应该快回去了吧？
想不出个所以然，也就不再苦冥，不过刚刚她那番表现倒是挺让他感动，她竟然为爹娘考虑，甘愿去方宅做苦工。不知为何，堇平忽然想起他刚刚苏醒那会儿她手里握着的那根给他嘴唇上沾水的木棍，眼前又浮现出很多她弱小的画面，一股男子汉的情怀迸发出来，“娘，我不去念书了，让槿安去吧。”
“什么，我的小祖宗，你说什么呢，”陈氏听了这话，立马就慌了，双腿爬上炕来，把堇平抱在怀里，“小祖宗，这话可不是说着玩的，读书是天大的事儿，怎么能说不读就不读了呢？听话啊。”
“既然是天大的事儿，所以才让槿安去啊。”堇平眨着他那双乌黑的大眼睛说。
“这……”陈氏不知该如何回答。
这时，槿安开口了，“我是女孩子，你是男孩子，当然不一样了，再说，我……不喜欢成天蜷在私塾里，闷得慌。”
“这样啊……”堇平有些失落。
槿安见他那样，又说，“不过，我很喜欢认字，以后你可以教我认字啊。”
堇平听了这话又高兴起来。
李氏把这些看在眼里，心想：还真像一对小夫妻，真不知道陈氏为啥不跟他儿子说实话，照我看，这小堇平就算知道给他配了个小妻，也不会怎么着。
不过，转念又想起堇平刚知道他和李妮儿订娃娃亲时大闹的场景，不由倒吸一口凉气，堇平这脾气，还是暂且不说的好。
“好啦，这下妮儿有伴儿了。”李氏开心的说，“这一趟我总算没白来，明天早点起，我让妮儿来叫你们家槿安。”随后又简单唠了几句，就离开了。
第二天，天才刚灰蒙蒙亮，就听见妮儿在门外大吼，陈氏送槿安出来。
槿安穿着一身淡蓝色的袄子，蓝色本就梦幻，又衬她的皮肤，风吹起她柔软的碎发，有一种天生丽质的美。
“娘，你回去吧，我和妮儿去就行了。”
“这怎么能行呢，这么大的事儿没有大人陪着怎么能行，娘放心不下。”
“没事，娘，你回去吧，爹出去砍柴火了，一会儿回来没有饭吃可不行，再说，生火挑水也够您忙得了，还是回去吧，方家就在本村，又不是在镇上，我和妮儿两个能行，放心吧。”
槿安说的有理，虽然是个穷人家，要啥没啥，可还是有一大摊子活儿等着做，陈氏还真是走不开。
“那娘在家等你的消息，不管选上还是没选上一定要早点回家，没选上也不要紧，知道么？”陈氏吩咐着。
槿安点点头，跟妮儿走了。
两人一路上几乎没说话，李妮因为堇平的缘故不待见槿安，看见她就没好气，所以不搭理，槿安也不会上杆子非要和她说，两个丫头就这样穿过几条小巷，终于来到了方家大门口。
这里早就云集了很多年轻女子，甚至还有一些外村的，方家方圆几十里都很有名气，他家招人的消息早就不胫而走，很多穷人家没吃没喝，三两银子对他们来说就是天上掉馅饼的事儿，求之不得。
《十二》选丫鬟
约莫等了一个时辰，方家的大门才缓缓打开，走出来一位看起来挺有学识的中年男子，他身后还跟着几个壮汉。
方家几代都是生意人，祖上原是做茶的，后来倒卖过土地，到了方静德这一代，又恢复了老本行，家里本就良田万贯，全部种了茶叶，每年的收成足够养活整个村子的人，可是他家选茶农特别严格，大都是经过严格训练后层层选拔出来的，而且实行终身制，最初的学徒是七八岁的孩童儿，方家负责吃喝包住两年，这两年中让他们认识茶叶的种类和习性，从最基础的做起，这期间没有酬劳，两年过后，会把应得的酬劳直接以书信的形势寄给学徒的父母亲，差不多辗转五六年，学徒自己才能有属于自己的银两，表现优秀的可以升职。
总之，方家的茶业有属于自己的一套流程，种植，采摘，出售，账房，都有严格的内部规定，在外人看来，方静德是个了不起的商人，能在他家干活儿，哪怕干的不是茶活儿，也是种荣幸。
方家的大多数茶农都不是百花村的，只有很少一部分，这就可知选拔的制度有多严格，不过，槿安和妮儿不用担心，因为这一次他们不是选茶农，而是选方家大宅的伺候丫鬟，只要勤劳吃苦，就应该不成问题。
“好啦，大家不要吵，安静安静，来，都站好，排成两列！”中年男子发令了。话声刚落，那几个壮汉就迅速把杂乱的人群往两边拨弄，很快就变成整整齐齐的两列了。
“来，一个一个，整齐有序的走进院里来，不要挤。”中年男子又说。
人群按照他的指示一个个跨进方家大门，槿安看了看这个朱红色的大门，两边贴的全是锦绣瓷砖，上面绘着绚丽河山，尽显大气磅礴，正槛上挂着一块大大的鎏金牌匾，上面写着“方家大宅”四个苍劲力字。
这四个字都不难，刚好槿安都认识，妮儿好奇地瞪着双眼，四处打探，满脸新奇，平时，这个大门就不常开，小孩子偶尔经过这里也会有壮汉把他们赶跑，不让做过长时间停留，如今能走进这个富家大院，能不开心吗？
从外面看，只知道这里必定繁花似锦，走进来，才知道是怎么个似锦法儿，满院子的假山长廊，拱桥坐落间，溪水虽结冰但也能想象的出待到夏日时这里的潺潺水流，院里东角处有一处大棚，远远望去，一片红紫，这应该就是传说中的冬日花房了吧。
穷人家连肚子都吃不饱，还哪有闲情雅致在大冬天种这么一大棚的花，也只有有钱人才能享受这种不受季节限制的美。
槿安看见那花房，不禁多看了几眼，从小，她就喜欢花，而且对花香有着天生的敏感，只要是闻过一次，她便能记住此花的味道，而且只要相处几日，她便能了解出此花的大概习性，曾经，就是凭借这一特殊能力，她救活了东家的一盆价值不菲的名花，免去了很多苦活儿。
两个壮汉抬了一副桌椅放在院子中间，中年男子坐下，打开手中的本子，桌上又摆满了笔纸，他执笔，问向第一个人。
“叫什么名儿？”
“俺叫张翠莲。”
“今年多大？”
“俺今年九岁。”
“哪里人？”
“俺是百花村的。”
“会做什么？”
“俺会洗衣服，洗得特别干净。”
“好，伸出手让我瞧瞧，”中年男子搁下笔，说。
那女孩儿缩着身子，缓缓伸出双手。
“摊开，露出手心。”中年男子又说。
女孩儿乖乖照做，低着头不敢说话。
中年男子凑近看了看她的手，摇摇头，“下一个！”
说完，一个壮汉就把那个叫张翠莲的小女孩拉出人群，说，“你回家去吧，今年你没被选上，等明年再来吧。”
这话一出，后面排着的人就纷纷议论起来，陪着张翠莲一块来的母亲不服气了，她冲到女儿跟前，猛地拉起她向那中年男子走去，“刘管家，我们家翠莲咋就选不上了？你得给我个说法儿，要不然我可不服！”
几个壮汉拦住，大声呵斥，“不得无礼，往后退！刘管家说不行就是不行！”
“凭
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