打蛇打七寸，憨实的奶妈两句话就浇灭了她的冲动劲。小时候没少在他们面前丢脸，那天酒会也没讨着什么喜，第一次出场都失败了，就算今天隆重登场也挽不回颓势了。拍拍奶妈的肩，戴染说道：“还是你心头嘹亮，一语点醒我梦中人。”说着挥挥手：“你下去吧，这儿用不着你了。”
奶妈笑着退出房门，许久才反应过来：小姐这不是骂她面带猪相嘛。
戴染镇定了下心情，想自己怎么也是堂堂的戴家大小姐，输人不输势，根本不屑于打扮的花枝招展去讨好他们，落落大方就很好。
等她到时，骡马街的街头已经是里三层外三层的人了。三号店面已经装修一新，宽大的牌匾被红绸遮着，典漆大门浓黑厚重，街沿上铺着红色的地毯，看样子一直铺进了门里面。
人群里的人很多都是认识的，只是他在其中尤其显眼。孟怀德西装笔挺，肩宽腰窄，长身玉立。胸前的口袋里放着一张深紫色的绸绢，浅浅露出几个角。头发仍然向后梳着，剑眉入鬓，挺直的鼻子下薄唇保持着好看的弧度，整个人看起来精神爽利意气风发。他身边站着一堆人，都在向他道贺。怀礼依旧站在他身后，帮他招呼着来不及招呼的客人。
戴染皱了皱眉头，宣茹正站在怀德身边，显得十分不合时宜。今日她穿了身大红色的洋装，肩上一圈双层荷叶衬得她像公主一样梦幻，头发自然的散开来，只在耳边别上了两只镶着珍珠的发卡。几缕头发随风在嫩白的脖颈处轻轻舞动，吸引了一众男人的目光。像是感受到无数倾慕的视线，宣茹的下巴抬起了一个姣好的弧度，妩媚中又不乏女王的气势。
涌动的人群熙熙攘攘，身边招呼声此起彼伏，戴染努力往前挤了几步，接着就被窜过来的怀礼一把推到了怀德身边。
“你来了。”怀德看见她，笑容顿时温柔了几分。她穿着白衬衣蓝裙子，婷婷玉立地站在他面前，头发束成了高高的马尾，随着她的步伐轻轻弹动，十分青春活泼。
“今天是什么日子？怎么这么多人？这是什么店开张？”戴染万万没想到是个正式场合，看见宣茹隆重的打扮时她就后悔了，自己又踩错了拍，穿的太过随意了。
一旁的怀礼扯扯领口，他也实在不习惯领带，“染儿，今天是大哥的店开业。”
“啊！那你们刚才电话里不说。”戴染为难道：“我都没有准备，穿这么随意就来了，而且连花牌都没准备一个。”
她犹豫着是不是应该赶快去买一个随礼补上，怀德不在意地笑道：“不用了，人来了就好。”
怀礼也嘻嘻笑着：“是啊，都是一家人了，小嫂子不用那么讲礼数。”
闻言，一旁的宣茹脸色飞快的变化，看向戴染的眼里尽是锋利的眼刀。
怀礼的话让戴染顿时有些傻眼，羞怯地捧住通红的脸颊，再看看一脸笑意但完全没有任何不好意思的怀德，脸上的温度怎么都降不下来。
“宣布订婚的时候你泰然自若，现在反而不好意思了？”怀德半挑起眉笑道。
戴染觉得心跳得很响，傻傻问到：“很明显吗？”
怀德点点头，眼中笑意盎然，也许这个包办婚姻并没有想象的那么难受。
吉时已到，几个好友挑出长长的炮仗，怀德上前点燃，一时锣鼓喧天，礼炮齐鸣。戴染双手捂住耳朵，一个劲儿往后靠，却靠近了一个温暖的胸膛，接着一双有力的大手附在她的手背上，将炮仗的巨响隔绝殆尽。只是她脑中的轰鸣远远大过了外面的声响，还能清晰的听见心脏在用力的跳动，咚、咚、咚……
鞭炮声终于停了，怀德牵着戴染的手站在牌匾左边，宣茹和怀礼站在右边，一起用包了红绸的长竹竿挑下了牌匾上的布。
黑底金字“五洲大药房”赫然闪耀在众人眼前。这是怀德一直以来的梦想，瑞城第一家西药店。他要用这些先进的外来品造福于民，让瑞城发展。西药只是第一步，接下还有很多很多设想，他要让瑞城人与外界同步。
店门一开，人群鱼贯而入。全无药味的药店，新奇的陈列，特别是墙角几尊仿真骨骼吸引了大家的注意，人们纷纷睁大眼睛，好奇的分辨着西药店和平常见惯的中药店的不同。只见房门前、院内都是人，可想而知厅内定是也快挤不下了。
怀德忙着招呼客人，戴染便乖乖地和怀礼待在一处。“怀德哥哥这药材生意肯定是亏不了了，没见过卖药都这么多人捧场的。”
怀礼小心的护着她不让来往的人流冲撞：“大哥应该是希望生意不好的。生意越差，说明生病的人越少。”
戴染甜甜一笑：“是啊，怀德哥哥旨在助人，赚钱并不是他关心的。”
怀礼也笑了起来，看着她意味深长地说到：“染儿很了解大哥啊。”此刻他笑得不同于以往，多了几分了然。
戴染被他笑得心慌，此地无银的驳到：“我算什么，你不是更了解！”
今日来恭贺的人不少，怀德忙里忙外无片刻空闲，却也没有半点疲累，确是筹谋已久的事终于成功的喜悦。
然而有一个人却令戴染十分不了然，那宣茹不知也那么高兴做什么，跟进跟出，让不知道的人以为她是半个老板。心下微微不悦，却也无可奈何，更不好意思过去一争长短。她不是怕，只是不想在这么个好日子里添乱而已。
怀礼顺着她的目光一看，心下微哂，用胳膊碰了碰她，可怜巴巴地揉揉肚子说：“从早上就跟着大哥到处跑，什么也没吃，我快饿死了，你陪我去吃点东西，好吗？”
戴染这才想起自己也没吃过早餐，干脆眼不见为净，点点头，随着怀礼偷偷溜了出去。
第四章
怀礼带着她轻车熟路地转到一条小巷，一溜到头的小铺子，吃得、穿的、用的什么都有，自成一方天地。
路旁有摆赌档的，也有卖针线绣花镚子的，还有几个小孩跟着卖糖葫芦的穿梭在人群中，一双双闪着向往的眼睛紧紧盯着前面肩头上的草垛子，好像坚信只要跟着，那稻草垛上插着的糖葫芦就会掉到他们嘴里似的。
戴染几乎没来过这种地方，一时间兴致勃□来。怀礼不动声色的护在她周围，将身旁来往的鲁莽汉子与她隔开，不让过往的板车磕上她的脚。
怀礼拉着她进了一家小店，指了张空桌子让她先过去坐着。没一会儿，他驾轻就熟地端着一个大盘子过来，上面满满重了两层碗。
一个一个拿出放在她面前，豆浆玉白清香，碗外面还凝着水珠子，一看就是冰镇过的。凉面根根泛着油光，一小撮鸡丝上顶着簇熟油辣子红亮地喜人，撒在面上的葱花翠绿翠绿的，醋和香油混合的味道弥散开来，让人食指大动。一旁还有一小碗八宝粥、一小碗酒酿圆子。
戴染眼睛都放光了，急不可耐地拿起豆浆啄了两口，立刻爽气了不少，一双杏眼又掉在了凉面里，赶忙和开来，小口小口吃得津津有味。
怀礼眼中闪着点点笑意：“你居然吃的下这些市井食物。”
在这样的环境中他不自觉地收起了人前不羁的模样，一股清爽的气息自然散发出来，让人在这闷热的初夏也感觉如置身荷畔，适宜的很。
“你带的地方必定是好地方。”戴染对着他十分放松。
怀礼笑道：“这些地方吃食不讲究，还担心你会介意。”
“你的眼光还是很有保证的。”戴染眉眼弯弯，像是阳光悉数洒进了她的眼中，怀礼看着那种单纯的快乐有片刻闪神。
戴染又端起豆浆小嘬两口，舒服地叹了口气：“平日家里吃的和这里的感觉完全不一样，像小吃这种东西，还是要坐在这样的店里才更有滋味呢。”复又拿起筷子，忽然想到了什么：“对了，怀德哥哥也没吃吧，用不用给他带一些？”
怀礼耸耸肩笑应到：“大哥可不爱吃这些东西，不过你带的可能另当别论。”
戴染刮了他一眼，她知道自己在怀德心中并非多特别，即使现在已有婚约她也不想去试探什么，因为不想结果不是自己想要的。
两人吃饱喝足便撤了出来，此时才正是饭点儿，人都涌了出来找吃的，街边的摊点也摆得更多了。戴染左看看，右摸摸开心得很，怀礼则在一旁耐心的陪着她逛，不时还赞一句哪样东西好看，哪样看着有趣。只是这些他们都不买的，家里要什么没有，这里的粗制东西只能看看便作罢。
一个扇着大纸扇帽子上钉满了补丁的算命先生往他们这边磨了过来，一近跟前就开始念叨起那闯荡江湖的老一套：“小姐好福气啊，让我帮你算一卦，知未来卜吉凶啊。”
“小姐红鸾星动啊，且听在下两言吧。”
“小姐，小姐……”
此人亦步亦趋，灵巧的身板在人流中穿梭地飞快。他的毅力终于让戴染停下了脚步，笑斥到：“今天我若不让你算，你是不是要跟到我家啊？”
算命先生扇子扇得呼啦啦地，生怕把面前的财神爷缠生气了，一个劲儿呵呵地陪着笑脸。
闲来无事，听听也无妨，怀礼便道：“先说两句来听听吧，不准就别往下讲了。”
算命先生呵呵赔笑，将他俩引到街边一个不那么拥挤的地方，问道：“小姐问什么？呵呵，您这个年纪一定是姻缘吧。”说着啧啧地要看戴染的手相，不过他还算识趣，只敢用扇子指点，不敢用手碰，一边看一边说：“小姐乃大富大贵之命，有福有寿。唔……中途会有些波折，但有贵人相助，能化险为夷。这姻缘嘛……”说着还自作聪明的拉过怀礼的手，看罢又说：“公子也是个富贵人啊！”
怀礼挑起一边眉毛，皮笑肉不笑道：“我自己照镜子也能看出富贵。现在是给小姐问姻缘，不是问家底。”
“嘿嘿，这位公子，您别急啊，我这话不是还没说完嘛。”说着扇子一合，摆出一副深沉的模样：“两位有缘似无缘，无缘似有缘啊。要说缘分还真不浅，但说道婚配，恐怕难。不若让小仙帮两位……”
怀礼扬手就在他帽子上弹了一下：“嘿，说什么呢你。”说着从怀里摸出一个大洋扔给他：“一点都不准，这个大洋算爷做善事了。”说着指着他的鼻子，恶声道：“别再跟了啊！”说完拉着戴染就走。
算命先生瘪了瘪嘴一副委屈的神情，嘟囔道：“算命的就只喜欢听好话。”说着把大洋吹了下放在耳边，那叮一声轻响又让他眉开眼笑起来。
这条路行人颇多，小贩叫卖、顾客点单、小娃儿嬉闹的声音交杂在一起。地上几个油纸袋跟着莫名的一阵风空打了几个旋儿，就被来来往往的脚步踢到了路边。怀礼将她护在里面，一路走来西装外套上已沾上了煤灰、麦芽糖和各种不明物，快到药房时他才不动声色地将外套脱下挎在手臂上。
药房内人仍然很多，可是却没看见怀德。一问，说是被人拉走又去谈生意去了，怀礼只好先将戴染送回家。
路上，戴染忍不住问道：“婚事你们是什么时候知道的？”
怀礼一只手插在裤兜里，松松地挽着外套，另一只手拍了拍她的头，笑道：“你是想问大哥是怎么想的吧。”
戴染含羞带哂地看着他，终于还是强忍害羞点了点头。
怀礼望天呼了口气：“唉，有时我也不知道大哥怎么想的。”他心里也纳闷呢，之前一点风声都没有，怎么才回来几天大哥的婚事就定下了。以他的了解，大哥应该是娶谁都无所谓，既然爹开口了，他自己也不讨厌，亲事就这么定下了。只是这么不浪漫的理由是绝对不能让女人知道的。
看看一脸迷惑的小女人，怀礼笑道：“大哥自是愿意，这亲事才定得下来。染儿这么好，大哥当然不会拒绝了。”说着轻咳两声，不着痕迹地转了话题：“这两天家里都在忙着准备聘礼，染儿有什么特别想要的吗？”
对于婚姻对于爱情，戴染也和一般少女一样，有着很曼妙的憧憬。她希望有个王子早已对她情根深种，说着爱她一生一世诸如此类的话，可是，看怀礼的样子，这门亲事并没有什么曼妙之处，心下不由地有些失望。“聘礼做门面的罢了，孟家、戴家都不缺那点。比起金银，还没有一包糖板栗来的让人窝心。”
小时候去孟家玩，琴姨总会给她准备城南周记的糖板栗，那是她最爱的东西，后来怀德、怀礼每次路过城南都会给她带回一包。但随着长大，这种举动越来越少，估计他们也都不记得了。
怀礼看她一副失落的样子，也不知如何安慰。忽然，脑中灵光一闪：“哎呀，看我这脑子！”
戴染转过头，疑惑道：“你忘拿东西了？”
怀礼夸张地拍了拍脑门：“你看，大哥交代我的事我都忘了！他让我跟你说，明天有朋友聚会，他让你一起去，也和他的朋友们照个面。”女人其实很好哄，不过是希望男人将自己放在心上，只是一种存在感，就能让她们心满意足。
闻言，戴染紧张起来，也没想为什么怀德不自己跟她说，还要怀礼转述。“男人聚会？”
怀礼笑着耸耸肩：“光棍聚会。呵呵，当然我也会去，你不用紧张。人都是你认识的，就是薛少、袁辉那一帮子。你要是不好意思，带几个你的朋友来也行，我们大大的欢迎美女们的光临。”
闻言戴染也笑了起来，不客气地在他背上拍了一巴掌：“你在国外是不是什么都没学，就学了看美女啊？”
怀礼竖起食指来回晃荡，摇着头：“no；no；no，不是看，是体验。”
人吧，脸皮厚怕不要脸的。戴染脸皮也不厚，遇上怀礼这种不要脸的就更是无处话凄凉了。对他言语不能，暗暗发誓再不接他诸如此类的话茬儿。
小时候，戴染常和他们两兄弟一起玩耍。怀德的娘在生他的时候难产而死，一直都是怀礼的娘琴姨照顾他，待他与亲生儿子一致无二。琴姨和戴染的娘是好姐妹也是远亲，她也是戴孟两家众多联姻中的一个，所以戴染常去孟府玩。
后来，与孟家兄弟一别五年，开始的两年里，他们也给她寄过几次洋玩意儿，夹着只言片语，后来便音讯全无了，只有在孟家去看琴姨时才听得到两兄弟消息。可能是因为分别时太小，且分别的又太久，总是觉得那两人与她的关系已经不再亲密，只当是听了东家长西家短的家常小事。
如今再度相聚，身份却已不同，与他们的朋友相见，意味自然也就不同了。
第五章
第二日，戴染按约定时间到了瑞城最有名气的酒楼之一川王府。黑漆朱门的三层阁楼很是气派，五彩琉璃窗阻断了外界探