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第二十五章
“今天是全家都开心的日子，明明是恭贺的话怎么从你嘴里出来就变了些味儿呢？四姨娘这个样子让小辈学了去可不好。”戴染用手绢擦了擦嘴角，眼光扫过四姨娘的一双年纪不足十岁的儿女：“小弟、小妹以后学着无事生非、造谣生事就更不好了。刚才三姨娘说让怀德给兄弟们多些提点，那不如从现在就做起吧。”说着转头看向怀德，面上带着三分笑：“世道不好，家中生意也不如以往了。不如辞去了家中的先生，让弟弟妹妹们都去学校读书。一来节省费用，二来也是时候多接触一下社会了。”
四姨太一哽，没想到她会先拿孩子开刀。去学校读书孩子们倒是欢喜得很，但家里就一辆车，怎么也轮不到她天天用，那么远谁接谁送？而且世道那么乱，小报上多有孩子被绑票的消息，他们的安全怎么负责？
四姨太犹豫地开口：“这样怕是不妥吧……”
戴染打断她：“怀德为保一方安康而投军，怀礼为保家业而起早贪黑，我们也应该为这个家做点什么。我看大家都月钱也可以再减减，反正家里有吃有住，也用不到那么多钱。”
四姨太总算反应过来了，这个大少奶奶就是想破她的财。戴染家有的是钱，本身就不在意那几个大洋的月钱，可是这几个姨奶奶多是小家出身，平日想方设法的多敛些私房钱，却被她几句话就给剥夺了。
四姨太气得直哆嗦，抬手指着戴染：“别以为你当家就可以胡来，你和小叔……”
戴染一皱眉，沉声道：“我想想，是不是还得清查当铺资料，点齐货品呢？！”
四姨太一哽，后面难听的话全数咽回。三姨太颇会看形势，一个劲儿拉着她的衣袖，徒有满脸不甘，却也只能忍气吞声地将她拉回座位。
一场闹剧，大家都没了兴致，各人低头夹着菜。好一会儿，怀礼抬头，说：“大哥，家里的产业还是你管吧。你看，在我手里没多久，都缩水那么多了，我实在有愧大哥所托。”
怀德拿起戴染的酒杯对他一举，笑道：“你管得比我好多了。这个大户都纷纷倒闭的时候你还能撑住那么久，很不容易。我就知道你会做得很好。”
怀礼向他感激地一笑。其他人只看得到家产在减少，可是怀德却看得到，不是他在撑住的话，家产要散了架都是有可能的。
“明天我找你，我们俩兄弟好好说说话。”
两人干了杯中酒，相视一笑。
宴后回了房，戴染服侍怀德睡下，轻手轻脚地靠在他身旁躺下。就在以为他已睡着的时候却听他轻声说道：“四姨太的闲话你别往心里去。”
戴染的眼泪唰地就流了出来。她一直提心吊胆怀德会对四姨太的话有什么反应，无论是不是空穴来风，这总是很不好听的话。像是心有灵犀，现在他一句话，让她的担心和委屈都有了宣泄口，眼泪就再也止不住了。
怀德叹了一声，转身将她揽入怀中：“大家族是非多，你应该也是很有体会的。我是真不喜欢家里这些闲言碎语，听着都心烦。我不往心里去，你也别往心里去。四姨太那人就是嘴碎，你别跟她计较。”
戴染哭得抽抽嗒嗒，解释道：“她是呕我要回了她在当铺里拿的金镯子，所以搬弄是非呢。怀德，你不会相信她的话吧。”说着，将她环在他腰上的手臂紧了紧。
他的胸腔里满满地是有力的呼吸声和心跳声，仿若不会被任何东西干扰。怀德拉开一点距离，看着她泪流满面的小脸，说得简单又坦诚：“我在外很累，回到家里不想再在这些小事上费心。以后别再让这些小事来烦我，好吗？”
戴染愣住，怀德却以为她已明白，又将她搂进怀中轻轻拍着背安抚。
虽然他的怀抱温暖，戴染却觉得有一股冷气从脚底慢慢沁上了头。他不是信不信任她，而是他根本不在乎。这些关乎女人名誉的大事，女人的忠贞在他眼中竟然只是小事，是不值得分神来思考的小事。
说不上来是失望还是什么，戴染只觉得口中有些犯苦。她第一次思量，他们算是一对相爱的夫妻吗？他们只能说是相敬如宾的典范吧。
第二天，怀德在去军政处报到前和怀礼进行了一次简短的谈话。
怀礼早早就在书房等他，一见他就赶忙迎上前：“大哥，染儿才做当家不久，难免得罪了一些人。有些人在背后编排的话你千万别相信，染儿性格单纯直率，你别多心。”
怀德笑着拍了拍他的肩，在太师椅上坐了下来。他的头发剪的很短，较之以前的俊朗更添了些英气，五官刚硬了不少，笔挺的蓝色军装上肩章闪着荣誉的光芒，寸余宽的皮带扣在腰间，裤脚扎在军靴中，一副标准军官派头。
他翘起一脚架在膝上，笑得笃定，：“你怎么也尽说些女人式的话！谁都可以不信，但你，我一定信。”挥了挥手，不欲再纠缠这个话题。“今天我是想跟你说，家里的事还是由你来打理。军队现在正是用人之时，我的全部精力都要放在那边。生意你打理的很好，别有负担，我和爹爹都明白的。”
“可是……”怀礼有些犹豫：“我已经黔驴技穷了。若是两党对峙起来，孟家就很难全身而退了。大哥，你看是不是现在就撤走好一些？”
怀德轻蹙眉头，这个问题他不是没有考虑过。“现在瑞城还算是安全，毕竟军统总部不远。爹那边我空了去说说，不过我估计他老人家不会愿意散了这个家，各自逃命。”
“香港现在算是比较安全，分了家产大部分人都能迁到香港去。爹爹、姨娘们去美利坚也未尝不可。”家里财产划分最清楚的就是怀礼了。
怀德埋首想了一下，未说可也未说不可，只点点头说会跟父亲商量，接着又叮嘱道：“产业里除了药房，其他的都尽量套现吧，先做好准备。只是现在出手难免贱卖，别让其他人看出孟家撤离的打算，要不整个瑞城都得慌。”
怀礼点点头。
怀德拍了拍兄弟的肩，真挚地说道：“孟家就靠你和染儿了，家里的事你多帮帮她出主意。”
“染儿很能干，不用依赖别人。”怀礼飞快地答道，生怕引起误会。
“不依赖别人，是还有人可以依赖的时候才说得出来的。”怀德面带微笑，可仍难掩眼中的担忧，此话更显意味深长。
怀礼张了张口，怎么回都感觉不是很妥当。
怀德只是笑笑，取了军帽带好，大步流星出了门。守在门边的警卫立即立正行礼，跟在他后面一阵小跑离去。
民众党军部在瑞城设立了指挥部，怀德任总指挥，是以从回来就没个清闲的时候。
不久，总部传来消息，蒋林方被提升至总政治部主任。蒋林方上任第一件事就是组建中央干校，以培养核心干部为目标。毫无疑问，孟怀德便是第一时间入校的学生。
怀德每月有一半的时间去干校学习，剩下的时间便是忙于接待往返瑞城的高官和操练青年军，人在瑞城，反而回家的时间更少了。
时光如水，一晃已是清冷深秋。
这日戴染正在房中翻看账目，门房通报说有位宣小姐拜访。这位意料之外的客人让戴染反应了好一阵子才明白过来，是好久都没打过交道的宣茹。
一向养尊处优的宣茹是越来越摩登，蓬松的卷发松松揽在脑后挽成一个髻，别了个大红色的蝴蝶结在上面。身上穿着月季红的毛尼大衣，她的肤色不算白，穿上红色后反而有一种健康活力透出来。
“宣小姐好久不见了，今日怎么想起过来？”戴染出门迎接，一身紫薇花色旗袍，批着个灰色的狐毛披肩，端庄俏丽。两个感觉大相径庭的姑娘站在一起，各有各的风味。
戴染将她迎进大厅坐下，立刻有听差的奉上香茶。大厅里点着火盆，立刻驱走了沾在身上的一层寒意。
宣茹打开蛇皮手袋，笑眯眯地抽出一张大红色的信笺递给她。“我是来送请帖的。”
戴染接过一看，名头上几个苍劲有力的大字：蒋人杰先生和宣茹小姐大婚。
立刻贺喜道：“宣小姐要大婚了，真是可喜可贺！这么大的事，怎么之前都没听到风声？”
宣茹端起热茶喝了一口，氤氲的水气中她的笑容有几分无奈，却又一如既往的倔强：“看着那个蒋字眼熟吧？上次蒋林方过来撮合的，这是他侄子。怀德没跟你说过？”说着，似笑非笑地看着她。
戴染抿唇一笑，回到：“事关女儿家名声，怀德怎会多口。蒋家是好人家，宣小姐好福气。”
闻言，宣茹笑了笑，眼中尽显落寞：“我中意的不中意我。现在嫁去蒋家，父亲认为这便是最好的归宿了。”
戴染知道她说的是怀德，这话是接不下去了，笑着低头啜了一口香茶，诚挚地看着她说道：“蒋家是豪门，豪门是非恩怨都要多些，嫁进去了自己要警醒些，不太熟的人少说些知心话。”
宣茹好笑地看着她，唇角越勾越高：“你这是在关心我？”
戴染轻笑出声，斜眼看着她：“是又如何？”
宣茹的手轻轻抚过放在腿上的蛇皮手袋，也笑了起来：“感觉还不错。”
以前并不熟络，唯一的联系只有怀德，现在几句简单的话，却有种事已至此的释然，不再有防范和应酬的感觉了。
第二十六章
宣茹的婚礼举行的颇为仓促，由于局势紧张物资缺乏，连杨家嫁女的排场都赶不上。就在她婚后不久，两党对峙就加剧了。
孟家领头多次捐助军饷，城中大户也均被盘剥了个遍。大家心底的算盘都计得清楚，孟家这次是真的倾尽全力了。外界只道孟家站在了民众党一边，所以不惜倾以全家之力帮助孟大少。孟家的铺头一间一间抵出，生意一桩一桩结业，这一切都是孟老爷和孟怀德商量的结果。
孟家树大招风，留着万贯家财不过是惹人眼红，不如借机散了些，以保家全。
这边散着财，孟家内部却开始不安。紧迫的情势下，已有人着急地站了出来要求分家。毕竟散的钱是孟家的，而不只是孟怀德的。
怀礼和孟老爷使出浑身解数，又是哄又是吓才算是暂时按下去了众人分家的意图。可是他们也知道，按住只是一时，若形势有一点变化，分家之势必将愈演愈烈。
这厢孟家不太安宁，戴家却突如其来出了一件更大的事，戴瑶死了！
那时薛家一边套现家产，一边决定在戴瑶生产之后搬迁。没多久，戴瑶临盆，生下了一个女娃儿。戴染去看她时发现她的精神非常不好，追问几句，她便泪如雨下。经不住家姐的连番追问，戴瑶这才坦诚薛志在外面有个相好，她月子中更是很少见到他的面。
虽然社会已进步，但大户人家的男人娶姨太太也不是什么大不了的事。只是薛志和那女人好上的时间是在戴瑶怀孕之后，戴瑶本就因孕吐折磨的受不住，再加上精神上一打击，整个人都萎靡了下来。那段时间戴染自顾不暇，也未太注意妹妹的变化。
戴瑶在怀孕期间，薛家便把事压了下来怕刺激她。薛志不再闹要娶姨太，可也成天不回家，住到外面的小公馆去。
薛家人心照不宣地认为待戴瑶生产完就让薛志把姨太娶回家，然后随薛家一起迁到新安去。戴瑶也知道他们的主意，所以越临生产越是抑郁，生下小娃儿后身体更是每况愈下，最终积郁成疾，没多久就去了。
戴染和戴老爷去到薛家灵堂。戴瑶虽不是戴老爷子最喜爱的子女，但始终是白发人送黑发人。戴征满脸悲切，看见灵堂上女儿照片的霎那，他也抑不住一阵头晕目眩。
灵堂里闹哄哄的，薛志也在。戴染愤愤地盯着他身边的女子，那女人尖脸小下巴，一个劲儿往薛志身后缩，一副怕会被她吃掉一样的神情。
面对戴染，他一脸愧疚不敢直视：“对不起，我没照顾好小瑶。”
戴染心里窝火得很，可碍着那么多人又不能骂他，只能咬牙切齿地问道：“孩子呢？”
薛志扫视了一圈，终于看到墙角抱着孩子的保姆，招了招手让她过来。
保姆是个粗手粗脚的女人，一看就没什么经验。待她走进，孩子的哭声显得震耳欲聋。戴染心疼地接过孩子，仔细一看立刻火了，再忍不住，扬手给了保姆一个耳光：“你是带孩子的吗？孩子的妈不在了，你们就连饭都不给她吃了？！”
“还不快去给琨儿热牛奶！”闻言，薛志也对着保姆大吼一声，转头赶忙安抚戴染：“今儿个事忙，是我们疏忽了。”
戴染气得眼泪都要出来了，颤抖着声音说道：“薛志，你好样的。我妹妹为你搭上一条命，现在连女儿你也不顾了。琨儿跟着你们岂不是要被活活虐待致死！”
戴染的声音有些大，戴征皱眉走到他们身边。问清原由，戴征大为火光，一想到孙女的母亲不在了，尸骨未寒就已经被饿肚子，以后后妈进了门还不知道要怎么虐待这个苦命孙女。
戴征一怒看起来更是威严：“琨儿放我那儿养，你们薛家以后和我们戴家再无瓜葛。染儿，我们走。”
说着拉过女儿的胳膊大步向门外走去，薛家老爷不明就里，慌忙追上来拦住：“老戴，什么事发这么大的火啊？”
戴征一甩手，指着薛老爷的鼻子狠狠说道：“薛家对不起我家瑶儿。你们好自为之，出城的时候小心些！”
“这，这……是怎么回事啊。”薛老爷转头询问面色惨白的薛志，后者只是愣愣站在那里，一点阻止的意思都没有。
戴染抱着孩子跟着上了爹爹的车，心里一阵悲凉：如果小瑶生的是个男孩儿，薛家恐怕就不会这么容易放入了吧。
车缓缓开了出去，戴染为难道：“爹爹，琨儿……”
“琨儿养我那里，我有一口饭吃就不会亏了她。瑶儿命苦，我不能让琨儿也受苦了。”骨肉相连，戴征第一次怜悯起那个自己平时都没重视过的女儿。
他也看见了薛志身边的那个女人，她的样貌和染儿有六分相似。当年薛老爷没有少给他做思想工作想结亲，但是他偏爱大女儿，一定要给她找个最好的姻缘，所以从未松口。最后，将瑶儿嫁了过去，谁知却被与自己大姐有六分相似的女人抢了丈夫。她的痛苦有口难言，终是弄得自己抑郁而亡。
孰是孰非，谁又能说清？只能说，戴瑶是个苦命的人。
戴染并不知道父亲心中的纠结，只知道现下琨儿跟着爹爹是最好的决定。
悲苦在无心人眼前散得如过眼云烟般迅速，薛家的搬迁并未因此事而停留。但在他们走之前被无端征收了一笔重税，又被半强迫地捐了一大笔军�