小家伙仿佛听懂了一般笑得更开心了，笑着笑着就皱起鼻子打了个哈欠，露出了两排还没长牙的牙龈。
小家伙玩了一下午累了，怀礼在外忙了一天也累了，哈欠是有传染力的，疲倦感便慢慢袭来。一旁茶香袅袅，椅子垫着软垫很是舒服，怀礼箍紧腿上的小宝宝忍不住闭上眼，心说：休息一下就好。
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戴染端着碟子走出来，院中景象映入眼帘。
冬日斜阳透过光秃秃的老树洒了下来，年轻的男人靠在椅子上打盹儿，一双长腿随意地搭在脚凳上，肉团儿似的小宝宝在他身上爬着，一会儿呈卷曲状盘桓在胸口，一会儿又调皮地爬起去拨弄男人的头发。
他们靠着的那棵老树是株百年老桑。每年夏天，大家就会找各种借口进来打桑果。可现在上下一观，一树枯枝，窥不见夏日的一丝繁荣。盛夏的硕果，冬日的光秃，哪一种才是它的本来面目？
对这棵树而言，如果时间能一直停留在夏天该是多么美好。对她而言，如果时间能一直停留在一家团聚又该是多么美好。树下的那张俊颜和日夜思念的脸有些许相似，有一丝重合，可却让她觉得此情此景更显残缺……
戴染将手中正冒着热气的糕点放下，悄悄走到男人身旁向宝宝摆出个拥抱的姿势，谁知宝宝瞅了她一下却不理她。戴染只好强行将他抱起，宝宝瘪了瘪嘴作势要哭，这时一只手拉住了她的手臂，回过头，怀礼正朦朦胧胧地睁开了眼。
“我睡着了？”手还拉着，怀礼还没完全清醒过来。
“没事，你累了就躺会儿，我把他带进屋去，奶妈也该给他喂饭了。”
他睡得晕晕乎乎，行为自然也不算逾越。
怀礼醒了醒神，收回捏住她手臂的手，抱起宝宝想起身送进屋里。
戴染按住他，接过孩子柔声道：“你多休息会儿。最近你脸色很不好，定是太累了。安心地坐这里喝点儿茶、吃点儿点心吧。都回家了就别什么事都亲历亲为的，抱孩子这种事我又不是做不了。”
怀礼只好坐下，看着他们母子的背影心中恍惚道：小时候那个年画般的小女孩已经长大了呢，而且也很好的适应了妻子这个位置了。
记得怀礼曾经问过怀德，娶戴染是否是心甘情愿？
怀德那时回道：“女人都是柔弱的，需要被照顾的，更被男人形容为甜蜜的负担。既然都是负担，我就要选个聪明的，能懂得如何做孟家大少奶奶这个位置的女人。不知道是否会喜欢，但至少能相处得轻松些。”
现在想来，且不论大哥话中的情谊有多少，但他看人的眼光是相当准确的。认识的女人中，没有人能在孟家大少奶奶这个位置上做的比她更好。她的涵养、气度、体谅和包容让她成为了名副其实的“孟怀德的妻子”。
怀礼不禁低头，那自己的妻子又该要什么样的呢？以前没有考虑过这个问题，在他眼中，一百个女人就有一百种可爱。染儿曾经说他是万花丛中过，片叶不沾身。他向来只讲求随心所欲，从没想过适不适合。但近日来，父母都开始操心他的婚事，他这才考虑起这个问题。
但问题中的问题是……他理想中的妻子，不知何时已经完全与染儿重叠了起来……
晚餐时孟老爷又关心起怀礼的终身大事，好像在这个生意没起色的冬天就只能张罗儿子的大事一样。
怀礼顺着父亲的意思表态，几个姨娘便开心的张罗起自家亲戚里的适龄女孩来。毕竟孟大少爷成亲后，这孟家二少就一跃成了瑞城里最拔尖儿的香饽饽了。
吃完饭大家正要四散时，琴姨发话让大家多留片刻。在孟老爷的点头应允下，琴姨才慎而重之地宣布：要求戴染正式开始学着管理家务。
琴姨年纪大了，存这心思也不是一两天的事了，只不过之前戴染还在修养，不能劳累，这事才被拖了下来。如今她身体已恢复，作为孟家大少奶奶，掌管家中内务是迟早的事，所以趁今天就提了出来。
戴染亦很清楚这是自己的分内事，所以明知这是个劳心费神的活儿，却也不推不拒地应承了下来。
接下来的日子是忙碌的，一边怀礼忙着奔走于各家美女之间相亲，另一边戴染也认真地学习起如何管理家务。
还好上学的时候戴染还是学了些知识，家中最麻烦的无非两块，一个是人情，一个是帐务。
她从小地位高，在威信和人际拿捏上还算老道。让她头疼的是帐务，学校里的知识只是让她堪堪能看得懂帐本，但孟家一个大家族的收支情况不可谓不庞大，而且大多还互相关联，这确实是没有经验就很难管理的活儿。
不过，甫一开始，她的姿态端的很好。在管家、管事面前未露一点怯，自然大家都以为她是胸有成竹上任，也收起了几分偷奸耍滑的心。
只有在琴姨面前，戴染才会偶尔使性子抱怨几句，琴姨笑着应承一定会帮忙，直到她完全上手为止。
虽已初春，但天气仍出奇的冷，这一日，仿佛就要下雪了一般。房里置着炭炉，兴邦在自己的小床上睡得香甜，戴染拢着手炉躺在沙发上半梦半醒。
笃笃两声敲门声，戴染皱起眉头，自从这个家归她管之后，就很少能有安心休息的时候，从早到晚都有络绎不绝的人来请示，真是怕半夜都会有人把她敲醒。
“进来。”戴染起身整了整衣服，看见来人便轻轻竖起食指，示意他小声些别吵醒了小少爷。“又是哪家该送礼了？”
来人是专管外务的，每次找她都是要钱。
刘大笑着行礼，声音压倒最小：“洛家七姨太过几日的生辰，所以我来问问当家的送多少礼合适。”
戴染皱眉，洛家不过是个税务处长，官不大却是个肥职。但他们家的地位和戴孟两家比那是天壤之别，他家正房生辰送送礼也就罢了，怎么如今不知名的七姨太也要送礼了？
“以前二姨太怎么说的？”
刘大搓搓手，尴尬到：“七姨太是年头才娶的，还没送过。”说着看了看戴染的脸色，接着解释道：“按理除了大奶奶得送，其他几房的红白事孟家也没送过礼。可这个七姨太和咱家四姨太是发小儿，平日里经常打牌都见着，所以四姨太让小的来问问这礼怎么送。”
戴染这才听明白，感情有人舍不得拿自己的钱送礼，便打主意从她这个新当家手里挖钱啊。低头思量了一下，便道：“前几天四姨太从当铺讨了个西洋的金花镯子回去观赏。既是她欣赏的想来品相也不差，让她不用还进铺头了，直接送了洛家七太吧。”
刘大一窒，暗暗叫苦。家里的太太们经常会去铺子里拿走看上眼的东西，一般老爷也睁一只眼闭一只眼，并未规定必须归还。如今这位大少奶奶却是这样严格，少不得会引起几个姨太太的火气。
“怎么？还有事？”戴染不耐烦地问道。
“没，没，小的告退了。”刘大赶忙倒退着出去，还不忘顺手帮她关好门。门外的冷空气和房内的温暖一冲，生生将他激起个激灵，暗道：这个新当家原来不像表面上那么温柔，脾气很硬啊。以后得小心应付，可不像二姨太软性子那么好糊弄了。
那厢刘大回了话之后，四姨太虽咬牙切齿，却也不敢放台面上说什么，毕竟那手镯老爷也没说过就给她了的话。只是戴染这一招让家中其他几房姨太太都忌惮了起来，再不敢多提什么过分的要求了。
晚上，怀礼依旧回家先进小院。
戴染看看和兴邦正玩耍得高兴的他，问道：“最近生意不顺利吗？你的气色越来越不好呢。”
怀礼愣了一下，很快就一派轻松地回道：“没事，别担心。”
戴染将手中最后一瓣桂花糕塞进兴邦的小嘴巴里，拍了拍手上的粉屑，“家里有事不用瞒我，毕竟我现在也是当家的了。你管生意我管家，两者息息相关。多一个人出主意不好吗？”
怀礼心里一暖，连日来一人扛着重担的感觉并不好过。他现在才发觉，并不是想要谁真正的来帮他分担，只是想有人来关心一下他就好了。
他的笑容也像染上了桂花糕的香甜，没有诉苦也没有硬撑：“是有些麻烦，不过都在解决中，过几天就有结果了。”
见他并没有想倾诉的欲望，戴染知趣地点点头：“那就好，是好是坏有个结果就成，最难熬的就是提心吊胆的等待。”
怀礼眼神闪烁了一下，咬了下唇，低头问道：“在担心大哥吗？”
戴染笑了，看起来温柔又坚强：“担心是肯定的，不过我相信他有能力解决一切问题。”
“那你相信我吗？”孩子气的问话脱口而出，怀礼想掐住的时候已经晚了。
戴染呵呵地笑了起来：“那是当然！如果说怀德做事是猛虎出击，那你做事就是蛇食鲸吞。做事的时候低调曲行，可在关键时刻一击必中。”
被比喻的如此阴险凶猛也不知该喜还是悲，不过听她的语气应该是赞扬的话。怀礼噗哧一乐：“好吧，承你贵言。”
第二十一章
一月后，戴染从管家那里听说孟家有批货被人吃掉了，略一琢磨便知怀礼近日来烦心的就是这个。看他跑进跑出了这么些日子，被吃掉的一定不是个小数目。
此事怀礼只字未提，思来想去她怎么也无法放心。这日，她一直坐在大厅里等他等到深夜。
一阵夜风鼓动窗桓，争先恐后地从敞开着的厅门挤了进来，犹带着迎春花的香气。怀礼步履踉跄地进了门，一身酒气，白色的衬衫半敞着，背心也没扣，薄呢大衣被他拽在手中，皱巴巴边角在地上拖了老长。
戴染上前扶住他，桔黄的灯光下她的眼中闪动着关切和责备。怀礼深深看了她一眼，嘴唇动了两动却没说出话来。听话地被她带到椅子前坐下，她又体贴地递过茶水，微温的液体顺着喉头流淌而下，暂时平复了胃里的灼烧感。
“我听李管家说了那批货的事。”见他没什么特别的反应，戴染继续说下去，带了几分指责：“你怎么不和我说呢？之前你不是答应有困难会告诉我的。”
怀礼心里一哽，声音微不可闻：“告诉你也没用，徒增烦恼而已。”
“可我们是一家人啊。”
“你和大哥才是一家。”酒后，藏在心底的真话脱口而出，想拦的时候已经拦不住了。
他的疏离让戴染难以置信，直以为自己听错了，咬着下唇站在一旁，不知所措。
眼角余光瞥到她的窘况，怀礼懊恼地拍了拍头：“我只是不想让你烦心而已。”
“可是现在还不是让我烦心了？还不如当初就让我帮你分担些。”虽然从小就被保护着长大，但是怀德的出征让她明白，她也得站出来保护许多人。
怀礼不接话，心里十分别扭。
这批货是被清党一派扣下的。本来两党相争和孟家没什么关系，毕竟孟家财力雄厚，在两党眼中都是块肥肉。可现在大哥旗帜鲜明地站到了民众党一边，对方得到了消息当然要对孟家施以打压。好在瑞城地处民众党管辖范围，清党鞭长莫及，此番好不容易才找到机会下手，这只是个开始而已。
但，他不想告诉染儿是因为大哥，所以孟家才损失了一大笔钱。家都是大哥的，损失点不算什么。再说了，当初大哥参军，她是第一个站出来支持的，总不能让她自责考虑不周。
两厢无话，一个着急，一个却死不开口，两人第一次陷入这么窘困的境地。不一会儿，一阵轻声的抽泣传到怀礼耳边，诧异的抬起头，却对上了那张梨花带雨的小脸。
“你……哭什么呢。”微不可闻的叹息，怀礼掏出手绢，轻轻擦去她脸上的泪珠。
本来还想忍着，他一问，她的泪就更是止不住了，手绢刚刚抹去一串，另一串就紧跟着又滴了下来。怀礼又叹了一声，只得一手捧着她的脸颊，另一手更仔细的擦拭。
抽抽嗒嗒好一阵子，戴染才说到：“你是不是觉得我什么都帮不了你？现在老爷不管事了，怀德又远征，这家里靠的住的就只有你了。怀德想保护天下人，可是我只想保住这个家，所以我想帮你。是，我以前是大小姐，可是我也知道当家人应该做些什么。你不和我商量，只一个人烦恼，我却不想看你那么累。以前你是个嘻嘻哈哈游戏人间的主，现在本该怀德做的都交给了你，你被家业绑住后跟变了个人似的。从小一起长大，我还能不知道你有多无奈吗？我只想至少和你一起并肩作战，让你不必一个人撑得那么辛苦，就算是为了你，也是为了怀德。”
橘色的灯光将她的脸映的十分柔和，脸上的泪珠闪着七彩的光芒，一脸的担忧完全是发自内心深处，那种温暖让怀礼束手无策，只能任她将心泡软，直到化成了水。
她的泪擦也擦不完，索性揽过她。怀里的人儿始料未及，浑身僵硬，随着他一声“对不起……”溢出口中，顷刻间便哭倒在了他的胸前。
“只要你不嫌烦，以后我什么事都跟你说。我知道染儿能干，接手以来家里的事都照料得仅仅有条，我不信谁也不会不信你啊。”怀礼轻拍她后背，低声安抚着她也在安抚着自己。他越来越觉得染儿像是他娶回来的媳妇，她是那么善解人意，那么轻而易举地就攻破了他心的防线。
本是她想安慰他，到后来却调了个个儿。怀礼安慰着怀里的人好半天，灯光把两个合二为一的身影拉得好长，一直落在了门口的屋檐下。那里，一个身影正匆忙离去。
经过那日的沟通，接下来的日子，一个主外一个主内配合得很好。
世道不好，怀礼的生意屡屡受挫，回到家中他总是先到她的小院，一边逗弄侄儿，一边有一搭没一搭地跟戴染唠叨着生意上的事。
戴染也每天都会给他精心准备一些滋补的小点，知道他怕苦，便把人参和进甜甜的核桃芝麻糊里；知道他不喜冷食便加了几个小炉，一直把糕点温着。
生意仍旧没有什么起色，但是怀礼渐渐觉得担子没那么重了，无论好坏，有人分享总是窝心的。
这日戴染正在做着小兴邦最爱吃的白糖糕，门口来了一位好久不见的朋友。
若兰站在那儿，看起来比以前瘦了不止一圈。她手里搅着帕子，扯着尴尬又牵强的笑容道：“好久不见了，我……就想来看看你。”
戴染手里还沾着米粉，虽稍一怔愣，却也立即反应过来招呼她坐下。自阮涵走了就没有再见过她了。当初让奶妈去她家帮忙，后来她也没有来谢一声，如今远渡重洋的阮涵都写回好几封信了，她才一脸憔悴的出现。看她这样，定是有事，而且还是憋闷了很�