才十三，还在读书，老二……我也是为了他的药费啊。”
戴染被他哭的心烦，再可恶毕竟是铺子里的老人了，也不想太赶尽杀绝。
“把吞的钱和物都交出来，帐对好了孟家便放你们一马。”
怀礼看看她，就知道她心软，脸上终是柔和了几分，却还是严厉地说道：“对得上，活路。对不上，莫怪我无情。孟家现在我说了算，你们也别想去跟老爷、大少爷求情。”
几个管事面面相觑，心里七上八下。那两个不相干的掌柜也悄悄抬手抹了把汗，心中暗暗记下这个二少爷的行为方式。
“对了。”怀礼冷不防又出声了，阴惨惨的语气让那三人又抖了一下。“说不干了就能表示清白了？清白你们是肯定没有了，不过不干了的决定我就同意了吧，也算顺你们一回心意。”
三个管事面色惨白，却犹不相信。“我们走了，铺子哪儿开的下去。二少爷莫要说笑。”
戴染也觉得他们走了铺子会很麻烦，当下转过头想劝两句，却见怀礼说道：“谢谢几位还关心旧东家安危。黄三儿，以后城西这两家店归你管了。毕东显，黄三儿城南的店和城东的店都归你管。”说着目光掠过两人，笑容看着似安慰似威胁：“好好干，工钱每月多五成。不过，别做错事。”
两人虽然背脊冒寒气，但一听工钱加了五成之多立即满心欢喜的应承：“东家放心！”
事已至此，戴染也知劝不回那三位掌柜了，只能说道：“把各个店里的大伙计都提上来吧，工钱你们也看着提一些，别亏了他们。以后你们几家店跑。店里还需要他们多照看。”
两人连连称是，喜笑颜开，直夸大少奶奶想的周到。
地上的三人有如一滩烂泥般跌坐在地。本还想挑唆徒弟跟着跑，现下怕是要被利字牵着走了，这样的乱世，有钱便是娘，谁还认得师傅啊。
见大局已定，阮涵没心没肺地跑到怀礼旁边拉拉他的胳膊，甜笑着问：“那我家的八千个大洋什么时候补给我啊？”
怀礼好笑的看着她：“你不是说银货两讫的吗？”
阮涵一愣：“可是你说可以当两万大洋的啊？”
怀礼眉毛高高挑起：“如果本来你可以嫁给我大哥的，但不知道的情况下你下嫁于我了，事后难道你还想一女嫁两夫？”
“你……”听得他轻浮的比喻，阮涵双颊如火，气得说不出话。
怀礼让几个管事都出去，嘱咐黄三儿和毕东显全力追讨那三人的账，忙乎了一通才又进屋，总算松口气舒服的坐了下来。
伙计送上三杯香茶，忙不迭地退了下去，许是怕了怀礼的煞气。
“今天还是第一次见到你这个模样呢。”阮涵笑得眼睛都弯了起来，盯着怀礼。
戴染也笑了：“可不，我也是第一次看到。啧啧，果然是孟家公子啊，气势非凡。阮涵，没吓着你吧。”
阮涵笑着白了她一眼：“我才不怕，我觉得好帅啊！”
怀礼不在意地撇撇嘴，对她的欣赏不置可否。“大哥临走前只叮嘱过我一句话，必要时一定要拿出身为一个领导的霸王之气来。”说着朝她们眨眨眼：“怎么样？我学得像不像？”
戴染笑着道：“霸王不知道，领导的王八之气还是有的。”
屋里三人哈哈大笑起来，一扫刚才的不快。
第十七章
开心了片刻，却又再想起前来的目的，戴染整了整坐姿，对怀礼说道：“我们今天过来是阮涵想当面向你辞行，他们一家这两天就要去美利坚了。”
“怪不得阮家当了那么一大笔钱呢。”怀礼点点头，脸上的表情谁也猜不出他的意思。“还回来么？”
“你想我回来么？”阮涵双手托着脸颊，眼睛定定地看着他。
怀礼笑了笑：“我当然想你能回来，你是染儿最好的朋友，你回来她最高兴。”
“我回来，你高兴吗？”阮涵不依不饶。
怀礼皱眉：“等你回来的时候再告诉你。”
阮涵撅起嘴，向他做了个鬼脸表示不满，回头却碰上戴染若有所思的脸。
待怀礼被前堂管事请过去商量事情的时候戴染才找着机会问：“你真的喜欢怀礼？”
阮涵双颊泛红，勇敢承认道：“是的，我喜欢他。”
“那……你怎不争取一下？若能订亲，你也不用走了吧。”
阮涵低下头，笑容有些苦涩：“可我从来没看懂他。”
戴染一愣，觉得她想得太过复杂：“不懂就问啊。”
阮涵摇摇头：“不问了。不知道答案还可以幻想，若知道了答案岂不是伤心。”
戴染琢磨着她话中的意思，看样子她对怀礼的意思看得是清楚的，不问只是不想戳穿而已。可是戴染不明白的是她怎么就知道怀礼的意思啊？在自己看来，怀礼对阮涵比对其他女子好多了啊。
“我才是看不懂你们！只是你真的就甘心了？”戴染犹不死心。
“他的大概意思我还是知道的。喜欢一个不喜欢自己的人太亏了，我给了自己一个争取的时限，现在时间到了，还是没有什么起色，所以我不继续了。我这么一个大好青年何苦栽在一段没有希望的单恋里，我只爱爱我的人。”阮涵从来都是洒脱的、直来直去的人，这也正是戴染喜欢她的原因。
我只爱爱我的人……听她这番话，明明有些心酸，却让戴染觉得佩服：“能抽的出说明你还没爱上。”说着拉起她的手，真诚道：“怀礼虽好，但你也不比他差，是不该有半点委屈。只是我担心啊，你这么理想化的爱情观真的能找到那个对的人吗？”
“哎……”阮涵叹气：“我也知道不应该这么理想化，连你都妥协于父母之命了。不过你运气好，戴家把你配给了一个优秀的男人。我只希望我在美利坚能打开局面，毕竟新的地方就有新的希望不是吗？”
戴染笑着皱起鼻子，她也见过洋人，那些金发碧眼完全不同种族，让她从心里就有隔阂，反正自己是怎么都接受不了的。
阮涵见她一脸嫌弃，没好气地对她啐了一声，刻意调侃的语调显出了一丝正经：“你自己倒是要小心些，结了婚了，与其他男人之间的交往要有分寸，别让自己陷入不利的境地。”
“男人？”戴染疑惑，怎么说到自己头上了？“我除了待在家里，哪儿有接触男人？”
“比如怀礼……他是你小叔，就算是朋友也不能太过亲密。你没想法，不代表别人没有想法。”阮涵拍拍她：“我只是怕你陷入困境。我一走，你若有事还能找谁说去。”
甚至连本人都没有意识到的事情，就这么轻易地被人说破。戴染动了动嘴唇，没有再接话。
阮涵离开的那天，怀礼开车带着戴染去送行。港口人很多，都聚在一处，阮家的行李堆了一大堆。风吹起女人肩头的丝巾，像是一声声“再见，珍重”的絮语，那一双双依依不舍的眼睛，走得人和留下的人都百感交集。
阮涵杏眼泛着水光：“若是这里危险了，就过来找我吧，一个安身之所我还是能提供的。”
戴染笑着应到：“没那么可怕，就你这胆小鬼溜的快。”
两厢酸楚，离愁别绪的郁郁之气堵到了嗓子眼。原本有好多话想说，想叮嘱，但到了这一刻，却什么都说不出来了。说那些平常的话像是在浪费时间，但有什么特别的交代却又一时想不起来，于是相对无言，只有两人的手一直攒得紧紧的。
忽然，两声喇叭急响拉过了众人的注意力。只见一辆黑色轿车停了下来，孟家司机小卫跳下车匆匆跑到怀礼跟前，附在他耳边说了几句话。怀礼神色一紧，目光复杂地看向戴染。
“怎么了？”戴染问道。
“大哥……回家了。”怀礼也有些不敢置信。
闻言戴染僵立当场，事前电话都没打一个，怎么突然回来了？不会是受伤或是怎样了吧？越想心里越着急，脸上神色已是大变。
“快回去看看吧，我也差不多要走了。我会写信给你，一定记得回啊。”阮涵抱了抱她的肩，宽慰道。
怀礼上前说到：“那好，那就此别过了，祝你一路顺风。”
阮涵笑着点点头，云淡风轻。
“保重。”怀礼点头叮嘱。
“你也保重。”阮涵笑得轻柔。
怀礼拉过戴染往车上走，戴染赶忙回头：“一定要给我写信。再见。”
阮涵挥着手，笑着目送他们匆忙上车离去，心中的大石落地。再见了，瑞城；再见了，我最爱的朋友；再见了，我那段回首依然美丽的感情。
到了孟府，车还没停稳戴染和怀礼就跳了下来往里奔去。路上的仆人大呼小叫地叫着少奶奶小心身子别跑那么快，可她怎么也无法放慢步伐。一口气跑到大厅门口，一手扶住门框一手拍着胸口，却是近乡情怯般不敢踏入，深怕厅中的人愁云满面带来不好的消息。
怀礼没有女人家那些心思，几个大踏步就进了大厅。只听他欢喜地大叫一声“大哥”，戴染这才松了一口气，难以置信地走了进去。
大厅的灯全都点亮了，神龛上的祖宗牌位也异常的红亮。厅中挤了十几人，孟老爷和琴姨坐在上座，怀德完好无损地坐在一旁。他不仅毫发无伤，那身陌生的蓝色军装让他看起来更加风神俊朗，英气勃发更甚从前。
怀德笑着看她一步步走了过来，瞳孔中倒映的身影越近越清晰。
“染妹。”
他的声音熟悉而安心，低沉中带了些嘶哑，不过无损于语中的情谊。戴染眼中的潮湿顿时再承不住，扑簌扑簌落了下来。
无视在场众人，戴染被他搂入怀中，大手轻轻抚着她的后背，抚平这几月以来的不安和惊吓。
半晌，心情好不容易平复，戴染这才反应过来怕挤到了腹中的胎儿，赶忙将他的胸膛略微推开来，吸着鼻子道：“怎么回来也不说一声？”
看到她这么娇软的小女儿态，怀德的声音不由自主地温柔：“我是陪蒋先生回来的。”
戴染这才注意到坐在一边的蒋先生，他正满脸笑容地看着他们。想起方才的样子，戴染脸变得通红，却仍保持着大家闺秀的风范盈盈向蒋林方施了一礼：“蒋先生好久不见。失礼了，让您见笑。”
蒋林方豪迈地哈哈大笑：“无妨无妨，贤弟和弟妹分别多日，真情流露甚是感人，何来失礼一说。”
戴染毕竟是女儿家，虽然客人不介意，但自己终是觉得不好意思。倒是一旁的怀德，在民风开放的国外待过，所以并没半点不自在。
蒋林方看着面前的小夫妻，不由得想起了分别多时的妻子和孩子，方正的脸上也不由得透出一丝思念：“我也离家很久了……”
堂中各人地位皆不同，官职最大的蒋林方不说话大家都不敢出声。直到他从缅怀中走出来干笑了两声，孟老爷才小心翼翼地问道：“这次蒋先生到瑞城有何贵干呢？”
本来军事上的事不因由他们这些平头百姓过问，但既然今天蒋先生都坐在了孟家厅堂中，就证明他是有求而来。蒋林方看了怀德一眼，示意他来说，于是怀德便将事情的大致情况讲了一下。
省城目前已是在做最后的抵抗，防线被突破是早晚的事，所以退居到瑞城是唯一的选择。当然防守线会设在瑞城外，对于瑞城百姓的生活影响不大，但对于孟家的影响就有点大了。
怀德说了三件事，第一件是他已经被特批入了军政中心校，所以他现在已经是一名军官了；第二，蒋先生将会在孟家暂住，蒋先生待在瑞城的这段时间他将负责所有接待工作。
第一和第二件事都微不足道，都是情理之中的事，这第三件事却犹如晴天霹雳，劈的孟老爷一阵颤栗。
怀德说他决定竭力支持守军，这个竭力当然指的是竭孟家之财力。当然，也不仅限于孟家，他和宣市长会动员各大家族齐心协力保城。
第十八章
钱财乃身外物，特别在和人命相比的时候就显得更加微不足道，可是明知道理如此，但世代经商的孟老爷还是止不住一阵阵的心悸，颤抖着胡子，却也不敢当着蒋先生说出个“不”字。
通观全场，怀礼不得不站出来解围：“这个钱是必须出的，但怎么出才对守军有用我们还得仔细商量。照目前的情形看，各种物资才是最重要的，捐钱只能买士兵拼命，但是要保命还是得靠食品、枪械还有医疗物资等。在药物上我们孟家是占优势的，其他的物资还得多方动员集结。现在形势迫在眉睫，我看不如尽快行动起来，有这会儿说话的功夫说不定都筹到几卡车米了。”
怀礼三言两语表了忠心，既显得大方又巧妙地保住了孟家的银元，谁也挑不出错来，皆连连点头表示赞同。
待蒋林方被仆人引去房间时孟老爷才逮着机会，吹胡子瞪眼地指着自己最宠爱的孩子吼道：“你，你要把孟家的基业都败了不成！”
怀德皱眉，他早知道爹爹会守着这个全城首富的名衔不撒手。
“爹，如今的乱世，拿着钱有什么用呢？仗一旦打起来，立刻通货膨胀，可能你拎着一麻袋钱都买不到一盒火柴。只有保了瑞城的平安才能保住我们孟家的基业啊。”
孟老爷气地直发抖，好像随时都会背过气去，吓得琴姨急忙帮他顺着胸口。老人颤颤巍巍地扶着桌子，说道：“我们这么大家子人，没钱就真的没活路了。阮家逃到国外不是因为有钱？没钱就只能等死！”
怀德的眉头深深蹙了起来，声音低沉而决绝：“爹不是说过永远不离开瑞城吗？”
“我……”老爷子语塞，那时候哪儿知道形势会变得这么严峻啊。他不是戴征，固守着那处老坟不肯离去，他当时说不走只是因为舍不得孟家的基业。如今基业都要拱手送人了，还不如当初全撒了，远走他乡保全一家人平安呢。
戴染拉住又要反驳的怀德，他虽一向是大少爷脾气，但从未见他顶撞过公公。在她所受的教育中，无论公公是自私也好，观念错误也好，都不应该被顶撞，更何况是和自己最重视的儿子针锋相对。
怀礼也赶忙劝阻：“爹、大哥，都别争了。如今蒋先生已经住在我们家了，别让人家笑话了去，物资什么的多跑几家凑凑。说不定战争很快就能结束，我们孟家就算资产缩了些水，但根基仍然深厚啊。”
孟老爷再受不得刺激，征战商场多年，他也知道如今这些钱是不得不出，争两句也只是稍微发泄一下心中的郁闷而已。如今骂也骂了，心里哽着的那口气顺了些，便一拂袖：“你好自为之，我也管不着了！”
琴姨和怀礼赶忙扶了老爷子往厢房里去，大厅里只留下了几个心里不舒服又不敢出声的姨娘和怀德两夫妇。
三姨娘嘴