他只字不提境况危急，可近日来，瑞城最耸动的话题无一不指向省城的防线——那里即将被攻破。
省城变作困城的消息不分先后到传到各人耳中，家里人还没来得及封锁消息，戴染就从前来探望的戴瑶口中得知了此事。这个坏消息像一块巨石扑面压来，封堵出路，此时的戴染却反而冷静了下来，她的第一反应不是怀德如何了，而是若遇大难腹中的孩子怎么办。
省城被围困，已有两月没收到怀德的家书了。孟老爷脸上的担忧一日深过一日，外面的世道变得异常艰难，怀礼的脚步也越来越沉重。这种时候，戴染愈加强迫自己要沉住气。
现下家园危难，为了不让其他人担忧，她每日将自己照顾地仅仅有条，又托爹爹寻来有经验的奶妈贴身照顾，严格按着养身方子食补，精神好时还帮琴姨打理一下府中事物。
她告诉自己，男主外女主内，不管外面是否翻了天，但女人主理的这个家不能散！
近日，怀礼的面色越来越不好看，常见他怒气冲冲的进门，却在看见她后刻意散去了一身火气，细细询问腹中胎儿状况。他说大哥正面临危急时刻，他一定要照顾好这个孩子和她，说着说着却又面露愧色，嘟囔说着生意没顾好，对不住大哥云云。
戴染笑着宽慰，这样的世道怎么可能有好的生意，守过这个难关就已是大幸，又劝慰着钱财乃身外物等等。
闻言，怀礼只摇头苦笑，嘴巴张张合合半天，却也只说的出“染儿放心”这几字。
这天，若兰破天荒地来探望她，一道进来的还有阮涵。
自若姣婚礼后，若兰总是若有似无地躲着她们，约她出来她说没空，去看她她却又推托说有事，后来大家事忙，她们和若兰也就疏远了。一晃过了半年有余，今日看着他们两个一起前来，戴染诧异了半刻。
“我们在门口遇上的。”若兰看出她的疑惑，掩口笑着，又亲昵地上前拉起她的手说道：“你怀孕了那么久，我还没专程来探过你，别怪我。”
她还是那样端庄美丽，不外放但也绝对不内敛，久日不见的尴尬轻而易举消弭在她三言两语间，仿佛本就没什么一样。
“我哪儿敢怪你这个大小姐。再说了，在薛家、陈家还不是都见了好几回了。”戴染笑言。其实自己心里从来没怪她，一直以来只是担心她而已。
“看，你这话说的还是怪我了。”若兰笑着摇摇她的胳膊，一如往日的亲密：“我不来是因为我过得很好，若不好，早就来找你诉苦了。”
她的眼睛里说不出是欢喜还是悲伤，戴染张张口想问，却又觉得再问也没什么意义，既然她说过的好，那便是好，现下连自己都顾不过来呢。捏了捏相握的手，表示心意相通，两人相视一笑转头看向阮涵，戴染问道：“你这个丫头一个多星期都不来了，在我最需要你的时候把我给忘了？”
自从与怀礼相熟，阮涵便对他表现出了明显的兴趣，偶尔也会说些半明不明的话，怀礼虽只是意味深刻的笑笑，戴染却极力撮合两人。他们俩人一直这样不明不白地牵扯着，怀礼没回应，阮涵也不急，拖久了，连戴染也不知道要说什么了。
“今儿过来也不先打个电话，怀礼没在家呢。”戴染调笑到，言下之意是她对怀礼比对自己还亲了。
阮涵也不臊，脸笑成了一朵花，弯起的双眼遮住了一丝失落：“王子不给面子，我这个公主也不想等了。正好若兰也来了，免得我一个个去说，今天就一起告别了。”
“啊！”两个女人异口同声地惊呼：“告别？”
阮涵点点头，脸上仍然保持着用力的笑容：“我要去美利坚了，全家一起。”若不是弯成新月的眼阻挡住了泪水，一旦流出来就止不住了。
“什么时候？”戴染捂住突然酸胀的心口，死死掐住不让它蔓延。
“不出三天吧，父亲安排好了就走。”阮涵说着站起身走到窗边，背对她们：“哥哥说在这里很危险，所以早做了安排。去那里我也算留洋了吧，你们都要为我开心哦。”一边说还一边张开双臂，做出拥抱蓝天的姿势，仿佛非常向往那个传说中的国度一般，只是窗台上溅起了一滴、两滴、三滴……水渍。
屋内被沉默填充，都一动不动地望着窗前那阳光透过的身影。还是若兰率先回过神来：“没错，我们是该为你高兴，去那里是最稳妥地打算。”
戴染的手抚在圆鼓鼓的肚子上，小宝宝好像也体会到了母亲不舍的心情，在里面躁动不安的伸出小手小脚，贴在大手上。“那你要去多久呢？”说着又兀自笑起来，摇摇头：“也是，是我也不会回来了。孩子啊，你阿姨都没看见你就要走了呢，你是不是也舍不得她啊？”
阮涵倔强地不回头，声音仍然是笑着的：“你们以后也可以来看我啊，不过我可不包船票。”
若兰笑道：“以前都没觉得你是守财奴呢。”
阮涵低下了头，喟叹：“不是因为有钱，也走不到美利坚去。现在才真真觉得，只有钱才能买到安全啊。”
若兰也叹了一声，杨家确实是资金不如阮家雄厚，所以也逃不了那么远。不过要举家离开这里，恐怕也不是太远的事了。
“戴家和孟家不准备走吗？”若兰问道。
戴染笑了一下，说道：“现下是不走的。怀德还在省城呢，除非他说走，孟家才会动吧。戴家……我那爹爹才舍不得那个只坐了一年的局长位置呢。”
其实私下她也劝过父亲，让他带着家人出国去，可是爹爹却无所谓地笑笑说这瑞城他还没待够呢，不舍得走。只是近日来，听戴瑶说他已经搬到娘以前的院子里去住了。就外面的情形看来，怕是要厮守也守不长了。
屋子里的气氛十分伤感，离愁别绪一下涌了上来，阮涵在窗边都快站成了一座雕塑，可是就不过来坐下。
若兰收拾了下心神，笑道：“你看，我今天来还有事要请教你，这都忘了说了。”
有事情转移下情绪也是好的，戴染也缓过劲来：“什么事？”
“若姣也怀孕了，可是城里好的奶妈都被请走了。你家这个可是瑞城里最有名的，所以我过来要一份她给你安排的食谱，还有能不能请她有空过去给我妹妹指点指点。”说起妹妹怀孕，若兰跟自己怀孕了一样高兴。
看着她兴奋的表情，戴染忍不住蹙了一下眉头，这人的心思她真的猜不透，难道她真的放下了林庭勋？连阮涵闻言也赶忙擦了下眼睛，转过头来狐疑地看着若兰。
见她蹙着眉，若兰假意嘟了嘟嘴：“借你个奶妈就那么为难？小气。”
戴染还是盯着她，仿佛要把她看穿，却也还是点点头：“没关系，我让她每周抽空过去一趟就是，不是大事。”
若兰闻言果然开心起来，摇着她的胳膊笑道：“我就知道你最好，最大方。”
阮涵噗哧一声笑出来：“有那么高兴么？又不是你要生。”
几乎是立刻，戴染狠狠地瞪了她一眼，怪她口无遮拦。阮涵也反应了过来，吐了吐舌头。
若兰一腔真情，十年守候如一日，现下无论她再怎么笑，也只觉得像茶碗上飘着的薄烟那么虚浮。若姣的幸福越是路人皆知，她的狼狈就越是无处遁形。
若兰却仿似不知道她们的心思，没事人儿一样笑道：“我亲妹妹的孩子，还不和我的一样！”
闻言，戴染心里隐隐不是滋味，却又无从说起。
又坐了一会儿，若兰便说她要回去照顾若姣了。戴染也没留她，拿了一张食谱给她，把她送到了大门口。若兰再三叮嘱了让奶妈一定要按时过去，便匆匆离开了。
阮涵望着她的背影，疑惑道：“她真过了那个坎儿了？我怎么就觉得这么怪呢？”
戴染轻叹了一声，吩咐管家让人把车开过来，对阮涵说道：“我们去找怀礼吧，你走的事还是跟他说一声的好。”
阮涵的眼睛又弯成了新月：“虽说我和他还没到报备行踪的程度，但去看看他我还是高兴的。”
戴染笑着将手指在她脸颊上狠狠一戳，咬牙切齿。
最好的朋友就要离开了，心中满是不舍。她和怀礼……终究还是差了那么一点点缘分吧。
第十六章
车到九州大药房，掌柜的回说二少爷被当铺的几个管事叫走了，于是两人又驱车去了典当总铺。
孟家当铺一共五间，最大最老字号的一间开在城西一条隐蔽的巷子里。门口进去三弯四拐，五个柜台分布在不同的隔间里，打外边过是看不到的。
城西住的皆是权贵，可权贵并不代表不会缺钱。这间铺子生意向来很好，收到好货色的机会也很高，所以当年这里开了没多久，孟家就存够了资本，迅速地扩张了几家店。
伙计带着她们穿过又暗又窄的走廊，后面的房屋倒是书香气起来。几间对开的房间里挂满了名家字画，博古架上都是古董花瓶，桌上还摆着各种书本。
忽见左头的房间里册子散了一地，戴染正觉得奇怪，便听房里传来一声暴喝：“把钱给我吐出来，然后滚！”
阮涵被惊得一个哆嗦，拉拉戴染的衣袖：“怎么回事？”
戴染也皱眉摇摇头，挥挥手让伙计退下，带着阮涵走到门前。
只见屋里一共五个管事，三个管事垂着头站着，地上跪了一个，还有一个面无表情地站在椅子前，手里捏着一本册子。怀礼站在他们中间，白衬衫的袖子高高卷起，眉头皱成了川字，轮廓分明的脸上煞气弥漫。
两个女人对视一眼，没出声，静观屋内的事态。
椅子前的那人将手中的册子递给怀礼，他看了一眼便猛力甩了出去，撞翻桌上的茶碗，砰地一声落在地上裂成碎片。
“你是自欺欺人还是白痴？这样的帐给我看，你也太高估自己了！要想吞我孟家的钱，也要做的漂亮些。这么多年的大掌柜都白做了，偷吃也不记得抹嘴。”
地上的人爬得更低了，整个人都在瑟瑟地抖着，可嘴里还在辩白：“二少爷，是世道不好啊，亏损不怪我啊。”
旁边三人大气都不敢出，眼观鼻，鼻观口，口观心，直把自己当成了古董花瓶摆在屋中。
怀礼怒极反笑：“世道真是不好！”说着蹲下，手一巴一巴地拍在掌柜脸上：“世道不好的把我家老臣都带坏了。几月来，你们三家店不是亏损就是持平，真是难为你们了。”
闻言旁边站着的三个又跪下了两个。
“二少爷明察啊，我们绝对没有做坑东家的事啊。”
怀礼站起身，高大的身躯在他们匍匐的身体上投下一圈阴影，拉了拉已经敞开的领口，转身在椅子上坐下。“现用的记帐方式是大哥教你们的吧，”说着微微停了一下，露出一个毒蛇般的笑容：“可是这方法，是我提供给大哥。所以……你们觉得我会看不出里面的前言不答后语？”
骨节分明的手指有力地敲击着桌面：“城西两间铺头都收过杨家的血玉镯？还一家收成两千个大洋，一家收成一千个大洋？可我怎么只听说他家有一个祖传血玉镯呢？”
地上三人心中叫苦，脑子急速转动想为自己辩解，却听慵懒的声音越发狠戾起来：“账本上记录收了价值七万大洋的货，付了三万大洋出去，又卖出赚了五万，但扣了工钱和打点的钱就成负数了？”
一人开口解释道：“现在打点的越来越多了，那些官胃口越来越大，我们也没办法啊。”
“哪个官？”怀礼停止了敲击，直直盯着那人。
“都……都这样。”
“名字！”怀礼步步紧逼，毫不退让。
最先跪着的那人出声了，身体还在发抖，连声音都在打颤，却坚决得仿佛破釜沉舟最后一搏一般：“世道不好，就连戴局长都没给孟家面子，越收越多。宣市长、廖大帅、张部长，他们哪个是好善于的？我们在孟家也都干了几十年了，以前老爷都没有怀疑过我们，大少爷也没有，现在二少爷非要这么说我们也没办法，那我们只有离开孟家以示清白了。”
“对！我们都不干了好了！”其他两人立刻会意，以退为进。
屋里静了下来。
半晌，只听怀礼肆无忌惮的大笑起来，仿佛听了什么天大的笑话。他仰在椅子上笑得直揉肚子，地上的人惊疑不定地抬起头，他眼光犹如两片雪亮的利刃飞了过去，吓得那人又赶忙低下头来。
“坐堂的本子上记的收阮家典当物二十三件，其中有唐三彩、金佛，到了你的本子上就成了二十二件，这两件物什变成了金饰一套，典当总价为两万个大洋。若不是唐三彩和金佛撑住价值，我觉得两万个大洋给的多过头了啊。”
匍匐的人心里一跳，他万万没想到平时这个吊儿郎当的二少爷这么心细，居然去查坐堂的本子。
“两万个大洋？我阮家真金白银可只收了一万两千个大洋啊。”阮涵的声音响起，和戴染两个步入房中。
看到她们，怀礼稍稍收敛了脸上的厉色，上前搀扶着戴染坐到椅子上，又给她加了两个软垫才作罢。“怎么过来也不打个电话。在外面站多久了？领路的不知道带你先去坐着喝杯茶么！孟家的伙计什么时候变得这么不懂眼色了！”
戴染明白，这些伙计都是跟着掌柜做出来的，把她直接带过来，怕是想让自己帮掌柜脱身，但他们不懂这生意上的事怎么可能太仁慈。不理怀礼的责备，清幽幽的嗓音稍稍缓解了屋内的火药味，但压迫感却有增无减。
“阮家小姐在这里，这八千大洋今天查不出到哪儿去了的话，凡这事过过手的伙计全交到廖大帅那里。正好，问问他到底收了我家多少钱，也好帮我们办些脏事儿。”
地上匍匐的三人瞬间哑了声，也不再耍横。这廖大帅本来就变态，专喜欢找人来折腾折腾，凡是他招过的□第二天出来都全身是伤，没一个月都出不了门。听说他折磨俘虏更是残酷，完全可以用灭绝人性来形容。
“二少爷，您这不是要逼死我们嘛。”其中一个掌柜率先扛不住了。
怀礼的眼危险的半虚着：“你们自己要找死我还能拦着？”
阮涵凑热闹道：“我家凭空损失了八千大洋，今儿必须得找补回来。”
“还有阮家的唐三彩、金佛，谁吞的给我吐出来！”怀礼一拍桌，几个管事都吓得一瑟缩。
终于其中一个管事匍匐在地上呜咽了起来：“我也不想的啊，这世道这么乱，谁不要点钱傍身。若是省城破了，我们这里随时都会开战，我也只是为了家人着想啊。想我家里的孩子，老大才十三，还在读书，老二……我也是为了他的药费啊。”
戴染被他哭的心烦，再可