道士道：“错过这次，下次再考，只怕无缘中榜。”
钟庆余道：“母亲生死难料，我若不见她一面，替老人家送终，还有何面目做人？即使贵为卿相，又有何用？”
道士笑道：“施主不用着急，我说过，咱两前世有缘，今日相见，理应尽力相助。”说话间探手入怀，取出一枚丹药，说道：“此药名为‘天机一粒’，遣人送回家中，快马赶路，令堂服用后，可延七日性命。施主且放心赶考，事成之后返家，母子尚有机会见面。”
钟庆余连连致谢，珍而重之藏好药丸，匆匆而出，自我寻思：“母亲寿命有限，早回家一日，便可多奉养她老人家一天。”想到此处，买了一头毛驴，试也不考了，与仆人一道，即刻还乡。
路行里许，毛驴忽尔使性，掉头回奔，用鞭打它，毛驴死活不走，原地乱跳。钟庆余无计可施，只得另换一头毛驴，结果仍是一般，仆人劝道：“看来天意如此，非要公子考完科举不可。反正还剩下明天最后一场，何必争此一夕之快？不如这样，我先替公子送药，你留下来吧。”
钟庆余万般无奈，只有答允。
次日应试，钟庆余草草答完卷宗，星夜奔驰，赶回老家。凑巧仆人同时到达，主仆两跨入庭院，推门入室，只见老母亲缠绵病榻，奄奄一息，钟庆余取出丹药，和水喂母亲吞服。老太太服药后，病情痊愈，说道：“适才入梦，阴司冥王召我晋见，说道：尔生平并无大罪，儿子孝顺有加，特赐你十二年寿命。”
钟庆余闻言大喜，数日后，母亲红光满面，果然清健如昔。
不久，科举放榜，钟庆余赫然在列。捷报传来，钟庆余喜不自禁，跟母亲说：“孩儿能有今日，全赖道士之助。做人当知恩图报，孩儿打算亲自前往济南府，当面致谢。”
母亲点头道：“理应如此。”于是打点行囊，前往济南。与道士见面，一番寒暄，钟庆余道：“前日得道长丹药相助，救命之德，永不敢忘。”
道士道：“得闻施主高中，老夫人又添阳寿，可喜可贺。此皆施主仁孝，感动上苍，贫道只不过略尽绵力，不必如此。”
钟庆余讶然道：“家母添寿一事，在下并未外传，道长何以知之？真乃神人也。敢问道长：在下前程如何？”
道士道：“施主命无大贵，然寿命悠长，活到九十岁，不成问题。你我前世有缘，同为僧侣，施主前世贪玩，投石击犬，误毙一蛙。此青蛙已投生为驴，若论因果轮回，施主本应折寿。只是为人至孝，故尔无恙。但尊夫人前世不贞，为人放。荡，只怕命犯灾星，活不过今秋。”
钟庆余恻然伤感，问道：“妻子死后，我可以再娶吗？”
道士道：“自然可以。有缘人早已降临，年方十四，家在中州。言尽于此，时候不早，施主该走了。临别之时，再送你一句话：若遇危急，且奔东南。”
第四百四十七章 钟生（二）
这年秋天，妻子果然病逝。钟庆余有一位舅舅，在西江当县令，母亲命其前往省亲。
钟庆余心想：“此去西江，途中必过中州，正好碰碰运气，说不定道士算得准，真的会遇上未婚妻呢。”（中州即河南。）
于是整装上路，这一日来到河南，偶至一村庄，恰逢过节，河道旁搭起戏台，大唱戏曲，游人云集，男女混杂。
钟庆余急欲赶路，无暇看戏，眼见人潮如流，水泄不通，一拉坐骑缰绳，高叫道：“有劳，借过！”扬鞭欲冲。
忽听得蹄声杂沓，一健硕公驴发情，尾随左右，不肯离去，惹得胯下母驴不满，连连暴跳，左颠右簸。
钟庆余大怒不止，提起长鞭，对准公驴耳朵，一通乱打。公驴吃痛，发力狂奔。凑巧河边有一世家公子，年方六七岁，正坐在乳母腿上看戏，不曾想公驴急冲而至，左右护卫不及防范，纷纷掉入河中，小公子年幼体弱，亦不能幸免。
河水冰冷幽深，小公子活该倒霉，当场毙命。
众护卫怒气填膺，纷纷自水中爬起，提刀执剑，扬言要找钟某拼命。钟庆余眼见闯了大祸，慌乱中想起道士言语“若遇危急，且奔东南。”来不及细想，双腿力踹驴肚，毛驴痛急，认准东南方向，一路快跑，尘土飞扬，瞬息不见。
如此疾驰三十来里，入一山村，见一茅舍，一老叟立于门前，勒马下地，上前作揖，老叟笑道：“小老儿姓方，公子行色匆匆，却不知打哪儿来？”
钟庆余道：“在下姓钟，辽东人，路过贵宝地，不小心惹出人命，请老丈救我。”
老叟道：“无妨，公子且先住下，待我出去探探消息。”语毕告辞，傍晚始归，骇然道：“公子闯了大祸，死者来头不小，他老子是当今王爷，财大势大，小老儿爱莫能助。”
钟庆余闻言变色，跪倒在地，求道：“请老丈慈悲，无论如何想想法子。”
老叟道：“办法倒不是没有，不过王爷爱子遇难，此刻已发出通牒，四处捉拿凶手，小老儿贸然收留公子，若给发现，只怕难逃一死，这可真叫人为难。”说着微微一笑。
钟庆余是聪明人，眼见老叟笑容古怪，显是成竹在胸，急道：“只要能逃过此劫，老丈有什么要求，尽管提，在下无有不允。”
老叟手摸胡须，笑道：“有公子这句话，我便放心了。小老儿斗胆，且问公子一句：未知尊夫人芳龄几许？”
钟庆余道：“在下孤身一人，和尚念经，逍遥快活。”
老叟道：“如此说来，公子还是童子之身了？”
钟庆余道：“童子倒不是，以前也娶过一房妻室，只是浑家命薄，今秋病重，撒手人寰了。”
老叟笑道：“太好了。”见钟庆余面色不悦，忙道：“公子别误会，我不是咒你娘子死得早！实不相瞒，小老儿有一外甥女，相貌颇不丑陋，从小跟在老汉身边，琴棋书画，针织刺绣，样样精通。公子单身未娶，外甥女待字闺中，正好凑成一对，不知公子意下如何？”
钟庆余寻思：“道士算得真准，他说我会娶妻，有缘人果然便在中州，岂非天意？”笑道：“承蒙老丈垂青，在下喜不自禁。只是有罪之身，只怕连累老丈。”
老叟笑道：“即是一家人，何必见外？公子既与老汉结亲，决不会眼看你送命。再说了，外甥女刚刚定下婚事，转眼便要守寡，我可不乐意。”
钟庆余心道：“就等你这句话呢。”问道：“不知老丈有何妙计，救我脱离苦海。”
老叟摆手道：“我可没这等大本事，要救公子性命，还得靠外甥女。咱们先成亲，有什么疑问，自己跟媳妇慢慢合计。啊，差点忘了告诉你，新媳妇来头可不小，他老子，也就是我姐夫，乃有道高僧，道术通天，你就是捅下天大的篓子，有老丈人罩着，包你逢凶化吉。”语毕，哈哈大笑。
却说外甥女年方十六，艳绝无双，自小两口成亲，夫妻对酌，钟庆余每每闷闷不乐，愁眉苦脸，唉声叹气，外甥女不悦道：“贱妾虽丑，相公也用不着如此嫌弃？我招你惹你啦。”
钟庆余谢罪道：“娘子误会了，似娘子这等美貌，能娶你过门，高兴还来不及，哪敢嫌弃？实言相告，你相公我误杀王爷世子，命在旦夕，故尔烦恼。”
外甥女皱眉道：“此乃弥天大祸，为什么不早告诉我？舅舅也真是的，回头再骂他！你别急，容我想想法子。”
钟庆余道：“娘子，我知道你不是普通女子，可‘生死人’、‘肉白骨’！死人尚且能够救活，怎么着也得救你相公一救。若能令我脱难，自今往后，端茶倒水，任你差遣。”
外甥女道：“事已至此，我自不会袖手旁观。只不过爹爹他削发出家，与我断绝往来。我也好一阵子没见过他老人家了。此次灾难，非和尚之大神通难以化解。咱两明早上山，碰碰运气吧。哎，就怕事未成，先受辱。”
钟庆余道：“我不怕受辱，大不了学习韩信便是。再说了，你老爹，我老丈人，怎么着也不会叫我钻裤裆吧？”
外甥女笑道：“那倒不会，最多叫你下跪！嗯，说到下跪，咱们可得好好准备准备。对了，你喜欢戴护膝吗，我给你做一个，说不定会派上用场。”
钟庆余眼珠转动，赞道：“娘子，你真是天才。我跟你说，既要做护膝，那就做个大的，多塞点棉花布片，嘻嘻，我怕下跪时间长了，膝盖会痛。”
夫妻两彻夜未眠，赶做护膝。次日清晨，启程前往南山，入山十余里，山道险峻，履步维艰，两人徒步攀登，外甥女弱质纤纤，行不上数步，粉汗淫淫，气喘吁吁。钟庆余大为怜惜，叹气道：“为我一人，累娘子如此受罪，实在该死！”
外甥女笑道：“这也算受罪，更大的苦还在后头呢。”
未几，山道趋缓，转过一个山角，群峰庙宇，隐隐在望。推门入寺，夫妻两先上过香火，拜过罗汉，尔后直奔后院，曲折前行，至一禅房，推门进去，房内一老僧，面壁打坐，双眉低垂，闭目不语。
房内清洁异常，一尘不染，正中间一座如来铜佛，高约数丈，气势恢宏。老僧正襟端坐，身前一蒲团，团后布满沙砾，碎石如笋，棱角锐利，钟庆余乍见之下，倒抽一口凉气，肚里思量“我的亲娘，如此尖石，可怎么下跪？”
却见外甥女神色从容，屈膝跪倒在尖石之上，合十请安，说道：“女儿新婚燕尔，今日与夫君一道，来给爹爹道喜。您老人家身体可好？”一面说话，一面向钟某连使眼色，命他下跪。
钟庆余无奈，只得跪倒，尖石刺入衣裤，划破肌肤，冷汗直冒。幸亏有护膝罩着，不然，非出血不可。
老僧闻言不为所动，一如既往，闭目参禅，良久无声。直至夕阳西下，方才睁眼，目视女儿，一声长叹“小妮子累人不浅！你的事情，我已知道，回去吧。三日后，给你答复。”
夫妻两长跪多时，双膝麻木，勉强站起，告辞离去。
三日后，夫妻两正自下棋，仆人来报：“误杀世子之元凶，已经擒拿，午时三刻问斩。”
又过一日，夫妻两进山谢恩，不见老僧踪影，一沙弥手持断竹，正是老僧弟子，说道：“师父命我传话：好好安葬恩公，替女婿赴死者，即是此竹。”
原来老僧为救女婿，施展大神通，找来一根翠竹，变成钟某模样，替他顶罪。
钟庆余得知真相，大发感慨：我这位老丈人可真厉害，点木成人，不简单，不简单。恭恭敬敬接过断竹，略一凝视，只见断竹拦腰切落，断口处血痕斑斑。那自是刽子手行刑之时，用力过猛之故。只是竹子本无生命，竟会出血，也算稀奇。
第四百四十八章 梦狼
直隶白某，年近五旬，育有二子。长子白甲，在南方当官，两年间不闻消息。
白某有一亲戚姓丁，常穿梭于阴阳之间，这一日登门造访。白某问道：“不知阴间景致如何，人情世故又如何？可与阳间相似？”
丁某含糊敷衍，笑道：“也就那样，阳间人多，阴间鬼多罢了。”
数日后，丁某再次造访，白某正自午睡，忙起身招呼。丁某说道：“眼下无事，不知员外可有兴致，前往阴司一游？”
白某欣然答允，入一城池，丁某手指一门，说道：“此间公堂，即令外甥府邸。”
白某讶然道：“外甥在山西当官，怎会在此？”
丁某道：“如若不信，且进去瞧瞧，一看便知。”
两人迈步入内，果见外甥锦衣华服，坐于堂上，衙门内官差云集，只是无一相识，不好通报。
丁某道：“令公子官衙亦在附近，此去不远，可愿一见？”白某连连点头。
俄顷，至一宅第，推门而入，院子中一头巨狼挡道，白某大惧，不敢迈步。丁某笑道：“别怕，跟我来。”
两人缓步前行，再入一门，用手推开，门内一间大厅，堂上堂下，或坐或卧，全是野狼。堂前一座高台，台上白骨累累，堆积如山。白某见状，愈发恐惧。
正自惶惑，儿子白甲自内而出，乍见父亲，大喜若望，大声叫道：“来人啊，父亲难得来一次，还不准备饭菜？”
话音刚落，一头野狼摇尾跳动，口中衔着一具死人，进献堂上。白某浑身瑟缩，问道：“这是干吗？”
白甲道：“阴间饮食寒酸，没什么好东西招待父亲，只有这人肉菜肴，还算可口，待我吩咐厨房，蒸几笼人肉包子，咱父子两一块热闹热闹。”
白某闻言变色，怒道：“逆子，青天白日，竟敢吃人肉？快给我住手。”心绪不宁，起身欲走。只是堂下群狼如织，进退无路，不免踌躇。
恰在此时，忽听得脚步声如雷，由远而近。群狼闻讯，一个个悲啼哀嚎，脸现惧色，有的躲入床下，有的钻入桌底。
白某错愕不解，俄顷，两名金甲力士怒目而入，手持黑索，直奔白甲而来。不由分说，将绳子套在白甲头上，用力拉拽。
白甲大声呼痛，倒地不起，身躯打滚，化为一头猛虎，虎牙尖尖，锋利如刀。一金甲力士冷哼一声，抽出腰间利剑，怒道：“大胆奴才，作恶多端，还敢放肆？看我取你首级！”手中剑挥舞，作势欲劈。
另一名金甲力士挥手制止，说道：“别忙，别忙！这厮阳寿未尽，明年四月，方是死期！先别砍头，敲掉牙齿算了。”取出随身铁锤，对准猛虎牙齿，一通乱砸，只听得乒乒乓乓，鲜血四溅，零牙碎齿，掉落一地。
猛虎吃痛，大吼大叫，声震山岳。
白某大惧，一惊而醒，额头上冷汗直冒，原来是南柯一梦。可是梦中景象历历在目，此刻回思，仍是后怕。当下顾不得休息，叫来二儿子，说道：“你哥哥久不归家，也不知是生是死？为父这有一封家信，你替我走一遭，务必要亲手将信件交到哥哥手里。”
二儿子诺诺领命，启程前往南方。至哥哥家中，见白甲神色颓废，一嘴门牙，脱落殆尽。二儿子大吃一惊，忙问道：“哥哥，你的牙齿呢？”
白甲一声叹息，说道：“前日不小心，多灌了几碗黄汤，乘醉骑马，摔落地面，好好一副牙齿，悉数震落。如今吃饭�