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内官上前看了一眼，一拍脑袋：“奴婢糊涂了，竟忘了这件事。”他赔笑道：“贤妃偶然听宁王提起，侍郎在求购韩侍郎字迹，特意命奴婢将这两篇诗文和宁王的习作一起送来。贤妃说韩侍郎所作诗稿、字画在流放途中散失大半，她手上只余下韩侍郎在振州所遗留诗文数篇，从中选取两篇赠与侍郎，还望侍郎不要嫌弃。”
程谨连称不敢：“此乃贤妃留念之物，太过珍贵，某不敢受。”
韩朗当年在西京时诗作、字画受人追捧，一时京中纸贵。前几年皇帝下令刊行他的诗集并亲自为之作序，这之后他的作品更是炙手可热，说一字千金也不为过。
内官微笑：“贤妃说：‘宦海沉浮，难免起落。侍郎有治国之才，必有再处囊中之日，不可因一时失意一蹶不振。亡父当年最欣赏有气节之人，若他在世，与侍郎必成默逆。妾不能承家父之愿，惟赠诗稿以壮侍郎之志，请不必推辞。’”
程谨叹息：“某常慕韩侍郎风骨，岂敢与之比肩？不过贤妃苦心，某知之矣。请贤妃放心，程某明白该怎么做了。”
“侍郎明白就好。时候不早，奴婢需回宫向贤妃复命了。”
程谨送走内官，不由感慨，罢相以来，贤妃是第一个也是目前唯一一个向他表示善意的人。这贤妃虽是女流，倒比许多男人更讲情义。而他当年风光时前来巴结的人，现在却都不知去何处了。果然是患难见真情，程谨抚摸着手上韩朗诗作，轻轻一叹。
那名内官却不知程谨这些千回百转的心思。回到内宫，他便径往淑香殿。绮素正与杜宫正对弈，见他回来，神色平静的问：“程侍郎怎么说？”
内官行了礼，将他和程谨见面的经过一五一十道来。绮素听完点点头，向他道：“知道了，你下去吧。”
内官再拜而退。
杜宫正拈着琉璃棋子，笑着向绮素道：“怎么？你还在拉拢程谨？”
“程谨有才，陛下也不昏庸，东山再起是迟早的事。他如今官场失意，正是收伏他的最好时机。照我看，这番起落正好磨磨他的性子，对他未尝不是好事。”绮素头也不抬道。
“这话倒是不错。”杜宫正收敛笑容，“不过斥退程谨，是不是意味着陛下已有了决断？”
绮素执棋的手微微一滞：“陛下的心思向来很深，我也说不准。不过从目前的形势看，这可能性很大。”
杜宫正又落下一子，才道：“纪王若被立为太子，局势可就复杂了。”
绮素嗯了一声。
杜宫正缓缓道：“德妃娘家鲜有人在朝中为官，纪王的根基并不牢固，可德妃临死前一搏，为纪王赢到了皇帝的承诺。若他有了太子名份，你以后就被动了。”
“可当时那情形我又能说什么？”绮素苦笑，“且不说是她临终请求，太妃和宋遥又为她说话，份量之重，便是陛下也不好直言拒绝。即便她没有行动，陛下也到考虑立储的年纪了。目前……纪王可说是唯一的人选……”
杜宫正捏着棋子，没有说话。除了纪王与康王，皇帝其他三子皆在幼年，既非嫡长，也看不出将来的品性，立为太子自然难以服众。康王性子刁钻，不比纪王宽厚，将来只怕容不下几个弟弟。这样一来，能立的就只有纪王了，且他又是长子，名正言顺。
两人又各走了一手，杜宫正才道：“那你是怎么想的？”
绮素低头半晌，才低声道：“德妃去世前曾想向我托孤……”
“你……”杜宫正眉心一跳，“你可答应了？”
绮素摇头：“我把话题岔开了。”
杜宫正缓缓道：“你若是答应了，她安了心，也许不会再四下活动，现在的局面有所不同也说不定。”
“我不这样想。朝臣们请立太子已非一两日之事，陛下年将不惑，立储一事不能再拖。不管我答不答应德妃，最后大约都会是这个结果。而德妃……”绮素顿了顿才道，“当年她是宫中第一个向我表示善意的人，我不想欺瞒于她。将来我必会和她的孩子为敌，所以……没有必给她虚假的希望。”
杜宫正闻言放下棋子，双手合于膝前，郑重道：“你可知道，若你安份守已，以纪王的个性，你们母子尚可容身。可你若起了夺嫡之心，事关权位，纪王便是再仁厚，也容不得你了。”
相较于杜宫正的严肃，绮素看起来依然平静，拈着棋子不紧不慢的道：“我明白，一旦选了这条路，就再不能回头。这些年我苦心经营为的什么，宫师不会不知。若是不搏上一搏，我岂会甘心？”
她伸手，在棋盘上落下一子，盘上局面顿时一变。杜宫正看清盘面后不由一怔，却听绮素微笑着道：“宫师，看来这一局是我赢了。”
流言
光耀十四年春，皇帝立纪王李崇讯为太子，入主东宫少阳院，太子同母弟康王领雍州牧。中书令宋遥兼任左庶子一职，辅佐太子。其后又有数道诏令，择定朝中有贤名的大臣任职东宫。至此立储一事尘埃落定。
十五年初夏，宫中传讯，柳婕妤有孕。
后宫又将添丁，皇帝自是愉悦，很快将她从婕妤晋为昭容。
同年入宫的五个人里，柳婕妤升迁是最快的，也是第一个有身的。且自她有孕之日起，宫中便有人传说，昭容曾梦龙入怀。入秋之后这传言更是闹得沸沸洋洋，什么梦龙之时紫光入殿，满室异香，仙乐飘渺……说得绘声绘色，言之凿凿。宫人们初时将信将疑，然传得久了，也不免真的有些信了，私下议论，天有异兆，昭容这次怕不是凡胎。
这些流言不免也传到了淑香殿里。
午后淅淅沥沥的下着雨，几个宫女无事，凑在一起七嘴八舌的议论。
“昭容梦龙入怀之事，你们可听说了？”
“宫中早传开了，怎么会没听说？宫里人都说昭容怀的才是真龙。”
“昭容怀的是真龙，那太子算什么？”
“别说太子了，只怕贤妃将来也尴尬。”
“这是怎么说？”
“外头都说，至尊听说昭容怀的是真龙，圣心大悦，有意立昭容为后。你们想，现在中宫无主，贤妃才能代掌后宫。若真立了皇后，贤妃这摄理后宫的权力岂不是要交回去？”
“这柳昭容再怎么样也越不过贤妃吧？”有人将信将疑，“何况至尊一向厚待贤妃。”
“现下后宫虽以贤妃为贵，可你们别忘了，贤妃毕竟……”说话之人四下张望了一下才道，“贤妃毕竟曾是哀孝王的王妃，光是这点就矮别人一截。这柳昭容呢，出身、才貌、见识样样顶尖。要我说，这才是皇后的气象呢……”
“看来贤妃对你们太宽了些，一个个闲着没事在这嚼舌。”背后冷冷的女声响起。
众人一惊，回头见一个年纪约在二十五上下的女子从廊柱后走了出来。这女子容貌也算秀丽，只是神色冷然，让人不敢生亲近之心。
此女名唤绿荷。琴女赐与程谨后，绮素觉得身边的宫女都不够机灵，托杜宫正替她物色一可靠之人。杜宫正不负所托，不久便带来一人，正是这名叫绿荷的女子。因她是杜宫正所荐，又生性稳重，很得绮素信任，在淑香殿的宫人中威信极高。
她一出现，几个宫女都一脸惶恐的起身。
绿荷缓缓道：“淑香殿从来没有传闲话的规矩。念在你们是初犯，这次我不会禀明贤妃。下次若再让我听到……”她含着警告的目光扫过那几个宫女，几人都瑟缩一下，连声保证不会再传。
绿荷这才点点头转身走开。
离了那几名宫人，绿荷穿过长廊，走向绮素所在的宫室。只见门口的帘子被人卷了上去，绮素坐于室内，若有所思的注视着外面的雨幕。檐下雨滴连成一片，如垂挂的珠帘。莲生奴摇摇摆摆走到廊下，好奇的伸手去接雨滴。
“莲生奴，”绮素向他招了招手，“快回来，小心着凉。”
莲生奴听话的缩回了手，走到母亲身边。莲生奴已经四岁，还是圆圆白白的一张脸，但是已可以看出他五官生得颇为俊秀。绮素摸着他的头，目中露出爱怜之色。她听见绿荷的脚步声，抬眼看了她一眼，吩咐乳母带莲生奴去别室玩耍。
人都散尽了，绮素才问绿荷：“怎么样？”
绿荷上前，在绮素耳边低声道：“宫里已经传遍了，连咱们淑香殿的人都开始议论了。”
绮素点了点头，没有说话。
倒是绿荷沉默片刻，有些犹豫道：“奴婢不明白。这些传言明明对娘子不利，娘子为何还让人散播出去？奴婢担心过犹不及。”
“这你不必担心，”绮素微微一笑，“传得越厉害，这水就越浑，对我们也就越有利。昭容那边可有什么动静？”
绿荷摇头：“暂时没见有什么反应。不过听说昭容之母最近和宋令公夫人走得很近。”
“入宫几年，她倒沉得住气了。不过柳家人既然开始活动，说明她到底有了这个心思……”绮素忖了一会道，“你把上次我手抄的数卷佛经找出来。过几天咱们去拜访一下太妃。”
绿荷应了一声，默默退下了。
这场秋雨终止于两日后。绮素见天气放晴，便命人捧了佛经，随她同往太妃佛殿。太妃素喜热闹，常嫌佛殿清冷，听闻绮素来访，颇为高兴，捏着佛珠出来相迎。绮素与她见了礼，让人呈上她亲手抄写的佛经。太妃十分喜欢，立刻让人供奉佛前。
“你现在倒是难得来我这里。”太妃含笑道，“说吧，有什么事？我可不信你专程过来就只为了这几卷佛经。”
绮素笑笑，说：“妾今日来，确有一事要劳烦太妃。”
太妃掩口笑道：“这可奇了，你现在威压后宫，还有什么事要我帮忙？”
绮素淡淡道：“事关太子。论亲疏，论辈份，这件事还是太妃出面的好。”
一提太子，太妃笑容全收，防备的看着她：“什么事？”
“前日偶遇太子，见太子仍着丧服。妾以为德妃过世已逾一年，太子是不是早该除服了？”绮素用平缓的语速问。
“母亲过世年余，太子却不减哀思，那是他仁孝，又有何不妥？”太妃淡淡的反问。
“且不说宫中规矩，就是寻常平姓家，若父亲尚在，母丧不过一年。太子事母至孝固令人感佩，但也得顾及至尊才是。”绮素凑近了太妃，“何况……太子年将及冠，若不除服，如何议婚？”
太妃缓缓拨动着佛珠的手一缓：“议婚？”
“恕妾直言，太子并无强势母家，因此太子妃的人选至关重要，还是及早定下为是。”
太妃自然明白她说及早定下的意思，抬头仔细看了一眼绮素才道：“想不到你倒会为太子打算。”
“太子仁厚，他年得登大位，我母子也有安身之所，妾自然要为他谋划。”
太妃点头：“这倒是不错。”她直视绮素：“那你说，谁家女子堪为太子正妃？”
绮素心中早已有数，毫不犹豫的说：“宋令公位尊望隆，其长女才貌兼备。妾以为是最合适的人。”
太妃听了，思忖了好一阵，方才点头：“甚好。”
李崇讯被立为太子，宋遥本就是最大的支持者。李崇讯若能与宋氏联姻，宋遥自然会更不遗余力的扶持他。宋遥位高权重，自可让太子地位稳固。
太妃再看了一眼绮素，原以为她这是惺惺作态，可她提出的这个人选，倒没法让人疑心了。或许正如她所言，她不过是向太子示好，以求将来平安。想到这里，太妃抬头一笑：“你如今掌管后宫，选妃之事只怕还要你多操点心。”
绮素嘴角一勾：“妾自当尽心。”
选妃
虽然太妃和绮素对太子妃人选已达成一致，但总要做足了戏份才能让人信服。
一个月后，太子李崇讯在宋遥劝谏下终于答应除服。入冬时，太妃婉转向皇帝进言，太子年将及冠，也该考虑选妃之事了。皇帝表示认可，让绮素留意世家贵戚适龄之女备选。
绮素得皇帝授意，便开始频频请外命妇携女入宫。朝野内外心照不宣，皆知这是为太子选妃探路。大约又过了一月，绮素才拟出了一个备选女子的名册。
这日她正听长寿背书，绿荷匆忙入内，在她耳边道：“柳昭容现在会宁殿。”
会宁殿正是皇帝寝宫。
绮素听了点头，轻声吩咐：“叫人把名册送过去吧。”
绿荷答应了，再拜而退。
绮素看着绿荷拿了名册出去，嘴角缓缓上扬。
柳昭容是个有志气的人，又对皇帝一往情深，在宫中磨炼这么几年，心性也越来越高，大概不会满足于嫔妃之位。以她的性子，近来的宫中流言难免触动她的心思。她这些年又多与皇帝言及政事，名册送去她不会不看。列于名册首位的正是宋遥的长女。柳昭容一向聪明，自然看得出太子和宰相联姻将会极大的加强太子在朝中的势力。她若是有意入主中宫，断不会允许这种情况发生。
而宋遥若知道皇帝本对自己女儿属意，却受到柳昭容阻挠，必然也会与柳氏一门生隙。绮素的手轻划过案上书册，微笑想着，只要他们不连成一线，日后自然有机可趁。
绿荷退至屋外，便寻了殿中一名内官将名册送去会宁殿。
那内官把名册捧到会宁殿，交给殿中内侍。内侍转身送入殿内，呈给皇帝御览。
柳昭容正在殿中抚琴。殿中香炉散发着淡淡香气，与悠扬琴音缠绕在一起，透出绵绵情致。柳昭容不时抬眼，含情脉脉的注视着皇帝。皇帝却并没看她，而是从内侍手中接过名册翻看。
柳昭容见了，轻轻咬唇，赌气停了琴音。
“怎么了？”皇帝抬起头来。
“对牛弹琴。”柳昭容气鼓鼓的道。
皇帝面上闪过一抹不悦之色，但念在她身怀有孕，脾气难免大些，便没计较，又低头翻起名册来。
柳昭容本是对皇帝撒娇，不想皇帝没搭理她，不免有些讪讪的。过了一会，她才笑着走近皇帝：“至尊在看什么？”
“太子已到选妃之龄，朕让贤妃留意贵戚世家之女，这是她拟定的备选名册。”皇帝漫不经心的回答。
柳昭容不免好奇：“可否容妾一观？”
皇帝看了她一眼，把名册递了过去。
柳昭容翻开，一眼便见宋遥长女的名讳列于其上。她眉心不易察觉的一跳，随即笑着试探道：“贤妃将宋令公之女排在首位，看来属意于她呢。”
皇帝点头：“朕行幸远迩府第时也见过她两次，�