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“你何时才会明白……”良久，皇帝发出一声轻不可闻的低语。
飞白
此后的一个多月，皇帝来淑香殿来得很勤。除了常朝诏对，他几乎不去别处。绮素对此深觉不妥。皇帝镇日流连淑香殿，连新宠柳才人和顾才人也无法得见天颜。外人不知情，必会说她霸道，有了身孕还缠着皇帝不放。然前阵子发生的事让她不好再明言相劝，只能婉转暗示。
也不知皇帝有没有听懂她的旁敲侧击，总是一幅心安理得的模样，要么坐在床边看他的书，要么赏评新近搜来的字画。
这天绮素精神略好，便坐在皇帝身侧与他同观。
皇帝抽出一幅字展开，赞叹道：“柳向的飞白倒是一向不错。”
国朝选官重视文才，高官中有不少是极有声名的书家，国子监祭酒柳向就是其中之一，好书之人多半尊他一声柳翁。绮素越过皇帝肩头看了一阵，笑着道：“柳翁的飞白向来千姿百态，美不胜收。这一幅虽然也颇见精妙，然布局略显不足，运笔偶见滞涩，似有露怯之意。妾斗胆猜测，这一幅字恐非柳翁真迹。”
皇帝仔细看了看，觉得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能尽善。不过这笔法倒是有个九成九，上面又有柳向的印鉴，看着又不像伪作。”
绮素想了想，笑着道：“这是什么缘故妾也猜不透了。妾眼力有限，也没有十足的保握断定这是伪作。不过柳才人为柳翁之女，必然熟悉父亲的笔迹，且闻她精通文墨，见识也必不凡，至尊不如请才人过来鉴定一下？”
皇帝颔首，吩咐宫人将柳才人请到了淑香殿。
柳才人已多日未见皇帝，闻讯急急赶了来。她行礼后便从宫人手中接过那幅字，不过看得一眼便笑道：“这的确不是家父所书。”
“哦？何以见得？”皇帝有些惊奇，身体微微前倾。
柳才人难得露出羞怯之色，低着头道：“这是妾以前年幼无知，模仿家父的戏作，原是想拿去戏弄家父几位故交好友的，后来不知怎么就流了出去。这幅字连家中叔伯都无人看出破绽，妾自以为仿得极像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出来了。”
“倒不是朕厉害，原是贤妃瞧出来的。”皇帝笑着拍了拍绮素的手。
柳才人这才抬眼看了看绮素，笑着道：“常听至尊夸赞贤妃聪敏，果然不虚。”
绮素的目光在柳才人身上逡巡了一回，淡淡一笑：“凑巧而已。”
大家闺秀的字画岂会轻易流出？柳才人的这些小心思并不能瞒过绮素，不过是不曾揭穿她罢了。果然听柳才人顺势道：“妾那里倒还收着几幅家父的旧作。至尊若有兴趣，不如随妾一观？”
皇帝看了绮素一眼，沉吟着道：“不如拿到淑香殿中，贤妃也可一道赏评。”
柳才人笑容微滞，随即领命，令跟随的宫人去她房中取来父亲字画。
绮素却笑着道：“妾看了这半天，倒有些乏了。妾虽仰慕柳翁，现在怕是没这精神看了。至尊还是去柳才人殿中细赏罢。妾想歇一歇了。”
皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇着，朕先去瞧瞧，回来再与你细说。”
柳才人不胜欣喜，伴同皇帝起驾回了自己宫室。
皇帝这一走，就没回淑香殿。第二日宫中人便已知晓，柳才人竟成功把皇帝从淑香殿引回了自己宫室。宫人们都私下议论，这柳才人本事当真不小。她风头之盛，只怕贤妃也要忌惮几分。她现在还只是才人，将来怕是不可限量。就连德妃也得了消息，难得来淑香殿向绮素抱怨：“你也不是好欺负的人，怎么由着她使心眼？一幅字就让她把至尊拐跑了。”
绮素自不会同德妃说柳才人此举正中她下怀，只是笑道：“她新近入宫，你我在宫中多年，若是因这点小事认真计较起来，倒让其他人看了笑话。”
“至尊对她甚是优容。我瞧她这势头，将来难保不是第二个沈贵妃。”当年沈贵妃盛宠，德妃不得不多年忍让，至今提起仍忍不住皱眉。
绮素默然无语，过了好一会才道：“我看她腹有诗书，也算通达礼仪之人，想来不会同当年的贵妃一般跋扈。”
德妃冷笑：“那岂不是更糟？”
当年沈氏跋扈，在宫中树敌尤多，她们才能顺利扳倒她。这柳才人虽然看着张扬了些，行事却有板有眼，让人挑不出错处，岂不是比沈氏更可怕？
绮素自是明白她的顾虑，正要说话，却有宫女进来说顾才人求见。绮素连忙让请进来。德妃稳坐着，见顾才人款款步入。她这日仍是家常打扮，头挽螺髻，身一白色衫裙，外罩宝蓝半臂，腰间挂一玉环，很是清新素淡。
顾才人见德妃在此，连忙致意。德妃点了点头，算是还礼。寒暄之后，顾才人方道：“听说娘子孕中常感不适。妾手抄了一卷佛经，为娘子作祈福之用，还望娘子笑纳。”
“有劳。”绮素谢过，命人接了佛经。
宫人方要将佛经收入，却听德妃道：“慢着，拿来我瞧瞧。”
绮素向宫人点点头，宫人双手呈给德妃。德妃接了，翻看片刻，向顾才人道：“这都是你亲笔所书？”
顾才人不知她何意，低头称了声是。
德妃又仔细看了看手上的经卷，转向绮素：“你觉得如何？”
绮素就着德妃手里看了一会，笑着道：“清婉灵动，有卫夫人遗风。”
德妃得绮素首肯，便点头道：“我瞧着也不错。”她转向顾才人，又道：“你这一手字倒不逊于柳才人。”
“德妃过奖。”顾才人回答。
“我可不是夸你，”德妃一边将抄录的佛经交还宫女一边道，“你才貌都不逊于那柳才人，可论起心思却差得太远了。”
顾才人自然知道她说的是什么心思，脸上一红道：“是妾愚钝……”
绮素怕顾才人难堪，连忙道：“娘子也别太苛责于她。不是人人都有柳才人那样玲珑的心肠。就是你我，只怕也想不到这样的手段。”
绮素一说话，德妃才意识到她的话有些欠考虑了，便住了口。她不能久坐，没过多久便起身告辞。绮素送走了德妃，见顾才人尤自沉思，轻声对她说：“德妃一时不忿，你别往心里去。”
顾才人应了，却依旧带着黯然的神色。绮素见了也不便多说什么，只在心里叹息，五个才人里品貌可以柳才人抗衡的也就这顾才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人心计再深些，懂得如何弹压她，将来的局面可真是难料了。
冲突
冬至将近时，绮素的害喜症状总算是减轻了。
她这几个月卧床调养，不但宫中事务都托了太妃，便是与其他嫔妃的来往也少了，不免显得疏远。这是不能不花时间弥补的。所以她身体略略好转，便开始往各处走动，尤其是德妃。她在宫中时日最久，绝不能与她生出嫌隙。
这日访毕德妃，绮素随着导引的宫人、内官走在小径上。深秋红叶霜染，她看得出神，不觉停了脚步。宫人们自不敢相扰于她，都默默伫立到一旁。就在这时，她听见远处隐隐的话语声。虽然隔得甚远，听不清楚，但从那极快的语速听来，似乎有人在争吵。她暗暗诧异，命宫人们都留在原处，只扶着一个小宫女的手向声音来源走了几步。从径旁层层枫叶的缝隙，她看见四个人影。仔细一看，除了顾才人，宫中的几个才人竟都聚在此处了。其中穿着红色胡服的柳才人最是显眼，被其他三人围在中间。
“柳才人，”谢才人柔柔道，“你我一同进宫，也算是有几分情谊，所以不免提醒一句，身为女子，还是贤德些的好。”
柳才人扫了她一眼，冷冷道：“三位叫我出来，就是为了提醒我这个？”
孙才人轻轻一笑：“咱们是一片真心才和你说这番话。你在咱们面前耍心眼倒也罢了，可贤妃是什么人？你怎么敢把手段用到她面前？”
“贤妃？”柳才人冷笑，“你们真在意贤妃么？自己没本事留住至尊，就拿贤妃来压我。”
邓才人见她态度嚣张，也尖刻道：“你这说的什么话？我们若把这话告诉贤妃，你以为你讨得到便宜？不错，现在至尊宠着你。不过花无百日红。当年沈庶人圣宠如何，结果又怎样？才人可别说进宫前没听过。当年沈庶人祸乱后宫，才人这做派，倒真有些沈庶人的架势了。”
柳才人大怒，一掌掴在邓才人脸上。
邓才人受了她一掌，捂着脸恨道：“你敢打我？！”
柳才人慢条斯理的整了整衣服，，斜眼看着她道：“打都打了，还有什么敢不敢？”
“你……”邓才人也顾不得平日里一惯的优雅姿态，伸着五指向柳才人抓去。
孙、谢二人虽也不满柳才人，但也知道若真闹出事来，凭柳才人的圣眷，最后谁吃亏还真说不准，所以两人急急上前，欲拉开二人。
四人正扯做一团，却听一声断喝传来：“都住手。”
她们回过头，见绮素慢慢从枫树后走来，都变了脸色。
“贤，贤妃……”邓才人一张俏脸煞时变得雪白。
绮素的目光慢慢扫过她们。除了柳才人，其他人都满面愧色的低下头。柳才人却还倔犟的昂着头，丝毫不肯回避她的目光。绮素叹了一声，缓和了口气：“几位同为陛下嫔妾，公然撒泼，成何体统？”
谢才人见其他人都不作声，便大着胆子道：“我们错了，贤妃恕罪。”
“这次我就不追究了，下不为例。”绮素肃然道。
四人都应了，正欲退走，却听绮素道：“柳才人留步。”
谢、邓、孙三位才人互视一眼，都以为绮素要发落柳才人，不免幸灾乐祸。但她们并不敢再逗留下去，只对彼此一笑便都匆匆走了。
柳才人站在原地，等候绮素发落。
绮素并没有急着和她说话，而是向身边的小宫女吩咐了两句。小宫女点头，小跑着走了开去。不多时她拿了两个软垫回来，放在青石上。
绮素其中一个垫子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。”
柳才人不知她是什么意思，默默的在她身旁坐下。
“今天的事原不是才人的错，”绮素柔声道，“可是闹到这个地步，没错也变得有错了。木秀于林，风必摧之。虽然至尊对才人青眼相加，然树敌太多，终不是好事。”
柳才人入宫得宠，一向被其他人孤立，难得听到如此恳切的话，不免鼻子一酸。她勉力克制，淡淡说了声：“贤妃教训得是。”
绮素看得出她的委屈，倒有些可怜起她来，再有心计，也不过是个十几岁的女孩子。入宫前只怕她从来没有承受过这样的压力。绮供需伸手轻轻拍了拍柳才人的背，轻轻说：“我不是教训你。我痴长你几岁，在宫里时间又长些，所以给你一点建议罢了。”
柳才人闷坐了一会，才小声道：“那天……我硬把至尊从娘子那里请了出来，娘子一定怪我吧？其实我很过意不去。”
“过去的事就不必提了，”绮素温言，“我也没放在心上。”
“不不，这件事我一定要解释明白。”柳才人急道，“我并不是想和娘子为敌。只是，只是见不到至尊，我就，我就急了，疯了一样，只想看他两眼，所以就用了那样的法子……”
绮素唇边的笑容微微淡去，看了她好一会才问：“你很喜欢至尊？”
柳才人红了脸：“我很小的时候就听家父说过至尊的事迹。他十二岁出镇北府，肩负起一方兴亡；回京后礼贤下士，朝野属望，因此被立为太子；为太子时又爱民如子，一心为国……我那时想，这样举世无双的人物，我要是能见上一见就好了。不想过了这么些年，我竟然真的见到他了。不止见到了，还能一直陪伴他左右。得知我将奉诏入宫时，我就想，上天待我终究不薄……”
听着柳才人倾诉她对皇帝的仰慕，绮素心里却是说不出的味道。原以为她种种邀宠的手段只是为了荣华富贵，想不到她却是真心爱慕皇帝，自己倒真是错看了她。柳才人一双闪亮的眸子转向她时，她竟有些瑟缩起来，微微偏转了头。
“贤妃……一定在笑话我吧……”柳才人羞涩道。
绮素摇头：“不，我很羡慕。”
“羡慕？”
“羡慕你有这样纯粹的感情。”绮素不动声色的转了话题，“这些天都没有见到至尊，可是国事繁忙？”
“正是国事忙不过来呢，”柳才人一提起皇帝就兴致勃勃，“以往秋天虽也有狄人为患，咱们却都是采取守势。去岁战胜西戎，目下中原已无后顾之忧，因此至尊不欲再行防守之策，意图主动出击，威压北狄。至尊登基后还是第一次大规模出击北狄，绝不能败，故而尤其费心筹划。不过我听说这几天都有捷报，想来情势大好，至尊也可以松口气了。”
这些事绮素自然知情。平定西戎的正是她的表兄苏仁，且他至今仍在西戎统兵。皇帝有心出兵北狄，故让苏仁在西戎稳定局势后率师回返，与丘立行合兵一处。
皇帝登基之初，国中局势未定，尚无余力顾及北边，只能安抚为上。北狄以为新君好欺，这几年一直蠢蠢欲动，远不及先帝在世时恭顺。皇帝早有收拾他们的意思，只是时机未到，才一直忍耐。如今东夷和西戎都已平定，中原府库亦足，进兵北狄顺理成章。只是……绮素抬眼看向柳才人，倒没想到她一个年轻女子，对政事也有如此了解。
见绮素盯着自己，柳才人也有些不自在，笑着问：“贤妃怎么了？”
“我只是惊讶，才人竟有如此不凡的见识。”绮素收回目光，笑着回答。
“因为……”柳才人难得有些扭捏的绞起了袖子，“因为至尊关心，我才会关心的。”
绮素看她面上一片绯红，娇羞无限，过了好一会才苦笑着说：“才人待至尊果然一片至诚。”她垂目片刻，又轻声道：“才人聪慧过人，至尊有你，是他的福气。”
“贤妃过奖了。”柳才人难得的不好意思起来。
不过绮素沉浸在自己思绪中的时间并不长，她很快调整好情绪，用一贯的柔和语气说：“至尊操劳国事，不免思虑过甚。有时见至尊回到后宫仍然忧心仲仲，虽有心帮他，却限于见识，纵想分担，也是无能为力。有才人在�