一副刑堂听审的架势，进入洞穴的人在心里默默叹了口气，敛衽行礼道：“见过各位长老。”
“嗯，你回来了。怎么样，事情办妥了吧？”坐在正前方的长老道。
“办妥了。承安、泗水、庐郡三城的军领，都愿意协助我们起事。”
“嗯，很好。”座首长老欣慰道：“你辛苦了，休息几天再去忙吧。”
“多谢大长老，”男子恭谨道：“接下来该做什么？”
“近日上京不大平静，”大长老沉声道：“皇帝召诸侯觐见，恐怕有重要举动。你去走一趟，联络下这几个人。”说完，一份密函从他手中飞出，直直朝男子飞来，男子扬手接住，妥帖收好了。
“知道了，我明日就往上京去。”
大长老点头，对他的主动十分满意，“连日辛劳，你快去休息吧。”
男子松了口气，倒退着出了洞穴。
门一关上，洞穴里就忽然响起嗤地一声，是有人在嘲笑。
“赶得这么急，是要去忙，还是要去见女人，可说不准呢。承邦，你对他未免太放心了。”
“什么见女人？七长老你在说什么？”大长老身旁一个声音冷冷响起。
“自然是见刘家那个贱人！”
“那是他的妻子，”冷冷的声音反驳，“此女如今下落不明，皓儿如何去见她？你空口无凭，可不要乱污蔑人。”
“哼，未经允许，擅自娶妻，娶的还是刘家的女儿，这种人怎能信任！”
“熊百弼！”大长老身旁又一人不满地喝道：“你胡说八道什么！皓儿这几年为我们做了这么多事，你竟然还说这种话！身在那个地位，娶妻是他自愿的么？何况他当初娶的，不过是个傻子。你……”
“沉夷，不要说了，”大长老喝止这人，又对七长老道：“百弼，你也别埋怨了。”顿了一顿，又道：“毕竟是二皇子，都恭敬些。背后妄议帝子，不是良臣所为。”
“哼，什么帝字，说不定是长孙楷养的白眼儿狼。”
“百弼，”大长老也有些不满了，“他是君上亲口承认的皇子，你连君上的话也不信了么？”
熊百弼闷哼一声，不言语了。
“无事，大家都散了吧。”大长老一声令下，黑影便各各起身，疏忽散去。
不远处的另一所小院，一个人影突然从花架冒出。
“熊叔叔！”
“爹爹！”
花架下正在对弈的两人见他出来，都高兴地迎了上去。
“大皇子。”熊百弼一改方才乖戾的态度，恭敬地呼唤其中一人。又笑唤女儿：“溟兰。”
“熊叔叔快坐。”被唤作大皇子的青年十分殷勤，亲热地拉着熊百弼坐下，又亲手奉上一碗茶，行为举止间，哪里有半分皇子的架子。
熊百弼连声推辞，神色间却是极为受用。
“爹爹今天去了那么久，是有什么事么？”溟兰问道。
“那人办事回来，接见了一下。”熊百弼脸色沉了沉，没好气道。
大皇子眉尖一紧，脸色也有些不好了。
溟兰却脸上一亮，“二皇子回来了？”
、73 大皇子
“什么二皇子！”熊百弼喝，“不知是哪家的野种！”
溟兰见父亲如此，心虚地摸了摸鼻子，没搭话。
熊百弼气咻咻继续道：“也不知道他给长老们灌了什么*药，让大家如今都这么倚重他！”
“熊叔叔不要这么生气，小心身体，”大皇子劝道：“说真的，二弟的确很有本事，我也很是佩服。”
“唬弄人心的本事！”熊百弼更气，“跟他娘一样，唬弄君上，要不是他，当年……”
“好啦爹爹，别说了。”见熊百弼有越说越远的意思，溟兰也赶忙来劝，“快喝杯茶消消气，这是大皇子特意托人从岭南带来的玉矛，最是清心养神、消解火气的。大皇子一番好意，爹爹可不要辜负。”
真是知父莫若女，溟兰这么一说，熊百弼果真不再言语，闷头喝了口茶，抬头闭目，长长出了口气，怒气果然消解了不少。
“好茶，好茶，大皇子宅心仁厚，体恤下臣，真是令老臣感动啊。”真心实意吐出几句赞语，熊百弼看着大皇子，又是欣慰又是感慨。
“熊叔叔过誉了，”大皇子道：“您日夜操劳，该多注意身体。不然，溟兰会担心的。”说着，斜眼看了溟兰一眼。
溟兰皱皱眉，心想你扯我做什么，但这话又绝对不能反驳的，只好低头不语。
熊百弼却道女儿是娇羞了，他心里存了心思，便道：“溟兰，快去让厨房做几个菜，我与大皇子喝几杯。”
溟兰闻言一笑，应声去了。
暮色中她婀娜的身姿十分迷人，大皇子痴痴目送她去。直到人影不见了才恍然回过神来，转头却正看见熊百弼一双精光闪闪的眼审视着自己，不禁腾地红了脸，小声道：“叔叔，你……你看我作甚？”
熊百弼脸上虽然严肃，心下却是十分满意，笑道：“皇子这么看我女儿，我是过来人，哪有不懂的。你的心思我知道，放心。”
大皇子被说得脸上更红。举止不自在起来。
“大皇子快坐吧，”熊百弼主人似的吩咐，待青年坐了。又怅然道：“看你这模样，总让我想起君上来。你与君上，实在是太像了。”尤其是这看心上人的眼神，简直一模一样。相较之下，二皇子那套……真是不入流。
大皇子闻言黯然。“君上雄韬伟略，哪是我能比得上的。唉，只恨我机缘不足，虽是君上的儿子，却未能得他亲自教导，如今如此不成器。真是愧对父君。”
熊百弼听了一个劲摇头，“胡说八道，你如今就很好。起码比那个私生子好，”口气里又含了怨怒，“若不是他，君上怎么会来不及亲自教你养你就去了！我们又怎会如今辛辛苦苦图谋大业！一切都是他的错，都是他与那个贱人的错。”
大皇子闻言愈加伤悲。沉默一会，他才小心翼翼抬头道：“熊叔叔。你们都不愿意告诉我，当年，究竟是怎么回事？”
熊百弼闻言一愣，断然摇头道：“皇子，不要问了，老臣不会告诉你的。臣下不能妄议君上，何况君上已经去了，有些事情就更不能说了。你只需要知道，你是君上嫡长子，这天下大业江山，将来都是你的，就够了。”
大皇子又默一会，有些不忍心道：“二弟如此奔波劳累，我却等着坐享其成，这似乎对他太不公平了点。”
“哼，他活该！”熊百弼恨得很惬意。
大皇子手指绞着衣襟，努力良久，终于鼓足勇气道：“熊叔叔，我有一事求您，还请您允准！”说着竟起身离席，跪了下去。
熊百弼没料到他突然这样，慌道：“快起来快起来，皇子跪老臣，不是折煞我了么。”说着忙起身回跪，却被大皇子连忙搀起，又扶回了座上。
熊百弼急急道：“皇子您有话直说，老臣莫不应允，可千万不要这样了。”
大皇子闻言，这才起了身，恭道：“澈然斗胆，想借密云宗一用。”
“密云宗？”熊百弼愣了，“你借密云宗干什么？”
大皇子抿了抿唇，毅然道：“澈然斗胆，澈然知道长老们将我妥善保护起来是为我好，但澈然实在不想再这样继续一事无成下去了。二弟在外辛苦奔波，澈然却在这小院中虚耗岁月，即便将来大业成功，我侥幸荣登大宝，也……也是不稳当的。”脸上浮起一丝淡淡的惭愧，“澈然知道，以小人之心度君子之腹，恐怕冤枉了二弟，但……但……熊叔叔，澈然心里不安啊。”
这一番话听下来，熊百弼默然了，他何尝不曾担心过这事呢？
大皇子见他如此，心知有谱，继续道：“熊叔叔见谅，澈然之所以要求如此，还有别一层的考虑。”脸红一红，继续道：“叔叔慧眼如炬，澈然心仪溟兰，实想以后娶溟兰为妻，共享人世繁华、至上尊荣。但澈然手中无力，实在担心以后护不了妻子儿女，如当年父君一般，抛下我孤儿寡母……”
“好了！不要再说了！”熊百弼愈听愈听不下去，干脆打断大皇子。
大皇子闻言闭嘴，花架下顿时静寂无声，只闻小虫唧唧鸣叫。
良久，熊百弼终于出声，“没想到你竟想了这么多。唉，你既然决心如此，我也不好阻拦。您是皇子，何必说借，一声令下，密云宗三千死士，便都是您的属下。”
“您答应了？”大皇子惊呼，眼里盈满兴奋。
“爹爹答应什么了？”溟兰端着托盘小步走来，笑着插嘴。幸好隔着花架，她看不清自己父亲与大皇子此时的异状。
大皇子慌忙坐好，熊百弼笑着看自己女儿，逗她，“答应把你许配给大皇子啦。”
溟兰听了身形一滞，托盘上的杯盏可疑地嘡啷了几声，停顿数秒后，溟兰嗔道：“爹爹您胡说什么呢？真是！”不满地放下托盘，她脸红得如辣椒般地飞快退了。
这时身姿又不同方才婀娜，迅疾如虹，另有一番迷人。
大皇子看傻了眼，熊百弼开怀大笑，“丫头不好意思了，哈哈。”
两人此时都是心情极好，便就着花前月下，畅饮了一番。
、74 溟兰
是夜，月光如水。
溟兰躺下后，一直无法入睡。脑海里一遍遍回放的，倶是白天里爹爹拿她与大皇子开的玩笑，“答应把你许配给大皇子啦。”
是开玩笑，开玩笑，她一遍又一遍地告诉自己，却总压不下心底不安的萌芽。
爹爹偏好大皇子澈然，瞧不起二皇子，她一向是知道的。
但……她的终身大事，也要因为爹爹的偏好而偏移么？自己喜欢的，从来不是这个温柔体贴的大皇子，而是那个，那个看起来荒诞不经，实际上却深情如许的二皇子啊。
在她看来，他是养在上京繁盛之所的世子，不被父母待见，整日流连花柳之地，养成了一身的纨绔不羁。她明知这样的男子是不可靠的，却仍旧忍不住幻想，幻想他会有一天将自己放在心里。毕竟，万花丛中过，若他把一个女子放在心里，就更彰显了这女子的可贵。虚荣的女人是喜欢比较的，她们喜欢让一个浪子死心塌地爱上自己，这是她们在爱情里渴望得到的最大荣耀。
这样的心思，初通情事的溟兰，也是想过的，但总是因为心里的鄙夷而故作不见。
后来，她听说自己的朋友、常将军家的常隌去找他，他孤身一人入宫，硬是拼死救下了她，送她安然出了上京。心里又是砰砰地动，原来，原来不是那样懦弱，是很有真本事，很能保护女子的。不过，他或许是喜欢常隌的吧。毕竟，他们有过相处的日子。她忍不住地，有些嫉妒常隌了。
再后来，传来了他深入北金的消息，溟兰自己都没意识到。有段日子，她天天都要想一想这事。父亲只当她是好奇，倒也愿意告诉她。终于有一天，父亲说，那个私生子回来了，还带回了北金的许多重要消息。虽然父亲这么说的时候十分不屑，但溟兰还是看出了一丝赞叹，后来，又听别的长老们交口称赞，她竟更关注他了。
但后来的消息竟颇令她灰心了。他竟然与当朝声名最盛的公主搞在一起，她还怀了他的孩子。听到这消息的那一刻，溟兰与父亲一样咬牙切齿。那是他今生最爱么？为她可以抛弃发妻？为她可以在皇宫跪三天三夜？为她可以放弃世子荣耀、并带她远游武陵？
溟兰心里说不出地嫉妒。但这嫉妒太过没头没尾，让她自己都觉得羞愧。从始至终，他都没有招惹过她，她凭什么嫉妒？
此时溟兰的心思，犹如追星过度的小女子。这心魔实在生得冤枉，长得畸形。
辗转反侧，思念一个从未注意过自己的男人，实在太过煎熬。
不知道为什么，溟兰竟哭了。她偷偷喜欢他，他却从始至终。都不知道。
噙着泪花的眼睛视物有些模糊，但即便如此，溟兰还是看到了白蒙蒙的窗外。有一道人影一闪而过。
似乎……是大皇子？
紧接着又有一道人影闪过，吓了溟兰一跳，这身影她再熟悉也没有，正是她爹爹熊百弼！绝不会错！
这么晚了，爹爹和大皇子要去做什么？
溟兰心底愈加不安起来。她知道自己不该跟上去，但那句“答应把你许配给大皇子啦”的影响实在太大。让她鬼使神差地爬了起来，偷偷跟了上去。
或许，能听到爹爹和大皇子说自己的事？她怀着在常人看来不可思议的念头，跟着两人到了一处隐秘的树林。这夜月色极好，这林子里却仍旧阴森黑沉，气氛十分不祥。
溟兰有心退开，但却又刹不住脚步。她心底里，实在是太想知道爹爹和大皇子要谈些什么了。
熊百弼和大皇子走到林中最阴黑的地方，停了脚步。熊百弼扬手在嘴边圈了个圈，发出数声凄厉的鸦鸣。
林子似乎被这声音所震，窸窣了一会儿。
片刻后，几条如烟一般迅疾飘渺的黑影倏然站立在两人面前，溟兰身手也很不错，但以她的眼力，竟丝毫看不出他们是怎么出现的。
她勉强能让自己不被发现而已。
熊百弼在远处低低说了几句，这几个人影就齐齐向大皇子行礼，举止十分恭敬。
溟兰却心里一怔，隐约猜到这是父亲手下的密云宗了。密云宗是父亲手下的助力，行事一向诡秘，就连做女儿的她，也只是隐约听过几次他们的名号，从来没见过其中任何一人的。
爹爹是要让大皇子指挥密云宗么？溟兰猜测着，心里十分惊疑。大皇子从来不过问手下人的事，怎么今天突然跟密云宗接触？
正想着，忽见爹爹突然离开了大皇子，独自去了。
溟兰胆子大了些，敛了气息，悄没声地靠近了大皇子等人。
清风吹过，送来了他们的低语。
“密云宗从此真会听我号令么？”大皇子问道，口气里有些兴奋，又有些迟疑。
“当然，”一个低沉的声音回，“主人已下了令，以后我们就听大皇子差遣了。”
“真的？我说什么你们都会去做？”
“当然！”
“如果……我让你现在就去死呢？”大皇子像刚得了玩具的小孩，迫不及待要看看这玩具到底如何好玩了。
人影毫不犹豫抬手就刺，一道暗淡的银光在黑暗中一闪而过，紧接着就听到有东西倒地的声音。
大皇子啊了一声，有些惊慌。
另一个声音响了起来，“主人不必惊慌，既然您让他死，他便不得不死。”这声音平静淡然，似乎刚才死了个人根本是件不值得注意的小事。
“好了，好了，我知道了，”大皇子有些虚弱地说，“我刚刚是开玩笑……”
“主人还有什么吩咐么？”淡然的声音打断大皇子蹩脚的解释，问道。
“有有有。”刚刚被有人因自己一句话就自刺而死的事实震惊的大皇子竟毫不迟疑地回答了问话�