大祭司穆罕约莫五十多岁，长长的落腮胡飘在胸前。波拉丁与穆罕年纪相仿，神情倨傲，额上有一道伤痕，从发际直达眉心。
“安德鲁先生，”穆罕慈祥地微笑着说：“我们圣火教禁酒，只能用茶水来替代了，招待不周，还望见谅啊！”
“大祭司客气了，有句话叫入乡随俗，何况我本人也不爱饮酒，反而更加喜欢喝茶。”
“那就好，我们圣火教认为酒使人失去本心，喝的酒越多，离魔鬼就越近，离真主就越远。”
“原来如此，安德鲁受教了！”年轻的外交官也是满脸笑容：“我们的领主丹西还以为贵国是因为粮食短缺的缘故才禁止酿酒的哩！这次他特意嘱咐我，猛虎军团将从水路给贵国送来十几船粮食，作为两国交好的礼物。”
穆罕一捻长须，爽朗地笑出声来：“呵呵，丹西领主虽不知道我教教义，对于各国形势倒是了如指掌啊！不瞒你说，安德鲁先生，我国今年的粮食供应确实有些紧张，既然丹西领主这么有诚意，那我就替圣火教的教徒们谢谢他了。安德鲁先生，您这次不会是仅仅为了这些粮食才来我国的吧？”
“既然大祭司坦诚相待，我又怎敢隐瞒呢？俗话说，敌人的敌人就是我们的朋友，我这次来是奉了领主的命令，猛虎军团愿意与贵国结成友好同盟，在对方遭受军事入侵时互相给予援助。”
“与强大的猛虎军团结为盟友，我国当然非常乐意。不过安德鲁先生，您刚才那句话我有些不明白，为什么我国的敌人会成为了猛虎军团的敌人了呢？”
“大祭司阁下，还不是金币惹的祸？前年我国通过公平的粮食贸易，赚了些钱，却也使一部分国家犯了红眼病。这些国家因为贪婪，曾入侵贵国，而现在他们同样因为贪婪，也在打我国的主意。我想，假如我们结盟，也许能打消他们的不轨野心。”
“安德鲁先生，”波拉丁插话道：“难道丹西领主真的以为与我们小小的圣火国结盟就能打消敌人的图谋吗？据我所知，猛虎军团因粮食贸易问题犯了众怒，各国都在摩拳擦掌呢！”
看起来以前的估计有些偏差，与异教徒各国关系不睦的圣火国，竟然也知晓了走廊各国的阴谋呢，安德鲁心中暗道，脸上却是若无其事的表情：“大将军的信息很灵啊！不过，我们领主对于这些只会耍阴谋诡计的家伙不屑一顾，而联军的号令不一，各自为战也必然难逃失败的厄运。如果贵国不愿公开结盟，我们也可以达成秘密协议，只要贵国在战事来临时，派军队到边界处示示威就行了，而我们猛虎军团则保证贵国的粮食永远不虞短缺。”
穆罕闭目考虑了一会，才睁眼道：“丹西先生的建议相当诱人，不过对于我国而言，似乎风险太大了点儿。一旦猛虎军团挡不住联军进攻，我圣火国可能也难免成为他们的第二个目标啊！”
安德鲁啜了口茶水，悠然说道：“风险大，收益才会大。我们的领主还有一条建议，假如贵国能对走廊西部的小国实施真正的军事打击的话，在我们猛虎军团的领地上，将给予圣火教自由传教的权力，当然前提是遵守我方制定的各项法律法规。”
安德鲁的提议具有相当的震撼力，圣火国的军政要员们开始交头接耳地议论开了。
确实，由于东教会的压力和影响力，圣火教的生存空间一直受到挤压，走廊各国都视其为异类邪教，禁止传教，这也使得圣火教一直拘囿于小小的圣火国而无法传播推广。
猛虎军团控制了不小的领土，还有继续扩张的趋势，如果能够在丹西的领地上合法传教，将极大地促进圣火教的发展和壮大。
“安德鲁先生，丹西领主的提议非常有诱惑力，”波拉丁身旁一个穿着黑袍，蒙着面纱的男插嘴，他的话虽然十分流畅，但语音中总带着一股说不出来的古怪味道：“我倒是有一个提议，我们可以公开结盟，不必弄什么秘密协议了，而传教自由条款则必须公开写入盟约中。”
这个黑袍男，安德鲁进来后就注意到了。他既不是祭司也不是圣火国的将领，穆罕刚才将其介绍为圣火国的国政顾问。
不过，安德鲁总感到此人身上有一种说不出的诡异，给人一种莫名的压迫感，而他的穿着装束和古怪发音，则更加大了外交官心中的问号。
“不，”安德鲁坚定地摇头拒绝：“假如现在宣布这一外交条款，势必引起我方领地内笃信基督教的人发动骚乱，破坏备战工作，在大敌临头的时候这么做，无异于自乱阵脚。希望贵国能体谅我方的处境，因为假如我们战败了，传教自由仍然只是一纸空文，根本无法实施。”
“那么，如何保证贵方会守约呢？”沉思了半晌后，穆罕发问道。
“传教自由条款只能是口头协议，不见诸任何文字材料，无论是公开的盟约还是秘密的协议。能做担保的，只有丹西领主和我本人的人格与尊严。”
穆罕眉头紧蹙：“这么说，我们得不到任何有实质意义的保证了？”
“大祭司阁下，也未必如此吧！贪婪无耻，不守信用的人，即使是白纸黑字，他也敢撕毁，诚实守信的人，却可以做到一诺千金。本次结盟能否成立，就看您是如何评价丹西领主和我的人格了。”
又沉思了好一会，穆罕站起身来：“那好，安德鲁先生，我们必须对丹西领主和您表示应有尊重。我以真主的名义发誓，愿与尊贵的猛虎军团结为盟友！”
“谢谢阁下，”安德鲁起身相迎：“我方全体军民都将为有您这样的盟友而感到自豪！”
两人的紧紧地握在了一起。
君协议已经达成，剩下的内容就轻松得多了，穆罕笑道：“安德鲁先生，圣火国虽然不大，风景却相当的独特。难得您有会来我们这里，愿不愿意多住些日，我们可以一边游山玩水，一边好好地谈谈心。”
“谢谢您的好意，改日有会我一定好好饱览贵国的美景，不过现在，丹西先生正焦急地等待我回去覆命呢！”
安德鲁把丹西搬出来做挡箭牌，实际上是自己恨不得立刻拔腿上路。无论如何，必须赶在罗嘉斯之前回去，否则外交总长的位就会让对方得到了！
心急火燎的安德鲁刚刚走出大门，波拉丁就问道：“穆罕阁下，您确信丹西会遵守盟约吗？”
“只能这样试试看了。波拉丁将军。”
穆罕的话渐渐高昂起来：“我教在走廊地区也有上百年了，为什么一直无法发展壮大，就在于我们的民众基础一直无法扩大。受到邪恶的东教会的污蔑和挑拨，普通民众将我们视做洪水猛兽，周边的异教徒各国对我们异常敌视。”
“缺乏民众的支持，我们也没有足够的人力物力来支撑军事建设，只能倚靠教徒们的英勇和将军们的智谋，才能够偏安一隅，勉强地生存下来了。今天丹西派出的使者提出的建议确实太有吸引力了，现在猛虎军团控制的土地就比我们多了一倍不止，倘若这次走廊大战他能够取得胜利，那么他的势力还将成倍地扩张，俨然成为中央走廊的第一强国。”
“倘若我们能在这样广阔的土地上获得自由传教的权力，凭着我教祭司和主祭的辛勤努力，凭着我们的博爱之心，我教一定能够获得空前的发展，让圣火在这片大陆上熊熊燃烧。”
“当然，这样好的遇也免不了有很大的风险。据我看，风险有两点，一是猛虎军团战败，无力实现自己承诺的风险，二是丹西毁约的风险。假如猛虎军团战败，那么我们肯定会遭到更多的仇视，不过大家想想，周边的异教徒各国的亡我之心又何曾减弱过呢？你能指望他们良心发现吗？”
“何况走廊联军进攻猛虎军团，即使胜利也是惨胜，几个大国瓜分丹西的土地和财富都来不及，肯定无暇顾及我们这个贫瘠的小国？回头来报复我们的只是周边的几个受到我们攻击的小国家，而他们并不足惧。”
“至于丹西毁约的风险，这确实存在。不过一来丹西以前并未有过撕毁外交条约的不良记录，二来诚如安德鲁所言，侵犯猛虎军团领地的都是我们的敌人，是一些贪婪的异教国家，丹西跟我们没有不可调和的利益冲突。真主教导我们，与人交往必须秉持善心，善意对待他人，他人对你才有善意。这是我们与丹西的初次外交来往，对他采取信任的态度也未尝不可。”
“丹西在走廊里树敌无数，我们是他为数不多的盟友之一，他也不会不考虑自己的外交生存环境的。这种风险，相对于我们面临的历史性遇来说，是完全可以承受的，所以我选择了与丹西合作。”
穆罕的话，条分缕析，波拉丁和七位祭司等人都颔首不已。
不过，再好的分析，也总有唱反调的人，有些古怪的语音再次从那个穿黑袍戴面纱的男嘴里发出：“我敢打赌，丹西这个狡猾的娃娃，绝对会毁约。他绝对不会为了几句没有记录下来的空话而去得罪势力强大的东教会。大祭司阁下，这已经是我第三次告诫您了，您对这些异教徒实在是存有太多不切实际的幻想，这样下去，圣火国迟早会毁灭在您这些美妙的幻想中。”
穆罕有些恼怒地沉下脸：“休伦国师，对于您告知我们的各种情报信息，我是非常感激。不过有一点需要恳请您谅解，尽管我们笃信同一宗教，但我们两国对教义的理解却大相迳庭。贵国崇尚暴力和征服，而我国更赞赏教导与感化。你可以把牛头摁到河里却无法强迫它喝水，你可以用皮鞭强迫别人信教，却无法征服他们的心。我们对贵国的事务没有兴趣，也希望贵国不要干涉我国的内政外交。”
叫做休伦的男也站起身来，因为激动声音变得更加古怪和刺耳：“穆罕阁下，看来我这几天是对牛弹琴了。也好，只有让你好好地吃吃异教徒的亏，你才会明白谁是你真正的朋友，谁是你真正的敌人！”
休伦言罢，拂袖而去，穆罕阴沉着脸，一言不发，好半天才从牙缝里蹦出一句话：“散会！”
第六集第八章
当安德鲁在万火寺里讨价还价的时候，罗嘉斯也正在钦斯尼亚的圣母大教堂里，鼓起如簧之舌，侃侃而谈。
参加本次外交会面的，除了教皇费文、包括康坦诺夫在内的十数位红衣大主教外，尚有拉舍尔王国的国王彼德六世，科奴达帝国的王阿拔斯，奥海穆外交大臣卡西利亚，捷顿驻圣城钦斯尼亚大使普瓦提埃等东教会核心成员国的政治代表。
像彼德六世、阿拔斯王是因为正好前来朝圣而赶上了这次外交会面，而卡西利亚和普瓦提埃等人则是该国常驻圣城从事外交活动的代表。
教皇费文是一个微微有些发福的中年人，他持一根白玉雕成，镶嵌着红蓝宝石的杖，端坐在教堂大厅正中央的镀金皇位上。
明媚的阳光穿过香菇形圆顶的彩色玻璃，柔和地投射在教皇的身上，给他蒙上了一层圣洁的光辉。教堂的四壁则悬挂着历代教皇的画像和由著名艺术家创作，带有浓郁斯甘特民族风格的油画。
相对于安德鲁受到的礼遇，罗嘉斯可就要寒碜得多了。各位红衣主教、几个国家的首脑和外交官沿着教皇的两侧顺次坐下，而远道而来的猛虎军团外交官罗嘉斯，却只能站着说话。
显然，丹西的实力，尚未达到令东教会重视的程度，而上次那场粮食贸易，丹西也从东教会盘剥了不少钱财，东教会也有些怀恨在心，这次会面的待遇，也有趁给他些难堪的目的在里边。
“罗嘉斯先生，您从遥远的异国他乡赶来，给我们带来了什么好消息呢？”教皇费文的话语圆润婉转，配合著慈爱的表情，令人顿生爱戴与崇拜之心，难怪每次教皇布道讲经，教徒们都如痴如醉。
罗嘉斯单抚胸，躬身行礼：“尊贵的教皇陛下，真理的解释者，尘世间众生的导师，我给您捎来，您远方的孩，虔诚的信徒，丹西先生对您的最崇高的敬意和最真挚的祝福。”
“罗嘉斯先生，替我多谢丹西先生的金玉美言。不过，我尚有一事不明，据说来自远东的丹西先生尚未施行洗礼，不知道他何时成了我教的虔诚信徒了呢？”
“尊贵的陛下，是这样的，由于战争的阴云总是笼罩在猛虎军团的身上，丹西先生对于这种重大仪式的正规、权威和庄重，又非常在意，所以一直抽不出时间来进行庄严的洗礼仪式。”
“这次他特地嘱托我作为代表，向陛下请求，允许闪特的著名牧师格拉多阁下，代表您向他施行洗礼仪式，使他能够名正言顺地全身心地投入服侍上帝，造福民的伟大事业中去。”
“为了报答您的宽容与恩惠，丹西先生承诺了以下条件：第一，丹西先生的领地将更名为猛虎自治领，成为陛下的属地，永远维护陛下您至高无上的神权威仪，而丹西先生的领主职位也将由您来册封；第二，猛虎自治领将在未来两年内修建至少一百座教堂，供信徒们做弥撒和礼拜，神职人员由陛下您任命，而薪水则由猛虎自治领政府支付，教堂的财产和各项收入也将得到税收减免等各种优惠政策；第三，猛虎军团作为陛下的忠实卫士，普世教义的忠诚维护者，陛下如有召唤，我们都将毫不犹豫地挺身而出，用中的剑惩罚任何胆敢冒犯陛下的无上权威的邪恶之徒。”
“丹西先生的条件确实相当诱人，”右首一位名叫鲍里斯的红衣主教说道：“唯一令人不解的是，此时展现出来的虔诚与善意，显得有些过于突然了些。”
“话也不能这么说，”丹西的朋友，康坦诺夫主教出面替丹西说话了：“迷途的羔羊什么时候归家，牧羊人都是张开双臂欢迎的。只要抱着一颗热爱圣父、圣母、圣、圣灵的诚挚之心，什么时候皈依我教，也都不会为时过晚。”
教皇费文的脸上绽开了笑容，打断了两位红衣主教的争论：“尽管猛虎军团的举动有些突然，让人有些怀疑你们内心中的动，但我还是得承认，丹西这孩考虑周全，相当讨人喜欢，总是能提出一些让人难以拒绝的条件。”
罗嘉斯继续不卑不亢地回答：“举广袤的国土，带无数的民，心甘情愿地拜伏在陛下脚边，成为您忠实的臣仆，丹西先生所展示出来的诚意，这难道还不能令人信服吗？”
相较东教会体系的核心成员国拉舍尔、科奴达等，教皇在中央走廊地区的影响力就要小得多了，在信仰领域里，他面临着东部武力强盛的呼兰人和经济繁荣的两