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席尔瓦宣布了最新的人事调配方案，受到提拔的苏雷、丘根、阿尔古等年轻的军政要员，自然都是相当高兴，相互恭贺，击掌相庆，兴奋之情溢于言表。只有万斯和查理等丹西的心腹重将，明了现今形势，在这个周边国家重兵环伺的百战之地出任要职，身上的担只感觉越来越重。
待到议论稍息，席尔瓦面带笑容继续说道：“丹西领主最近在闪南颁布了一系列新政策，反响极大，想必大家也有所耳闻。不过，我们中央郡乃是领地各郡之中心，与闪南郡情况大不相同。免费教育、释放公奴、居民免税一年等政策，我们早已实行。擢选官员与统一商业税收，我们需要遵照执行。至于其他的各项军政措施，我们不必执行。另外，根据领主的命令，我们中央郡将实行全郡休耕一年的农业政策，所有庄园和农户，今年不得种植任何农作物，其粮食由政府提供，休耕的损失也由政府给予适当的补偿。违反命令，擅自开耕者，除强行割除外，还将受严厉的经济制裁。”
席尔瓦此言一出，刚刚平息的议论声又再次响起。
“席尔瓦总督，”到底是年轻人，有话藏不住，苏雷忍不住发问道：“据我所知，闪南郡现在是热火朝天地搞垦荒和屯田，为什么我们这边却要实行反其道而行之，休耕一年呢？”
席尔瓦有些意味深长地说：“这也是领主大人从爱惜地力的角度出发作出的决定。年年垦田放牧，土地肥力不够，牧草难以孳生，反而影响农牧业的收成。这实际上是一种只顾眼前收益的杀鸡取卵的做法，不利于土地的长期收益。我们中央郡粮食储备非常充足，自然也有足够的财力物力来为我们的长期利益考虑。”
看到苏雷还不服气，尚欲争论，席尔瓦及时挥制止：“这是领主的英明决策，我本人也非常赞同。现在我们决心已下，不必争论了，当务之急是考虑如何去有效地贯彻执行，而不是来讨论这项政策的优劣。苏雷，中央郡是各郡之中心，而巨木堡又是中央郡之首府，其他各地都唯巨木堡马首是瞻，如今你新官上任，一定要为各位年轻政府官员作出榜样来，可不要叫领主和我失望啊！”
话说到这份上，苏雷将到了嘴边的话又收进肚内，只得对上级的命令表示服从。而杜雷佐和萨克森尼两人有多年的官场经验，自然知道此时最明智的态度就是对这个问题缄口不提。
萨克森尼微笑着发问，转移了话题：“总督大人，领主的命令我们当然是无条件服从。我听说闪南郡目前在解散各处庄园私兵，不知道我们中央郡是否也要执行这项政策呢？”
席尔瓦赞赏地点点头：“萨克森尼大人问得很好，我也就这个问题请示过领主，丹西先生表示我们中央郡不必执行这项政策。依我之见，我郡各处的民团私兵，不仅不要解散和裁汰，反而需要鼓励。我郡的正规部队在加强自身训练的同时，对于各处的民团私兵，还要在武器装备和训练上给予一定帮助。万斯将军，这件事情上就要麻烦您多费点心了。”
万斯仍旧是一贯的严肃态度：“总督先生有令，我自当遵照执行。”
“呵呵，万斯将军千万不要如此客气。领主推行新政，很重要的一条原则就是军政分离，避免闪特分裂的悲剧重演。具体到我们中央郡，就是将军与我同级共事，我管政事，您主军务，各有所辖。除非遇到特殊情况，否则，我们军政之间，既需相互密切配合，又要分清权限，不可越权行事。刚才我的话，绝非命令，而是建议，将军自可斟酌处理。”
在丹西下做了这么久的情报参谋官，席尔瓦自然了解丹西的心思，分析能力更是卓越超群，万斯也不由得心下赞叹，连连点头道：“总督先生深明事理，万斯也理解您的一片苦心。军民之间关系也有若鱼水，自然应该通力合作。万斯是一介武夫，才智有限，今后大人有什么好的意见，还望不吝赐教。”
“将军客气了，”席尔瓦笑道：“今天的会议就到这，各行政长官先行回去执行刚才布置的有关政令吧！各位将军们一路劳顿辛苦，万斯大人，您有没有兴趣带下游览一下累斯顿河两岸的美景呢？”
“总督先生有此雅兴，我们当然乐意奉陪喽！”万斯笑道。
文官们带着任务各自离去，席尔瓦和万斯则在一众武将的陪同下，徙步前往巨木堡码头区。
经过几年的建设，巨木堡人口不断增多，经济日益繁荣，市政设施也日趋完善。城内的道路，东西方向七条，称为道，南北方向六条，称为街，将城市整齐地划分为四十二个方形区域。
巨木堡的中轴是连接大陆公路的主干道，宽阔平整，辛勤的清洁工人们沿路来回穿梭，将道路打扫得干净整洁，路上的商人过客川流不息。主干道路旁是整齐排布的树木，每隔一段距离还有一个花坛，由园艺工人仔细栽培修剪。
走在城市宽阔的大道上，看到当年那些小树苗如今都已长大，其中不少还是自己亲种下的，席尔瓦和诸位将领们心里都是既感慨又自豪。
穿过几条主街大道，众人来到了码头区。
与城市初建时相比，巨木堡的码头区又扩大了不少，南北两端则仍在兴土动工，继续建设。在宽阔的累斯顿河面上，千帆竞渡，百舸争流，大大小小的商船客船，满载着如山的货物和如织的人流，在码头上进进出出。
码头的导航员挥舞着旗帜，大声呼喝，搬运工们忙忙碌碌地装船卸货，各国各地的商人们则在码头旁边不停地指指点点，或讨价还价，或提醒工人小心轻放，切勿野蛮装卸，确实是一派繁华的景象。
码头的最西南端是军用专区，约占目前码头区的十分之一左右的面积，用砖墙和栅栏与商用区和周围住宅区分隔开来，蛟龙军团的将士们持刀荷枪，在周围站岗放哨。军用码头区泊放着大小不一的各类舰船小艇，水军战士们有的出河巡逻，有的则在头目的带领下进行各种水上训练。
军用码头区的西边就是一个大造船厂，由更多的水军战士严密把守，这里就是尤勒亲自指导，秘密建造铁甲舰的地方。
听闻长官们来码头视察，正在监督造船工作的尤勒亲自跑出来迎接：“呵呵，欢迎各位将军光临，噢，席尔瓦总督大人也来了。”
如今的尤勒，正值壮年，与初次在鲨鱼岛见面时相比，气色红润了许多，原来不修边幅的棕色长发，用巾带扎成一个大马尾辫，显得精神了许多。
席尔瓦谦虚地笑道：“尤勒先生，千万不要客气，我永远都只是保护先生您安全的小卫兵。还记得我们第一次见面吧，同样是在船厂遇到先生的，只不过这一次，是由鲨鱼岛换到了巨木堡而已。”
“席尔瓦，你的嘴巴还是那样甜，还说我客气！？”提及往事，尤勒也笑起来：“算了，嘴巴上的学问我比不过你。各位要不要进船厂来参观一下呢？”
“不给先生添麻烦了，”席尔瓦知道规矩，为了保守秘密，未经丹西批准，连自己都不得擅自进入船厂，何况还带着这么多军官，他微笑着回答，“我们这次来，除了探候先生外，主要还是想游一游累斯顿河，大家一起散散心。”
“那正好，船厂闷死了，我也正想出去透透气，”尤勒兴冲冲地说道：“就由我给各位做个导游吧！其实除了在船上观光外，我们还可以下水泡泡，累斯顿河的水清凉甜美，别有一番风味呢！”
“哪敢劳先生大驾呢？”席尔瓦还在谦虚。
看到席尔瓦跟尤勒两人客套个没完，一直没吭声的查理不由得插嘴道：“尤勒先生，你造船的艺是没的说，不过水性嘛！呵呵，我就不说了，反正今天咱们只坐船，不玩水。累斯顿河就是我们蛟龙军团的家，既然总督和各位将军肯赏脸，这次导游还是由我们几个来担当吧！各位大人，这边请。”
“哎，我说查理，你什么意思，话说一半，屎拉半截，叫人怎么舒服得起来。我的水性怎么啦，你给个说法。”尤勒不依不饶地边走边嚷。
“好，当着大家的面，我当然说好，水性非常好。”
“好就是好，不好就是不好，你为什么要加上当着大家的面，引人误解。”
“我不过说个客观事实嘛！难道现在不是当着大家的面，是我俩单独相处？”
“我水性好不好，跟当着大家的面有什么关系？你这分明是暗示我的水性差啦！”
“哈，这是你说的，我可没这么说过。”
……
席尔瓦和万斯等人在阿尔古和赫辛的引领下，穿过码头大道，登上一艘铁甲舰。一边走，一边听着查理和尤勒的斗嘴，大家都心下偷笑，强忍着不出声。呵呵，看来制造署长与水军统领之间，经常发生此类水战，当然这个水不是河水，也不是海水，而是口水。
尤勒气咻咻地来到席尔瓦和万斯的身旁：“真搞不明白，为什么丹西会选了个舌头长疮的人指挥水军。哼，今天我就偏要做导游。席尔瓦，万斯将军，今天你们谁也不许理，就只能由我来给你们介绍这美丽的河景。”
席尔瓦含笑道：“尤勒先生，没问题呀，我们欢迎之至。对了，我们现在乘的是您设计的铁甲舰吗？怎么比起鲨鱼岛时看到的雷米的铁甲舰要小一些呢？”
“没错，这艘就是铁甲舰。为了增加灵活性，适应内河的航行与战斗，每艘定员二百人，体积较海上用的铁甲舰要小一号，但构造和海上用铁甲舰完全相同。”
万斯有些不解地问：“尤勒先生，这艘既然是铁甲舰，为什么都要包上木皮，连甲板也要铺上木板呢？”
尤勒面露得色：“呵呵，这是我们的领主丹西想出来的主意，别人是木船包铁皮，我们是铁船包木皮。这样，铁甲舰看起来只是一艘大平底帆船罢了，不过撞一撞，嘿嘿，你就知道厉害了。”
“是吗？”席尔瓦插嘴道：“我听说塞尔王国从远东帝国请来了几位能工巧匠，正在日夜赶造一种叫做高楼舰的战船。这种船甲板上建有五层船舱，高达三十米，差不多有三层楼那么高。每层船舱四周都开有窗孔，可伸出武器攻击敌舰。船上最多可载战士六百人，煞是厉害。不过这还不是最重要的，更要命的是，这种船的底部分为八个互不连通的水密舱，在船壳破损进水时，只有部分舱进水，不至全船沉没。他国水军，也在加紧努力发展，我们不可不防哪。”
听得席尔瓦介绍的情报，尤勒也不由得轻声赞叹：“远东造船技艺果然是名不虚传啊！八个水密舱分隔排布，只要有两个舱没有进水就能防止战船沉没，大大提高了抗沉性，也增加了水军的存活和战斗会，确实是重大创新，技艺高超。”
沉思了少许，尤勒接着说道：“哼哼，不过我尤勒既然知道了此事，各位大人放心，我有把握叫这些所谓的高楼舰照样有去无回。其实像他们这种巨型战舰也有劣势，第一，仍为木质结构，而木头无论如何是撞不过铁的；第二，船体庞大，装载量大，必然会航行缓慢，灵活性很差。不过他有五层船舱，我们的舰船只有两层，近战吃亏，嗯，这点倒需要考虑一下呢……”
“尤勒先生，万斯还有个疑问难解，希望您能指点一下。”
“将军不必客气，有话尽管问，我这个导游一定知无不言。呵呵，今天幸好我来了，对于舰船水军方面的知识，我可比那个舌头生疮的家伙知道的多得多了。”尤勒故意提高声音，损查理一下，后者则装做没听见，继续跟其他将领谈笑风生，介绍水军情况，指点两岸美景。
万斯笑道：“那就有劳尤勒先生了。我看无论是我们乘坐的这艘铁甲舰，还是前面引路的小艇，似乎船桨都比一般的战船要少，难道都更多地借助风力吗？不过，我看我们的船帆比一般船只也并不多啊！”
“万斯将军，你很细心，这可是我的新发明呢！其实这些划桨主要是摆样迷惑敌人的，它们甚至都可以舍弃不要哩！我们的战舰主要靠船底旁的几十个车轮桨形成推力前进。这些车轮桨可以脚踏或摇，航行速度可以快许多。另外，车轮桨的适航能力也比划桨要好得多，环境再恶劣，即便是逆风逆流，我们也能靠着人力，迅速行动。其他的这些个小船，有的是四个车轮桨，有的是八个车轮桨，行动轻捷，尤其适合偷袭和登陆使用。”
“真所谓不看不知道，一看吓一跳，先生的才智，万斯不得不服啊！”
谈话间，舰船已经驶过城内河道，来到了巨大的横跨整个累斯顿河面的水闸前。巨木堡的水闸为纯钢所制，分为两道闸门，平时可以调节码头水位，战时则是抵御水上攻击的坚实屏障。
闸门前后各有五条粗大的可伸缩的铁索，平时放开让商船通行，一旦有事则可以锁住河面，对闸门再形成一道保护。闸门守卫与战舰水军均通过旗语交流，各位兵士动作熟练，行动迅速，看得出，查理等人训练水军确实有一套办法，令诸将心中赞叹。
出城之后，两岸的风景陡然变化，繁华的商业区和稠密的住宅区组成的城市景观，被清爽开阔的田园风光所取代。河的两岸是两条碎石铺成的滨河大道，道旁种植着各色的树木。再远处则是一排排的农田和错落散布着的大小庄园。
虽是冬末春初，一些树木和小草已经开始吐出绿芽，吐露出勃勃的生，农夫们忙著积肥，筑堤，兴修水利，为春耕做着准备工作。农妇则三五成群地聚在河边洗着衣裳，时不时发出欢快的笑声。
宁静和详的田园美景，令文官武将的心头都暂时放下了军务政务，尽情陶醉其间，人人都在静静地观赏。
众人正看得出神，席尔瓦却微微叹了口气，轻声地对万斯说道：“唉，如此安宁的景色，真是舍不得破坏啊！”
万斯会意地点头：“是啊！不过河岸的树林无论如何得要砍掉才行。”
“周围的石块要清理一下，碎石路最好也挖断。反正今年休耕，灌溉引水的渠道也要填满。”席尔瓦补充道。
两人大煞风景的对话听得导游尤勒莫名其妙，正当他想开口询问时，后面一艘快艇已飞快地赶上正充当游船慢慢行驶的铁甲舰。
一名传令兵飞身跃上战船，向席尔瓦躬身行礼：“总督大人，喜巴哈鲁长官命我请您火速回市政厅，有要事相商。”
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