今天看起来似乎又是如此，铁甲舰队在肆意地兴风作浪。
但很快，惯例变成了特例，异常情况发生了。
圣龙号铁甲舰从西岸的码头出发，驶到河心。
纷飞的旗语顺次传递，各艘铁甲舰暂停了击，回到河心一字排开。
圣龙号从齐整的舰阵驶出，直冲东岸。
距离敌阵还有两箭远的时候，舰首的独臂神射威达就抄起铁弩，略一瞄准，扳括疾射！
弩枝将岸边的一杆呼兰帝国的啸狼战旗折断！
一个小校拾起断杆残旗和那枝弩箭，飞奔而去。
不半晌，轲库里能亲自坐镇的红纱帐，就收到了这封以极端无礼方式投递，由丹西亲笔写，充满挑衅和不敬言辞的邀战。
轲库里能看完信，一言不发，递给幕僚总长布朗尼。
布朗尼扫一遍后，面无表情，纤长的指一弹，扔给身旁的丘根面前。
丘根皱眉看信。
信中，丹西极尽谩骂侮辱之能事，上来就是一通劈头盖脸的狂骂。他从呼兰人的蛮胡渊源一直数落到欺凌他国、不断用兵走廊的霸权主义；他揭露轲门祖祖辈辈在中央走廊犯下的彰彰恶行，嘲笑其个个最终丢盔卸甲、狼狈而还的丑态；他更对此次轲库里能西征做出大胆预言：
所谓战神，不过是一率兽食人之贼孽耳，生当禽兽，死为妖魔，兴不义之师，伐有道之国，必覆军丧师，亡国灭家！
丹西劝轲库里能立刻退兵，回到贼窟摩云关去，这样或许能捡回一条性命。
他在信中得意洋洋地称，有铁甲舰队护河，呼兰踏不上西岸的半寸土地，即便本军在西岸不置一人，亦可轻松守住靛河。只需旷日持久地打下去，轲库里能下有几十万张大嘴嗷嗷待哺，丹西可以静静等候他粮尽退兵之日。
在信的最后，丹西提议，老贼如果不想活活饿死也可以，自治领给予轲库里能及其麾下虾兵蟹将们一个光荣殉职，不辱没战士名声的会：
轲库里能可以选择架设浮桥渡河来攻，蛟龙军团将不会阻拦；也可以选择让开河岸一片地方，让猛虎军团渡河进攻。无论做何种选择，防守一方都应放对安全渡河，然后像个两个真正的男汉一样，来一场公平的决战！
丘根看完，也学着前面两位老大的做法，不置一词，继续往下传。
三角高地。
席尔瓦立于观察哨塔上，眯眼遥望远处。
背山而扎的敌营上方，升起了烈焰与浓烟，青色的呼兰骑护卫着辎重车队和苏来尔重步兵集团，一队队消失在黑的山脊之后。
“彭萨又在向后移营，这已经是半个月里的第三次移营了。”班哈茫然道，“毒蛊到底在玩什么把戏呢？”
“还不是被我们飞马军团打怕了？”穆斯塔法豪笑道，“呼兰小崽们，算是尝到胡玛英雄的厉害了！”
确实，彭萨未战即退的大损士气之举，肯定有不断小规模接战失利的因素影响在内。
轻骑兵是统帅的耳目，彭萨和席尔瓦都将大量的轻骑兵撒了出去，既侦讯敌情，了解战场动态，探测地形水貌，又打击敌军侧后，破坏后方粮运。
胡玛骑与呼兰骑打照面的会很多，双方发生过一系列的小规模冲突，而呼兰一方在这些战斗中吃亏颇大。
不过，也得承认，几天的战斗胜过一年的练兵，小战不断，唤回了呼兰人尘封于记忆深处的原始野性，对训练场上学会的技战术内容也有了更深刻的理解。呼兰骑进步很快，飞马军团也感到这些对一天比一天难啃，一天比一天难打…
“那点损失，似乎并不能作为必须后撤的理由吧。”熊将古格道，“诱敌深入吧？似乎又有点勉强。”
“管他呢。”席尔瓦耸肩道，“敌人放弃的地盘，为什么不要？我们小心行军，继续推进。”
这段时间，彭萨总是莫名其妙地后撤，而席尔瓦也总是想也不想就敌退我进，跟随而来，接管三国联军遗弃的地方，然后两军在新的战场上继续对峙。
“我总觉得这里头有文章。”帕维亚道。
“能有什么文章？”席尔瓦笑起来，“毒蛊彭萨不具备优势兵力，所以干脆向后回撤，腾出战场，看能否形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，然后战胜我军。”
“彭萨不具备优势兵力吗？”熊王班哈瞪起铜铃大眼，“他可有十六万人哩！”
“对，你说出了一个普遍的误解。人们总是混淆兵员和兵力概念，虽然这两者在武器装备和战斗力差不多的情况下可以通用。有时候，无法准确估计其他因素时，也可以用兵员这个概念来替代兵力。”席尔瓦解释道，“但我们作为将领，决定千万人的生死，必须真正吃透兵法原则，切不可胡乱理解，盲目使用。”
“集中优势兵力打击敌人，这条军事原则看起来非常简单，可里头却包含着深刻的内涵，在实际的战场运用中，更是奥妙无穷。战争不是比武，无须体现道德，更不讲究公正。兵法大师和普通战将，谁都渴望以多打少，恃强凌弱，凭优胜劣，但他们对什么是强，什么是弱，什么是优势，什么是劣势的判断，有时候大相径庭。一个简单的敌我形势判断，就体现出两者在指挥艺术上的巨大差距。”
“具体到我们这个三角高地战场，呼兰轻骑训练有素但实战经验不足，呼兰与苏来尔、海亚尔的军队从未进行过联盟作战，配合非常生疏。而我方的飞马军团、暴熊军团，每一支部队都是百战之师，参加了很多次大型战役，具有很强的战斗力。两支部队多年来一直在丹西领主麾下配合作战，也已有了相当的默契。而且，我个人觉得，这两个军团加在一起，简直就是步骑结合的绝配，组合起来使用的威力极大！”
“彭萨的兵员数量确实远超我方，可并不具有兵力优势。十万呼兰人加六万杂牌部队，跟我九万胡玛飞骑和熊族猛士对战，我一点也不怕，毒蛊毫无胜算。所以说，狡猾的敌人开始通过运动来寻找会，以求在运动中形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，借此击败我军…”
席尔瓦一番兵法解说，众将连连颔首。
等了足足有两个多小时，透着神秘色彩的红纱帐里，终于做出了决定。
骷髅战将霍勒姆持一卷回信，掀开红纱帷，大踏步走出议事营帐。
威达和查理在圣龙号上早已等得不耐烦了，扶着栏杆随意地聊天，朝着对岸的敌军指指点点。
蓦然，一匹黑马载着一位极高极瘦的老头飞奔而来，眨眼间就冲到了河滩上。
骑者并不稍停马步，就在极速驰跃中，挽起劲弓，一个犀牛望月，利箭闪般飞出！
“嗖——”
“哗啦！”
带着浑厚内力射出的箭枝，竟将圣龙号的前桅射断！
一箭之威，以至于斯！
对岸呼兰军营里，彩声如雷，震耳欲聋。
查理拾起轲库里能的回信，下令战舰返航…
“红发魔鬼启程跟来了。”
高高的山脊上，小将莫林指西方。
“猛虎自治领本性使然，有便宜，不占白不占。”彭萨面无表情，“丹西和他下那伙人，个个都是这种货色！”
“对席尔瓦不可掉以轻心，”武索道，“光吃饵不上钩，这等事情，红发魔鬼可玩过不少。”
“哼，”彭萨冷笑起来，“再狡猾的鱼儿，离开了水也没法活！”
第三十三集第二章
钳口，位于铁钳峡谷东口，是从三角高地西部进入双泉荒漠的唯一通道。
“右相大人，前面就是双泉荒漠，”斥候指前方，“方圆百里只有两眼地下泉可以提供水源。彭萨占据了东泉，并围绕那里紮营。”
“嗯，估计这里就是毒蛊彭萨和花枪莫林选定的战场了。”席尔瓦缓缓点头，“西泉的水验过了吗？”
“已经验过，敌人没有下毒。”斥候道：“麦耳斯大队长带五百骑兵在那里看护。”
“我们追还是不追？”穆斯塔法问道。
“追！为什么不追？”席尔瓦道。
“可这？”帕维亚犹疑道。
“不入虎穴，焉得虎？彭萨想来一场悬崖决斗，我就满足他！”
席尔瓦狠声道：“不过，一定要守好钳口。倘若这个地方失守，我们就四面被围，等于被敌人锁进了一间铁屋，除了等死，再无其他下场！”
东泉。
“席尔瓦真追来了？”花枪莫林有些无法置信。
“是的，”呼兰斥候答道：“席尔瓦留下熊将古格带五千熊族武士在钳口设卡竖寨，自率其余兵马开进了双泉荒漠。”
“席尔瓦的胆可真够大的！”武索叹道。
“没有胆略，红发魔鬼又怎么能在自治领这个弱肉强食的黑帮团伙里出人头地？！”彭萨恶狠狠拊掌，“好！席尔瓦，你这样的对，打起来才够劲！”
罗曼帝国。
西部大陆的首席陆权强国，泽西教廷最强有力的护卫者和最狂热的支持者。
由于经济形态的变迁，土地兼并严重，庄园不断扩张，而自耕农比例不断缩减，公民制被帝制所取代；由于承平日久，国家高度腐化，民众失去了昔日公民时代视死如归的战斗精神；由于黑瘟疫肆虐西大陆，人口锐减，经济崩溃，致使帝国实力被大大削弱；由于瘟疫造就了一片又一片空寂而肥沃的“无人区”，对周边野蛮族群产生了巨大的诱惑，成为民族迁徙的第一动力……
在以上种种因素的共同作用下，有“不可战胜的千年帝国”美誉的泽西帝国，最终被源自北部森林地区的蛮族——罗曼人所埋葬。
又经历了千余年的发展，昔日的蛮族早已完成了向农耕文明的转化，从茹毛饮血的原始部落集群进化为发达的农业国家。
通过上千年的辛勤劳作和自然演变，西大陆的主体民族——罗曼民族，终于创造出不逊于东部和中部大陆的伟大文明成果。丰产的庄园、富庶的集镇、繁华的城市，星罗棋布，遍及各地。在泽西帝国的废墟上，崛起了一批强大的国家，如海权强国布鲁斯、陆权强国罗曼帝国等。
当然，罗曼民族欲恢复当年泽西帝国鼎盛时期的荣耀地位，继承其遗产和尊贵头衔，尚须面对另一个强有力的竞争对——斯甘特民族的挑战。
罗曼体系和斯甘特体系的恩怨和仇隙，是自泽西大帝国灭亡后，西大陆千余年发展史的主线。
两大民族之间的角力，历时超逾千年之久，大大小小的战争，几乎从未断绝。民族矛盾、国家矛盾、宗教矛盾，互为因果，交织纠缠，形成一个无法解开的大死结。
从民族角度看，这是西大陆两大主体民族之间的较量；从国家角度看，这是位于中部和西部的罗曼体系诸国，与东部的斯甘特体系诸国之间的对立；从宗教角度看，这是东教廷与西教廷的正统地位之争。
然而，我们究其实质，这依然是利益之争，是两大集团为获取更大生存空间和更多自然资源，进行的殊死搏斗。所谓宗教冲突，不过是一个开战借口，是赤裸裸的利益上披罩的一层神圣外衣，一个催使将士们奋勇杀敌的激昂口号罢了。
罗曼帝国位于西大陆中部地区，在罗曼体系的西部边陲，直接与斯甘特体系各国接壤。这一带地区乃是罗曼人的发源地，远古时代的先祖们就是从这里出发，一举摧毁泽西帝国的，故而罗曼帝国承袭了本民族的名称，并定此为国号。
在罗曼体系诸国中，罗曼帝国拥有最强大的陆军，也是东西教会间历次宗教战争的积极倡导者和主要组织者。
这不只是因为罗曼帝国兵多将广，军力雄厚，具有发动扩张战争的实力；也不只是因为该国在罗曼体系诸国中地理位置特殊，处于两大民族血腥火拚的前沿地带，时刻受到斯甘特异族、东教会异派信徒的威胁，从而需要加大缓冲带，增进国土安全。罗曼帝国的积极向东扩张政策与浓厚的军国主义倾向，有其独特的历史渊源。
早在一千多年前，尚处于原始公社时代的罗曼蛮族从西大陆中北部地区出发，开始向南、向西迁徙，如海啸一般汹涌地杀入已经奄奄一息的泽西帝国。整个家族、整个部落、整个部落联盟，一群接一群地离开苦寒的家乡，奔向阳光明媚、雨水充足、富庶繁华的南部和西部沃土，最终埋葬了泽西帝国，并在新拓殖的土地上定居下来，生息繁衍。
由于罗曼人大举迁离故土，起源地反而变得非常空虚了。这个时候，位于泽西帝国东北部的蛮族——斯甘特人，除了加入这场宏伟的民族迁徙浪潮，占领泽西帝国东部边境的部分领土之外，也有一些部落开始向罗曼人的老巢进发，不断蚕食侵吞其土地，以至于大部分地区竟然变成了斯甘特人的天下。
在当时的历时条件下，文明程度低下的罗曼人尚未建立起国家政权，甚至没有领土边界意识。另外，温润宜人的南部和西部地区在向他们招，泽西帝国积累下来的巨额财富在等待他们抢掠，罗曼人根本没有回头望一眼贫瘠故乡的念头，丢光了也不感到怎么可惜。
接下来的几百年时间，罗曼人定居下来，继承了泽西帝国的绝大部分遗产，并在此基础上发展自己的文明体系。
农业日渐发达，人口持续增长，国家开始建立，资源开始紧缺，人地矛盾凸显。这个时候，一部分罗曼人开始把目光重新投向东方，投向祖辈先民的故土。
起先是一些无地、少地的农夫自发地回迁民族发祥地。随即封建领主们、武装骑士们跟踪而来，涌向已经是斯甘特人定居的领土。
面对这一股与数百年前完全逆向的迁徙大潮，斯甘特人当然不答应，双方用剑和血解决分歧，血腥冲突不断加剧……
罗曼帝国的创始之君，霍亨廷一世，原本仅是一个破落贵族，除了男爵的头衔，家贫如洗，身无外物。不过，霍亨廷一世确系人杰，他敏锐地觉察到东部存在着巨大的会，并决定充分加以利用。
霍亨廷利用其旧贵族身分，一面游说罗曼体系诸国的上流社会，一面在乡间集市、城区广场等地演讲，提出了“夺回先祖生息的故土，恢复罗曼人勇武的荣耀”、“驱除异族，还我河山”等煽动性极强的口号。
在一些高利贷金主的资金支持下，在一些年轻气盛、容易冲动的贵族的协助下，霍亨廷获准与西教廷教皇举行一次会面。
经过艰苦的讨价还价，霍亨廷终于得到教皇的首肯，挂起宗教正统、民族大义两面大旗，招兵买马，组建骑士团进行东征。第一支组建的，就是现今名声赫赫、威震大陆，由西大陆战神卢其阿诺执掌帅印的圣剑骑士团……
霍亨廷连战连捷，名气越来越大，越来越多的罗曼勇士、无地农夫、城市流民归入其麾