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通婚是民族融合的最佳黏合剂，猛虎自治领也非常提倡、鼓励和奖赏这种行为。猛虎自治领发布公告，凡本领民与蒂奇斯人结合，政府将赠送两枚金币作为贺礼。
青少年是民族未来的希望所在，对蒂奇斯青少年的教育，猛虎自治领也是不遗余力地加以资助。包括摩瓦族长在内的所有蒂奇斯贵族弟，都将前往巨木堡接受免费教育，直到十六岁方才能回草原来。
闪特和中央郡调来了大批教士，协助草原主教马塞拉斯，传播教义，安抚心灵，并承担去除蒙昧，教育平民弟的任务。
文化看似作用不大，实则润物细无声，起着潜移默化，增强认同感、归属感和荣誉感的重大作用。
在摩卢的去除陋习，启用商都文字记录本族历史等进步措施的基础上，丹西等人更把猛虎自治领的刑律、发令、条例等做适度修改后向蒂奇斯全族公布执行。
中央走廊的礼仪、诗歌等文艺作品被介绍给蒂奇斯人，而蒂奇斯的皮制服饰文化、森林音乐、狩猎舞蹈等也像一股草原清风，开始吹向内地，为猛虎自治领的新文化融合运动做出了贡献。
宗教是控制思想的最重要利器，它虽然无形无状，却能在不知不觉间轻易地刺穿人心。对此，猛虎自治领自然是慷慨解囊。
自治领三大主教，闪特牧区主教格拉多、中央郡牧区主教米勒、草原牧区主教马塞拉斯，齐聚北风堡基地，一起为蒂奇斯族，也是汉诺大草原上的第一座大教堂──草原大教堂奠基仪式祝福。
这座大教堂由自治领政府捐赠，以感谢上帝的眷顾，纪念蒂奇斯族众平安南迁至富饶安宁的南部草原地区。今后，草原大教堂不仅是蒂奇斯人的宗教圣地，也将成为该族的政治、文化和教育中心。
为了加强归化不久的蒂奇斯人对神的敬畏，仪式办得十分隆重。
三大主教一起为大理石奠基碑揭幕，随后就是盛大的祝福游行。
三位主教托着圣体钵匣领行，由各地赶来的教士、见习教士，身穿白色法袍，托着枝形蜡烛，吟唱着圣歌，跟随他们缓缓前进。
紧跟着神职人员的，是来自中央郡、闪特和蒂奇斯的孩童和少男少女们。他们牵着，边走边用奶腔附和着圣歌吟唱。
再之后，是老人和妇女等容易心怀虔诚的信徒，他们捧着燃焚着圣药的香炉。
最后是蒂奇斯男和赶来祝贺的闪特牧民、中央郡自由民以及猛虎军团的士兵代表等。
三大主教高擎圣体钵匣，祝福教堂工地，祝福修建工人，祝福丹西捐赠的财产，祝福砖瓦，祝福木料，祝福周围的水草，祝福东西南北各方……
老是隐藏在乌云中的太阳，今天竟然也非常配合，它微微探出头来，将天边耀映出万道镶着紫边的红霞……
视觉、听觉、嗅觉，浓烈的宗教气息从各个方面浸润着参与仪式者们的头脑和心田……
在这庄严的气氛感染下，很多信徒都止不住流下热泪。宗教信念徜徉于心间，遐思展翅凌于半空，他们仿佛超脱了尘世虐害，整个身心都安详地置于上帝羽翼地护佑之下……
即便是信仰不够坚定的蒂奇斯男，看到此情此景，很多人也不免受到感动，灵魂似乎受到一次洗礼……
很奇怪的是，丹西和美芙洛娃没有出现在这支浩大的队伍里边，夫妻俩都不知所踪。
这一方面，丹西是在有意回避，让几位主教尽情表演，不欲让自己世俗权力的身份冲淡了仪式的宗教感化气氛。
另一方面，夫妻俩的心里，也有太多的话需要悄悄倾诉……
第二十三集第一章
房外是冷冽的寒风、热火朝天的工地和庄严肃穆的宗教仪式，房内却是红烛闪亮，炉香缭绕，一阵一阵断续的呢喃……
丹虎丹豹已经被安多里尔和贝叶两位无证上岗的不合格帝师领走，密尔顿和瓦莱娜兴高采烈地去参加草原大教堂的奠基祝福典礼，这间厢房成了军营里一处不受打扰的清幽之地，成了真正的两人世界……
丹西摘去了威严的假面具，美芙洛娃扔弃了华贵的仪度和矜持的罩衣，亲暱地依偎在一起……
如果我们把目光从他们头顶上的冠冕、周身外的光环挪开，如果我们无视这对夫妻的身份，眼前这幅房中图景，与狩猎归来的猎人夫妇、种田还家的农人夫妇、将羊群拴进围圈后推门而入的牧人夫妇，并无二致……
离别经年后的团圆重聚，年轻的夫妻此刻方才有到家的感觉，方才深切体会到家的温暖、家的可贵……
是的，无论风浪多大，航程多远，家，都是安全的避风港。无论霜雪多寒，跋涉多久，家，都是最终的目的地。不管走出家门之后，你是位高权重，还是地位卑微，是一呼百应，还是籍籍无名，是腰缠万贯，还是一文不名，在家里，所有的男人和女人，都还原为一个亘古不变的身份──丈夫或者妻。他们也只拥有一样东西──那就是彼此……
家，不只是一个有形的实体，更是隐藏于心底的深深眷念，是一种牵引出万千思绪，跨越时间与空间的阻隔，把几颗心紧紧连结在一起的无形无状之物……
是的，亲人在哪里团聚，哪里就是家，不管是一座金碧辉煌的宫殿，还是一间破旧漏风的茅屋，都不过是家的载体，而非家本身。
美芙洛娃待在优渥而安全的巨木堡住所，可由于丈夫的远征，面对的只是一个残缺的家，在“家”却体味不到家的感觉……
丹西戎马倥偬，从泛动着温润海浪的两盟半岛一直杀到严寒荒芜的草原腹地，可巡视自己的广袤领土，却往往在潜意识里生出莫名而神秘的呼唤。
每当俯首默思，看到苦娃与甜妞两口搔首弄姿，乐在其中的样时，他的心就被酸涩与羨慕塞满……
丹西这一家，无论出征的丈夫还是留守的妻，无论战事多么紧张、政务多么繁忙，一有闲暇，两人会将相思凝注笔端，以纸质媒介传递着彼此的惦念。自治领的北疆与南国，首都与边陲之间，填满了缱绻的幽思……
超过一年时间的分离，夫妇俩无法朝朝暮暮地廝守，而是天各一方，历经无数次生死考验，承受了无数个不眠之夜的思念煎熬，情思在积淀、酝酿，变得愈加持久、深沉、厚重、醇香……
今日劫后重逢，丹西和美芙洛娃心里，都涨满了爱欲的潮水，而且水位时时在昇高，水流刻刻在鼓荡……
情和欲具有不同的层次和与之相适应的不同表现形式。欲火短暂而猛烈，情爱长久而深沉。
少女爱帅哥，喜欢的是外在表面，与发情期的母兽并无二致。女人重情义，注重的是内涵和心灵，肩负家庭的责任、不渝的忠贞，并传承着文明的火种。不过，何者为欲，何者为情，无法量化衡量，不存在明晰的界线。唯一能够确定的是，美满的婚姻中，情与欲须臾难离。情，离不开欲的助燃；欲，也需要情的昇华，方能延续不灭……
藉着红烛的亮光，男人和女人的眼睛，都在热烈而贪婪地逡巡，吞剥着对方。
眼前的这个曾在心中回味过无数遍，勾画过无数遍的人，既熟悉又陌生，既不是他（她），又确实是他（她）……
丹西黑了，眼角和额头有了浅细的皱纹，那是大荒原的烈日和大草原的寒风，在他脸上刻下的烙印。
丹西更结实了，那是疗癒内伤，恢复练功，更兼大运动量的骑马奔杀所造成的结果。
不过，那端正的口鼻，那深邃的黑眸，那热切的目光，依旧是那么的令人心醉，令人依恋……
美芙洛娃还是那么的娇美，那么的端庄秀丽，那么的雍容优雅。
然而，丹西却知道，过去的小百灵正在变成一只华贵美艳的金凤。娇羞中蕴含着坚毅，柔弱中隐藏着果决。玉润的肩膀，能负载千斤重任，此刻砰砰乱跳的心房，可以承受万钧打击……
此时无声胜有声。
夫妇俩的目光在打量、搜寻、碰撞、交织……
相视一瞥，经年的分离得到了完全的弥补……
往日令人肠断的相思之苦，彷彿也变成了一颗值得不断咀嚼的圣果，一卷苦尽甘来、回味无穷的甜蜜回忆，一段刻骨铭心、永生难忘的心路历程……
执相偎，所有的杂念都被抛之九霄云外……
得势失势，胜败输赢，功名利禄，尽皆自心中逃逸无踪，悉数从脑海祛除无形。剩下的，只有纯净的喜悦，感受到的，只有怀中温热的躯体……
权杖玉玺，不如这盈盈一握；金珠皇冠，不如这耳鬓廝磨……
除了沙漏的静静流泻、烛心的偶尔跳动，屋内只剩下浊重和娇羞的喘息声。
数百个日日夜夜，丹西和美芙洛娃都积攒了一肚的话要讲，可到了嘴边却又俏皮地溜走了，最后只能化作一个令人透不过气来的长吻……
烈火融化了坚冰，春潮溢出了堤坝，深藏心底的激情，终于喷薄而出……
一群鹰鹫从商船的一间头等舱房的窗户里飞出，向西南方翱翔。
透过这间舱房的窗户，可以看到室内火光熊熊，浓烟滚滚，罗嘉斯随身携带的外交文件全被付之一炬。
猛虎自治领的外交次长和四名死士都换上了普通仆役的衣服，冲出房门。
海面上，海盗舰队已经截住商船，正在强行登上甲板。彭彭的打斗声、带有浓重异乡口音的瓦尔芹海盗的呐喊声、水和乘客们的号叫声，充斥着整艘商船，到处都是闹哄哄的，一片混乱。
四名死士呈一个菱形将罗嘉斯护于中心，混在一大群没头苍蝇般乱窜的乘客中间。
海盗们已经控制了甲板，舱门的每个入口都冲进来一群瓦尔芹巨汉，毫无斗志的船客们为了活命，只好乖乖地缴械投降……
丹西像一头疲惫的公牛，俯在美芙洛娃的双乳之间喘着粗气。
灵与肉的数度交融，压抑了很长时间的欲望和激情终于得到释放，身体里的每个细胞都在张伸开来，舒展开来……
这种激情是从身体里最深的底部激发出来的，宛若在地壳中酝酿已久的火山喷发一样势不可挡……
美妙感觉，就如骑虎携狮，持一柄神兵乌龙棍，在战场上驰突纵横，连杀个几进几出，杀得敌军嗷嗷直叫那样令人亢奋激昂。不，这比亲自上阵廝杀还要畅快淋漓。因为在战场上，丹西是在收割生命，而在家里，他却是在播种生命……
美芙洛娃全身香汗淋漓，彷彿刚从泳池里爬上岸的美人鱼。她娇羞的脸蛋泛动着潮红，湛蓝的碧眸里噙满幸福的泪水……
女人的玉指在丹西厚实的背肌上游弋着，抚摸着上面的一道道红色抓痕……
这些伤痕既是美芙洛娃在疼痛与快乐交织下做出的下意识行为，又可以说她是在蓄意为之。
丈夫出外远征，一别经年，家中只留下美芙洛娃的孑然孤身。她虽然每天强扮欢颜，得体地展示出巨木堡女主人仁慈而自信的仪度、气质，但内心深处的苦楚、潜意识里的躁动，美芙洛娃心中自知。
丹西离去后，美芙洛娃感到主心骨似乎被人抽去了，每当夜深人静的时候，空虚、乏力、无助等感觉就会像毒蛇一般缠上心头。
虽然丹西留下了席尔瓦等人全权处理中央郡军政事务，不需要美芙洛娃费什么心神，在他们的帮助下，她也一丝不苟地完成了自己应尽的责任，获得了中央郡军民的讚颂。不过，这些大臣战将，远不如丈夫丹西那样令人放心，令人可以倚靠，身份的差异，也令美芙洛娃与他们之间竖着一道无形的隔障与藩篱……
丈夫在身边时，纵有百万雄兵压境，丹西咧嘴露出两颗虎牙，展现一个孩般的笑容，能一下扫去人们心头的阴霾，重新点燃希望的火焰。而于闲暇之时，摘去假面具的丹西也会把娇妻搂在怀中，静静地听她絮叨心事……
多少次在梦中，美芙洛娃看见丹西近在咫尺，可伸去抓，丈夫却似一缕清烟，从指缝间溜走了……
久别重逢，团聚的欢愉一下攫住了她的全副心神。经历了长期的煎熬，巨大的幸福突然来临，几乎能把人击倒。美芙洛娃张开双臂，向丈夫敞开自己的整个世界，让他占有一切，让他掬取一切……
当与丹西凝眸对视、肌肤相亲的时候，女人觉得又有了大山一般可以倚赖的主心骨，活力与生又被重新植入自己的体内，整个身心都感到无比的充实……
女人害怕这又是一个甜蜜旖旎的梦，害怕丈夫的形象又一次从指缝里溜走。她宛转承欢，她不停地抓、抠、掐、揉，尽情体验这种真实的、热切的存在，证实发生的这一切，不是一场梦，而是真真切切的现实……
“没良心的傢伙，把老婆撂到身后不管。”美芙洛娃的第一句话却是一声娇骂。
“嘿嘿，”丹西厚着脸皮承受着爱妻的娇嗔：“不把搅人清梦的草原狼群赶跑，咱俩怎能安安静静地耕耘播种？”
“还播种收穫哩，光顾着开疆拓土，自家的田地都长草了。”美芙洛娃的玉腿又一次缠紧了丹西，如兰的气息肆无忌惮地喷到丈夫脸上。
少妇比之少女，就在于她们善解风情。美芙洛娃一句话，丹西就像挨了一鞭的耕牛，热辣辣的火焰开始在每一根神经里迅速奔跑。
最柔软的地方，最容易让欲望坚挺，丹西不由得豪情再起。不过，他也听到了娇妻的喘息，看到了她眼中的泪水，知道她渴望着继续滋润，但身体却又相当的疲惫。
接下来的这一遍耕耘，丹西有意识地减缓了节奏，将激昂的进行曲转为舒缓的圆舞曲。如果说，刚才那几次，他像一个粗犷凶狠的打铁匠一样锻造锤击，那么今回，丹西就变成了一位细心精巧的雕塑师，在一下下细细地铿凿……
罗嘉斯和四名卫士混在一大群被俘的乘客、水中间，双抱头蹲坐着。几十个身躯巨大的瓦尔芹海盗，全副武装，将他们围在甲板的一角。包括罗嘉斯的卫护死士在内，所有俘虏的武器都被收缴掉了，只有夏里等四人的靴底，都还密藏着匕首，以备不时之需。
货舱里，船长室等处还在进行着抵抗，不过，打斗拚杀声在渐趋微弱……
罗嘉斯尚算镇定，一边思索着脱险之计，一边默默回忆本国情报关搜集到的有关瓦尔芹海盗的资料。
近年来，源自西大陆北部瓦尔芹半岛的瓦尔芹人，名气越来越大，也越来越引起各国政府、佣兵部队、江湖帮派、盗贼团伙等诸多势力的关注。
猛虎自治领位于大陆中部，与这些活跃于西大陆的海盗野人几乎没有来往，双方之间似乎也不存有什么潜在的厉害冲突，但自治领情报构仍�