“嗯，”大概是意识到了这点，伊森咳嗽一声，下令道：“叫大家休息两小时，随后继续行军！”
贝叶当日出自直觉的疑心显然没错，真正的草原联军指挥官已经变成了伊森。
老妖虽然凭靠两具殭屍傀儡，通过借力制力的办法，滚雪球般把四分五裂、一盘散沙的草原重新捏合在一起，但这也不是没有坏处。
将戈勃特的精神控制住之后，他听话是听话，却也从一位杰出的军事家变成了一具失去独立判断和自主思考能力的木偶，伊森无法把他的智慧和指挥才华据为己有，必须亲自指挥作战。
伊森自然是老奸巨猾，心计毒辣，可毕竟一直在做谋士。
随着军队内部分工日趋细化，参谋人员和全军统帅各自往自己擅长和重视的领域发展，优秀的参谋未必就能成为卓越的统帅。完美制定计划和巧妙完成计划，按部就班执行任务与临应变把握会，严密的逻辑性与天马行空的创造力之间，往往存在着很大的差别……
果然是个天然隐蔽的大型山谷，四万骑兵开进来，并不觉得怎么拥挤。
这个山谷的四侧都是悬崖，除非爬上数千米高的崖顶，否则根本无法窥探到这处藏兵谷的存在。
谷口是一条籐蔓遮覆，仅容两人通过的狭长小径，从外面往里瞧，很难想像里边竟然别有洞天。谷内还有一道瀑布冲出的小潭，可以为驻军提供活水。
为了保密隐踪，钳马衔枚，人群不准喧哗，不准生火，只能吃随身携带的炒麵、麦饼等乾粮。不管重要不重要的俘虏，包括速帝这样的小孩，全被毛巾塞嘴，严密看押。
丹西则在孔狄的引领下，参观这山中福地，世外桃源。
“我一直怀疑，这么好的地方，为什么没有人利用作为冬季宿营基地？”孔狄领路来到一处山崖的石壁之下：“后来仔细寻摸，却发现了这块岩石。”
孔狄开始扯掉覆住石面的籐蔓，用小心地刮去青苔。
仔细辨认，石壁上赫然出现了一些的线条和刻痕。
丹西也加入进来，两人小心地将整块石壁清理一遍后，发现是一幅大型巖画。
巖画显然属于远古时代的作品，是用铁器等硬物甚或石头在巖面上刻凿而成，制作方法应该是先打点，然后在崖面上划出细线轮廓，最后再沿着细线敲凿，形成粗轮廓线，或在轮廓内通体敲凿，以形成画面。
由于苔藓覆盖，这些巖画避免了风化等不利影响，历经多年沧桑依然清晰可辨。
巖画的笔划深浅不一，线条简单，图案古朴，带有符号化倾向，但内容却丰富多彩，有人、动物、器皿等静态写生，有猎鹿、捕鱼、舞蹈、祭祀等生活场景描绘。尤为有趣的是，巖画反应了那时人们强烈的生殖崇拜意识，男一律是“三条腿”，女人都很丰腴，画得相当的夸张。
看着这些巖画，丹西彷彿瞧见当年原始初民与自然斗争以求得生存的图景，耳边彷彿听到了篝火边“嗷嗷”、“噢噢”的狂野欢叫…
…
以这个山谷为栖息地的那群先民，也许已经在某场自然灾害、某次大战祸中销声匿迹，也许已经远迁他处，寻找更好的生存空间。无论以何种形式消失，都空余这简陋古朴的图画供后人嗟叹……
看着这样的巖画，确实是紧张军旅生涯中的一种精神调剂，灵魂净化。追溯远古时代先民们自由奔放的生活，令人遐想翩翩，神游物外……
“咦？”跟着前来鉴赏远古巖画的威达突然指巖画左下角的一幅图景：“那像不像龙？还长着翅膀，能喷火哩！”
几个人都弓下腰去仔细察看。果然，虽然先民的画技不高，还是看得出那只四足行走，身上长翅，好像在喷火的动物，与所知的已有动物都不相同，反而类似于远古传说中的飞龙。
更令人惊讶的是，飞龙旁有两个人，一持棒，一拿剑，好像在跟飞龙搏斗！
虽然先民用圆圈表示脑袋，用直线表示身躯、四肢，看不出人的轮廓和模样，但这幅图显然让人不觉联想到那个尽人皆知的传说：
西大陆来的大英雄维克托和猴族英雄侯圣，拿着神兵青龙剑与乌龙棍剿灭飞龙，还人间以太平的丰功伟绩……
难道说，飞龙曾来此贻害，而两位大英雄亦曾来此除害安民吗？
丹西拿着乌龙棍跟画上的那根小线条对比半天，依然无法确证里的神兵就是画上那根小线条的原物……
或许是冥冥中的天意使然，这些受惠于侯圣的先民们，却为乌龙棍的新一代传人丹西，为数万猛虎骑兵提供了适合隐蔽藏身的优越场所。
这下，所有人都来了兴致，丹西等人带着亲兵们开始在山谷各处的巖壁上搜寻探察。可是，一直忙乎到晚上，大家除了增长关于远古巖画方面的历史知识外，再也没有任何发现……
“领主大人，收到了贝叶先生和凯日兰将军的飞鸽急信！”不知过了多久，巴尔博跑到丹西身后说道。
这句话，一下把丹西从兴致勃勃的考古探幽拉回到残酷无情的现实世界。
“好！”拆信读了一遍后，丹西沉声发令：“几路人马一切准备就绪，咱们也立刻行动！”
第二十二集第七章
草原大战看起来在越逼越近。
山区追逐战中，伊森不断加快行军速度，连日连夜地狂奔追赶，试图追上敌军尾部。携着老幼妇孺上路，走得不紧不慢的蒂奇斯人，在行军速度上当然无法与全由壮男组成的草原联军媲美。两军之间的距离日渐缩短，其间隔行程从五六天缩短到两天。
在南部，胡狼骑兵悄悄跟在北进支援的丹西骑队身后，潜行追踪。
由于他们人数与对相当，故而不敢跟得太紧，追得太近，而是隔开约莫四五天的行程，远远吊在后边。
与此同时，东草原上，完成兵力集结的古雷托与格立西两族，也开始飞速行军。鹰斯的四万轻骑与沙利克的三万轻骑在红花湖畔汇合后，组成一支超过七万人的大骑队，横越东草原，自东向西急奔，朝着战场飞扑而来。当然，由于他们发动较晚，距离较远，尚须半月时间才能抵达战场。
同样的话，从不同的人嘴里说出，其效果完全迥异。
“草原团结起来，围歼魔王丹西！”
倘若是从某些牧民战士、某个小部落、某个小族，甚者一个大族首领的嘴里说出，都没有谁会相信他的话，不是当笑话看待，就是怀疑其背后隐藏着什么不良居心。
然而，鸠蛮、沃萨、胡狼三族联合发起，有十几万骑兵撑腰，效果就完全不同了。两个东方大族，格立西与古雷托再加入进来，声势更为浩大。
消息在大草原上不胫而走，各个小族、小部落再无怀疑，纷纷派出骑参与这场大狩猎。
短短半个多月的时间里，总计有五万各族草原骑兵参与进来，有的加入北部的鸠蛮沃萨联军，有的加入南部的胡狼骑队，有的加入东边的古雷托和格立西联军。这些小股小股的蛮们不断涌入，令猛虎军团与蒂奇斯一方的兵力更显单薄。
诚如丹西所料，目前猛虎军团尚无应对整个汉诺大草原的实力，欲速则不达，着急反误事。
刚打完大荒原之战后的猛虎军团，跑上草原参与争霸，自己立刻成为众矢之的。早日脱身出来，把蒂奇斯接应回去，形成北部屏藩，然后等待草原新一轮内乱高潮出现，再加以分化瓦解，各个击破，方是破蛮正道。
不过，跟这些奔窜如风，擅长追击的蛮族骑兵比赛运动战，在大草原上，带着全族迁徙的蒂奇斯男女老幼，顺利撤回安全的后方，又谈何容易！
随着各支部队急速行军，相互间的距离越来越近，各路斥候间的格斗达到了白热化的程度。
蒂奇斯斥候依旧在山区里神出鬼没，杀得牧民斥候嗷嗷直叫，占尽上风。猛虎斥候与胡狼人为主的游牧斥候也打得如火如荼，两方各有千秋，斗得难解难分。
由于大部队的行军和斥候游骑的争斗主要都发生于山区，对战双方的侦察狙击兵相互干扰，相互掣肘，谁都无法静下来细数人头，统计人马数目，两方都处于知己不知彼的资讯灰箱中，谁都无法得到准确的敌情，只能根据各方资讯综合分析，猜出对方主力的大致位置和可能动向。
当然，借助山区的各种地形进行伏击、狙击、围歼等，亦是一种战法。然而，伊森素奸猾谨慎，吃过亏的西格尔也倍加小心，游牧斥候到处飞跑，虽然受到狙击，损伤惨重，但猛虎骑兵和蒂奇斯族众大部队的动向还是瞒不过他们的眼睛，想暗算他们，几无可能。丹西和贝叶似乎也无意这么做。
这场草原大战的序曲阶段，不仅时间长，而且非常激烈，小规模战斗不断，外围摩擦进行得血腥而残忍。不过，随着时间的流逝，序曲终将过去，激昂的大战也必将到来……
高木峡谷上燃起了报警的烽火！
丹西亲自带领亲卫纵队攀山而上，将守于此处的那一小队胡狼人杀死驱逐，占据了峡谷险隘。
从峡谷崖壁撤退回来的倖存胡狼哨兵汇报道，他们亲眼看见骑虎携狮的丹西指挥大队骑兵进攻高木峡谷。
旋即，伊森派出去的几路斥候也纷纷送来急报，蒂奇斯人行进到接近高木峡谷的地域时，突然选择渥锡河的一处浅滩渡河，浩浩荡荡向东疾进，直奔高木峡谷而去！
“丹西看来不敢走捷径向南强行突围，”则瑞看着地图，兴奋地说道：“瞧他们这架势，是想从高木峡谷脱离山区，自东草原绕道而行，逃回他的魔窟！”
“不是他不想走捷径，而是被迫转向。丹西曾派古斯游说西格尔，却被唾了一面，只能灰头土脸地回去！”伊森冷笑一声：“丹西没想到，西格尔不跟他们在屏山渡硬拚，而是放他们过河，然后跟在身后蹑踪追击，遥遥截断他的南归之路。再加上各路草原豪杰纷纷加盟我军，这病猫崽见势不妙，只能向东逃窜了！”
“不过得承认，这个病猫崽还是有两的，这个摆脱转向的战术佈置得很富心，时间上卡得也非常精准。”伊森沉下脸：“蒂奇斯生番猛然转头向东，丹西也只提前一天时间占据险隘，配合得宜，改变行军线路进行得非常突然，事先一点徵兆也没有。”
“战略方向错误，再好的战术也弥补不了。”则瑞哼一声道：“鹰斯和沙利克率领近八万友军正从东面赶来，丹西东窜，正好一头撞进网中！”
“不错，”伊森点头道：“丹西进入东部草原地区，正是他的失误之处。一方面，我们的包围圈已经形成，他此时东窜，虽然能暂时逃生，最终还是不免落入我军的罗网。这么做，只能延迟，却无法避免被围歼的命运。而且，这次被围，不仅贝叶和摩卢完蛋，他自身也难以倖免！”
想及抓获丹西后如何加以控制和凌辱，报断指之仇，伊森就充满了快意。
“另一方面，地形对我们也非常有利。平坦的草原，适合我军发挥速度优势，令敌军无所遁逃，无法摆脱。自两河口以东，接纳渥锡河支流的古拉尔河，水位高涨，奔流急遽，没有哪处地方适合人马渡河。此时冰封季节未到，因而这条自西往东，滚滚奔流的大河，将成为丹西南下回家的天然阻碍。我预计，咱们能在河边将他们追上包围，一鼓聚歼！”
伊森的两凌空一抓，桌上的地图被吸卷起来，竟然凭空着火！
火光映照着伊森狰狞的面容。
半空中燃火的地图，彷彿成了丹西的化身，被老妖的魔掌遥遥控制，身不由己地化做灰烬……
则瑞不由暗暗咋舌，吸一口气道：“我马上去佈置追击，逼迫丹西背水一战！”
“不必着急，”伊森一甩，那团灰烬并不随风飘散，而是被准确地投入旮旯角里：“丹西极其狡猾，素喜玩些鬼花样儿，咱们也得事先有所准备。”
“给西格尔、鹰斯、沙利克等盟友传讯，我们将在敌军身后尾追不舍，咬住他们不放，请胡狼骑兵从西南，古雷托与格立西友军从东边，分别包抄，最后一举聚歼敌军！”
“高木峡谷易守难攻，敌人有可能在此狙击，迟滞我军的追击速度。咱们要派出一支万骑队，从高木峡谷北边的青石豁口冲入东草原，然后向南，威胁其后路，如若敌人设阻，我们可以腹背夹击，迅速打穿通路。”
“最关键的一点，各路斥候队要继续扫荡山区各处，确认敌军大部队的方位，不能让丹西再耍什么奸计！”
得意之时，老辣的伊森仍保持着谨慎，不过，他的担心又成了多余。
丹西改变了侦察狙击战略，大军改向后，斥候部队也随同离去。
他们不再大面积搜索，侦察和狙击范围缩小到部队周遭十公里左右。
可怕的蒂奇斯斥候、不屈不挠的猛虎斥候，一下在山区里撤了个乾乾净净。
从步步可危到能够安全地来回扫荡，游牧斥候们还真有点不适应。
除了惊动鸟兽，他们没什么别的事干，除了极少数粗心大意的人被蒂奇斯生番遗留下来的陷阱、捕兽夹等弄伤外，也没受什么损失……
确证敌军大举东窜的消息后，伊森、西格尔以及东边的友军当然都加快速度，飞马行军，开始一场着名的东草原大围猎……
高木峡谷是瓦莲山脉中段的一条东西走向的大峡谷，也是从冻土高原南部山区通往东部草原的四条要道之一。整个峡谷从西往东，呈一个收束的喇叭状，西口开阔，东口狭窄，守住东口，一夫当关，万夫莫开，地势颇为险要。
晨曦下，丹西和孔狄站在峡谷口，亲卫纵队和尖犀骑队的骑兵们分立身后，迎接蒂奇斯族众的到来。
“猛虎自治领万岁！”
担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口，他们一律高举钩月弯刀，向丹西致意。
随后是蒂奇斯的非战斗族众。
他们或骑马，或坐马车、狗拉滑橇，引领着畜群，赶着运载军粮的货车，依次穿过高木峡谷东口。
蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源，但也豢养畜群作为补充，而且近年来，畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟，随着族内人口的增多，对食物来源的稳定性要求日益强烈。
生活在比较贫寒的草原北端，蒂奇斯人採取“领牧”的放牧方式。
族众骑马带着畜群跑，牧羊犬在侧后协助，不让牲畜离群跑散，行进速度相当快。
与渥锡河畔相同，猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。
由于贝叶没有进行太多的急行军，在山区里头，蒂奇斯族众的精神都休养得不错，丝毫不见长途旅行的劳顿。当然，这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。
蒂奇斯