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不一刻，一个戴着猛虎军团中队长徽章的人就拎着两个受伤未死的胡狼兵过来报告：“孔狄将军，消灭二十八人，生擒两人，我方四人阵亡，三人轻伤。敌兵身上没有什么可疑物。”
“嗯，”孔狄点点头，转向那两个俘虏：“如实回答我的问题，饶你们性命，不然，你们会生不如死，后悔自己今世为人！”
“呸，你们这些……”一个中年的胡狼战士刚开口咒骂，声音却一下被掐断了。
孔狄的大捏住了他的喉结，中年的胡狼汉挣扎着无法出声。
“啪”的一声脆响，那个不屈的胡狼战士软塌塌地倒在了草地上，喉头一个血乎乎的洞，汩汩地往外流淌着。
“怎么样？”孔狄揪下一丛草，毫不在意地揩拭着满血迹，转向那个模样仅有十七八岁的胡狼牧民：“你呢？”
“我，我……”
看起来，西格尔确实是把全族能拿起刀的男都派上阵了。这个胡狼牧民尚在少年，稚气未脱，大概是第一次参战，见到刚才的可怕景象，吓得结结巴巴说不出话来。
“别怕，只要你从实招来，我绝对信守诺言。”看到胡狼牧民那副恐惧的模样，孔狄就知道自己刚才这一起作用了，用剑指指脚下的尸体：“你要学他，也无不可。”
果不出所料，孔狄很快就从年轻的俘虏嘴里问出了所需的情报。
这三十名胡狼骑是屏风渡南岸的一支巡逻队，负责在扫荡周边地区，搜索敌骑。除此之外，在屏风渡南岸和北边的屏风山上，还各驻扎有一支胡狼千骑队，监视渡口，扼守山头，沿河设栅。
战马的嘶鸣声从北边随着夜风送来。
虽然声音非常微弱，但与丹西同师学艺的孔狄，内功颇为深厚，这些声响还是被他听入耳中。
显然，刚才河对面短暂的厮杀和火光引起了驻扎于屏风渡的胡狼哨兵的注意，由于未得到族人的回讯，他们正派人过来搜索。
“斯塔林中队长！”
“在！”
“命令大家熄灭灯火，集队离开！”孔狄连点胡狼俘虏身上的几处穴道，把他扔给面前的中队长：“另外，派两个战士押送这个俘虏回去审讯，并向丹西领主汇报我军侦察到的情况。”
“是！”
斯塔林接过俘虏，飞身而去。
※※※
远处，两名战士挟着俘虏朝南方飞奔而去。
孔狄跃上战马，拔出利剑，带着这支数十人的骑队朝东急进，很快就隐身在草丛之中……
这些战士都是一直跟随孔狄转战南北的“尖犀骑士”，沿着中央郡、圣瓦尔尼、闪北郡、大荒原，一路杀到这蛮荒粗野的汉诺大草原，战斗经验非常丰富。
孔狄亲自率领出外侦察的这支斯塔林百骑中队，更是尖犀骑队中的佼佼者。几天时间里，他们在孔狄和斯塔林的带领下，驱驰数百公里，消灭游牧骑兵超过两百人，自身仅损失了不到三十骑。
虽说有胡狼骑兵在后边搜索，但这伙人似乎并不在乎，虽则比较隐秘，行军却是缓步慢行。
从蹄声，孔狄辨出了敌军人数不足百人，他们识趣的话就不会来追，不识趣就正好把他们当作今晚的第二道点心吃掉。
“嘿！这回和麻渡一样利索，咱们又探出了屏风渡的情况，”斯塔林咕噜着咽口缴获的奶酒道：“下一个是不是该拿蛤蟆口的胡狼人祭刀了？”
“不，那是菲尔负责的区域，咱们可别去抢功。”孔狄笑着宽慰这个如患上思乡病一样渴望打仗的部下道：“我们的任务是向北插入山区，寻索道路，探察蛮军虚实。这一路上，可有的是仗打呢！”
“说真的，孔狄将军，尽管这些日杀得很痛快，”斯塔林又大饮一口酒，用背擦擦胡髭道：“可我还是更怀念昔日的沙场厮斗。”
“哦，为什么呢？”
“那时候，咱们是铁甲骑士，光天化日，堂堂正正，在千军万马之间，踹营陷阵，斩将搴旗，嘿，多么的威风！赛如那虎狮撕食，大扑大拿，杀得敌人嗷嗷叫！”斯塔林抹抹嘴边飞溅的涎沫道：“可这会儿，咱们是轻骑斥候，月黑风高，小偷小摸，如针尖一样到处穿戳，逮个把活口，捉几个蛮。这种营生，就像那追踪的猎狗，在地上蹲蹲爬爬，嗅着鼻，到处射冷箭，插黑刀。唉，我总觉得这么打，不过瘾哩！”
“是啊！我们何尝不想那么打仗呢？！”斯塔林一席话，孔狄也深有同感：“可蛮们不跟咱们这么打，你布阵他走人，你休息他又来骚扰，不敢正儿八经地当面交锋对垒。没法，咱们也只好照他们的规则玩，而且要玩得比他们更阴损、更毒辣，才能获得胜利。”
“在咱们这些游骑分队身上，丹西领主可是寄托了厚望的呀！”孔狄拍拍能干的中队长的肩膀道：“斯塔林，你放心，这么大规模的军事行动，大仗总有开打的时候。你就祈祷吧！希望上帝保佑，咱们不会因为在山里头转悠而错过会，能够碰得上那些壮观的大战役！”
第二十二集第四章
“想从冻土高原南部山区跨越古拉尔河，从西往东，只有蛤蟆口、麻渡、屏山渡三处地方，人马可涉水而过。其他地段，尤其在两河口以东，渥锡河与古拉尔河交汇后，水量大增，流急奔涌，浪花飞溅，根本无法横渡。”威达介绍着战场形势。
“蛮族就不会用船渡河吗？”凯鲁问道。
“游牧民族不用船渡河。”威达解释道：“他们渡河通过两种方式，一是枯水季节涉水而过，二是冰封季节踏冰而过。其他时候，大多是绕道而行，反正他们的马也快。”
“我听说，他们还有一种方法，”菲尔插嘴道：“就是人揪着马尾巴，跟着战马一块泅过去。”
“对于少数精壮战士，对于一般的小河，这没什么问题，”丹西撇撇嘴：“可在古拉尔河这种大河上，十数万男女老少，根本不可能通过这种方式渡河。”
“如此就必须从据河驻守的胡狼人身上想办法。根据空中俯瞰的情报，与地面收集到的资讯互相印证，西格尔对于蛤蟆口、麻渡、屏风渡这三处涉水可过的渡口，採取的都是北岸设数百近千人动，南岸放置栅栏，挖掘壕沟，给渡河部队设立障碍。其主力部队两万五千骑兵设在麻渡后方，照应东西两处渡口。”威达继续介绍：“我们如果选择在麻渡过河，当然正合西格尔之意。如果选择其他两处渡口，因胡狼骑兵速度快捷，阻截的大部队也可以在一个半小时之内赶到。”
“另外一个不利的条件是，离开南部山区赶往古拉尔河的这段路程是平坦的草原，无论如何，十几二十万人的大部队的动向是遮掩不了的，对方可以提前做出反应。想要过河，惟有强攻。”威达最后以此作结，提出了自己的看法。
“我同意。”凯鲁点头道：“我军有四万铁骑，完全可以和北岸渡河部队联行动，腹背夹击，杀败据河阻截的胡狼人。而且，西格尔拒绝谈和建议，正好给他点颜色看看，让胡狼彻底灭族！”
“不错，我也同意。”上次谈判未成，古斯也对西格尔怀恨在心。
“问题在于，游牧蛮骑不一定跟咱们正面攻防。”丹西摇头道：“其实，就是只有一个渡口，西格尔三万骑兵尽出，也不一定阻挡得住贝叶与摩卢不计代价的强渡突击。胡狼人的目的，不在于将我军挡住，而是将我军拖住、粘住，迟滞我们的行进速度，好让后边的鸠蛮沃萨联军赶来，将防护力弱的蒂奇斯族众抓住、消灭。”
“即使我军与北岸友军联打开一条渡河通道，这么多人要想渡河，至少需要大半天，甚至一整天时间。在这段时间里，鸠蛮沃萨联军很可能就已经赶到了这里，我们仍然无法摆脱敌人的追击。”
“草原作战，各族都不是很重视防禦，没有人愿意用堡垒来拴住自己的脚，胡狼亦是如此。胡狼骑兵的长途奔袭速度之快，在草原上也是出名的，如果让他们追上，根本就没办法逃脱。沃萨和鸠蛮人，也同样精于此道。”
“这些傢伙打的是一种典型的狼群战术。他们不是正面把你堵住，而是不停地侧翼突袭，就如那追逐黄羊白鹿，一旦被包抄追踪之后，恶狼会一只只地从侧面扑过来，从活肉团上叼下一块块鲜肉，一直追杀到你不支倒地，血尽而亡。这时，牠们才会从容地享用战果，用你的肉果腹，用你的血解渴，用你的皮抹嘴。”
“草原人对上一次大荒原战败很不服气，认为是天灾人祸让他们从骑兵变成步兵。这一回，这些马背上的战士渴望恢复尊严，让咱们休想逃脱他们的复仇！而我，也不想跟他们做非理智的纠缠──死命突围，浴血强渡，实在没有多少意义。”
“那怎么办？”凯鲁讶道。
“善用大地母亲赐予我们的两种地理资源──山脉与河流。”
八万鸠蛮友军的抵达，沃萨外围部落的救援，以及一些小族的陆续加盟，令以沃萨为首的联军总兵力达到了十一万余骑。
一直囿于兵力不足而不敢行动的沃萨战士们信心大增，喜笑颜开。戈勃特和则尤还是那副恍恍忽忽的尊容。惟有平素不动声色的伊森，脸色阴郁得吓人。
“呃，则瑞，你来了，我就放心喽！”则尤说道。
“呃，则瑞老弟，一路辛苦了。有贵军加盟，病猫崽将再无遁逃之理！”戈勃特也客气地表示欢迎。
老奸巨猾的伊森又祭起老法宝，把场面上的话圆得毫无破绽。不知道世上还有搜魂大法这种魔功存在，尽管是则尤的胞弟，则瑞也只能感到兄长和戈勃特两人神态有异，而从对话等其他方面察觉不出任何问题。
“哪里，草原团结一心，共抗魔王丹西，则瑞自是义不容辞。”
刚一见面，兄长和戈勃特的精神状态确实让则瑞有些担忧。伊森一下出任本族和沃萨人的军师，获得一人之下万人之上的大权，亦令则瑞感到有些太过突然。
不过，伊森事先给则瑞打了一剂预防针，以大荒原惨败和逃亡族众惨遭屠戮，致使两位首领痛心沮丧，精神大受打击为由，搪塞解释。
另外，则尤和戈勃特虽然神情木讷，举止呆滞，说话却不见违常悖理之言，指挥发令，说话应答，不见半丝不妥。则瑞已经有半年多未曾与兄长及大汗谋面，不知其中原因，今日初来乍到，不好多问，也只能把疑虑深藏心底。
“呃，军师大人，既然我们已经聚齐兵马，您看该如何行动才好呢？”戈勃特很自然地紧接着提问道。
“现在的形势变得很复杂了。”伊森皱着眉头道：“其一，丹西察觉了我们的计划，提前採取了行动，从侧后威胁西格尔的胡狼骑兵。
对此，我非常疑惑。知晓秘密的人中间，是不是可能存在着内奸？“
伊森的眼睛扫过与会众人，蛇一般的毒芒简直令人不寒而栗。除了戈勃特和则尤依旧是空洞的眼神外，其他人尽皆感到背脊发凉。
权力确实是腐蚀心灵的毒药，在沃萨和鸠蛮两族之内，除了为自己操纵的两个傀儡木偶外，伊森对其他任何人都握有生杀予夺的大权，一句话就可以让某人飞黄腾达，一句话就能让某人五马分屍。
这会儿，尚没有搞定丹西，老奸巨猾的伊森自然还很收敛，擢拔有能之士，除去谄佞之人。不过，一旦他的奸计得逞，把草原和猛虎自治领尽皆玩弄于股掌，又有谁知道他将来会怎样地为所欲为？
其实，有些的苗头已经显现出来，沃萨与鸠蛮的巫师中，有一些人开始得到不正常的飞速晋昇，逐步参与核心决策。本来完全由世俗领袖控制一切的两个草原民族，巫师的地位有渐渐复辟的趋势……
“其二，贝叶和摩卢突然改变计划，不是合攻鹰巢峡谷，而是转往渥锡河畔，走崎岖难行的山路水道。在河边，他们扔弃了大批罈罈罐罐，丢掉极多的辎重财货。看样，瘦猴与生番是想轻装上路。那么，他们意欲何为，准备如何逃窜，行军路线怎样，这些都必须搞清楚。”
“其三，情报系统一直存在问题。侦察秃鹫总是神秘失踪，到目前为止，已有七支秃鹫队不见归来，我们里只剩三支秃鹫队可用。
而地面上呢！斥候部队遭到敌人侦察狙击兵的疯狂猎杀，不仅损失极大，且因敌人的骚扰，很难有人能做出准确的统计，估算敌军人数。
这种现象，造成我军得到的各种情报自相矛盾，令指挥部无所适从。
贝叶和摩卢的主力部队，有人说在这，有人说在那，怎么可能呢？！“
与丹西交战，连一向能够隐忍的伊森，也有些止不住自己内心的火气。
虽然有大批的游骑被撒了出去，触角伸向山区、河流、溪谷、草原等各处，但因为猛虎骑兵、胡玛骑兵和蒂奇斯骑兵同样在频繁活动，干扰了侦察工作的顺利进行。不能说他们对于敌情毫无所知，但收集到的都是一些零散纷乱，有时甚至自相矛盾的情报。根据这些不完整的资讯，很难拼凑出一副清晰的战场态势全貌图来。
这不是一个完全看不及的黑箱，当然也更不是一张一览无遗的白纸，而是一个若隐若现、半遮半掩的灰箱。要想让其透明化，就必须对繁杂的资讯过滤筛选，去伪存真，并进行合理推测。而推测，就难保不会发生偏差……
伊森发火时，除了戈勃特与则尤若无其事，倒与其身份相符外，其他人都大气不敢出。
“呃，今后必须加强军事决策的保密性，谁嘴巴不严，定不轻饶！”
戈勃特适时地开腔，缓解帐内气氛。
“呃，大汗说得对。”则尤也接茬道：“我们一方面要继续增多斥候部队的数量，力争获得更准确的情报，另一方面，查清圣鹫失踪的原因，妥善好剩余的几支秃鹫队。对了，则瑞，你来得正好，这事就交给你办吧！我和大汗遭敌人暗算而身负重伤，需要一段时间闭关疗治，受不得任何打扰。”
“呃，不错。”戈勃特也磕着脑袋道：“伊森军师精通医术，平时只有他能入帐探病。一般的事，则瑞你和军师大人商量着办，由军师作最终决断。重要的命令，我们会通过军师传达。他的话就是我们的话，谁都必须严格遵守，不得有误！”
“是！”
则尤与戈勃特一唱一和，本想找兄长好好聊聊的则瑞，也只能俯首遵命。
看兄长和大汗的神情，倒也确实像是受了内伤的样。伊森老妖这一，部分解开了则瑞心中的疑团。
不仅如此，伊森此举，令除他之外的其他任何人，再也无法与两名傀儡首领接触，杜绝了被人窥出破绽的可能性。而通过�