“是吗？看着我的眼睛！”兹波林强行将孩的小脑袋扳过来，灰褐色的虎目紧盯他湛蓝色的小眼睛：“你说的是真话吗？！”
灼人的目光在数寸的距离内射来，小孩也有些受不了兹波林眼中如熔岩般炽烈的两团杀气，下意识地垂下了眼皮。
随后，他才意识到自己的失态，勇敢地抬起头：“当然是真的！”
“说谎可是要下地狱的。”兹波林尽量让声音柔和一点，开导着小孩道。
“该下地狱的是滥杀无辜的塞尔禽兽！”
“好，有骨气！有骨气！”兹波林冷笑着直起身来，转向伊萨：“前辈，您看？”
“你们处理吧！我不管了。”伊萨长叹一口气，默然离去。
“切萨皮克大队长。”兹波林笑着拎起小孩的衣领，如丢皮球一样扔向切萨皮克：“小孩就交给你审讯了。”
“嘿嘿。”切萨皮克伸接住飞过来的小孩，像狗熊看包谷一样瞧着他，小孩极力保持镇静，但心里却在发毛。
“最近以来，关于我军残害民众、虐待妇孺的传言不少，伊萨前辈对此也非常反感。无论如何，我们必须尊重伊萨将军，他的意见可是能够上达天听的。”兹波林沉下脸来，缓声道：“我不管你用什么方法把这小鬼头肚里的情报搞出来，但千万别在他身上留下什么伤痕，懂吗？”
“呵呵，我明白。”切萨皮克心领神会：“符合要求的审讯办法多的是。”
※※※
滂沱大雨陡然变猛，雷声就像爆发的山洪。
一道闪撕破长空，刺眼的光下，黑岩城的塞尔大将军府变得格外狰狞……
雨水顺着头盔的边沿流下来，在巴维尔的面前垂织成一片雨帘。透过帘的缝隙，映入军团长独目的是一个草绿色的世界。
成千上万的自由军团战士，头戴树叶编成的帽，身披用树枝与草叶伪装起来的绿色雨蓑，踩着泥泞的小路，沿着山脊而行。放目望去，整支大军就像一座移动的森林。
像这样的人造森林在中央郡东岸尚有十余座，正沿着河道、湖泊、山峦、峡谷等适宜隐迹藏踪的地段，在暴风雨的隐蔽下，悄然地行进着。
“明天，我们就能到达目的地。”阿施塔兴奋地说道：“最迟后天，各支部队就能进入各自的集结区，实现战略合围。”
“其他各部的进展情况如何？”
“各支部队的行军都很顺利。”
“可要小心兹波林下那帮斥候队呀！”
“放心吧！所有进军路线都经过了精心设计，部队伪装严密，又得到了民众全力的支持和掩护，塞尔猎狗至今尚未觉察出什么风险。”阿施塔宽慰着上司道：“兹波林命令所有塞尔驻军撤回到各大型要塞据守，那些侦骑小分队又被民间自治武装骗得到处乱跑，这里诈唬一下、那里消灭几个，兹波林根本不可能摸清我们的主力大部队的动向。”
“民众不支持的军队，必然会成为瞎。”巴维尔点点头。
“军团长大人，您说密尔顿会成功吗？我真有点为那个小鬼担心哩！”
“我可不敢把全部赌注都押在一个小孩身上，密尔顿成固可喜，败亦无妨，我们都有应对之策。”巴维尔抹一把脸上的雨水：“密尔顿那边，我已经派布契诺前去接应，至于他能否安全脱险，我们也只能祈祷了。”
论及个人情感，巴维尔要比阿施塔更关心密尔顿的安危，可在涉及数十万战士的性命、干系整个南部战局的成败、决定中央郡民众福祉的紧要关头，一切个人的荣辱存亡、爱恨情仇，都不再重要。
对于战役指挥官而言，胜利永远是第一位的。关爱、同情、仇恨、忧虑、痛苦，这些情绪都必须被强行压制下去，以免影响自己的分析判断能力。一个合格的军官，都不得不患上铁石心肠这种职业病。
“愿上帝垂怜我军，垂怜那个灵的小孩。”阿施塔轻轻地在胸前划着十字。
※※※
中央郡的这场罕见暴雨又连下了两天方才歇止。一层秋雨一层凉，八月末的雨后，人们开始闻到了秋天冷清萧瑟的气息。
在地牢里躲过雨天的小孩，躺在阴冷潮湿的草席上，眼睛望着低矮的天花板，却用僵直的指在玩弄着一条小蛇。
两天来，他经历了连日连夜不许睡觉的审讯，被拳头、刀剑和各种刑具恫吓，遭到毒蛇、蝎、老鼠、蚂蚁等的侵袭，还曾受过竹签插入指缝等不露伤痕的刑罚。
然而，无论如何，倔强的小孩只懂得用“我不知道”这句话来回答一切讯问。
当然，因兹波林有言在先，切萨皮克不会用真正的肉刑来对付小孩，主要集中在精神和意志层面摧毁他的防线，像毒蛇都是拔除了毒牙才用来进行恐吓。
然而，令切萨皮克沮丧的是，小孩年纪不大，意志却极其坚定，像是受过反刑讯专门训练。他软硬不吃，什么也不怕，铁嘴钢牙，套不出半句话来。那条被用来吓唬他的小蛇，更成了小孩里的好玩具，变为陪伴他入眠的伙伴。
可以说，在两天的比试中，小孩是胜利者，切萨皮克一败涂地、束无策。
“可怜的小东西。”虽然钻心般的疼痛隐隐传来，孩仍用肿胀而颤抖的指拨弄着小蛇，让它与自己四目相对：“你有毒腺，可没了毒牙，再也无法觅食，只能慢慢饿死。”
“你知道吗？有人告诉我，人的心，可比你还要毒上一百倍、毒上一万倍，你信不信呢？”
“你为什么扭来扭去，不敢正视我的眼睛，难道你害怕了吗？”
……
这场令人毛骨悚然的人蛇对话，被地道里传来的沉重脚步声打断了。小孩将蛇搁到一旁，坐起身来，恢复了平静的神色。
“匡当”一声，门儿被推开，兹波林庞大的身躯出现在门口。屋里臭气熏天、臊腥阵阵，令他下意识地用洒了香水的白帕擦了擦鼻。
在他身后，是神色尴尬的切萨皮克。
“密尔顿，你不愧是独眼龙的贴身文。”兹波林蹲下身，用抬起小孩的下颌：“有种！”
经过两天的打探，塞尔情报构最终弄清楚了这个小孩的真实身分。
他并非普通的小间谍，而是巴维尔的贴身秘，掌握很多绝密情报，穿梭于各义军基地，可以代表独眼龙军团长发布各项军事密令。
两天来一直忙于军务，为搜索不出敌军主力下落而郁郁寡欢的兹波林，本来几乎忘了这档事。听得自己的府内竟然埋藏有这种宝物，塞尔王国大将军也不能不为之动心，他抛开杂务，亲自过来参与审讯。
“你也不赖，兹波林大将军阁下。”密尔顿不再掩饰身分，冷声相讥：“无愧杀人魔王的称号。”
“这么可爱的孩，我可下不了。”兹波林咧嘴一笑，一脚将草席旁的小蛇踹飞：“切萨皮克也太不像话，怎么能让你玩这样恶心的东西呢？”
密尔顿不再理睬兹波林，连忙跑到墙角，翻看那条陪伴自己两天的玩伴。
还好，可怜的小蛇虽然撞在了墙上，受伤不轻，却还活着。
“来。”兹波林拎小鸡一样把密尔顿提溜过来：“乖孩不玩蛇，你这么聪明可爱的娃娃，应该跟羊羔这种可爱的小动物在一起才般配嘛！”
“咩咩”的叫声在门外响起，一个卫兵抱进来一只纯白无瑕的小羊羔。
切萨皮克和几个卫兵将密尔顿叉开脚，成一个“大”字状绑在刑架上。
“这是一只还未断奶的小羊羔，瞧瞧，它多温顺、多可爱。”兹波林将羊羔在密尔顿的脸上蹭着：“它的毛儿多柔软。”
“可惜，它已一整天没有吃奶了。”兹波林将密尔顿的裤带松开，捧起孩的小雀雀，恶毒的笑容满脸开花：“羊宝宝现在最想做的，就是噙吮妈妈的奶头呢！”
地牢里响起孩童的尖叫声，塞尔军官的嘻笑声，间中夹杂着羊羔咩咩的叫声……
※※※
“轰！”
巨木堡西面又一处城墙因遭受几个月连续不断的猛烈锤击而倒塌，露出一个宽达数米的口。詹鲁步兵冒着矢石，欢叫着涌往缺口处。
“射箭！砸石！浇火油……”
丘根站在墙头疯狂地呼喊着，两各擎一块檑石往下猛砸。
城头上方的矢石，如狂风暴雨般密集而下，城墙下的攻城步兵群，却依然在冲锋前进。
前面的人倒下了，但后面的人接踵而来，尽管知道灾难在前方等待着自己，但没有谁能停止脚步、没有谁能转回身去。
后来者推着先行者，又被更后面的人推挤。盲目而疯狂的人流源源不断地涌着，前仆后继，往缺口里冲……
克鲁斯带领几十个勇士推着沉重的塞门车，逆着这股汹涌的人潮而进！
重型塞门车外端插满尖刺，中间开有一排小孔，守城战士持着一排钢矛往外捅刺。在如此密集的人群中，一捅就像刺烤肉串一般扎穿几个人的胸膛。
刀斧在塞门车旁边护卫，砍杀着试图从侧旁缝隙里挤进城来的敌兵。
最先冲上来的敌兵，很快被塞门车的尖刺和排矛送进了地狱，但他们的尸体也为后来者提供了一个趁的肉垫，城墙内外的士兵开始就着这高耸的铁架两旁相互角力。
经受前后巨大的挤压，钢筋铁骨的塞门车竟也被推得咿呀作响，进进退退、来来回回，每挪动一寸都要付出数以升计的鲜血为代价。
克鲁斯用肩膀抵住塞门车，嗥叫着往前顶，里握住一根钢矛，像扯风箱一样高速地来回捅刺……
城头上的守军冒着箭雨跑到城墙坍塌处，把石块、沸油、檑木、箭矢、火把等，不停地往人群密度极高的城下詹鲁步兵头上倾泻……
经过一段时间的拉锯争夺，几米宽的缺口前竟然留下了两三百具尸体，层层叠叠地堆积了一人多高，形成一道死尸壁垒。
詹鲁人暂时退回去了，克鲁斯弯着腰呼呼喘气，工程队不停地往裂缝里、塞门车后塞沙袋，在铁架后砌砖垒墙，建立临时防御工事，给破损的城墙打补丁。
站在高塔上亲眼目睹这一幕的红发独裁官，也长舒一口气，悄悄用帕抹去额头的汗珠。
※※※
几个月来，联军日夜不停地轮番攻城，城墙上到处涂染着殷红的血迹，像被漆过一遍，成了一堵红墙。
在联军攻城武器的不停钻啃下，坚固的石墙也倒塌和裂开了十几处地方，全凭着尤勒设计的重型塞门车，方才能堵上缺口，苟延残喘到现在，保住城池不失。
近几天来，缺口每日都在增加，每天都要不停地打补丁，联军也早把进攻重点从城门转向了这些地方，朝着伤口处下。
捅开的口迅速凝成血痂，然后又被刺开，再被封上，如此循环往复。随着这种伤口不断地增多，终有一天，巨木堡的城墙将千疮百孔，完全崩塌。
从这段时间的攻守情况看，这种趋势有加剧的迹象。
到底还能坚守多少天，席尔瓦自己心里也没底，只能扛一天算一天，顶住一日是一日了。
一切都只能寄托在独眼龙和跛骑将这两个家伙的身上了。
席尔瓦的目光越过斑驳的城墙和城外栉次鳞比的联军营房，投向苍茫而辽阔的远方……
第十八集第十章
“恶狼扑羊，猛虎在后，雄鸡亢鸣，日破天晓。想不到那张儿童画片是这个意思，呵呵，独眼龙还蛮会做打油诗的嘛！兹波林，真有你的，这么快就弄清楚了巴维尔主力的动向。”伊萨不由得哑然失笑，抚摸着密尔顿的小脑袋道：“你没有对这孩下什么毒吧？”
在塞尔老骑将的心中，伶俐可爱的密尔顿显然属于误入歧途不远，可教育好的一类孩。
“嘿嘿，哪会呢？这回我可是坚决执行我军安抚民众，善待孩童的政策。您看看，他全身可有一丝伤痕？”兹波林咧嘴笑道：“要说这事也简单，小孩就爱玩，用羊羔啊、小蛇啊等小动物送给他，情报也就换到了。”
兹波林心中不免有些得意——切萨皮克这蛮夫，只会些烂芝麻陈谷的老玩意儿，怎么比得上自己这般有创意？温顺的羊羔到了自己里，竟然成为最厉害的刑讯武器，三两下就让这个倔强的小间谍俯首帖耳。
密尔顿此时已经怯生生的不敢说话，心有余悸地提着裤，一还下意识地护在裆部。尤其当兹波林说出羊羔两字时，他小脸上的肌肉就不由自主地抽搐起来。
“我说难怪叛军这几天一下无影无踪。”伊萨的注意力从孩身上回复到眼前紧迫的战局上，他缓步走到指挥台前，两扶案，俯身细看辖区地图：“鸡鸣镇及其周边地区，倒真是个隐伏大军的好地方呢！”
老将军没有说错。
鸡鸣镇位于猛虎自治领中央郡的东南端，与塞尔王国西部边陲的厚土郡交界。
大陆公路的主要支道——白杨大道自东南向西北斜穿此镇，将塞尔与猛虎自治领两国的领土连接起来。
这条大道一直向西北延伸，如同中央郡东部领土的一条对角线，穿越繁华的市镇和富饶的村落，最后在黑岩城附近与大陆公路交汇。
猛虎自治领与塞尔王国开战后，随着累斯顿河大水战的结束，塞尔水师主力遭到蛟龙军团的毁灭性打击，几近全军覆没。
由于累斯顿河水道断航，河畔公路交通隔绝，白杨大道的战略地位突显，成为仅次于大陆公路的，塞尔国内向战区各支部队运送军需物资的第二大主动脉。
如果这条动脉被切断，三分之一强的粮草和武器等战略物资将无法及时运抵前线，后果将十分严重。
鸡鸣镇不仅是沿白杨大道自塞尔国内进入猛虎自治领中央郡的门户，作为边界要塞，其地形地势也十分险要。
镇的东北和西北两侧，各有一座小山——鸡啄岭与鸡冠山。鸡冠山稍高，鸡啄岭略矮，两片高地与鸡鸣镇大致呈一个“Ｖ”字状，将白杨大道夹峙其间。
在鸡鸣镇往南一公里是浅槽河。浅槽河恰如其名，是一条宽二十来米，深仅及人的髋部，人和马皆可以淌水而过的小河。
将鸡冠山、鸡鸣镇、鸡啄岭和浅槽河视为一个整体，其形状恰类似一只巨型雄鸡正往饲槽中饮水，而浅槽河亦因此而得名。
两国交战之前，浅槽河是猛虎自治领与塞尔王国两方领土的分界线。架于河上的一座小石桥，将两岸的白杨大道连接起来，保证物流的顺畅贯通。
鸡鸣镇往北约三公里处，则是一片芦苇丛生的无垠湖面——勺湖。勺湖是一个占地数千亩，呈不规则长条形，状若银匙的淡水湖泊。其南端湖畔靠近鸡冠山，西边一段湖畔邻接白杨大道。
两国交界，二山夹峙，河湖烘衬，再加上战时运输大动脉——白杨大道斜向贯穿这里，令鸡鸣镇成为具有重要战略意义的防御枢纽。
有鉴于此，苏来尔王国的王乔伊赛率领一万苏来尔士兵在此重兵把守