丹西不敢大意，必须做最好的期望、做最坏的打算。
故而他让一个卫兵戴上人皮面具装扮成自己的模样，然后令古斯等人护卫自己的替身，携着苦娃夫妇循死亡峡谷回破蛮冈。
为防万一，他和古斯等人还一起拟定了如若逃亡小分队被游牧联军伏击，就趁刺杀戈勃特的毒计。
与此同时，丹西自己则扮作了一个牧民模样，与小分队分道扬镳，独自在草原上隐迹藏踪，昼伏夜行。
一路逃亡，把丹西变成了一个真正的野蛮人。他鬓发蓬乱、满身污垢，馊臭之味扑鼻，就像刚从腌菜坛里捞出来的一棵泡菜。
人在这种时候，最希望的是找到一眼泉水，好好地洗浴一番。跋涉数日后，今天早晨终于天遂人愿，这泓令人朝思暮想的泉水终于出现。
跳下去洗个澡，似乎是一种无法抵制的诱惑。
最终，丹西还是忍住了，只捧泉水痛饮一番，再擦了把脸。
凉爽的清晨正是酷暑中行路的好时光，返回破蛮冈的日程更耽搁不起。如此宝贵的时间，丹西可不愿因个人卫生问题而白白浪费。
蹲下身，不免就看到了自己在水中的倒影。望着里头那个胡拉碴，连自己都认不出来的野人，丹西恼从心起，一掌空劈。
白花溅起，泉水晃动，倒映的银镜破裂，化作万千碎片。那个令他心烦的“野人”暂时从眼前消失了。
也难怪丹西有些郁闷，这么窝囊的逃亡之旅，一生尚是首次。
当雄师在侧、劲旅相随时，丹西踌躇满志，睥睨天下。而此刻，他孑然一人，落单逃亡。
虎视群雄的霸主变成了被人捕擒的猎物，费尽心地要避开陷阱、逃脱追踪，赶回自己的老巢。明里暗里到处是追捕自己的猎和他们布下的天罗地网，一个不小心就是敌人里的盘中餐、砧头肉。
即便自己的武功恢复并更上层楼，但内心深处的那种无助感，总是不自觉地跃上心头。从一个极端到另一个极端，昔日威风凛凛的猛虎，变成了草木皆兵的野兔，这样的变故、这种滋味，令丹西难以忍受却又无可奈何，累积于胸的郁气更难以排遣。
苦难是一本永远读不完的无字天，是陪伴人生的良师益友！
几番磨难、多重坎坷，即便是心高气傲、文武双全的丹西，也不能不承认，个人的力量再强也是那么的微不足道。
失去羽翼的英雄，就如脱毛的孔雀，不一定比得上一只土鸡！
同样，丹西也不得不承认，人外有人、天外有天，类似伊森这样不露面目、不知底细的高，大陆上也不知尚有几许。
虽然现在已不如当日般恐惧，但巨大的差距摆在那里，赶上他们，谈何容易，武道上的追求和修练，还有一段漫长的旅程。
气恼归气恼、感慨归感慨，命运的安排与摆布，丹西也只能逆来顺受，并尽自己的最大努力去改善自己的处境，希冀重新得到命运女神的垂青。
一直在刀尖枪口上讨生活，这些天里更是时刻担惊受怕，一个不小心就面临性命之忧。数度在死神的牙缝里蹦来蹦去，已经把丹西磨练得比野兔还要警觉，比鼬鼠还要谨慎。
“吱！”一只野兔从身旁窜过，被丹西一揪住。
“下次小心点。”摸摸兔身上的软毛，看看它惊恐的眼神，丹西叹口气，放开。小野兔飞也似的逃开了。
留心处处皆学问，此话确然不假。好学的人，不论在什么时间、什么地方都能学到东西。
丹西本是个好奇心重、勤学乐思的人，这些日在草原上厮混，他看到了不少草原上特有的植物、动物、风情世故，长了不少见识。
俗话说同病相怜，因为自己像猎物一样遭人追杀，相同的命运令丹西对兔鼠等弱小动物充满同情，尤加注意。
作为逃亡者，丹西此刻能做的，只能是凭着求生的本能，时刻保持小心谨慎，以求安全回营，重振雄风。而欲完成这一任务，小动物们义无反顾地充当起他逃亡保命的良师诤友。
物竞天择，适者生存。千万年来大自然的进化，别看小动物们弱小无力，它们同样在草原上生生不息，也有值得人们学习的地方。
猎物并非一定就处于被动，猎同样存在自己的弱点。像刺杀雄鹰可汗戈勃特的谋划，就出自丹西见到兔搏鹰之后产生的灵感，狡猾的兔的狠劲一蹬，若是踢中要害，凶猛的雄鹰亦可能因此丧命。
当然，处于食物链底端的小动物们，虎豹熊罴、鹰隼雕鹫、蛇蝎蝮蟒，无论天上、地面、地下，到处都存在着自己的天敌，时刻都可能出现不可知的风险。
兔搏鹰仅是特例，受先天条件的制约，面对这些强大的敌人，小动物可没有力量正面与之抗衡，而必须凭借着自己的警觉与智，在危重重的夹缝里求得生存。
为了生存，它们总是保持着高度戒备，随时准备应付来自各个方向的危险，适应不断变化着的环境，保证自己在残酷的世界里不遭淘汰。
一路孤身逃亡，目前为止倒算顺利，没遇到什么危险。丹西时时刻刻都保持小心，甚至有意设下一些圈套，验证是否出现暗藏的追踪者。
虽然至今未曾发现什么异样，但或许是身处险境久了，搞得自己疑心过度。这些日丹西的一颗心总是忐忑难安，无法放下，老有如芒在背的感觉。
可到底是什么地方出了问题，他又说不清楚，危险只是一种朦胧的预感和直觉。
※※※
眼看刚才溅开的清泉又要破镜重圆，自己的野人形象也即将再度展现。不愿意看到自己这副落魄模样的丹西叹了口气，拎起那根巨大的狼牙棒继续动身赶路。
藉着岩石和杂草的掩护，丹西在断肠山脉的脚下窜窜跃跃，朝着跟死亡峡谷正好相反的西方前进。
荒凉的大草原上，丹西奔窜的身影显得是那么的渺小……
漫风吹过，野草折腰，翻腾出的绿色波浪，迅速将他淹没……
※※※
大草原晴空万里时，夏季的暴雨在猛虎自治领中央郡肆虐，整个世界披挂着茫茫雨帘。
狂风无情地在累斯顿河面上横扫，掀起滔天白浪。沉闷的雷声滚滚传来，继而又消失在天边的尽头。
如此恶劣的天气里，两艘打渔船却在赶往河心相会。
一个健壮的渔夫投出一道链索，“铛”的一声，铁爪恰抓在另一条渔船的船沿上。两条船上的水抓住链锁，各自用力拉扯，在狂风骤雨中将两条船渐次拉近。
船帮尚未靠拢，一个身材高大，披蓑戴笠的“渔夫”顿足一蹬，跃上了另一条渔船。
水们开始用铁链将两船绑并在一起，而那位登船的“渔夫”已经拨开帘，步入船舱。
船舱里只有巴维尔一个人端坐。尽管雨如瓢泼，其他的“渔夫”都在舱外冒雨警戒。
“呵呵，阿施塔老弟，咱们又要同舟共济喽！”独坐舱内的巴维尔摆道。
“霍，该死的鬼天气！”阿施塔脱下蓑笠，抖落身上的雨水。
“风雨飘摇，一如我们这个襁褓中的新政权。”独眼军团长撩开船帘，看了一眼船外茫茫的水世界。
阿施塔一边坐下一边咕哝：“老领导，您可真会选日，这时候带我们跑到河心来钓鱼玩。”
“沧海横流，方显英雄本色，不经历风浪，怎钓得到大鱼？”巴维尔从橱柜里取出两只高脚杯：“来点姜汁酒？”
“唔，我的酒量您也知道，半杯就够了。”
“满盏酒，半杯茶。”巴维尔不客气地将两个杯都斟满：“大雨天的，喝多点去去潮气嘛！”
阿施塔知道老上司的脾气，只能苦笑着耸耸肩。
“你那边现在情况怎么样？”啜饮几口后，巴维尔步入正题。
“东岸一带，目前已经有十九个据点，直辖部队将近两万，还有各路义军在陆续赶来加入。巨木堡运来的第一批武器，我们已经开始向民间分发。从巨虎军团和红虎军团借调过来的军团正在对义军骨干份进行训练，传授战斗技术和军事指挥技能。”
“嗯，还算不错。”巴维尔点点头：“不过准备的进程仍需加快，早日积蓄足够的力量。”
“军团长大人，我们已经相当……”
“我知道，你们非常尽力、非常高效。”巴维尔截断阿施塔的话：“但巨木堡以及整个南部战场的形势不允许我们拖延时间。知道吗，独裁官大人正式向自由军团建议，我军首先在东岸地区拉开全面大反击的序幕。”
“哦？”阿施塔若有所思，细细品味着老上司此话的份量。
“可是，军团长大人，”沉默一会后，阿施塔缓声道：“相较之下，在西岸地区我军的实力应该远远强于东岸呀！”
“你说的没错，西岸地区发展较快，兵力较多，我们刚开始也不太理解独裁官大人提出的作战建议。不过经我和瑞奇多次商议，方才觉得这是席尔瓦先生深思熟虑所想出的一步妙招。”
“西岸地区的卫护部队由詹鲁人杜安率领，而东岸地区则是塞尔大将军兹波林负责。表面上看，无论军职、战绩、经验还是名气，兹波林都比杜安高出很多。但仔细思索，其实不然。”
“杜安靠剿杀山民起义发迹起家，对于我们的战术相当熟悉，堡垒防护网也建造得比较完善。相反，东岸地区负责后方镇守的塞尔大将兹波林，正规战是一把好，可游击战就没什么经验了。兹波林是骑将出身，崇尚进攻，讨厌防守。虽然按照习博卡二世的命令，他也在执行堡垒封锁政策，但据我们的情报，兹波林对于这种龟缩的堡垒战法持不同意见。这种态度，导致东岸的堡垒封锁网，远没有西岸严密完整，漏隙不少，我军调度空间较大。”
“其次，自进攻黑岩城得之后，兹波林对猛虎军团都产生了轻视情绪，更不用说非正规的武装民众。此人曾公开扬言，民间义军不过是一群数量庞大的羊，真正的狼，不会在乎它面对的是一只羊还是一群羊。”
“奶奶的，”阿施塔也有些忍不住骂出声来：“战场上刺刀见红，看他妈谁才是孬种！”
“呵呵，别上火！”巴维尔笑着说道：“来，喝口酒，消消气。”
“兹波林确实有骄傲的资本，黑岩城之役也打得确实漂亮。不过他轻视我们，这对我们并非坏事。骄兵必败，骄傲的人容易高估自己、低估敌，这样我们就越容易找到战。关键的一点在于，从他那羊群观点可以推断，兹波林不会太在意我方的人数优势，而这正是我们乐于见到的。”
“再次，从民心向背上看，也应该先抓兹波林开刀。杜安比较狡猾，开始转变政策，用怀柔配合高压，做出一些假仁假义的姿态，比如召集西岸地区的乡绅开会共同商讨沦陷区税率标准，建立军纪纠察队，禁止屠杀、抢劫和奸淫，在村屯集镇搞什么联防共保等。当然，杜安有一个根本性的矛盾无法解决，联军一日攻不下巨木堡，他就负有在沦陷区征粮催款的任务。小恩小惠和些许让步，根本无法与教皇陛下的声讨，以及我们免租税十年的公告叫板。更何况詹鲁人已经与西岸民众结下了血海深仇，那可不是说化解就能化解的。杜安这道迷魂汤，怕是也灌醉不了几个人。”
“兹波林就不同了，他在黑岩城无耻屠城以及在东岸地区恣意妄为，令兵民矛盾非常尖锐，而且直到现在，他仍没有任何改变，还在继续执行这种野蛮残忍的政策。这导致了东岸地区至今仍然是冲突不断，义民蜂起。可以说，东岸地区的民心更为可用。另外，我们早一日解决掉兹波林和他下的虾兵蟹将，也能令东岸地区的民众早一日脱离地狱苦海。”
“最后，也是重要的一点，丹西领主已经公开下达了对兹波林及其部下的格杀令。席尔瓦独裁官也明确指示，必须不折不扣地执行领主的这道命令，以下番号的塞尔部队，均不得接受其投降，凡生俘者，一律钉死在耻辱柱上示众，以儆效尤！”
巴维尔将一份名单递给阿施塔：“消灭兹波林，可以为万斯将军和无数军民复仇，抚慰英雄们的在天之灵。消灭兹波林，可以打掉联军目前的嚣张气焰，重新振奋中央郡战场的军心士气。消灭兹波林，也可以树立我自由军团的威信，令尚在犹豫、尚怀恐惧的民众起来抗争！于理、于情，我们都必须完成这项具有军事和政治双重意义的历史使命！”
“这个活，我接下来了！”接过名单后，阿施塔两眼放光，仇恨、兴奋加上酒精的刺激，令他满身的血液都快沸腾起来：“该怎么做，您放个话，刀山火海，我也不皱一下眉头！”
“战略上必须藐视敌人，战术上则必须重视敌人。”巴维尔冷声道：“兹波林虽然狂傲自大，但毕竟是一头真正的狼，战争经验极其丰富，而且为人极其卑鄙无耻。他的下，虽然声名狼藉，但也都是多年征战的老兵。”
“据说此人带兵的逻辑是，任下屠杀掳掠，平时见血多了，上了战场也像疯一样不容易怕死。这样的部队，历史上倒也不乏其例——军纪不好，战斗力却不弱。因为如若战败，即便能成功逃出战场，也无法避免民众对残兵散勇的复仇性追剿，故而他们必须红着眼杀出一条血路。”
“对付这样一群恶狼，而且又是我军从游击骚扰转向正规战的第一场大规模战役，我们绝不能大意，必须做好周全的准备，不战则已，战则必胜。”
“首先，我们要继续忍气吞声一段时间，加紧分发武器，联络各方豪杰，吸纳草莽英雄，壮大自己的力量。待到决战之时，我们必须保证，我方在兵力上占有数倍于敌的绝对优势。”
“其次，在继续骚扰疲惫敌军的基础上，我们要加强对骨干力量和决战主力部队的正规化训练。毕竟，大家以前都不是正规军出身，打的也都是袭扰战，很少有人见过数万数十万人大会战的场面。待到决战之时，如若真出现兹波林所嘲笑的羊群现象，被敌人吓坏了，呼啦一下来个大面积临阵脱逃，那可就糟了。”
“这确实是一个大问题。”阿施塔点头道。
躲在暗处使绊、射冷箭，几十人、百把人的械斗，跟正面大规模对战完全是两码事。战争达到一定规模后，数量优势的作用不断削弱，相反，团体的组织性、纪律性、兵种配合程度以及统帅指挥的作用愈加突出。
阿施塔在猛虎军团就职多年，自然明白这个道理。
“哦，对了，这里要告诉你一个好消息。”巴维尔说道：“尽管巨木堡的局势也非常吃紧，独裁官大人仍然非常重视我军的本次大战。他特地拨出一万骑兵，将由著名骑将——别亚将军率领参战，以保证全歼兹波林