丝碧卡看了下自己绑上丝带后的样子，笑逐颜开地用手指戳了戳丝带的蝴蝶结。
“……谢谢辛。”
辛看到丝碧卡的笑容后，感觉心底里涌起了一股酸酸甜甜的滋味。他尽力保持着平静，回答说：
“没什么。”
“我会努力自立，然后答谢你的……等着哦？”
“嗯嗯，不管多久我都等着。”
两人走出了杂货铺。
下层商店街依旧充满活力，行人摩肩接踵，往来交错，卷起一处又一处人流漩涡。机油的味道，旧书的味道，炸牛肉薯饼的味道从看不到的地方飘来，带来各种感官情报。
走着走着，丝碧卡突然嘀咕道：
“生物……”
“……生物怎么了？”
丝碧卡闻言，似乎想些起什么，反问道：
“我记得自己除了人外还见过的生物。可这条街上只有人。”
“不是只有人哦。”
辛心想，这问题问得好。
“传说在最下层有养殖鸡，猪等家禽家畜的地方。因为最下层有土地。与之相对的，上层则有养鱼的设施。毕竟能用干净水是富裕阶层才有的特权。”
“鸡，猪，鱼……此外呢？”
丝碧卡满脸期待地继续提问。
看来在她模糊的记忆中应该有什么喜欢的动物。
“中心由钢筋混凝土建造而成，所以不太适合动物居住。不过，仔细寻找的话……啊，看。”
辛指着一条小巷的入口处。
一只花野猫正躺在哪里晒日光浴。
“就是那个？！”
看来那就是丝碧卡要找的动物。
她突然朝猫猛冲过去。
猫自然是吓了一跳，蹿进了小巷。
辛慌忙追上。
“等下，不要去那儿！”
商店街隔壁就是破落的酒馆街。那里昏暗又鲜有人迹，设施维护也不到位，十分危险。
辛躲开半开的垃圾箱和躺在路边的醉汉，追着丝碧卡和猫往小巷深处跑去。小巷越往里废弃的空房子就越多，地面的金属板和支撑骨架也逐渐出现斑斑锈迹。
野猫在快要跑出小巷时，动作敏捷地拐了个弯。
丝碧卡却刹不住车，径直冲出了小巷。
“啊——”
她整个人都凌空了。
小巷前方开了一个边长足有五米见方的深坑。
“丝碧卡！”
辛左手抓住栏杆，右手拼命地朝丝碧卡伸去。丝碧卡抓住辛的手，凌空吊在深坑上。这样吊着很可能会两人一起往下掉。但辛绝不会因此就放手。
怎么能让丝碧卡掉下去！
他用尽全力想要丝碧卡拉上来。
——就在此时，他戴在右手上的仿制手表迸发出了青白色的光芒。暴涨的青色闪光照亮了四周，但只持续了瞬间便平息下来了。
辛回过神来时，已经轻轻地把丝碧卡拉上来了。
不，应该说丝碧卡自己浮上来了更准确。
那时，辛几乎感觉不到她身体的重量。
丝碧卡轻轻地飘起，再轻轻地落地。瞬间的恐怖经历吓得她眼泪盈眶，但当她抱起担心地跑过来的花猫后，马上就又破涕为笑了。她天真烂漫地爱抚着野猫，眼泪也自然地收住了。
“……暖暖的。好可爱，好可爱。”
“啊，吓死我了……你不要随便乱跑啊，太危险了。”
“呼喵，对不起……”
丝碧卡老老实实地承认了错误。
辛瘫坐在地上，看了看右腕上的表。此时表上的透镜已经不再放出光芒。辛用手指摸了摸透镜，只感觉到透镜变热了一点，除此外再无其他变化。这到底是怎么回事？
他探头看了看深坑，坑似乎直通到最底层，应该是大型升降机被拆卸后留下来的。由于中心下层很多设施维修都不到位，所以类似的深坑有很多。
“这种生物叫做猫。”
“猫，好可爱……”
丝碧卡怀中的猫轻声低吟起来，一脸享受地眯起眼。
表是在辛跟丝碧卡相遇后才出现反应的。虽然上一次出现反应时辛也正抓着丝碧卡的手，但除这两次之外，他们俩已不止一次牵过手。当然，大多数情况下，都是辛怕丝碧卡走散才牵她手的。
辛站起来，张开右掌再握紧，他掌上沾有微量闪闪发光的流星粒子，在手掌张开时随着从深坑吹上来的上升气流飞走了。
“我说，丝碧卡……”
就在辛正要询问丝碧卡时。
小巷通往下层商店街的方向传来了一道熟悉的声音。
“喂，辛！没事吧？！”
辛吓得哆嗦了一下。
“糟，这声音是……”
罗伊从小巷里走了过来，他今天依旧穿着工作服，右手抱着一只工具箱，左手提着一只放有零件的袋子，看样子应该是刚在商店街的零件店搜刮完看着还能用的机械废品。
辛感觉整个后背都被冷汗沾湿了，自己该怎么解释呢……
“这边有个坑，很危险的……哇？！”
罗伊猛地后退了一大步。
那只花猫大概被他的声音吓到，钻出丝碧卡的怀抱跑了。
丝碧卡鼓起腮，气冲冲地盯着罗伊。
“猫，跑了……”
“对，对不起……”
平日爱调戏美少女的罗伊被丝碧卡瞪着也不禁退缩了。
他从工作服的口袋里拿出一块用锡箔纸包着的巧克力。
“来，给你这个，吃了就别再生气了。”
“可以吗？！”
丝碧卡欣然接过巧克力，剥开包装纸，一口吃了下去，瞬间就把花猫逃跑的事抛诸脑后了。她一扫脸上的阴霾，露出明快的表情。
“会为一块巧克力高兴成这样的妹子现在很少见了……话说回来，喂喂！”
罗伊缓缓地搂住辛的肩膀，他此时的惊讶更甚于得知辛曾考上过流星工学时。
由于太过兴奋，他手上相当用力。
“……辛，这位美少女是谁？”
“啊，她啊……”
辛一时间不知该如何作答。他也清楚自己不擅长编借口撒谎。昨天也是，他在被丝碧卡问及流星引擎的事时，也曾吞吞吐吐。他生来就是这种性格，总会在关键时刻总会掉链子。他自己对此也是既苦恼又无奈。
辛只好强装镇定，回答说：
“她叫丝碧卡·希拉格……我的远房亲戚，刚刚搬来中心。”
“亲戚？你啊，编也编得靠谱一点啊。还有，你目光在闪烁个不停。你大概没注意到，你每次撒谎或说些难以启齿的事时，眼神都会游移不定。”
“啊。”
辛被好友指出自己没注意到的习惯，不禁困窘万分。
此时只能寄希望于对方识趣了。
他揽住罗伊的肩膀，低声耳语道：
“我陪你做考试复习，所以你就放过我吧……”
“……怎，怎么了？有什么隐情吗？”
罗伊虽十分不解，但还是不情不愿地转身折返了。
这下辛就欠了罗伊一个人情，只能认真帮他复习以作报答了。
辛和丝碧卡也跟在罗伊身后往回走去。
“丝碧卡，你记住我们俩现在是亲戚，演好点。”
“……我尽力。”
丝碧卡舔着沾在手指上的巧克力，一脸认真地点了点头。
“看起来不太靠得住啊。”
辛心中一阵不安。这时罗伊突然转过身，边倒后走边说道：
“自己介绍一下……我叫罗伊·克鲁多，和辛在同一所学校上学。”
“学校？”
丝碧卡双眼亮了起来。
“学校就是一群想学习的孩子聚在一起，听大人讲课的地方。”
“好像很好玩……”
丝碧卡对学校幻想了起来。
罗伊看到她的反应颇感意外。
“小丝不知道学校？”
辛怕丝碧卡露出破绽，代为回答说：
“中心外面很多地方都没学校。”
“说是这么说……啊，那个啊！”
罗伊笑眯眯地上下打量着丝碧卡。
丝碧卡心中颇感不快，身子扭捏了起来。她虽然还没有羞耻的概念，但已经渐渐形成了对事物的好恶。
罗伊颇有自信地说出了自己的推测。
“这可爱的脸蛋，整洁的衣服——小丝其实是上层的大小姐吧？平时有专门的家教授课，所以才不知道学校的吧。于是情况就是，一直养在深闺中的大小姐偷跑到下层来玩……我的推理如何？”
边都没沾上。
不过，相当有趣。于是辛决定配合他一下。
感谢罗伊一厢情愿的臆测。
“在这种地方别说这么大声啊……”
“你窝藏她可是会触怒上层的家伙的啊。爱迪生公司又一直都在站在有钱人那方，你可能会被丢进大牢，搞不好还会被判更重的罪……说不定还会被视作恐怖分子哦？”
经过昨天的事之后，罗伊越发担心辛了。
三人聊着聊着就回到了商店街。在走去停车场的途中，丝碧卡饶有兴致地问道：
“你们俩在学校学些什么？”
“我和罗伊专业不同。”
“哦，你问这个啊。”
辛把话题抛给罗伊，罗伊登时意气风发起来，说道：
“我学的是流星引擎相关的专业。说起流星引擎，那可是全世界通用的动力源。因为流星会源源不断地坠落，所以不用担心能源枯竭。流星引擎可以说是走在了时代的最前端。若想在下层发家致富，从事流星引擎相关工作是最好的办法！”
罗伊脸上洋溢着自信。
“一提到流星引擎你就来劲……”
辛有点羡慕罗伊的这份干劲。
“嗯……”
不过丝碧卡对此并无兴趣。
“咦，没什么反应？！”
丝碧卡没管受伤的罗伊，视线落到了辛身上。
“辛学的是什么？不是流星……我记得是……”
“我现在学的是农学。研究动物，蔬菜的学科。”
“农学！我就记得昨天听说过！”
辛也记得在自我介绍的时候说过，但之后话题就突然转向了流星。
“农学跟流星工学比起来，人气低得可怜。中心无法种植蔬菜，养殖动物，所以学农学注定要在中心外过着不便的生活。”
“即便如此辛还是选择农学吗？”
“我父母曾拥有一片大农地。不过后来发生了很多事，转手卖掉了……所以我才想学农学，之后继续经营那片农田。没有流星引擎的生活对我来说并没那么不便。”
罗伊听着辛的话，露出了怀疑的表情。
不愧是中心土生土长的孩子。
“我只要一台流星摩托就满足了。太过依赖流星引擎可不好。”
“你还真是个无欲无求的家伙啊。”
辛无视掉哭笑不得的罗伊，转移了话题。三人边聊边走回商店街的停车场。
辛骑上流星摩托，解开车锁。丝碧卡驾轻就熟地坐到了货架上。
她脸上一直挂着幅若有所思的表情。
罗伊抱着那堆零件，说道：
“再见，我还有课题没做完，要去学校一趟。”
“……这样啊，你加油。”
“这副一看到我要走就放下心来的态度算什么啊？你不用担心，我不会打扰你跟大小姐约会的。我这电灯泡马上就消失。”
“……抱，抱歉。”
辛被罗伊说中心中的想法，一时为之语塞。
“总之，学校再见……丝碧卡也是。”
“……呼喵。再见，金发君。”
连名字都没记住么……罗伊失意地扬长而去。
辛心想看来补习的时候得好好安慰他一下了，同时启动了流星摩托。
流星摩托飞了几分钟后，两人来到第二十层。辛把流星摩托停在了带有顶棚的停车场。
丝碧卡依旧一声不吭，皱眉深思。这副为难的表情一点都不适合天真烂漫的她。要是不了解的人看到她的样子，肯定会忍不住上前询问。
辛带着丝碧卡走上了铺着红砖的步道。
到此时，她才注意到周围的环境有所变化。
“咦……树只能在这里生长？”
她环视着四周问道。
步道两旁种着光叶榉木，嫩绿的树叶正随风跃动。榉木全都种在货真价实的泥土上，甚至还能听到头上传来阵阵鸟鸣。这里小小地再现了在钢筋混凝土构成的中心难得一见的自然风光。
穿过层层树叶投下的太阳光斑令人心醉。
“真是舒服啊，辛。”
丝碧卡终于恢复笑容了。她像猫一样眯起眼，轻轻地在步道上跑了起来。
辛跟在她身后，也加快了脚步。
除辛和丝碧卡外，步道上还有不少散步的人。有跟朋友一起的，有带着孩子的家庭，也有恋人……他们无一例外都在享受着中心难得一见的绿色。这里与充满活力的商店街不同，洋溢着一种舒缓的气氛。
两人走到步道的尽头，出现在眼前的是一道五层楼高的人工瀑布，瀑布下方是一处人造的池塘。池塘上漂浮着瓣瓣莲叶。从瀑布飘出的飞沫给广场带来了一丝清爽。
可惜池塘的外沿终究不能免俗，由混凝土打造而成。但也多亏有了这一外沿，游人才得以坐下休息。
丝碧卡站在外沿上，仰身抬头看着眼前的瀑布。
辛怕她摔下来，连忙上前扶住她的后背。
“好厉害……好多水从高处落下来！”
“这是人工瀑布。同样全靠流星引擎才得以实现。”
辛指着瀑布的顶端说道：
“中心中层装有一个大水泵。从流星装置那边输送送来的流星粒子驱动水泵，把地下水汲取上来。据说本来中心是没规划建造瀑布的，但下层的居民申诉说，下层也需要一处休闲场所，所以才建了这么一处地方。”
“……呼喵。大家看到这瀑布一定会露出笑容的。”
丝碧卡坐了下来，兴致勃勃地盯着远处耸立的白柱。
白柱起于中心根部，一直延伸到穹顶顶端，就像在支撑着穹顶一样。在中心没有比白柱更高的建筑了。柱的周围是一片空荡荡的空间。
丝碧卡身体猛地颤抖了起来。
“那根白柱是什么？”
“那是爱迪生支柱。属于管理着中心的爱迪生公司。给整个中心提供能源的流星装置就在柱的最顶端。驱动这瀑布的能源也来自于那里。”
“……辛，流星引擎是好的还是坏的？”
丝碧卡抛来了一个难以回答的问题。
她在来这里的路上一直沉默不语，难道就是在思索这问题？一般人根本就不会去想流星引擎是好是坏。像罗伊这种土生土长的中心人就是个很好的例子。
辛也曾思考过这问题，不过他没征求别人的意见……
“好坏不能一概而论。流星引擎的发明提高了人们的生活水平，这是事实。人的平均寿命延长了，生育率也大幅提高了。然而，流星引擎也带来了其他的问题。”
“其他的问题？”
“围绕流星而起的纷争时有发生。天空漂浮着无数的星辰，但谁也不知道它们什么时候会落下，落到哪里。说是说能源不会枯竭，但其实流星是有限的。”
因此，人就分为了两种，拥有流星的人，和无法拥有流星的人。虽说这是由爱迪生公司及富裕阶层独占流星造成的……但不管原因如何，双方间的矛盾颇深。
“流星引擎给我们带来了便利。能照明，能取暖，还能让我们骑着流星摩托在天上遨游。但太过依赖流星引擎是很危险的。恐怕……”
要是将来有一天，不再有流星坠