纪和气结，问今敏：“你如何成功维持生活？”
今敏答：“苦苦经营。”
“现在我知道了。”
今敏说：“每年走进合作社，打开书单，眼前一黑，每本起码百多美金，今年一共需要十一本书，只得硬者头皮在别的地方省……”
在同学之中今敏颇是个笑话，谁掉了一个铜板她会第一个捡起来。
此刻纪和拥紧今敏肩膀，“嘘，你已成为业主。”
今敏用袖子擦眼角。
傍晚，他们搬离纪家。
纪泰这样说，“纪和其实你不必离开，我走投无路之际或许还可回来。”
“我俩早已超过廿一岁，我不信我俩会饿死街头。”
今敏大声说：“讲得好。”
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兄弟二人只整理一些基本衣物就走，纪泰那些华丽的运动器材全部留下。
今敏说：“丢下一步叫‘魔鬼’的跑车不觉得心痛？”
纪泰说：“我自今日起重生。”
纪和第二天早上要到医院拆腿上石膏，他也开始新生。
今敏的镇屋在一个比较杂乱地区，许多有色人种聚居，肮脏活泼的孩子在街上玩耍，肥胖乐观的妇女在门前攀谈。
友善，团结，但不是精英，邻居以为他们是三兄妹。
谁进了屋子，纪和纪泰倒抽一口冷气，倒不是因为墙壁残旧破落，洁具污秽，而是四处贴着标语：“入屋脱鞋，洗衣五元，费用先惠，不可浪费厕纸，不得擅取冰箱食物，禁烟禁酒，除大考期间午夜十二时前熄灯锁门………”
纪泰大叫：“在人屋檐下，焉能不低头。”
纪和说：“寒天饮冻水，滴滴在心头。”
今敏笑嘻嘻站在一旁。
她用手指着几桶油漆：“你，刷墙，你，洗厕所。”
纪和长这么大还未干过这等粗活，手足无策，唉，百无一用是书生。
纪泰却说：“交给我做，纪和，这些用具不对，你到附近五金店去买这些与那些。”
纪和走一趟回来，又发呆，他发觉纪泰已把上下两见浴室洗的干干净净，前后判若云泥。
他笑嘻嘻，穿着汗衫，毫不介意做腌杂工作，他这人有许多隐性优点。
接着两兄弟帮手刷墙，修电器，换灯泡。
今敏很满意，“这个月房租可以便宜五十。”
这真是最难赚的五十元。
“我们睡哪里？床呢，什么家具也没有？”
今敏扔两只睡袋给他们。
纪和十分为难。
纪泰笑，“原来不能吃苦的是你。”
他呼噜噜睡着。
纪和仍在斗室里感慨万千，这一年的遭遇说不出来怪异，叫他手足无措。
他仍然想念母亲，她待他亲厚，无微不至，无话不说，一点私心也无，真是个好母亲，不幸中的万幸，孤儿碰到一个十全十美的母亲，纪和更加感激这位罗女士，在他心目中，她是他唯一的母亲。
他拨电话给罗女士，轻声问：“妈妈，好吗？”
“我在街上，你表姨回来探亲，叫我陪着四处购物，晚上我再与你联络。”
忽然有一把声音加入，“纪小和，记得我吗，我是黄头发阿姨。”
是有这么一位太太，头发没染好，总是橘黄色，但此刻纪和却笑不出来，以前那些单纯舒适的日子，一去不返。
他分外思念艺雯，结了婚，变成小妇人，里外一把抓，下班后不知道是否需要买菜煮饭，多吃苦，也许，丈夫体贴她……。
他一夜不寐，天刚亮索性起床刷墙，勤劳，出汗，有医疗作用，纪和心境略为平静。
今敏也早起，她看着他，“习惯吗？”
“言之过早。”
“你市那种妈妈帮你熨衬衫的宝贝儿子吧，家境虽然不富裕，可是老妈无微不至，从来未吃苦。”
“没有什么事瞒得过你老人家法眼呢。“
“我去做早餐。”
身后有把声音说：“我来。”
今敏急急说：“喂，每人限两只蛋三条烟肉。”
纪泰呸一声：“战争期间？还配给粮食？”
今敏气结，“都给你们吃穷了。”
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门铃一响，是卞琳律师来访。
纪和点头，“这是红十字会前来巡视。”
三人笑得跌倒。
卞琳愕然，这样穷这样乱，都落了难，他们却如此高兴，为什么，年轻真的这样好？她也只不过比他们大几岁而已。
卞琳说：“这镇屋像防空洞。”
纪泰问：“带来什么救济物品？”
她放下一制信封，“纪先生对纪和承诺不变，他希望纪和毕业后到他的公司上班，还有，他说他亦是苦出身自学成功。”
卞琳告辞，她竟对小屋有好感。
今敏打开信封，里边是一叠钞票，她立刻数出来，“两个月按金，一个也上期，伙食是——”
纪和微笑，“你索性做管家好了。”
纪泰抢过信封，“谁相信她，就这么些了——”
从前动辄走进酒吧请全场喝酒，这些都得改过，岂有豪情似旧时，现在他做酒保，地位调转。
纪和怕他难过，连忙转移话题说：“天花板要补漏，暖气锅炉也有问题。“
今敏大声问：“什么暖气，加州都冻死的人？还开暖气？统统给我用冷水！”
纪泰叹口气，“终于叫我们看到晚娘脸了。”
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两人逃回低库。避开今敏追打。
他俩活下来，纪泰比纪和睡得好，纪泰会扯鼻鼾，在梦中，他从来也不曾回到童年荒原找妈妈，纪和却会做类此噩梦：明明看到妈妈，高兴之极，挪动小小胖胖的腿追上去，那女子一回头，确实陌生人，他于是哀哀痛哭。
上午他上课，下午到法庭做翻译，案子里四名华裔男子无仪能说英语，却涉嫌借运酱油走私制毒原料，警方连同海关在一个货柜内搜获一千八百公斤制毒原料，价值足够制造两千一百万粒极乐药丸。
令纪和感慨的是，疑犯有儿有女，在法庭上都担心落泪，可见他们也不是坏父亲。
人性为何如此复杂。
经过复诊，纪和断腿已经百分百痊愈，他们在家吃烧羊肉庆祝。
纪和用薪水置了基建简单家具，睡在小小床上，特别香甜，书本仍然全堆在地上，乒乓球桌当书台。他们算是安顿下来。
纪和与今敏抽空到粉红猫酒吧探访。
一进场两人变色。
所有酒吧都乌烟瘴气，粉红猫却更加不堪，他们惊见侍应都是年轻男人，光着上身，裸露肌肉服务。
今敏张大嘴巴，“这是什么地方？”
一个侍应笑答：“欢乐场所，每晚两场表演：九时及十一时。”
“表演什么？”
今敏忽然看到剧照，“天啊，”用手掩住嘴，“是男子脱衣舞。”
纪和发急，“我立刻叫纪泰走。”
这时他们看到纪泰自后台抬出一箱箱啤酒，他因是酒保，穿着窄身小背心，露出V字型美好身段，看到亲友来访，热烈招呼。
今敏泪盈于睫，“纪泰，我们立刻走。”
纪泰放下酒瓶，莫名其妙，“为什么要走？”
“这种堕落地方，简直是所多玛，我们另外找一份干净工作。”
纪泰哈哈大笑，“坐下坐下。”
他斟出两杯苏打水招呼他们。
今敏落下泪来，用手捂着脸，一向老练成熟，视荆棘如锻炼的她忽然伤心。
“这里收入上佳，小帐丰厚，顾客多是中年女性，全无危险，表演娱乐丰富，叫女士们大笑大叫，纾解苦闷，同冰哥厅差不多。”
今敏发怔。
“你为何看不开？”纪泰抚摩今敏头顶。
纪和说：“我们关心你。”
“我很好，你们放心，我还真没资格上台表演。”
他要工作，今敏与纪和只得离开。
半夜，今敏偷偷到粉红猫看表演。
只见四名舞男扮成警察那样在台上扭动身躯，每隔一阵扯脱一件衣服，露出结实肌肉，舞步猥琐，同性感二字不挂钩。
可是一班中年女士拥挤台下，疯狂欢呼，把现钞塞在舞男裤腰。
真实，男人可以看脱衣舞，女人为什么不可以。
今敏发觉纪泰站在酒吧后做他私人表演，他一样被一群女人围住，她们陶醉地凝视他，色不迷人人自迷，有时还身手捏他强壮手臂。
纪泰笑脸迎人，把酒瓶抛来抛去，有时丢上半空，伸手在身后接住，永不落空，真叫观众啧啧称奇。
真亏他的，今敏气结，做的如此兴高采烈，甚至喜气洋洋，这个人，叫他读书真是浪费了他，一看到功课即垂头丧气，做酒保却那样称职，在粉红色霓虹光管下他宾至如归。
唉，这个污秽的色情场所。
那天晚上，今敏做噩梦，看到四个身上搽满橄榄油的裸男扭到她身边要钱。
她尖叫起来，自床上跳起。
今敏向纪和抱怨：“你若无其事。”
纪和微笑：“每晚被大堆女人包围，又有薪水，算是优差。”
今敏气结“如果我在脱衣舞餐厅做工呢？”
纪和变色，“不可相提并论。”
今敏感叹：“男女平等，永无可能。”
“何必在这等事上求平等，有一群洋妇见男人可以在公众场所裸胸，他们也争取同样权利——简直疯狂。”
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“没猜到你也是大男人。”
“我不放心纪泰。”
“今敏，人各有志。”
“那些酒瓶抛上抛下，万一摔到头上，只怕头破血流。”
纪泰在家当场表演，他拿捏准确，向耍特技一般叫今敏眼花缭乱，好看煞人。
“行行出状元。”
纪泰说：“我已成粉红猫招牌。”
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“很多女人约会你吧。”
“每晚总有人等我下班。”
纪和忠告兄弟：“你要当心。”
今敏不明白，“她们都已三四五十岁，为什么还不收心养性，为何丑态毕露？”
纪泰不以为然，“中年女子也是人，也有七情六欲，叫她们强加压抑，太不公平。”
纪和也说：“今敏，你此刻年轻貌美，不了解他们心情，说话别太残忍。”
今敏觉得好笑，“你俩对中年妇女很有研究乎？”
她赶着出去替人补习。
第二天清早，卞琳来访。
今敏大声说：“卞律师好，我有早课，失陪了。”
穿着运动衣不施粉黛的她与卞琳擦身而过。
纪泰一点多收工，一早又出去送速递，也不在家。
只有纪和看看手表：“我只有十分钟。”
卞琳答：“我也只得十分钟。”
进得门来，她惊讶十分，镇屋内收拾的几乎一尘不染，厨房与浴室尤其闪亮。
她喃喃说：“不可思议。”
塑胶篮里有大叠整整齐齐的干净衣物，连她都做不到。
“纪和，这是你的努力吧。”
纪和答：“我哪里有时间。”
“那么，是你女朋友体贴。”
“今敏并非我女友，再说，她早出晚归，又忙功课。”
卞琳狐疑，“那会是谁？”
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“屋里只有三人，信不信由你，纪泰负责清洁工作，他又喜烹饪，大家得益。”
“不可能！他是个宠坏了的公子哥儿，茶来伸手，饭来张口。”
“他变了，他现在比以前快活。”
卞琳失色，“你们都有毛病，环境这样差，却无忧无虑。”
纪和忽然笑笑说，“居陋室，一箪食，一瓢饮，回不改其乐。”
卞琳只得笑，“别太恭维自己。”
纪和说：“纪泰一生被动，从来没有人问他喜欢做什么职业，除出升学以外，是否有其他选择，他的兴趣又是什么？”
卞琳说：“他的道路早已被安排妥当，象世上所有小王子一样，有现成事业待他继承。”
纪和笑笑，“表面看来，真是夫复何求。”
“可是总有一个两个年轻人追求自主，多年来纪泰的饿劣迹也许就是呼叫抗议：给我一点自由，留一丝空间给我。”
卞琳看着他，“你几时转到心理系去了。”
“十分钟已过。”
卞琳点头，“你们不欢迎我。”
“你一直惩罚我们，宛然施法者模样，可怕。”
卞琳一楞，微微低头。
他们在门外分手，卞琳看到窗沿有新种的紫罗兰，居所被他们美化得象童话中小屋子。
他们三人的确十分团结，出入形影不离。
谁负责食物，谁得清洁屋子，谁计划收支，都有了着落，无人推搪，都勇于承担，也每人抱怨，他们都懂得兵来将挡。
可是不愉快过去追着他们。
一日，今敏说：“纪和，我发觉门外有陌生车子停留。”
“不是你多心吧。”
“这一区罕见新车。”
“可是对面的渣摩最近进了篮球队。”
今敏沉吟，“纪和，你与纪泰小心点。”
纪和抬起头，“是否应该配备自卫手枪？”
今敏不语，过片刻说：“市政府一贯忠告市民：”大地震随时发生，需做紧急措施：准备食物，清水，药品………多少人会照做？又八级地震下这些装备有是否有用？“她笑起来。
纪和说：“我只有一把瑞士小刀。”
这次之后，神秘陌生车辆不再出现。
星期六清晨，纪泰自酒吧出来，到停车场遇到不速之客，两个大汉一左一右夹住他，给他看手中的曲尺手枪。
“上车。”
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纪泰吃惊，但是他高声说：“你在这里射杀我好了，我不会跟你上车。”
黑色车门打开，有人对他说：“上车好了，妙运赌场只是要钱。”
纪泰一看，车里坐着他兄弟纪和，他无奈，只得上车。
面肉横生的司机转过头来，凶神恶煞瞪着他们两个，“果然长的一模一样。”
车子开动，迅速离开停车场，驶往别处，纪和与纪泰一声不响，也没有交换颜色。
不久他们在妙运赌场前停下，被带入后门。
暗长廊最后是赌场办公室；经理在案等他们。
“请坐。”对方很客气。
兄弟俩坐下；那瘦削但是经壮的经理有限地说：“两位少爷；谁