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希西家国王死于公元前687年，而约西亚国王于公元前640年即位。他们之间只经历了两位国王：玛拿西国王（Manasseh，公元前687…642年在位）和亚扪国王（Amon，公元前642…640年在位）。因此，结论就是：约柜的失踪必定发生在这两位国王在位期间。
玛拿西国王的罪
我又一次深入研读《圣经》，很快就发现：使约柜消失的罪魁祸首只能是玛拿西国王。《圣经》的作者们毫不留情地对这位国王严加申斥，因为：
玛拿西行耶和华眼中看为恶的事，效法……外邦人所行可憎的事……又为巴力（Baal，以色列人到迦南以前当地人供奉的本地神——译者注）筑坛……且敬拜侍奉天上的万象……他在耶和华殿宇个……为天上的万象筑坛，并使他的儿子经火……用法术，并与克及行巫术的交好（中文《圣经》此处为〃立交鬼的和行巫术的〃——译者注），多行耶和华眼中看为恶的事，惹动他的怒气，又在殿内雕了神树偶像（中文《圣经》为〃又在殿内雕刻的亚合拉像〃，亚舍拉为异教女神——译者注）。耶和华曾对大卫和他的儿子所罗门说：〃我在以色列众支派中所选择的耶路撒冷和这殿，必立我的名，直到永远。〃（参见《列王纪下》第21章第2…7节）
玛拿西做的这个〃神树偶像〃（graven image of the grove）到底是什么呢？他把它放在圣殿里的什么地方了呢？
为了寻找第一个问题的答案，我暂时放下了《英王詹姆斯钦定本圣经》（以上经文就引自它），去翻阅比较现代的《耶路撒冷圣经》，从中得知：这个〃神树偶像〃其实是〃亚舍拉像〃，她是生活在树上的一个异教神。而第二个问题的答案就在它自身：耶和华所说的〃必立我的名，直到永远〃的殿宇就是圣殿的内殿（即debir），就是所罗门设计的那个秘密的金室，其目的是〃安放耶和华的约柜〃。
这些新发现的意义非常重大。玛拿西〃行耶和华眼中看为恶的事〃，还把异教的偶像引进了圣殿的内殿。可以想见，他为了实施这个向异教信仰的重大倒退，很可能同意把约柜移出圣殿，因为约柜是耶和华在地球显身的标志和印玺，是犹太教这种极为严格的一神教的最高象征。但同时，这位叛教的国王也不大可能真的毁掉约柜。相反，由于他极度迷恋法术和巫术，他很可能认为毁掉约柜是个最愚蠢的举动。因此，最可能出现的情况就是：他可能先命令利未人从圣殿里抬走约柜，再把他的〃亚舍拉〃雕像放进内殿里。
利未人听到玛拿西的这道命令，很可能不仅感到高兴，甚至会感到庆幸，因为他们是耶和华的忠实仆人，为了防止约柜遭到亵渎，他们会竭尽全力，他们把约柜视为他们上帝的〃脚凳〃（参见《旧约·历代志上》第28章第2节）。把约柜和一个异教神雕像并列放在内殿里，利未人几乎想象不出比这更读神的做法了。他们都是祭司，没有能力起兵战胜玛拿西这样强大的君主。因此，他们的最佳对策就是顺应不可避免的事变，把约柜抬到一个安全的地方去。
《圣经》里甚至有迹象表明：约柜被强制性地移出圣殿，可能是某种针对这位国王的大规模群众抗议造成的结果——他残酷地镇压了这次抗议。这当然只是我自己的一种猜测，但这个假定毕竟有助于解释《圣经》上对玛拿西的一个说法，即他〃又流许多无辜人的血，充满了耶路撒冷，从这边直到那边〃（见《列王纪下》第21章第16节）。
无论是怎样，有一点已经很清楚：玛拿西在他统治的末期已经被看作一个品行恶劣、精神失常、性情怪异者了。公元前642年，他的儿子亚扪继承了他的王位，而约西亚又在公元前640年继承了亚扪的王位。约西亚国王是一位热情的改革家，他恢复了对耶和华的传统崇拜，以此而闻名——也受到了《圣经》作者们的爱戴。
亚扪国王的在位期为什么如此短暂呢？《圣经》解释说，因为
亚扪行耶和华眼中看为恶的事，与他父亲玛拿西所行的
一样。行他父亲一切所行的，敬奉他父亲所敬奉的偶像……
亚扪王的臣仆背叛他，在宫里杀了他。但国民杀了那些背叛
亚扪王的人，立他儿子约西亚接续他作王。（《列王纪下》第
对章第20…24节）
然而，〃约西亚登基的时候年八岁〃（《列王纪下》第22章第1节）。据《圣经》的记载，约西亚在八岁时就已经显露出〃寻求他祖大卫的神〃的迹象（《历代志下》第34章第3节）。实际上，一直到这位年轻国王登基了12年后，他才开始激烈地否定玛拿西和亚扪的罪恶。当时，约西亚王已经20岁了。他发动了一场运动，以〃洁净犹太和耶路撒冷……除掉……雕刻的像和铸造的像〃（《历代志下》第34章第3节）。
又从耶和华殿里，将神树偶像搬到耶路撒冷外汉沦溪
（Kidrom）边焚烧，打碎成灰，将灰撒在平民的坎上。（《列
王纪下》第23章第6节，《耶路撒冷圣经》译本）
这实在是剧烈的拨乱反正！不仅如此，这场运动还有确切的日期可查：公元前628年（即约西亚王12年），玛拿西塑的那座令人厌恶的偶像，终于被连根清除出了圣殿的内殿。然而，约柜却自然没有被拿回来，无法去替代那个偶像的位置。
我已经知道，两年之后，耶利米向民众宣布预言，以缓解他们对约柜失踪产生的悲哀。耶利米预言说，人们不再问〃耶和华的约柜在哪里〃的一天终将到来，到那个时候，人们将不再觉得缺少了约柜，也将不再考虑重新制造一个约柜了。
四年以后，约西亚国王本人吩咐利未人把约柜抬回圣殿里，但几乎没抱什么指望，他还说：〃不必再用肩扛抬（约柜）。〃这是在公元前622年，即他在位的第18年；而恰恰在同一年，这位国王完成了全国长期的清洗运动之后，〃回到耶路撒冷〃，下令'修理耶和华他神的殿〃（见《历代志下》第34章第7…8节），这也绝不是巧合。
可想而知，修理工作是由〃木匠、工人和瓦匠〃完成的（见《列王纪下》第22章第6节）。然而，这里却有个巨大的奥秘，那就是：利未人没有办法执行约西亚国王的命令，即〃将圣约柜安放在以色列王大卫儿子所罗门建造的殿里〃。我现在越来越能断定，这个奥秘的答案必定在埃塞俄比亚。尽管我不知道为什么会如此，我还是这样断定。
同时，我也在努力寻找学术资料，以支持我这个观点，即约柜一定是在玛拿西国王在位时期失踪的。在一部学术专著里，我找到了这样的资料。以前我已经多次参阅过这部著作了，它就是梅纳海姆·哈兰教授的《古代以色列的神庙及祭祀活动》。我在书中读到这样一段话：
犹太王国经历了各种各样的变迁，这个过程中，耶路撒
冷的那座圣殿始终发挥着耶和华圣殿的作用……在圣殿的历
史上，只有一个时期，圣殿被剥夺了它的最初功能，并暂时
停止了发挥作为耶和华圣殿的作用……这种情况发生在玛拿
西国王在位时期……他为巴力神筑了祭坛……放置在圣殿的
外围圣所里……他还把亚舍拉的雕像放进了圣殿的内殿……
这个事件是对的柜和带翼天使雕像（基路伯）失踪的惟一解
释……我们有理由做出一个推断：当时，亚舍拉的雕像代替
了约柜和基路伯。大约过了50年之后，约西亚国王从圣殿
里搬走了亚舍拉的雕像，把它抬到汲沦谷（Kidrom）烧毁，
打碎成灰，甚至扬掉了它的灰烬。但是，约根和基路伯已经
不复存在了。
我给希伯来大学打了几次电话，终于找到了梅纳海姆·哈兰教授。他头发灰白，身体结实。他属于那种典型的《圣经》研究学者，学识渊博，却格外注重实际——在以色列，你经常能见到这样的学者。我先向他简要介绍了我自己的考察工作，然后问他是否能肯定约柜是在玛拿西国王在位时期失踪的。
〃我能肯定，〃他满怀信心地回答说，〃我对这一点深信不疑。后来巴比伦人归还了从圣殿掠夺的器皿和宝物，而清单里并没有约柜，其原因也就在此。我还应该极为谨慎地补充一句，在这个问题上，学术界从来没有对我的这些观点提出过质疑。〃
我抓住这个机会，提出了一个已经困扰了我一些时候的问题：〃如果约柜真的是由于玛拿西国王的叛教而被移出圣殿的，那么，你又如何解释《圣经）对约柜失踪只字不提呢？〃
〃我这样解释：把这个情况写进《圣经》，那就会使《圣经》作者们感到憎恶，使他们怀有如此可怕的感情。因此，他们就坚决回避了这件事。所以我相信他们是有意不去记载约柜失踪的。即使在对玛拿西王朝的记载中，他们也无法掩饰自己的厌恶之情。不过，他们还是不能听任自己去描述约柜失踪这个事件本身。〃
我接着问：〃你是否知道，约柜被移出圣殿之后究竟怎么样了？〃
哈兰耸了耸肩膀：〃我无法对此做出推测，不可能找到什么证明。我只能有把握地说，耶和华的忠实祭司们，无论如何也不会让耶和华的约柜和亚舍拉的偶像同处一地。〃
〃那么，你是否认为他们把约柜送到了另外什么地方，送到了一个安全的地方呢？〃
教授又耸了耸肩膀：〃我已经说过，我不能对这类事情做出推测。不过，根据我们的记载，根据《圣经》，我还是能确定一点：在玛拿西王朝时期，对那些忠于对耶和华的信仰的人来说，耶路撒冷本身就不安全；实际上，整个国家都不安全。〃
〃你指的是不是《列王纪》里'又流许多无辜人的血'那段经文呢？〃
〃正是。就是《列王纪下》第对章第16节。还不止那一段。耶利米也间接地提到了同一个事件，他说：'你的剑已经像伤害性命的狮子一样，吞掉了你的那些先知。'我毫不怀疑，他这里说的就是玛拿西国王的所作所为。我因此推断，当时曾有一些先知反对玛拿西，因此被他屠杀了。你知道，在玛拿西王朝时期，你连一位先知都找不到，这个现象很有意思。先知耶利米是后来才到耶路撒冷的，而其他的先知是在玛拿西在位之前去的，例如先知以赛亚。这段空白是玛拿西的迫害造成的，是持续不断地扫荡对耶和华的信仰的结果。〃
这位教授不愿进一步讨论这个问题，并且坚决拒绝对约柜的下落做毫无意义的推断。我提到我的那个理论，即约柜可能被送到了埃塞俄比亚，他茫然地看着我，大约有半分钟。然后他才说：〃那里好像相当遥远。〃
第十五章 隐藏的历史（2）
尼罗河上的神庙
采访过梅纳海姆·哈兰，我回到了饭店，感到失去了方向，心中充满了困惑。哈兰证实了约柜是在玛拿西国王在位时期失踪的，这当然令人振奋；但问题却在于：我现在似乎正站在一个智力悬崖的边缘。埃塞俄比亚离耶路撒冷确实〃相当遥远〃，我也看不出：耶和华的忠诚祭司们当年把约柜抬出圣殿以后，究竟会出于什么样的有力理由，一定要把它送到那么遥远的地方去。
何况日期也不对。玛拿西在位的时间是从公元前687年到公元前642年，可是，塔纳·奇克斯岛的传说却说，约柜直到公元前470年前后才被送到岛上。这两个日期之间还有200年的差距。
我仔细思索着这个难题，知道我需要做的事情就是：和一些埃塞俄比亚人谈一谈。和埃塞俄比亚人交谈的地点，难道还有比以色列国更合适的吗？在过去10年当中，成千上万的法拉沙人已经被空运到了以色列，因为根据以色列的《回归法》，法拉沙人都自动获得了以色列的公民身份。他们当中肯定有一些长者，他们十分熟悉法拉沙人的那些传说，所以能帮我在这个地理的和年代日期的深渊上架起一座桥梁，那个深渊正裂开在我面前。难道不是吗？
我又向希伯来大学提出了要求，由此得到了一个名字：莎尔瓦·魏尔，此人是位社会人类学家，专门研究古代犹太人的群体，被认为是研究法拉沙人文化的专家。我给她的家中打了电话，先做了自我介绍，又问她是否能推荐居住在耶路撒冷的法拉沙人群体的某个成员，能够有把握地讲述埃塞俄比亚犹太人的那些古老传说。
她毫不犹豫地回答道：〃你最好是去找拉斐尔·哈达尼。他是个祭司，资格很老。他已经在这里住了几年。他上了年纪，知道得极多。惟一的问题是他不会说英语，所以你应该先找到他的儿子，再去见他。〃
〃他儿子叫什么？〃
〃叫约瑟夫·哈达尼。70年代他就来以色列了，那时他还是个孩子。他现在是个训练有素的拉比。他的英语说得很流利，所以能为你做翻泽。〃
为了安排见面，我花费了此后两天在耶路撒冷的大部分时间。不过，我还是在〃法拉沙人安置中心〃见到了哈达尼一家，这个中心位于耶路撒冷西郊的〃摩瓦瑟维·锡安〃区。
法拉沙祭司拉斐尔·哈达尼穿着传统的阿比西尼亚长袍，留着引人注目的长髯。
我打开了录音机，开始采访哈达尼拉比的那位德高望重的老父亲。他讲了法拉沙人的文化和宗教，其中大部分情况我已经很熟悉了。然而，当我把话题转到我最关心的话题上（即犹太教究竟是何时进入埃塞俄比亚的）的时候，他给我讲的一些事情却使我竖起了耳朵。
我先问他关于门涅利克和示巴女王的传说，想等他重复完《国王的光荣》里的那个故事，再问他传说里门涅利克从耶路撒冷到埃塞俄比亚之行究竟是在什么时候。可是，老哈达尼却根本没提那个传说，这使我很惊讶。他说：〃我们有些人说，我们的祖先是当年那些随从门涅利克的以色列人。不过，我并不相信这个说法。根据我小时候就听到的那些传说，我们的祖先是犹太人，他们到埃塞俄比亚之前住在埃及。〃
〃可是，〃