二太太见大老爷隐隐忧郁的面容，停下手里的针线问，县里的事办得不顺当？还是赶了几天的路累了？你的容颜不大好看。
大老爷这才察觉到有点失态了，这是没有城府的表现，对大老爷来说，这样的时候极少。
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大老爷说，许是赶路疲劳的缘故，县里议员的事倒是推选上了，只不过是个空衔。
二太太说，那倒不管它，只要当选上了就好。
大老爷终于还是开口问二太太，你嫂子没跟你闹别扭吧？
二太太有点惊讶，说，没有啊，挺好的，你听到什么了？
大老爷这才放心了，说，没有就好，没有就好。
二太太心里明白了是怎么一回事，但表现得很坦然，顺手拿起桌子上的针线活儿，一边做一边说，大太太是个宽厚人，即使我有个什么不是的，她哪儿会跟我一般见识，好着呢。
大老爷瞅着二太太这副端庄贤淑的样子，着实心里喜爱，要不是怕给亭儿看见，大老爷很想跟二太太亲热一下，但大老爷最后忍住了。
大老爷对二太太说，我扯了半匹缎子回来，你们姐儿俩每人做件衣裳，涞水那地方没什么稀罕东西，比起咱们天津绸缎庄的货就差得远了，待会儿让丝红或是你嫂子送过来。
二太太说，还是留给嫂子吧，我衣裳多着呢，嫂子生了大少爷也该打扮得好看些，大老爷该多心疼她才是。大老爷这个字眼二太太已经好久没有用过了，顺口说出来，使大老爷和她同时吃了一惊。
在这种情况下，大老爷找不出更适当的言辞来应对，只得说，弟妹说的是。然后就起身告辞。
二太太送出门来，想跟大老爷说她没别的心思，但没有说出口。自从二老爷去世之后，二太太跟大老爷之间已经陌生了。
几乎是在大老爷刚出了银杏谷院子的月拱门，前后脚的事，大太太就来了，手里托着一块湖蓝底衬白花儿的缎子料。这时二太太刚在院子里转身，准备进屋去继续做针线，大太太爽快的声音把她喊住了。
大太太说，妹子等等，你看看这块料子好不？
大太太把时刻拿捏得恰到好处，要是早来一会儿必定会跟大老爷迎个对面。
实这无关紧要，重要的是大老爷曾经说去铺子里看看，而二太太的银杏谷这边是没有铺子的，大老爷会很狼狈，大太太当然不需要这种结局，她是个精明人。
二太太笑脸相迎，跟大太太说，是嫂子，没有抱了忠儿来？我正想着吃了晚饭过去呢。大少爷的乳名叫忠儿。
大太太将手中的缎子放在二太太手上，说，是大老爷从涞水带回来的，咱姐儿俩每人缝一件褂子或是小袄儿。
二太太用手摸摸，觉得还算得上块好料子，忙不迭地说，嫂子啊，你留着呗，我衣裳多着呢。
大太太板了脸，故做嗔态，说，拿着！我不知道妹子衣裳多吗？可这是大老爷专意给咱俩带回来的，他们大男人整日价走南闯北，还不该给家里买回点东西来呀？再说了，妹子要是不要算是咋回事呢？那就是怪你嫂子不好，妹子要不拿着，我那块也不要，都送给丫头们吧。
二太太想想也是，就把料子接了，说，缝件夹袄，春秋两季的穿，倒是不赖。然后拉了大太太的手进屋。
大太太还坐在大老爷刚才坐过的那把太师椅上，拿起二太太放在桌子上的针线来看，口里夸奖说，妹子这手针线没得比！说着又忍不住笑起来，指着手上的针线说，要是给小宝宝做的可不合适，给忠儿穿都大，够七八岁的孩子穿了。
二太太也笑，说，哪儿是呢，给亭儿做的，对了，我还给忠儿做了一身小衣裤，不知道合适不？然后进里屋把衣裳拿出来给大太太看。
大太太接了，看到一针一线的确缝得细密精巧，心里就感动了，说，真是好，真是好，除了妹子没人缝得出来。
亭儿提了热水进来，很亲热地叫了声大太太。大太太高兴，从衣袋里抓了一把芝麻糖给她，这也是大老爷过易州的时候买的。
大太太夸亭儿说，越来越出息了，将来发变个好姑娘呢，可惜就是有一样儿不好，脚大。大太太脸上显出一副惋惜的表情，但很快又平静了，大太太其实并不是一个善于玩弄心机的人。
二太太当然看得出大太太有话说，就把亭儿支开了。亭儿，二太太说，你去跟柳师傅说，晚上我想吃点清淡的。
亭儿乖巧，早知道二太太跟大太太有话说，就跟大太太和二太太打了招呼，到小灶上去了。她想把大太太给她的芝麻糖给柳师傅的女儿几块，柳师傅平时很喜欢亭儿。柳师傅跟亭儿说，他女儿还没有出满月，他给她起了个名儿叫柳丫儿。没有出满月的柳丫儿肯定不能吃芝麻糖，亭儿只是有这么个心思而已。
屋里只剩下两个人，大太太才问二太太，妹子真要收这个丫头做干女儿吗？我听丫头们扯闲话这么说的。
二太太不知道这事怎么就传开了，她的确有这个打算，二老爷去世之后，跟二太太贴身的就只有这个八岁的小丫头了。
我也是扯闲话说的，不知道嫂子觉着行不？二太太说，我还没跟这个丫头当面提过。
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大太太说，妹子喜欢就行了，我这做嫂子的有个啥意见？这丫头倒是有个机灵劲，好歹是生在大城市里的，见过世面，人品也不赖。
嫂子没意见就行了，二太太说。
大太太说，收她做干女儿也是好事，我刚才把话说了一半，我是担心别把孩子耽搁了，做使唤丫头倒没什么，要是收干女儿就不一样了，亭儿有八岁了吧？咱们这样的门户，就是干女儿也得有个样儿不是？
二太太一下子就明白了，说，我也想着这事儿呢，晚是晚了，裹也裹不出个好样儿了，可也不至于太蠢，苦倒是有的受了。
大太太就笑了，说，这丫头能摊上妹子做她的干妈，算是八辈子修来的福了，过两天选个吉日，把这事办了，这是保和堂的喜事，到时候把镇上有头脸的都请了来。
二太太说，那倒不必这么张扬，只是这事还得跟大老爷商量一下，要是大老爷不同意这事还不好办。
大太太说，大老爷那儿妹子尽管放心，他能有什么好说的？再说人也是他领回来的不是？让大老爷查查万年历，选个吉日，把这事痛痛快快地办了，等到妹子把儿子生下来就喜上加喜了。大太太开怀大笑，笑得很爽快。
二太太没有感觉到大太太有其他心思，便也跟着笑，说，早着呢，不知道有没有嫂子这份福气，生个儿子出来。
大太太说，没说的，肯定是个儿子，妹子都显样儿了，不是儿子是什么？其实二太太不认真地看，还很难看出来已经有了身孕。
二太太是否生儿子对大太太来说，并不十分重要，关键是谁的种儿，大太太不能断然肯定二太太肚里的孩子是大老爷的，二老爷不能下种的毛病只是个猜测，当初自己不是也过了十来年才怀孩子吗？大太太半夜想多了，突然就生出来一种焦虑，这心态有些莫名其妙，蒋家自发家之后几世单传，财产是从来没有分过的，如果不是二老爷不务正业，他完全可以跟大老爷一同支撑保和堂门户，至于后代恐怕也是一样，那么还忧虑什么呢？
大太太害怕冷漠，自从生了大少爷之后，大老爷在房事上的轻描淡写，不能不让大太太将责任推究到二太太身上。哪有男人不馋她这样的女人？大太太自愧不如，但从来没有骂过二太太，哪怕是在心里，这当然也因为二太太做事得体，甚至在危难时冒着生命危险保护过她。大太太力争要做个贤妻良母，但对大老爷和二太太的事却是欲擒不能，故纵不得，她想问大老爷是不是要想一想保和堂的名声？但当了大老爷的面就不好开口了。大太太想过把二太太娶过来给大老爷做二房，名正言顺地过算了，但后来她把这念头打消了。
曾经有段时间，大太太认为在大老爷和二太太的问题上，她站在了一个进退自如的位置，退可以宽容默许，进可以劝阻制止，但现在想多了，反倒觉得这事情有点像粘了灰的豆腐，吹也不是，拍也不是，扔了也不是，腻歪！
嫂子，妹子跟你说个事儿，二太太说，早就想跟你和大老爷说，可是又没个好时候，这会儿跟嫂子你先说说。
大太太这时候还在想大老爷和二太太的事，走神了，没反应过来，她给自己下的结论是自作自受。大太太近来常常走神。
二太太用手捏住大太太的衣袖轻轻地拽了拽，说，嫂子呀，我在跟你说话，你想什么呢？
大太太就回过神来了，问，什么事？你说什么，妹子？
二太太说，这管家务的事还是交给嫂子你吧，我不管了。
大太太吃了一惊，问，咋回子事？这是咋说着呢？有人说闲话了，还是嫂子哪儿做得不对？大太太以为二太太知道她的心思了。
二太太说，嫂子想到哪儿去了，妹子这不是不方便了吗，当初嫂子怀忠儿的时候不也是因为不方便才交给妹子管的？
大太太长舒一口气，说，我还以为是出了什么事儿呢，可这事你得跟大老爷说，你看我现在整天奶着忠儿，也没有心思管家务，妹子要是不管这家务让谁来管？总不能靠个外家人管吧？
二太太说，外家人也不见得不行，管账的许老爷子，保和堂在保定天津北京的买卖不都是外人管着？也好着呢，外家人怕什么，只要忠心就行。
大太太想了想，说，也是这么回事，可交给谁呢？
二太太说，我看高鹞子就行，反正护院房平时也没什么事。
大太太说，倒是也行，看看大老爷怎么说。
说话间天已暗下来，就听得丝红在外面喊，亭儿！见着大太太来过没有？声音在月拱门外。
亭儿在院子里说，丝红你别喊，大太太跟二太太说话呢。
大太太就坐不住了，说，准是忠儿闹着吃奶了，一会儿都没个消停，这也到吃饭的时候了，该回去了。
二太太说，爽的在这边吃算了，让亭儿把饭菜端过来。
大太太说，算了，在哪儿吃不都一样？
二太太就不挡大太太了，说，那就这么着吧，妹子说的话嫂子想着跟大老爷商量一下，你得替妹子想想。
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大太太说，行啊，不知道大当家的怎么说，反正我想着这事，要是不行，咱们再一块商量。大太太拿了二太太给忠儿做的小衣裳，心里又一次想二太太是个好女人。
二太太送大太太到月拱门，丝红正抱着大少爷忠儿在那里跟亭儿说话，亭儿给丝红芝麻糖吃，忠儿手里也拿着一块，吮得口水四处都是。亭儿正逗着这位大少爷玩，见大太太出来，赶紧打招呼说，大太太慢走！
大太太说，别给少爷吃芝麻糖，他还小，卡在嗓子里就要命了。语气已是有些严厉。
丝红赶紧把忠儿小手里的一块芝麻糖抠出来扔了，忠儿便吱哇一声哭起来，丝红赶紧哄，忠儿只是哭个不停。大太太当着二太太的面不好发作，把忠儿接过来在怀里掂了两掂，忠儿就不哭了。
二太太说，赶明儿我再给忠儿做双虎头鞋，做个虎头帽。
大太太就高兴了，说，我们忠儿大了可忘不了他的婶子呢。
送走了大太太，亭儿才怯怯地跟二太太说，都是我不好，是我给的大少爷芝麻糖吃，惹得大太太生气。
二太太也不责怪亭儿，说，没事儿，可以后小心才行，这么小的孩子可是最容易出事，一个不注意要卡在嗓子里就要了命了。二太太说的要命显然不单指要了大少爷的命，而是一件要保和堂命的事。
吃了晚饭，二太太照例去各房看一看，然后跟亭儿睡了。掌管家务其实是一件非常琐碎操心的差事。
保和堂有两件事情凑在一起办了。头一件事是二太太把管家务的差事交给了高鹞子，按大老爷大太太和二太太商量的结果，让高鹞子暂时管保和堂的内务也是最合适的。
大老爷对高鹞子强调说，有些拿不准的事情还是要请教大太太和二太太。
高鹞子对这一点领悟颇深，自然知道事情该怎么做，更何况保和堂历来待高鹞子不薄，高鹞子当然不会做出格的事，他是个知恩必报的人。
第二件事是二太太收亭儿做干女儿，干女儿虽不是亲生的，但也算是保和堂的大小姐。八十年前在保和堂，二太太认亭儿做干女儿算是一件很重要的事。按着大太太的意思，要把镇上有头脸的人都请了来，热热闹闹地折腾一下，但二太太不同意这么做。
用不着这么铺张浪费，二太太说，只是收个干丫头，用不着这么折腾，再说这是自家里的事，弄那么张扬干什么？就请院里掌事儿的参加就行了。
大老爷不表态，就依了二太太的主意。保和堂大院子里执事的无非是账房的许老爷子，药房的穆先生，作坊的王师傅和覃师傅，长工房的佟把式，护院房的高鹞子那就更不必说了，还有几位是经常吃住在保和堂的蒋家八杆子打不着的亲戚，差不多凑了三桌。
当着大家的面，二太太把钥匙从手腕上捋下来交给大老爷，大老爷又郑重其事地把三把小铜钥匙和一只小铁皮箱子交给了高鹞子。三把小铜钥匙其实就是保和堂内当家权力的象征，就像中国皇上的玉玺外国皇帝的皇冠和手杖一样，用这三把小铜钥匙可以打开那只小铁皮箱子，箱子里放着保和堂所有库房的钥匙，那钥匙每一枚都有四五寸长。
高鹞子在蒋家祖宗的牌位前磕了头，意思是向蒋家老祖宗保证无论何时何地都会忠于职守，绝不相欺。
在场的人都抱拳相贺，并说了些勉励好听的话。大太太和二太太当初接这三把小铜钥匙的时候没有这一项仪式，这是因为她们本来就是当家的。
接下来的仪式是二太太收亭儿做干女儿。
亭儿给二太太恭恭敬敬地磕了三个头，又端了茶给二太太敬上，口里说，妈，您喝茶。
二太太送亭儿一套刚刚做好的衣裳，就是大老爷从涞水拿�