地住了嘴。
“坐吧”郑之元伸手指了指自己对面的椅子，“元刚，你知道我们是谁么？”
元刚茫然地摇摇头，“将军，看你们的装束和行事，应当是朝廷的水师，可南方三方支水师我们就很清楚，并没有你们这样的啊。”
郑之元点点头，“这就对了，知道定州李清李大帅么？”
元刚悚然一惊，“你是说灭了草原的定州李清，你，你是他的人，我，我曾听人说过定州李大帅是了不起的英雄人物，对了，你们是复州水师，怎么会出现在这里？”
郑之元道：“不错，我们正是复州水师，我们为什么出现在这里，这时军事机密，不过我现在要告诉你一件事，恐怕会让你很失望，我们准备在连山岛修建一座基地，暂时，我们不会离开这里了”
第三百六十五章：人质
第三百六十五章：人质
元刚呆呆地坐在那里，脸色有些苍白，心里不祥的预感此时得到了验证，这些瘟神要在这里，自己的家里扎下根来，所谓请神容易送神难，偏生他们还是自己巴巴地跑去主动招惹而来的。
“郑将军，你们是官兵，是朝廷水师，大楚有的是富饶的土地和优良的港口，你们为什么要来到黑水洋的深处来霸占我们的家呢？”元刚语气干涩地道。
郑之元嘴角微微牵了一下，“你们的家？率土之滨，莫非王土，难道这里就不是大楚的地方吗？元刚，你是不是海盗当得久了，连自己是大楚的子民也忘记了”
元刚苦笑，“我们还算是大楚的子民吗？郑将军，你们是复州水师，却绕行大半个大楚，深入黑水洋，其意不言自明，元刚虽然是海盗，却也不是耳目闭塞，不通消息之辈，这几年，我也打劫过一些走私的商船，从那些商人那里也知道一些大楚的事情，我们只是一些小毛贼，只想过一种简单的生活，不想卷起你们的大事中去。还是请将军大发慈悲，放过我们吧”
郑之元目不转睛地瞪着元刚，对方的反应倒是出乎他的意料之外，“你知道些什么？不要信口开河。”
元刚深深地吸了一口气，大声道：“将军，你们的大帅有意争夺天下是不是，你们深入黑水洋，还要在这里建立基地，是想对付登州，临州还有勃州的水师对不对？我们只是海盗，不想卷进这样的军国大事中去，这样的事情不是我们这种小毛贼做得来的，这些事情一旦失败，便是祸及九族的罪行，我做海盗，即便失手，也不会让妻儿老小跟着掉脑袋。”
郑之元冷笑，“元刚，你想得未免也太简单了吧，我实话告诉你，自从你决定打劫我的舰队开始，你们已卷了进来，而且无法脱身了。你想做一个简单的海盗？当真是笑话，当我们深入黑水洋的时候，整个黑水洋都将成为战场，你也好，还是其它的海盗也好，都只能选择一边进行站队，不站队就是自取灭亡，站错了队将来也是死亡，元刚，我现在正是给你一个机会让你站队，当然，你没得选择。”
元刚紧紧地闭着嘴，垂着头，一言不发。
“你以为当海盗很简单是吧，你老了，让你的儿子继续当海盗，继续提着脑袋在海上干这些杀人越货的勾当？元刚，你没有这个机会，其它的海盗也没有这个机会了。连山岛将成为我们复州水师在黑水洋上的第一座基地，而后，会有越来越多的基地在黑水洋之上建立起来，做为第一个投靠我们的海盗，我想你的前程会很光明的，而且，借此机会，抹掉你以前的案底，成为大楚一名正式的海军军官，让你的妻儿有一个正正当当，清清白白的身份，难道你还不满意吗？”郑之元厉声道。
元刚心里很清楚，郑之元说得没错，摆在自己面前的根本没有第二条路，如果自己拒绝，那迎接自己的绝对是毫不留情的杀戳，而自己一死，连山岛上其它的人也根本没有活命的机会。垂头丧气地他哀叹道：“事已至此，夫复何言，我一个杀人如麻，手上血债累累的海盗，郑将军却不也必蒙骗我什么前程远大，能让妻儿老小活命就已很不错了，你说得不错，我的确没的选择。”
郑之元一笑道：“谁说海盗就没有前程？元刚，你知道我复州大将过山风过大将军么？”
元刚摇摇头，“不知道。”
“过大将军是我复州三大主力师之一移山师的统兵大将，当年他也是一皆山匪，而且还打劫了我们的大帅，杀了我们大帅不少士兵，但你现在看看他，可是位高权重，一言九鼎之人了，元刚，在我定州，升官发财从来不看出身，只要你有才能，便有你的出头之日。”
听到郑之元的话，元刚精神稍微好了一点，“过将军是你家大帅还没有发迹之前就跟随了吧，与我可大有分别？”
郑之元神秘地道：“怎么，你以为我家大帅我位份就到此为止了吗？元刚，你刚刚不是还在说我家大帅所谋之事么，一旦大帅成功，不，我家大帅肯定会成功，当时候，你可是从龙之功，这份功劳也不小吧，至少可以让你荫及子孙数辈。”
元刚苦笑，“如果失败了呢，那就是九族皆灭。”
“我呸”郑之元狠狠地啐了一口，“元刚，我没见过我家大帅，没见过我们定复两州的气象，我决定原谅你刚才说的屁话，好吧，不要费话了，告诉我你的决定。”
“郑之将，这还要我告诉你吗，你不是都已替我决定了么，难道我还有第二条路选？”元刚道。
“当然，你自己决定那是主动投靠，与我强迫你那在性质上可是不同的，元刚，这可是我给你的机会，你不要就这样放过了？”郑之元笑眯眯地道。
“我愿意加入复州水师，郑将军，你说吧，要我做什么？”元刚无奈地道。
“第一步当然是安抚人心，劝说你的手下加入我复州水师，嗯，不愿参加我们水师的也可以，那就在这岛上安居下来，但不得离岛一步，反正我们马上要在岛上大兴土木，有的是事他们做。”郑之元道。
“郑将军放心吧，我会劝说他们都加入复州水师的。”元刚站了起来，“现在我就去吗？”
郑之元道：“不忙，不忙，既然元刚你已决定加入我们，那就是自己人了，你的手下倒不慌，我还有事和你商量。对了，元刚，我自己只是一个小小的参将，不能给你封官许愿，但我已决定马上派人返回定州去，我想他们回来的时候，应当就会带着你的任命状了。”
“多谢将军”元刚抱拳道谢，一想到自己马上就成了一名朝廷水师，心里只是觉得别扭之极，“不知道将军还要和我商量什么？”
郑之元拿出一张海图，平铺在桌子上，道：“你不瞧瞧这张海图，我们一路行来，航道也就到连山岛为止了，你熟悉这一带，应当可以为我们再向前标柱一段吧？”
元刚点点头，“嗯，从连山岛再向前四五百里的水道我是很熟悉的。”
郑之元大喜，递给笔墨，“那就有劳了”
元刚提起笔，在海图上有心地描绘起来，趁着这个空当，郑之元派亲兵招来了宋发明。
两人等元刚描完，仔细核对了一番，都是面露喜色，郑之元卷起图纸，道：“介绍一下，以后就都是同僚了，这是复州水师振武校尉宋发明，是我这支先遣队中出尘号的指挥官，发明，这是元刚，嗯，以后就是黑鹰号的指挥官了，元刚，你的座船以后就叫黑鹰号了。”
“多谢将军赐名。”元刚道。
“我准备派宋发明校尉返回复州向我们统领报信，并送回这张已探测出来的海图，而且我们要在连山岛修建基地，需要大师的辎重，连山岛虽然不缺木料大方，但还有一些东西需要从外面运进来，发明这一去，回来的时候就可以给我们带来了，当然，还有你的任命状。”郑之元拍拍元刚的肩膀。
“多谢将军”
“哦，对了，元刚，连山岛马上就会成一个军事基地了，可是你们这里还有不少的妇孺老弱，这人留在这里不妥，让发明将他们都带回定州去，那里一来安全，他们不用再提心吊胆地过日子，二来去了之后，因为他们是军属嘛，去了定州就会划定地方，分发土地给他们，也不用发愁生计。再说了，我看你们这里小孩子不少，像你的儿子将元亮吧，也到了该起蒙的时候了，在连山岛，连个先生都没有，时间长了，岂不耽搁了孩子的前程。”郑之元漫不经心地对正准备离去的元刚道。
元刚心里一沉，沉默了一瞬，但还是点头道：“我明白了，将军，我会让这些人马上收拾东西，随宋校尉去定州。”
郑之元很满意元刚的明智和知趣，“大帅会感谢你的。”
看着元刚离去的背影，宋发明有些迟疑地问道：“将军，这人可信么？”
“可信不可信，用了才知道。”郑之元道：“我们在黑水洋上是初来乍到，他们则是地头蛇，如果我们将他们一杀了之，那以后再碰上海盗怎么办，都杀了？发明，黑水洋上可是号称十万海盗，这些人中，不乏英勇善战之辈子，能拉来一个，我们的敌人就少一个，我们的战力就强一分。再说了，这元刚和他的手下，家下都在定州，他们还能翻天不成？”
“将军深谋远虑，末将佩服。”宋发明道。
郑之元哈哈一笑，“自家兄弟，你用得着拍我马屁么？”宋发明也笑了起来。
元刚的家，元风默然无语地垂头坐在桌边，他的浑家则拥着儿子，嘤嘤地哭泣着。
“不要哭了”元刚心烦意乱地道：“能留下一条命来就不错了，你们这一次去定州，虽然人生地不熟，也有着以你们为人质，胁迫我们的意思，但说不定也还是一个机会，听说那里人生活都不错，至少你们不用再提心吊胆了，亮子也可以去上学了，跟着我在岛上，难不成当真跟那个郑将军说得那般，以后也做海盗么？好歹现在我也是朝廷军官，如果真有那么一天，你和亮子也可以跟着我享享福。”
“我这不是担心你吗？”女人哭道。
“有什么好担心的”元刚挥挥手，道：“以前干海盗风险不是更大吗，现在好歹也算有个靠山，我看这复州水师装备极其精良，比起以前见过的南方三支水师强多了，你去定州，把儿子照顾好就行了。”
第三百六十六章：项庄舞剑
第三百六十六章：项庄舞剑
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………………
宋发明带着郑之元的信件，已探测出航道的海图，以及岛上数百名老弱妇孺登上他的出尘号，与另两艘千料战船踏上返航的路途，码头上，元刚和他的下属虽然心不甘情不愿，也只能眼巴巴地看着出尘号带着他们的亲眷扬帆远去。出尘号消失在众人的视野中，元刚等转过头来，看着郑之元，眼里除了敬畏，还有一丝隐藏起来的怒火。
郑之元明白这些人的心情，也知道他们对自己现在只怕是恨之入骨，但他不在乎，当这些人在定州落户生根，过上了以前他们想都不敢想的安稳生活的信息反馈回来的时候，这些人不但不会再恨自己，反而会感谢自己给他们指了一条光明大道。现在他们恨自己又能怎样呢，只样在现阶段他们乖乖地听话就好，时间会解决一切，当连山岛基地初具规模之后，自己甚至可以派他们中的一部分人亲自到定州去看一看，亲自体会一下定州的生活，到了那个时候，他们自然会死心塌地为大帅的大业而奋斗的。
水师先遣队这一次在风暴中损失了两艘千料战船，水兵减员两百余人，而宋发明等人长时间的搜寻也只找到了一百来具遗体，送走了宋发明等人，为这些死去的士兵营造的坟墓也完工了，郑之元带着他所有的战士，以及元刚等人，来为他的弟兄们送行。
连山岛两座山峰相连之间，有一座天然生成的湖泊，现在，在湖泊的一边，一排排整齐的坟莹已挖好，刻好的墓碑整齐地码放在一侧。
“弟兄们，一路走好，我不能拯救你们的生命，只能为你们找一个好地方下葬了。”郑之元向着面前一排排用粗树杆钉起来的简易棺村，行了一个军礼。
随着郑之元行礼，千余名复州水师官兵啪的一声立正，军旗平放，魂兮归来的呼唤又一次响起。看着复州水师整齐划一的动作，现场弥漫着的庄严与悲伤的气氛让元刚等人也受到了感染，元刚甚至在想，如果有一天，自己也死了，能有这么一个葬礼也算是死得其所了。
“元刚”郑之元冲他召召手。
走到郑之元身边，元刚问道：“将军，有什么事请吩咐”
郑之元摇摇头，“上一次你袭击我们时，也死了不少弟兄吧？”
元刚脸色一黯，“是，将军神武，元刚手下的弟兄死了一百多人。”
郑之元点点头，“没有他们的死，我们也不会来到连山岛上，便将他们也以复州水师士兵的身份安葬吧，我在信件中已经向我家大帅禀明，他们这些人中，凡是有家属的也按军属对待，如果这些死去的人中没有亲眷去定州，但还有人在岛上的，也按我复州水师阵亡士兵予以抚恤。”
元刚微微一怔，他还在担心郑之元要秋后算帐，想不到会是这样的结局，如此一来，这些人倒是去了一块心病，当下感激地道：“将军宽厚大量，元刚感同身受，在这里先替他们多谢了。”
郑之元意味深长地看了他一眼，“元刚，也许现在你心里还有些怨我，但我相信，过一段时间以后，你会感激我的，咱们不妨打开窗户说亮话，我不管你们现在心里是怎么想的，但我们已在一条船上是不争的事实，要想过得很好，要想有一个好前程，我们就心要往一块想，事要一齐出力做。我也丑话说在前头，你不要以为我是一个心慈手软的家伙，该硬的时候我会比谁都硬，要是在这岛上有人想扯后腿，胳膊肘儿往外拐的话，可以这些人来试试我的刀利不利。”
元刚垂首道：“将军多虑了，连山岛自元刚以下，心甘情愿为将军效劳，赴汤蹈火再所不惜。”
“你说错了，我们都是为大帅效力。为大帅赴汤蹈火。”
“为将军效力，也就是为大帅效力了”元刚笑道。
郑之元看了他一眼，笑道：“也罢，随你怎么想吧，元刚，我已在信中推荐你为振武校尉，想必邓统领和大帅都会给我这个面子，振武校尉离将军只有一步之遥，从现在起