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“大嫂，你听，老太太真的又和那个老汉说话了！”，她吃惊地放下手里的禾捆：
“兄弟，可不敢瞎说，这老太太在这一带名声可是最好的！”，我没法向她解释：
“咱们下去看看吧，免得你误会我？！”，她不太同意：“这点儿柴只够用一上午，下午我还得再上来捡。”，我肯定地告诉她：“我上到主峰看看就下来，下午我还帮你捡。”，她这才收拾起柴禾，和我一起悄悄地下了山，我们并没有立刻回到灶房，而是在附近的树旁等着听他们说话，大嫂正想责备我，里面老太太说话了：
“我看家里该换个人帮忙，他嫂子是勤快能干，可时间长了难免会现？”。
接着便是那嘶哑的老汉的声音：
“你最好还是自己精心点儿，要是真被现了，我们就得搬走而不是换人，他嫂子是个靠得住的人！”。
大嫂吃惊地抓住了我的肩头：“兄弟，这是咋回事儿？我可不敢再给她帮忙了！”，我示意她不要紧张：“你在这儿呆着，我近前去看看再说？”。
她松开了手，我把鞋子脱了下来提在手中，光着脚，极力使自己不被现，慢慢地靠近了老太太的窗户，老汉的声音继续着：
“倒是西屋的小子更让人不放心，你说他愣，可我看他精着呢！”。
奇怪，他在什么时候见到我了？难道他一直躲在暗中偷看我？不像话，那我也得还他一次，我舔破了窗户上的防风纸，把一只眼凑了上去，屋里的一切让我无法相信，老太太盘腿坐在炕上，并无其他人，她背对着窗户，竟然对着一只枕头在说话：
“那小子今早就上主峰，估计中午就下来了，顶多再讨口水喝，不会再住一晚的！”，然后，她又转过身到了枕头的另一边，出的居然是那老汉的声音：
“那你也要小心，那小子看上去是个成*人，可心性像孩子，好奇心太重的孩子容易往往会出纰漏。”。
天哪，这么个不起眼的老太太，竟然会这么绝的口技！可她何必这么做呢？难道她一晚上不睡就是对我不放心？她会不会是两面人？她的精神有什么问题吗？……我脑海里立刻闪现出这些想法，她就这么来回的倒地方，扮演着两个角色，一个是把我当顽童看的老太太，一个是对我怀疑的老汉，可她对着那个枕头说个什么劲儿？我决定继续看下去，老汉说话了：“该把它们拿出来擦擦，晚了他嫂子来了就麻烦了？”，这是我最想知道的了！我兴奋地心跳加，看看她要拿什么出来擦？
老太太把那只枕头打开了，里面竟渐渐放出光来，她小心翼翼地从里面掏了出来，原来是四颗放光的球，洁白、晶莹剔透、熠熠光，整个屋子都被照亮了，再看那些球，简直刺人眼，我心里不由得出呼喊：
“该不是夜明珠吧？！”。
老太太用一方手帕认真地擦着那些闪闪光的球，嘴里念叨着：“你们跟奶奶出宫5o多年，又跟了我一辈子，该拿你们怎么办呢？老是跟着我也不是事儿，西屋那小子看着还实诚，可毛毛躁躁地也让人不放心，他要是把你们丢了，我的罪就大了！”，难道她想把这些光的球交给我？可这是些什么东西呢？真是传说中的夜明珠吗？它们不是早在西太后手里丢了吗？传说是一个宫女带着它们出逃了，难道她的奶奶就是那出逃的宫女？我又开始猜下去。
当我沉浸在无限遐想中时，感到有一只手搭在了我的肩头，是谁呢？
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正文 四十五、人…鬼…狼
上小学时，每到放暑假，我最喜欢去的地方是农村，天宽地阔，也没人骂我黑五类，更不用每天打架。
大约是八岁，三年级时的暑假，到了离城约5o公里的伯父家，具体说是哪个伯父不好确定，都是随爷爷从湖北老家迁过来，父亲弟兄姊妹九个，我最常住的是最穷的八伯父家，其实7o年代初家家都不怎么富，那时还是农业社，刚刚有了电灯。吃的还不错，夏天没有杂粮，那地方是主产棉花和小麦的，属于陕西土质上乘的区域，离省城又近，如今乘车很方便，用不了一个小时，可那时算是长途了，现在归入长途有点勉强，上了高，还没说几句话就到了。
那里的夏夜很迷人，暑假实际上是夏末初秋，到了晚上就能感觉到秋风习习的爽快，一天的汗水，在老渠冰凉的水中一涮，你会起鸡皮疙瘩，那水是从机井打上来的，渗凉到骨头里。据说这一带的老渠都是我爷爷带领家人和长工开凿的，不论南方还是北方，都需要灌溉农田，而我们这些来自楚国水乡的人就更加重视水资源了，听三伯父说：“老渠实际上是你爷爷划的土地界限，别人可以用咱家的水，但不能占咱家的地，地太多，还得派长工看着，别的乡用咱家的水，只要提前打声招呼就长工就会给他们开闸放水。你爷爷的为人很厚道，所以都愿意到咱家干活。”。说这条渠并非炫耀，现在土地都归国家，而那时，我和村里的小伙伴出行辨认路，靠的就是这条四通八达的老渠。
晌午，从地里割草回来的男孩子都聚集到八伯父家院子里，他们的重要家务就是踩着露水去给猪羊割草，等的收工的家长回来后，便可以放风了，我不会割草，八伯母也从不同意我去：“儿子，你就别去了，人家还得给你分一些，咱家有几个姐姐割够用了，再睡会儿，等你那些侄子们来了娘叫你。”，辈分高，又是奶奶特别疼爱的孙子，我的待遇自然不同，其实想起来是八伯母对我的溺爱，接过她送来的水喝了口，我又躺在炕上开始睡觉，堂弟已经到院子里去喂鸽子了，满院子咕咕的声音，叫得人心痒痒的，清凉凉的早晨，就是眼皮老打架，昨晚睡的太晚了，可今天有特殊行动，这是我和小伙伴们商量好的，不能失信，我们攒了好些知了壳穿起来，准备到镇上的药铺去卖，昨晚大家就是集体干这个活，算好了人数，做了第一次收购，但钱还是空头票：“去不去镇上，只要交了知了壳的，卖的钱大家平分。”。
没人不同意，有人觉得自己交的少，连夜到树林里去摸知了壳，还有抓了刚刚钻出土的未蜕壳的蝉儿放在八伯父院子里的筛子上，等着一举两得，壳壳蜕了能卖药，知了可是美餐，用盐水泡一夜，早上在锅里稍稍放一点菜油，用小火翻炒片刻，等香味儿扑鼻时铲出来，你尝尝，没有比那更美味儿的了！可现在的土质变了，近四十年的土地耕种变革，过量地使用化肥和农药，知了们都快绝种了，再也听不到树林里蝉儿们的合唱，也见不到孩子们成群结队的抓知了队伍，我那时候的行为，在现在农村的孩子眼里看来竟然很土气：“小爷爷，你是城里人，看上去比我爸还年轻，咋比他还土气呢？竟讲些我没见过的事。”，辈分儿高也有坏处，他爸虽比我小不了几岁，但我总不能和孙子辈的去争执吧？这爷爷当的真别扭，连还口都不行。
我们整理好一大堆知了壳，男孩子每人在脖子上套了几长串儿，知了壳很轻，是论克收的，价格不错，它是一味很独特的中药，我最清楚的是它能治疗牙痛，对那种因上火造成的牙龈肿痛特别灵，但还要配几味中药才行，将近四十年了，我早把偏方忘了，只记得知了壳的学名叫蝉蜕，它还有帮助消化、健胃化食的功效，现在哪儿去找那么多的知了壳？可那时，我们人人就像戴了个大花环，蓬蓬松松地搭在胸前，很独特的装扮，浩浩荡荡的小队伍上了老渠，朝北走，往两里多外的镇上走，一路上大伙说笑着，并互相整理着彼此的“货物”，谁都不忍心让自己的心血散落到地上，这件事，是大人们认可的，因为它能给家里的盐罐做点儿填补，孩子们的糖块儿钱也仰仗它了，那时的孩子真可怜，吃完了我从城里带去的糖块之后，就很少尝到纯甜的滋味儿，我倒是更喜欢到菜园子里去吃西红柿，或约了顽皮的孩子晚上去偷瓜摸枣，可他们还是觉得糖块儿最地道。
“你这孩子怎么这么顽皮？把我的秤砣放回去！没了它我可没法工作了。”，
“我看你给大人的秤和我们不一样，分量差不多，为什么他得的钱比我们多？”，
“这是谁家的孩子，怎么这么跟大人说话？难不成我是耍花花了？”，有孩子告诉他：
“四哥，你得叫他叔，他是九爷爷家的小叔。”，中年人看看我，脸红了：
“是小少爷呀，别说了，我真把秤看错了。”。
他的态度令我不解，那男孩儿低声告诉我：“这药铺过去是咱家的，他爷爷是咱家的账房先生，是太爷爷的干儿子，人可好了。”，这个我未见过面的侄子进内屋去了，不久，他出来了，手里拿着个很大的马粪纸包：“小叔，我们没见过面，算见面礼吧？”，这我不能推辞，但我得当面打开纸包，如果有钱就绝不能接受，打开一看，我乐了：“呀，冰糖！还有山楂！谢谢叔叔。”，他脸更红了：“你叫错了，你是叔叔，辈分儿可不能差！”，看到我欣然接受，他很开心：“你留下吃饭吧？”，我看看身后的伙伴们，十几个人，药铺那么忙，恐怕他们自己吃饭都没时间，我告辞：“改天我让我爸带我来，再见！”。
我把冰糖和山楂分给大家，钱也分了，没来的由我暂时保管，然后大伙都各自到镇上的店铺里买东西，今天逢集，所以才来卖药。他们不想原路返回，想上到公路上沿着路边走，目的是看看汽车，可我和堂弟还是决定原路返回：“你们一定要靠边儿走，千万不要走马路中间，车过来很危险的？！”，大伙答应着：“小叔，你们也早点回去，别从高粱地过，那里面有狼。”，一个孩子竟然带着镰刀和筐，大概是想在回去的路上顺便割点儿草吧，但他要上公路，便把镰刀给了我：“小叔，你们拿着防狼。”，那狼是多么狡诈的动物啊，岂是能防得了的？再说，狼是不会随便进攻人的。我们便出了镇子，迎着夕阳上了来时的老渠，边走边玩儿着往回返。途经高粱地，我们按伙伴们的提议，没有下到地里去，而是加快步伐越过去，好大的一片高粱地啊！红褐色的高粱穗在夕阳映照下像一幅油画那么美，我看得入了迷。
“哎——！前面谁家的娃儿？当心有狼过来！”，我和堂弟立刻警惕起来，因为这是个老汉的声音，只见高粱地那头儿隐约戳出一根马鞭在空中挥舞着并甩了个响儿，啪的一声，非常清脆，我听见前面有嚓嚓嚓的响声，只见有个东西在迅奔跑，我兴奋地喊道：“看！多大一条狗？！”，堂弟惊慌失色地告诉我：“哥，那是狼！他没骗咱们！”，我仍旧兴奋着：
“狼就狼，反正我们又没惹它，它在逃跑，它害怕才逃的！”，堂弟吓得已经揪住了我的背心：“哥，咱也跑吧？”，我不能责怪他，毕竟他比我小一岁多：“别怕，咱有镰刀，它往公路那边跑了。”，堂弟渐渐松开了手，我的背心都被他拽走形了，挥马鞭的老汉出现在前面的渠上：
“娃儿们，你们看见狼了吗？”。
我点点头，他见我没有害怕的意思，便提醒我：
“可别往庄稼地里钻，那东西爱在那里藏着。”，我得意地挥挥镰刀：
“伯伯，我有武器！我不怕！”。
老汉有点不高兴：
“这孩子，怎么是个二杆子？你那么点儿人儿能斗过它？快回家去吧，天快黑了。”。
我们接着赶路，不怕路长，就怕看不见路，天一黑，老渠也就方向莫辩了，爷爷把老渠建的错综复杂，只有白天或熟悉它的人才肯走夜路，但看来今天我们是要走夜路了，因为天已经黑了，路消失了，我们总不能一路划着火柴走吧？再说，那火柴是我买给八伯母抽烟用的，她抽水烟，呼噜呼噜可有意思了，我还给她买了一包水烟丝呢。
“哥，咱也上公路吧？老渠看不清了。”，我安慰他：
“没事儿，你注意有没有灯光，看到人家就去打听一下，大人会送咱们的。”。
这是乡俗，迷路的孩子如果能说出自己住的村子，大人就有责任护送他们回家，否则就等到第二天送到公社或生产队去打听，总不用担心。果然，我们遇到了人家，而且是亲戚家，是大伯父的大女儿家，堂姐嫁给了这个村的民兵队长也是生产队长，姐夫是个很革命的主儿，虽对我们很好，但我讨厌他一本正经地教化我们：“快吃饭，吃完送你们回去。
我常常教育你们的侄儿们要爱护队里的公共财物，再渴也不能吃队里菜园的西红柿。”，这都哪跟哪儿？我反驳他：“总不能干着活不断往家跑吧？要是中暑了怎么搞好生产？”，他好像没听见我说话似的：“队里的果园他们从来都不去，除非是丰收时派工……”，听出来了，他怕我带人偷他们队的果子，这可不怪我，我本来不知都他们村有果园，现在从他嘴里确定了，我问：“哥，你们队的果树什么时候打农药呀？我咋没闻到农药味儿？果园一定很远吧？”，他告诉我：“在老渠东边，打了农药的果子味道就不纯了，我们队派民兵集体捉虫子。”。
好！答案有了，饭吃完了，我对堂姐到：“姐，我哥（姐夫）把你们村管的真好，我们想在你家玩儿一天，明天下午再回去？”，堂姐自然高兴极了：“那敢情好，我这就让你大侄儿骑自行车回咱村招呼一声，免得老人担心。”，我要避开那个爱教训人的姐夫，拉屎你总管不了吧？俗话肥水不流外人田，我到你家地里去拉，反正明天才走。堂弟在炕上已经睡下了