‘听上去有点怪，得想想。’阿娇思考了片刻，答道：“娇喜幼儿。”
“稚声而憨态……”快乐的小翁主举起双手，比了个婴儿轮廓的手势，似乎粉嘟嘟的小婴孩就在眼前：“妙哉！然，可惜……”
无奈地窝回太后祖母的怀抱，陈娇小贵女好不遗憾：“……玉堂殿遥远；王夫人不愿出借阿乘。哎，不亦……憾乎？！”
身后的窦太后，小小拍了宝贝孙女一巴掌：瞧这孩子说的，把堂堂大汉皇子当什么了？还‘出’借？那不是玩具！
“嘻嘻……嘻……”阿娇倒向祖母胸口笑闹，横不在乎。
“阿娇喜好稚幼，”胶东王站起来，向祖母怀里的娇娇表妹正色说：“彻愿以弟相赠，何如？”
此言一出，孩子无措，大人闪神，宫室静！
“弟？”陈娇倒淡定，只是惊讶：“阿彻何来弟君？”王美人的孩子里，刘彻是最小的啊！
胶东王很认真很认真：“生母王美人妊子，数月后产。”是真货，就是现在还没完工！
‘还没影儿啊！’娇娇翁主有点失望，但也不是完全失望，挑眉看看刘彻：“阿彻之弟，貌何？”要是不好看，她就不要了——她馆陶翁主很挑的！
“无忧，无忧！王美人王夫人，同产同胞。所出之子，必美容色。”刘彻急吼吼打包票：“娇娇……不见阿乘乎？”刘乘的例子摆在前面，这个新的肯定不会差——总之，总之，质量保证啦！
‘真的么？’陈娇眯起眼，怀疑地瞅瞅刘彻表哥：话说这位的信誉度，可不怎么高呀！
“阿彻，阿娇……”薄皇后听说得越来越不成话，想出声阻止。袖子被拽了一下，回头，见是夫姐——馆陶长公主对弟妹淘气地眨眨眼，再眨眨眼。
馆陶翁主站起，走到胶东王面前像模像样地谈判：“从兄，有言在先：美，纳之；不佳，退之？！”不要以为她比他小，就好糊弄——‘以次充好’这种伎俩，想都别想，她绝不接受。
“诺，诺诺！寡人岂敢欺阿娇。”刘彻努力点头，送出最甜蜜的笑容，表达十二万分的诚意。
陈娇暂时满意了。胶东王刚松口气；细心周到的窦绾贵女，好心好意提醒：“若生女何？且幼儿喜怒无常，哺育照拂，烦难无比，费时耗力！”
“呀，烦难？！”娇娇翁主立刻生出打退堂鼓的心思：如果很麻烦，她也不要了——维护费太高，没意思！
“不烦难，不烦难。”胶东王几乎想冲上去踢窦表姐一脚，这不是破坏好事吗？定了定神，刘彻赶忙出谋划策，使劲儿鼓气：“杂务，可尽托保氏奴婢。阿娇忙时不见，闲时逗弄，何其乐哉？”
“有理有理！”阿娇煞有介事地颔首，表示同意。突然想起要保姆要侍女必须母亲同意，扭头赶忙问：“阿母？侍从……”
“扑哧……”长公主憋不住，终于笑出声来。
薄皇后实在听不下去，向婆婆求助：“太后……”您好歹管管吧！这是把大汉皇子当什么了？
大汉皇太后没让儿媳妇失望，以母仪天下的风范一句解决：“吾女，召保氏乳母待命，适时入长信。”
“嗬！”薄皇后显然无福消受此等幽默，错愕当场。
“谨遵皇太后之命！”馆陶长公主如真似假领命，礼行到一半，伏卧席上笑到喘不上气。
好容易平复了点呼吸，皇姐断断续续问了不起的侄子：“阿彻，赠弟之举，汝母意下如何？”
汉国胶东王整整衣冠，向窦太后中规中矩行了个大礼：“得入长乐，蒙大母恩养，乃人间至幸；彻恨不能以身代。孰人不识好歹，非议乎？”
“大善！”窦太后抚掌，淡笑：“孰人非议？”
目不转睛盯着祖母太后说完，刘彻若无其事完礼；一身轻松依回薄皇后怀，指着不远处宫人手里捧的点心盒，欢欢喜喜嚷嚷：“阿母，彻饿矣！”
1704 ‘和亲行’之 石美人
胶东王刘彻被椒房殿派来的人接走，和薄皇后汇合，一起去皇太后的长乐宫了。
儿子走后不久，王美人就没了精神。无精打采地吩咐一声，让等食物好了直接送进她房间，王美人就由侍女扶着先回卧室休息去了。
三位公主彼此看看，也没了玩闹的兴致。草草收场后，就按母亲刚刚分派的任务，各司其职，各自忙碌起来。
·
从掖庭去往太医署的路上，阳信公主领着两名宫女疾步而行。三双精致的木屐，踏在几层青石铺就的长长宫道上，一路行来没一丝儿声响。
现在离中秋还有几天，未央宫的花苑之中是满眼的红懒，和翠滴。初秋的绿叶，每一片似乎都被抹了油，淡淡的泛着一层光；层层叠叠的叶和着满树的果实压下去，迫得枝条快支撑不住的模样。
“阳信，阳信公主……”身后传来的呼唤声，使阳信公主停下了脚步。
慢慢回转身，王美人家的大公主躬身，行礼：“阳信见过石美人。”
秀雅高挑的宫中贵妇抬手虚扶，含笑问：“阳信公主，步履匆匆，欲往何处？”
阳信微垂着头，细声答道：“奉母命，往太医处取药。”
“药？”石美人一副好吃惊的表情：“王美人染疴耶？”
“非，非。”阳信微红了脸，不知该怎么说才好——母亲怀孕，做儿女的来提，总觉得太羞涩。
疑惑地看了一会儿，石美人猛然了悟：“王美人莫非重身？”
阳信公主害羞地点点头。
“呀！可喜可贺，可喜可贺……”石美人迅即送上一连串恭喜。
“阳信代家母，谢石美人盛意。”大公主娴熟地敛衽，为礼，站直。不知为什么，阳信总是觉得：这位后宫中有名的贤德世家女美人，并不是真心道贺；虽然此时对方脸上的笑容，比刚才的更深更浓。
说完一番家常，石美人却丝毫没有离开的意思，只拿着饶有兴味的目光，不停地上下打量这位王美人家的大公主。
阳信被看得心里一阵阵发毛：“石美人……”
贵妇表现得有如一名纯关心邻家女孩的好心阿姨：“阳信公主，贵庚？”
阳信：“禀美人，二六。”
“二六，大好年华呀！”石美人发出丝丝叹息，神态带着点忧伤，不知是在追慕逝去的年华，还是在感怀岁月之匆。只有那双灵动跳跃的眸光深处，才些许透露处贵妇人的真正心思：过了年，加一岁，就可以嫁人了——而‘和亲’，也是嫁人的一种！
阳信公主被石美人盯得头皮发麻，但碍于‘长辈不动，小辈不能先走’的礼貌，只得站在原地硬撑。
石美人走近两步，故作怜惜地理理女孩鬓角的碎发。略带凉意的手指，让阳信公主一哆嗦，情不自禁避开几许。
意识到不妥，石美人浅笑着收回手，打左袖中掏出一串玛瑙石的手钏，塞到阳信手里：“阳信，试之。”
“美人，美人？”阳信公主惊讶，向外推不肯收。虽然这玛瑙串上品又好看，虽然她也的确没什么奢侈品，但石美人没头没脑忽然送这么贵重的礼物，她哪里敢要？
“尽取，无碍。”石美人脸上的笑纹全线绽放，看着女孩素素的头发和腰间，唏嘘不已：“王美人素行节俭……然公主花样年华而简素至此，实过矣！”
“‘俭’乃德行，然公主大汉贵胄，岂可效小家民女，自损天家之威仪？”拉过女孩的手臂，贵人将玛瑙串不由分说绕到腕上：“区区饰物乃吾之心意，阳信尽可取用。王美人量无责。”
话说到这里，玛瑙串再不收，也得收了。石美人是天子的后宫，也算长辈之一；而礼节上，‘长者赐’是‘不可辞’的！
离去时，石美人走着走着突然回头，对站在那里恭送她的阳信公主别有深意地一笑：“阳信，无论何时何地，不可损天家之威仪噢！”
凝视石美人越来越小的背影，最后消失在远处的岔路口，阳信公主一张俏脸血色尽失，只剩下惨白：自母亲王美人上奏父皇、自请送亲女和番之后，这是她遇到的第几位主动示好的嫔御了？
郑良人，徐美人，宋少使……再加上今天的石美人。这些后宫出身有别，籍贯不同，性情各异——唯一共同的就是，她们膝下都有女儿。
“公主，公主！”宫女们轻轻催促。时间不早了，她们还要去拿药呢。
‘以前对她或不屑一顾，或不理不睬；如今全变得殷勤慷慨。这，算什么？’阳信公主拧着眉，一把撸下腕上的玛瑙串，直直扔进宫女怀里；也不管后面宫人的惊叫和呼喊，头也不回地‘哒、哒哒’跑开。
·
石美人一走进自己的宫室，就看到女儿陪着妹妹正聊天。
石美人柔声唤：“吾女！”
石公主见母亲回来，立刻舍了姨妈迎上来：“阿母，阿母……”怜爱地抚抚爱女的小嫩脸，石美人叫过宫女和宦官，让女儿先到外面花园去玩一阵子。
公主离开后，宫门合上，殿内的光线顿时暗淡下来。偌大的宫室，只剩下石氏姐妹二人。
担忧地看看姐姐明显不对的面色，石妹妹开口问：“阿姊召洁入宫，所为何？”
石美人一双眸子牢牢盯住胞妹：“吾之言，阿洁可转述于父祖耶？”
石家妹子目光闪烁，回答“转述矣！”
“如此，”石美人一把揪住妹妹的手：“大父阿父，何对？”
“阿姊，阿姊，”石妹妹抖动肩膀，哀叫：“痛，痛！”
“呀！”石美人一顿，连忙松手，语带歉意：“阿洁……”
“无妨，”石妹子揉揉自己的手腕，稍许往外挪了一点，无奈地说：“阿姊，大父阿父曰，不在其位，不谋其政；请美人自处，恕臣等无能为力。”
“自处？”石美人闻言，脸色大变，身子摇摇欲坠：“恕臣等无能为力……咕……恕臣等无能为力？”
做妹妹的连忙上前抱住姐姐：“阿姊，汝……”
“……恕臣等无能为力……大父，阿父，何其绝情哉？！”石美人扭头，直视自己的胞妹，一字一顿道：“阿洁，阿洁，汝见否？此乃吾等之父祖——以敦谨忠直名显天下之石氏‘万石君’！！”
“阿姊，阿姊，慎言呀！”石妹妹焦急阻止。父亲就是父亲，祖父就是祖父；在这个‘以孝治国’的大汉，对父亲祖父发怨言是不被允许的。
“不，”石美人一举甩开妹子，手撑在面前的长案上，脸涨得通红：“初，大父为一己之私，阿父为石氏仕途，背信弃约，胁迫为姊入太子宫为妾。从兄，从兄以此……呜！”
到这里，悲痛如潮水般在胸膛翻涌，石美人伏在妹妹肩头，泣不成声：“从兄……悲乎！从兄……”
石妹妹的泪水，跟着姐姐落下来：“阿姊之苦，阿洁尽知，尽知！”
她们姊妹，小时候一多半时间住姨妈家。姐姐和姨母家的大表哥幼时两小无猜，长大情投意合，是一对人见人羡的璧人；两家的母亲，也有了撮合相许之言。可大家没料到，祖父石奋执意命姐姐入宫伺候皇太子，竟百般阻挠，硬生生拆散了这桩好姻缘。
拍着姐姐的后背，石妹妹也是悲从中来。大表哥那么好一个人，对她象亲哥哥一样，却那么早就去世——如果姐姐不入宫，大表哥也不会伤心到远走他乡；不离家，又怎么会遇到那场意外？！
意外，只是表面上的；真正的死因，是：心碎！
“于父祖，为姊尽孝，遵命而行；于石氏，为姊尽忠，伺奉君王。”石美人坐直身子，抹抹泪：“汉宫岁月之孤寂寥落，不堪细问。今日为独女性命计，相托相求，大父阿父竟然见死而不救乎？！”
“阿姊，父祖非此意。”石妹妹摇头，赶忙劝说。这样的指控，太严厉太重了！
“见、死、不、救！”石美人斩钉截铁地强调：“今上居储，大父乃太子太傅。上即位，大父位至九卿，后为诸侯相。仕途之中，人脉广博！”
“上曰：‘石君及四子皆二千石，人臣尊宠乃集其门。乃号为‘万石君’！！”说到后来，石氏美人的眼睛在喷火：祖父和父亲四兄弟，全是两千石高官。这样的石氏家族如果提出要求，皇家会慎重考虑，不会轻易驳回——更何况石公主是石氏的亲孙女，‘为孙女讨情’完全合乎天理人情！
“阿姊所言，差矣！”石妹妹还是想为祖父父亲辩解：“大父阿父，非不愿，实不能也。”
“否！”石美人半个字都不信：“非不能，实不愿也！”
1705 ‘和亲行’之 鱼死？网破！
“否！”石美人半个字都不信：“非不能，实不愿也！”
“阿姊，汝知大父之为人。”石妹妹还是有希望，想方设法从中调解：“过宫门阙，必下车趋，见路马必式焉。子孙为小吏，来归谒，大父必朝服见之，不名。上时赐食於家，大父必稽首俯伏而食之，如在上前。”
“万石君家，以孝谨闻乎郡国；虽齐鲁诸儒质行，皆自以为不及也。”祖父的优点，石美人并不否认：“是以，大父之谨慎，石氏之家风，从不有劳无益！”
“阿姊……”石妹妹长叹：这心结，结深了。
“父祖能而不愿，实乃不愿因一无子御娥，冒触怒天子之险！”石美人话到这里，再度哭出声来：她没有儿子，没有儿子；所以，她无足轻重，对皇家如此，对娘家也是如此！如果今天她有一个儿子，一位将来能封王的皇子傍身，情况就会大大的不同——而她是有过儿子的，还不止一个。
“今上膝下公主众，未必及女侄。阿姊无须忧虑过甚。”石妹妹掏出手帕，为姐姐擦擦泪：她可怜的姐姐！入宫后，三次丧子于襁褓；两位皇子一个公主都是连名字都没来得及起，就夭折了。也难怪对唯一长大的石公主，那么紧张。
石妹妹不提这个还好些，一提石美人更难过：“内史公主，皇太子同产女弟，无忧。”
“平度公主，其母久宠，二兄广川王中山王怜之。主现居长乐，托庇长公主羽翼，不愁。”石美人边说边哀叹：“郑良人二女……良人母，袁盎之妻妹也，近日往来频繁。而袁盎者，皇太后信重……”
算来算去，公主们背后都有各自的依仗。如果石氏家族真的不肯出力，不肯帮忙，一路挤兑下来，不就是她石美人的女儿被推出去了吗？
“不若，阿姊亦送女侄入长乐宫？”话一出口，石妹子就知道自己是出了个蠢主意——姐姐的神情，纠结而痛苦。
石美人捶胸：“为姊……无能呀！”自己没贾夫人的本事，能巴结上婆婆和大姑子，给女儿争取到一把强力保护伞。如果她能得窦太后的欢心，女儿住进长信宫，还会有什么可担心的？
石妹妹呆一下，猛然想起：“王美人！阿姊，王美人！！王美人三女，自请送女和番