其实，贺玉宝这样安排自有他的道理，他非常喜欢小石不用说，还因为他仍处在少不更事的阶段，因此对自己的一些行为不会太在意。而贺二虎却是走南闯北惯了的，眼里又有活儿，即便是不用说话，也瞒不过他的眼睛。更主要的原因是，留下贺二虎可以为来自北方的柯山保驾，以其阅历要比小石强了许多。
贺二虎气哼哼地骂了一句，然后一屁股坐在船头，看着那些洗菜淘米的女子发呆。
柯山看着他暗笑一下，知道钻了一个月的深山，早就是见到母猪都觉得是天仙的地步了。
贺玉宝、小石的身影很快便消失在吊脚楼的后面。此时，老艄公说了句“该买些米菜做饭了”，便拎起一只竹篮，领着男孩也上了岸。
柯山见没事可做，又不想在船舱里发呆，就来到贺二虎身旁聊起天来。
“怎么，想女人了？”柯山笑着故意逗他。
贺二虎这才回过神来，不好意思地笑了笑，没有说话。
“等打完仗，回家讨个好堂客，到时候我去喝喜酒，你可别说不认识呀。”
“嘿嘿，从我断奶记事起，这湘西就枪来枪去的没有断过，哪有工夫讨堂客。柯干事，你说这什么时候是个头呢？”
柯山一愣，其实对于这个问题，他自己都没有深刻地想过，当时报名参加南工团的时候，觉得全国解放指日可待，南下仅仅是顺理成章地接收大中城市而已，虽然做好了面对艰苦的准备，但绝对没有想到会是如此艰辛与艰巨。另外，让他感到不解的是，贺二虎显然对局势并不乐观，可是为什么要如此坚定地站在“外来者”一边？这也是他一直对贺二虎心有疑虑的地方。“你对解放军平定湘西就这么没信心？”他问道。
“哪能呢。嘿嘿。”又恢复到了那个狡黠的贺二虎。
“如果真像历朝历代似的无功而返，那你怎么办？”柯山似乎是漫不经心地问道，眼睛却瞄着他的脸。
“我早就想好了，真要是有那么一天，我就随着大军走，反正有口饭吃就行。”贺二虎出神地看着江水，转而笑着说，“柯干事，我第一眼就知道你不是一般人，到时我就跟定你了，可别嫌弃我呀。”
“你家里不是还有一个老父亲吗，就这么走了？”
“什么父亲！那是个大烟鬼，早晚是个死，死了倒痛快。我那个可怜的妹子就是被他弄丢的。”贺二虎狠狠地向江中吐了口痰，“谁知道是走丢的，还是被他卖掉换大烟了。”
“没有找过吗？你那个妹子。”
“能到哪里去找。说起来，也该是个15岁的大姑娘了。”说到这里，贺二虎叹了口气，“也不知道是死是活。要是活着，也嫁人了吧。”
“你怎么没有成个家呢？”柯山好奇地问道。
“像我这个样子，又有哪家的女子愿意嫁呢。”贺二虎又叹了口气。
“不会吧。”柯山似是随口说道。
贺二虎扭头看了柯山一眼，“柯干事，我知道你对我还存着戒心。”他咬了咬牙，似乎下了一个决心，“这事我一直不愿意去想，也不愿意和别人提。其实，我在永绥有一个相好，原本想着来年一开春就洗手不干了，带着她回辰溪老家种田去。谁知就出了那事。”
柯山知道，贺二虎因为在辰溪贩私盐打伤了枪兵，后来跑到永绥投奔了一个头目，这个头目一直与匪首周兴面合心不合，最终被周兴以宴请为名连窝端了，只有他机警地跑了出来。
“后来，周兴就派人把她抓了去。我拿出所有的积蓄托人去赎，可是周兴把钱留下了，却不放人，还放出话来说一定要让我亲自去领。事情很清楚，他这是要把我斩草除根。”贺二虎低下头，用手揉了揉已经发红的眼睛，“就在我准备赴约的时候，有一个熟识的兄弟传过话来说，她为了我……她……”他终于控制不住哽咽起来，“周兴这个畜牲把她大卸八块，扔进山里沟里喂了狼。”
柯山面对这个流泪的汉子，有些手足无措起来，想说些什么，却又无从下嘴，只有伸出手在他的肩上拍了几下，权且算作是一种安慰。
贺二虎却一下甩开柯山的手，忿忿地擦了擦眼泪，恨恨地说道：“从那时起，我就发誓要亲手杀了周兴，哪怕是一命抵一命。后来我见自己单枪匹马奈何不了他，就投奔了张平。可是不知道怎么的，他们竟然都成了国军，成了一家人。我见没了希望，就拖枪跑出来，正走投无路呢，你们大军就来了。反正我已经打定主意，只要谁替我报了仇，我就死心塌地地投谁。后来我就参加了永绥县大队，只要见了周兴的人，我就跟他拼命。只可惜，老天爷一直没让我碰上周兴这个畜牲！”
柯山这才明白吕岩科长为什么会如此信任他，而他为什么会不遗余力甚至冒着生命危险协助自己。
两人一直没有再说话，直到贺玉宝和小石回到船上，跟着他们来的还有4个挑夫。贺玉宝指挥着挑夫将几个大麻袋和两匹布搬进船舱，然后付了账将他们打发走，转身问道：“那老头和孩子呢？”
“他拎着一个篮子走的，好像是去买菜做饭吧。”柯山随口说道。
贺玉宝猛然转向贺二虎，目光中似乎闪出一道寒光。贺二虎一愣，随即俯身钻进船舱，不一会儿又探出头来，和贺玉宝对了一个眼神。贺玉宝用手微微比划了一下，贺二虎便缩了回去，再也没有露面。
“怎么了？”柯山不解地问道。
“没事，我让他去看着舱里的货，别让水耗子给啃了。”贺玉宝笑着打着哈哈，一副轻松自在的样子。
“这大包小包的，你弄了些什么东西回来？”柯山好奇地问道。
“顺便办了点儿私货，一是可以作掩护，二嘛，还可以赚些零花钱。嘿嘿。”
柯山不由得皱了皱眉。
二十八、力伏水匪
没过多久，老艄公领着男孩也回到船上，竹篮里盛着一些米和菜。老艄公的手脚很是麻利，也就半个多小时，饭菜便做得了。
吃过午饭，小船再次离岸顺流而下。贺玉宝说晚上还有事情要办，让大家现在就睡觉。随后把几个麻袋包搬到船头，将船舱腾出一些地方。贺玉宝做事一向是神神秘秘的，所以大家也就没有多问什么，况且问了他也不会说，便各自找了一个比较舒服的地方躺好睡觉。
也不知过了多长时间，柯山只觉得小船一顿，开始摇摆不定，连忙坐起身来，只见贺玉宝趴在船舱口向外望了一眼，然后头也不回地向后伸出一只手。贺二虎见状，连忙掀开那两匹布，抄起下面的三八大盖递到他的手中。贺玉宝一直望着外面，接过枪便迅速调整为射击姿态，而船头的麻袋包便成了天然的掩体。
柯山很是奇怪，他什么时候已经把枪组装起来了？也来不及细想，伸手从后腰抽出手枪。贺二虎却向他和小石连连摆手，似乎是在告诉他们不要动。
“呜——”一声长长的号角响起。
柯山侧头向外看去，只见岸上远远地站着两个人，前面那人敞胸露怀，腰间斜插两只驳壳枪，大剌剌地叉腿站立；后面那人正在奋力吹着一只牛角号。
“啪！”贺玉宝扣动了扳机。
号角声戛然而止，只见那牛角号正在四分五裂溅向空中，而号手保持着那个姿势足有一秒钟时间，然后才连忙俯身卧倒。站在前面的汉子缩了缩头，依然稳如泰山般地站在原地，双手叉腰，居然气势汹汹地大喊起来。
贺玉宝将枪交给贺二虎，慢悠悠地钻出船舱，立在船头心平气和地和那汉子对起话来。贺二虎接过枪则立即补位，呈射击姿态瞄着岸上的人。
“他们好像认识。”小石附在柯山的耳边说道。
就像是在证明小石的话一般，贺二虎长长地松了口气，收起枪，退出枪膛的子弹，说了句“没事了”，就钻出船舱站在贺玉宝身旁。
柯山也跟着钻了出去，这才发现老艄公和那个男孩不见了，而船头前拦着一道绳索，小船因此被定在江心，并被水流冲得剧烈地左右摇摆。在这种条件下，贺玉宝居然能够准确击中一只小小的牛角号，而人却毫发无损，柯山的心中不由得暗生佩服。
这时，那老艄公和男孩钻出水面，翻身爬上小船。贺玉宝上前一脚就将老艄公又踹进水里，大声地吼着，似乎是在激烈地咒骂着什么。
柯山见状，连忙扑过去一把抱住他，厉声问道：“怎么回事？怎么回事！”
贺玉宝并不理会，依然破口大骂。岸上的汉子一边抱拳作揖，一边喊着什么，似乎是在求情。那男孩瑟瑟发抖地站在一旁，眼含泪水胆怯地望着小石求助。
“怎么回事？”柯山回头看着贺二虎，急于想知道发生了什么。
贺二虎来不及答话，和小石一同上前抱住贺玉宝，连拉带劝地将他拖进船舱。老艄公这才哆哆嗦嗦地爬上船，掌好舵，男孩抄起竹篙，江面上的绳索一松，小船缓缓地向岸边驶去。
“怎么回事？”柯山再次问道。
贺二虎这才有机会讲明情况。
原来，贺玉宝回到船上听说老艄公上岸去买菜了，就产生了警觉，因为船钱已经包括了饮食，而船家一般都会自备米菜，这样会多赚一些。当然，也会出现若出船的时间长而消耗殆尽的情况。不过，贺二虎在贺玉宝的授意下，掀开船舱底板却发现米菜俱在，随后便将三八大盖组装好备用，并以睡觉为名将麻袋包摆到船头做成掩体。后来，遇江面绳索将小船拦住，老艄公和男孩跳水躲避……不过，老艄公报信招来打劫的土匪，却正是贺玉宝要找的人。
小船靠岸，那汉子立即迎上前，陪着笑脸抱拳行礼，甚至特意对着柯山作了几个揖，显然是在感谢他对老艄公的出手相助。贺玉宝还是一副不依不饶的样子，骂骂咧咧地随着那汉子走进小树林。不到10分钟，从树林里出来十几个枪兵，每人肩上都扛着一个木箱子，陆续搬进船舱，然后扛起麻袋包又回到小树林。
不久，贺玉宝在那汉子的陪同下回到小船边，脸上是满意的笑容，手里还拎着几条腊肉和4个斗笠，临上船时似乎想起了什么，从怀里掏出十几块银元抛给了那汉子，对方更是点头哈腰地直道谢。
小船驶离江岸，老艄公更是加倍地小心，船不仅平稳也快了许多。
柯山看着船舱里的木箱子，典型的军用品，不过外面被故意抹上了一层泥，所以看不清楚上面的字迹，便疑惑地问道：“这是什么？”
贺玉宝“嘿嘿”一笑，不以为然地说：“出来一趟不容易，顺便捎带点私货而已。”说完，倒头便睡。
柯山看向小石和贺二虎，两人都摇头表示不知道。他又给贺二虎使眼色让他去问老艄公。贺二虎下意识地看了贺玉宝背影一眼，面露难色。小石一把推开他，去找老艄公，很快就回来附在柯山的耳边小声说道：“西药，是这伙人在半年前从国军手里劫来的。”
西药？柯山一愣，贺玉宝要这些西药干什么？药品对于在战乱期的湘西来说，可不是一句“私货”那么简单的事。而且主力部队已经返回，目前正是全面剿匪阶段，怎么那伙人还敢如此明目张胆地打劫？想到这里，柯山将疑虑的目光转向贺玉宝。贺玉宝脸朝里躺着，似乎已经睡熟了，一动不动。
天，渐渐暗了下来，江面上开始出现点点渔火。贺玉宝突然翻身起来，也不说话，钻出船舱，用手掬江水洗了把脸，然后脱下脚上的军靴用湿布擦干净，再细致地一一清理裤脚上的泥点。
小船拐了一个弯，一座寨子豁然出现在眼前，虽然说不上灯火通明，却也是夜色阑珊，特别是在江水的倒映之下，那别具风情的吊脚楼，那咿咿呀呀的对歌声，那徐徐的轻柔夜风，竟然令柯山感觉恍若进入世外桃源一般。
小船轻轻地触到岸边，贺玉宝让贺二虎扛上那两匹布，自己拎着一条点燃的缰绳头，一起上岸走了，只留下一句话：“愿意的话就去转转”。
柯山当然不会去转了，小石正和男孩玩在兴头上，再说柯山留下了，他也就没有想上岸去转。
晚饭，老艄公只做了4个人的，他似乎知道那两人是不会回来吃饭的。
直到深夜1点多钟，贺二虎才摇摇晃晃地哼着小曲回来了，满嘴的酒气，一脸的满足。
“老板呢？”柯山担心地问道。
“老板？”贺二虎一愣，然后才反应过来，“哦，老……老板，他让我放下布，就打发我走了。”
“你……”柯山还想问清楚一些，却看到贺二虎歪倒在那里正朝自己做着鬼脸，一脸的暧昧，就知道贺玉宝去了哪里。“老板说什么时候回来吗？”他无奈地追问了一句。
“没有。看那……那样子，八成要到天明了。赶……赶紧睡吧。”贺二虎一歪身子，很快鼾声响起。
果然，天明后贺玉宝才兴冲冲地回来了，一跃上船，喊道：“开船，开船！”然后回头看着某个吊脚楼的窗户，嘴上随随便便问了一句：“噢，都起来了？”
柯山将头扭到一边没有理他，小石、贺二虎就没敢吭声。贺玉宝诧异地回头看了一眼，然后不以为然地笑了笑。
小船依然顺流直下，途经的村寨越来越多起来。贺玉宝似乎意犹未尽，只要见到岸边有女子的身影，便会扯开嗓子吼上一段山歌，不过对方不是扭过头去不理睬，就是捡起石块投向他，虽然远远地就掉进了江水中，却也非常清楚地表明了对他的不满和反感。他对此倒不以为意，反而会开心地呵呵笑上好一会儿。
一开始，柯山会好奇地看向小石，不过他并没有像以前那样及时翻译过来，只是尴尬地笑笑，脸一红低下了头。柯山便明白了八九分。
有时贺二虎也会咿咿呀呀地唱上一曲，柯山虽然不明白歌词是什么，但听那嗓音和韵律要比贺玉宝好上许多，而且对面的女子有的会抬起头望上几眼，有的还会对唱上一段，小船已经绕过山弯，那抑扬顿挫的歌声仍在江面上悠悠地飘荡。
吃过午饭，贺玉宝向小石和贺二虎使了个眼色，两人心领神会钻出船舱。柯山知道他要对自己说些什么了，因此只是静静地等待着。
“柯干事，”贺玉宝一笑，“已经快到沅陵，我就不和你们一起进城了，到时你给聂科长说我在老地方等他。”
“那，这些西药怎么办？”柯山直视着对方。
“我就知道你会问我这个。嘿嘿，这是给咱们军直卫生院的小礼物。放心，我已经是十几年的老党员了，这点儿觉悟还是有的。”见柯山一脸的惊讶，他有些炫耀地道出了原委。
原来，在八一南