“乾兄，我这可不是叛变投敌，只是奉命行事不得已而为之。”
“你……你和麻三是一路的？怪不得我从沅陵逃出来至此，我就感到那里有些不对劲，原来是你们……你说吧，想拿我怎么样？”
“乾兄，你也知道解放军优待俘虏，不如投降吧。”
“已经不行了。”邓德乾叹息一声。
“怎么不行了？有兄弟我在……”贺玉宝的声音里充满了焦急和真诚。
“不要再说了。”邓德乾打断他的话，“你也知道，我随新1军驻防东北时，曾经被他们抓过；不久前，在湘西又被他们抓过。唉！”
“可是，被抓过的次数比你多的也有，不是照样活命了吗？”
邓德乾无奈地摆了摆手，“咱们这次执行的任务与以往的军事行动不同，其中有台湾派遣来的军统的人，而且主要是在配合他们，共产党绝对不会轻饶了我的，数罪并罚，只能是一个死。”
“乾兄，你……”
“不用再说了。”邓德乾的语气坚定起来，“我曾经欠过你一条人命，现在就算是还了吧。不过，老哥还要求你两件事。”
“乾兄，”贺玉宝的声音甚至有些哽咽了，“你说吧，只要兄弟能办到的，万死不辞！”
良久，邓德乾伤感地说道：“一是老哥求你照顾好你嫂子和孩子。”
“嗯，没问题！乾兄你就放心吧！”贺玉宝丝毫没有犹豫地应道。他此时绝对没有想到，在之后的肃反运动中，他因为自己这一诺千金而受到了牵连，甚至被以包庇反革命军官家属的罪名关进牢房，险些丧命。
邓德乾感激地看着对方，犹豫了一下，说道：“再有，就是借你的短刀一用。”
事情已经讲明到这种地步了，贺玉宝一咬牙，麻利地抽出短刀，掉转刀尖双手递给对方。
邓德乾接过短刀，凄然一笑，问道：“侯家贤是不是也死在这把刀下？”
没有回答。一片寂静。
“军人以服从命令为天职，老哥不怪你手黑，换做我也会这么干的。”说完，邓德乾脱掉解放军军服，露出里面的国民党中校服，系好风纪扣，伸手从腰间扯出一条白毛巾，裹上刀刃，只留寸把长的刀尖，然后撩起上衣，左手捋着左胸的肋条确定好心脏的位置，抬右手用刀尖抵住，侧头大声唤道，“弟兄们，一切行动听从贺连副的指挥，老哥先走一步了！”话音未落，只见他猛然抬起上身，随即狠狠地向地面的岩石撞去……短促的抽搐过后，整个身体一松，一动不动了。
一丝轻风掠过，火势陡然一涨。
起风了！贺玉宝回头看了眼愈演愈烈的火场，然后迅速翻转邓德乾的身体，左胸直直地竖着那把短刀的刀柄。贺玉宝右手握住刀柄，左手按住毛巾，瞬间将短刀拔出，同时把毛巾按在原处揉动几下，以令伤口自然粘合起来，并将血液导向胸腔不致外涌，再顺手用毛巾一抹，擦净伤口外的血迹。随后，给邓德乾整理好着装，并郑重地敬了一个军礼。
“还有最后1分钟！请你们尽快做出选择。”山上的声音再次响起，“咱们打了这么多年仗，也应该知道我们的政策，只要你们缴械，我们一定会按照政策办事，说到做到！”此时，听口气已经由限令变成了劝降，甚至隐约带着一丝焦急。
随之，那个尖脆且略显稚嫩的声音响起，显然是在用当地话在进行翻译。
“大军饶命，我们缴枪，我们缴枪！”
柯山向发出声音的方向看去，只见三四个人影举着双手站了起来，稍停片刻，见没有招来枪子，便麻利地脱掉衣服，只留一条短裤，然后举着双手向火场靠拢，到了边缘齐齐地蹲下，一动也不敢动了。柯山差点儿被气乐了，这几个人都是彭明武、潘巧妹带来的匪兵，脱掉衣服是表明没有藏带什么武器，蹲到火场边是让对峙双方看清楚，一旦交起火来，不要“误伤”到他们。
贺玉宝那边也笑着暗骂了一声。
“贺连副，咱们怎么办？”一个声音焦急地问道，“我们听从你的命令。”
“现在清点人数。”贺玉宝低声喊道，“报数，1。”
“2。”
“3。”
……
柯山暗暗记录着，一共是9个人。
“柯山？”贺玉宝又低声唤道。
“到。”柯山立即回答。
贺玉宝一愣，猛回头，看到柯山一张会心的笑脸，也迎之一笑，并勾起食指在自己的双眉上左右一刮，咧嘴又是一笑。随后抬起上身低声说道：“弟兄们，目前的形势你们也看到了。咱们出生入死患难与共这些年，不用谈什么命令不命令的。我提议，”他顿了一下，“先行缴械，再做图谋。”
“对，咱们不能吃眼前亏。”有人回应道。
“报数通过。1。”贺玉宝说道。
“2。”
“3。”
……
仍然是9个人。
就在这时，只听“嘭”地一声轻响，天空随之大亮，又一颗照明弹升起。山上又响起喊声：“邓德乾，潘巧妹，最后的时刻已经到了，你们……”
“我们缴械！”贺玉宝扬起手中的白毛巾，大声喊道，“我们缴械！请贵军高抬贵手！”
“站起来，举起双手，集合，将所有武器装备收集放在地上！”山上发出命令。
突击队员们一个个从隐蔽处站起来，双手高举着枪支面对山上发出命令的方向列队。柯山也站到了里面，暗暗计算，包括自己总共10个，一人不少。
贺玉宝首先将冲锋枪扔到地上，接着是手枪、手雷、匕首、挎包，然后左转向前走去。紧接着是第二名、第三名……走出二十余米后，立定。
与此同时，从左右山崖上顺绳索滑落下来4名战士，其中一名站到武器堆边警戒，两名一前一后用枪抵住俘虏队列，另一名将那4名匪兵押解过来集合到一处，然后将自己的冲锋枪远远放好，再仔细地逐一搜身。
柯山没有看到向老爹、潘巧妹的身影，难道是刚才被击毙了？
“干你老母，”柯山身旁的一名队员懊恼且庆幸地低声骂道，“看来绝对是遇到对手了，幸亏没交火。”
“不许说话！”前面的战士一挺枪瞄向那名队员。
正在搜身的那名战士迅速一撤身，手中不知什么时候已经有了一把亮闪闪的匕首，并拉开拼杀的架势。另两名战士也都举枪分别指向队列。
整个队列包括柯山随之一挺胸，尽量举高双手，那4名匪兵甚至开始打起了哆嗦。没有一个人再敢吭声。
柯山暗暗佩服，也不知道这是哪支部队，如此训练有素。
这时，又有4名战士从山崖上滑落，迅速在队列外围4个方位站定，面朝外持枪警戒。
搜身完毕。一名看样子是班长的战士命令道：“呈四列，全体蹲下，原地待命！”
队列仿佛遇到大赦一般，迅速俯身排成四列蹲了下来，那4名匪兵也学着样子蹲好，而战士们依然挺枪站立，警惕地警戒着。
照明弹燃尽，四周突然一暗。此时天空已经微明，稍稍适应一下，便能够影影绰绰地看清周围的环境。
柯山尽量深蹲在那里，他心里明白，我军指挥员的这种安排是在尽力保护自己和贺玉宝，因为依照战场常规，会命令俘虏自行脱离主要交战区域，再行接收。目前这样做，主要是防备负隅顽抗的敌人射杀受降及投降人员，乃至随之引发的哗变。当时邓德乾欲诈降，然后近战突围，就是出于这种考虑。此次派出战士深入战区受降，并命令原地待命，显然是在等待天明，以最大限度地保证自己和贺玉宝的安全。
两边的山口处，隐约出现人影晃动，应该是战士们在搜索前进。半个小时后，两方的尖兵会合，其间没有发生战斗，沟底的一些制高点也已经有战士在警戒，看样子一切正常。
“全体起立！”那名班长命令道，“呈一列纵队，跑步前进！”看到列队完毕，便转身首先俯身向一处山口跑去。
贺玉宝率队以战斗跃进动作紧随其后，最后是两名负责押解的战士。
跑出山口二百余米，那名班长命令停止行进，并再次整队。只见周围的制高点上分别站立着4名战士，虎视眈眈地注视着下面。一名战士上前麻利地将那4名匪兵捆绑住，也不管他们如何求饶，连拉带推地将他们带离。突击队员们面面相觑，胆战心惊地猜测着自己的命运。不过并没有传来枪声，这才稍稍松了口气。
这时，有3个人从树丛中走出来，中间的正是军直警卫营的张排长。
柯山一阵暗喜，原本还怕遇到不认识的人，至少要被甄别一番，这样一来就不用费口舌了。不过他还是有些纳闷，以张排长带领的一个排的兵力，绝对不可能形成如此大的埋伏圈，而且设伏地点竟然如此精准，这是怎么回事？就算是有老天相助也不会有如此巧合呀？除非直接就派来了天兵天将。
张排长在队列前站定，并不看柯山，严厉地问道：“谁是军官？”
一阵沉寂。就在张排长刚要再问时，一名队员小心翼翼地说：“报告，我们全是军官。”
张排长把脸一沉，“我问的是谁是战场最高指挥官？”
“报告，是我。”贺玉宝向前跨出一步。
“你的姓名？军阶？”张排长的语气更加严厉。
“上尉副连长，贺玉宝。”
张排长一愣，上下打量着贺玉宝，“邓德乾呢？全员是否到齐？”
“报告，本部全员16名，原最高指挥官邓德乾已经自裁，1名在此之前被处决，另有5名殉职。应到9名，实到9名。不过……”贺玉宝侧头看向柯山，“他是后来加入进来的，身份不明，据说是贵军人员。”
就在人们的视线都被引向柯山时，贺玉宝抬手在头上抓着痒痒。
“先不用管他，我自会处理。我问你，”张排长边说边转回视线，猛然看到贺玉宝似乎是不经意地用食指一左一右刮过眉毛，心中已经明白，随即厉声喝道，“立正站好！我问你，向老爹和潘巧妹哪里去了？”
贺玉宝暗吸一口冷气，暗号居然没有接上。顾不得多想，他一挺胸答道：“报告，我们刚才是分头行动，因此并不知道他们的去向。不过……”他将头转向匪兵被押走的方向，“那些人应该和他们在一起。”
张排长疑惑地看向那名班长，“还有4名匪兵呢，怎么回事？”
那名班长一咧嘴，吞吞吐吐地说：“排长，你又不是不知道，这帮子土匪贼滑溜，咱们又不是没有吃过他们的亏，所以我就让人把他们捆到那边的树上了，一旦敌人有反扑，就先……嘿嘿。”
“你……”张排长一瞪眼，刚要说什么，眼角的余光看到俘虏队列有些躁动，转而将声音压低但又能让俘虏们听到的限度，严厉地对那名班长说道，“今后在任何情况下都不许违反战场纪律，明白吗？快去把他们带过来。”
“是。”那名班长挺胸立正，然后一挥手。一名战士随即跑开，不久就将那4名匪兵带了过来。
张排长猛地抽出驳壳枪，“咔吧”一下扳开机头，几步跨到匪兵面前，厉声问道：“我问你们，向老爹和潘巧妹在哪里？”
匪兵们“扑通”一声齐齐跪到地上，带着哭腔七嘴八舌地说着什么。
“闭嘴！”张排长被这唧唧哇哇的本地话搞得一头雾水，扭头看向贺玉宝。
“报告，”贺玉宝一挺胸，“他们说，天上亮起‘小太阳’后就懵了，也不知道他们去了哪里，八成是被大军打死了，还求大军开恩饶命。”
4名匪兵在那边连连朝着贺玉宝作揖，以示感谢，又连连向张排长拼命点头，以认同贺玉宝的翻译。
张排长有些懊恼地摘下军帽，抬手擦了擦脑门上的汗，然后非常自然地用食指在双眉上各抹了一下。贺玉宝微微一笑，算是做了回应。柯山当然也看到那个动作，心情就更加放松了。
只见张排长似乎随意地一挥军帽，柯山就觉得后背遭到重重一击，眼前一黑，扑倒在地，还没有搞明白是怎么回事，就被两名战士捆绑起来。这时，山口处急匆匆跑过来3个人。到了近前，柯山看清来人原来是史克强、小石和贺二虎。
小石！柯山这才从眩晕中完全清醒过来。小石还活着？！可是，当时贺玉宝确实拿回一只耳朵并扔进篝火里，可是此时的小石并没有包扎绷带，两只耳朵依然好好地长在那里。他也顾不得多想了，当下不顾一切地站起来惊叫道：“小石，你还活着？！”
队列中的突击队员也认出了小石，然后都惊愕地看向贺玉宝。贺玉宝也是一脸惊愕的表情。
小石并没有犹豫，咬牙切齿地对柯山说道：“你这个叛徒！不对，你这个狗特务！算我瞎眼认识了你！”说着，端起手中的卡宾枪，“哗啦”一声推弹上膛。
史克强见状，连忙上前一把将他抱住，严厉地说道：“服从命令，不要违反战场纪律。”然后转头看向张排长。
“你是战场最高指挥员，当然要听从你的命令。”张排长冷冷地说道。
史克强一愣，他之所以要征求张排长的意见，是对柯山怀有恻隐之心，毕竟两人是南工团同学，而且认为张排长不会像小石那样冲动，可是对方的态度却明显偏向小石，他环抱着的手臂开始有些松动。
贺玉宝却是一惊，刚才他之所以要指认柯山，就是怕张排长不认识他，以免引发误会，可是现在居然成了这个样子，就怪自己在放走小石时没有来得及解释一下。“慢着！”他大吼一声。
张排长连忙向史克强一摆手，史克强又抱紧了双臂。
“怎么了？”张排长厉声向贺玉宝问道。当他看到小石突然出现时，就立即想到贺玉宝势必会因此暴露，可是已经来不及制止了，又见贺玉宝在大喊拦阻后仍然没有亮明身份的意图，只得硬着头皮把戏演下去了。
“报告，”贺玉宝跨前一步，恭敬地说道，“既然贵军已经认定他不是叛徒，而是我方人员，那就恳请贵军履行承诺，予以宽待。”
“嚯，你还挺仗义。这里是你多嘴的地方吗？我看你小子就不老实。来人！”张排长大喝一声，“把他给我捆起来！”
“张排长……”小石这时才看到贺玉宝，着急地想进行解释。
张排长早就知道他会这样做，所以在发布捆绑贺玉宝的命令后，几乎没有任何停顿就转向小石，吼道：“还有你！有干部在场，你竟敢不经请示就想擅自行动违反战场纪律。下了他的枪！”他之所以这样做是出于两个目的，一是为了制止小石讲出贺玉宝的身份；二是他认为既然贺玉宝冒险出面保全柯山的性命，应该是想从他嘴里掏出重要的国民党情报，所以就命令下了小石的枪，以排除过失性将柯�