贺二虎挥动砍刀在前面开路，嘴里时不时地嘟囔几句，似乎一百个不乐意；小石双手平端着卡宾枪，心有余悸地扫视着四周的动静。柯山虽然也时刻加着小心，但有时也会放眼连绵的群山，有时会深吸一大口清爽的空气，甚至产生想长长地大喝一声的冲动。
“歇会儿吧。”贺二虎扔掉手中的砍刀，一屁股坐到地上。
“怎么，你这个山豹子连我这个北方佬都不如了？”柯山走到近前问道。
贺二虎气哼哼地扭过头去，不做理会。
“是不是一听说要走赶尸路，你就怕了？”柯山故意激了他一句。
“我怕？我都走过好几次了，还是在晚上，我怕？！你别故意激我。”贺二虎依然气哼哼的，然后说道，“我觉得咱们这么干没有必要。这条路离粮库少说也有10里地，只要在显要位置设个卡子，发现情况放枪报信就可以了。再说，就算是有人想抢粮库，只要天一亮，他们绝对会找地方猫起来。咱们这么连砍带剁的，老远就会被人家发现了，这不是找死嘛。”
柯山一愣，想想还真是这么回事。在出发前布置任务时，看到他俩面露难色，便拉下脸来强调“执行命令”，并没有耐下心来听他们的意见，此时不由得心生自责。他也坐下来，尽量缓和着语气说道：“是我犯了简单粗暴的错误，我先做检讨。不过说实话，不知怎么的，我总觉得在这条路上会出事。二虎，你能掐会算的，先说说你的想法。”
“您就抬举我吧，我哪能跟你比呀。我算是真服你了。”贺二虎无奈地咧了咧嘴，“我看你是铁了心要探这条路，那我就豁出去了。”他一拍大腿，咬咬牙说道，“说实话，若是我要来抢粮库，也会走这条道，既省力还走得快，只要在前面放两个探子，就不怕卡子盘查。真遇到盘查的，就说家住在前面的双峰子，正往家赶呢，后面的人听到动静就可以绕过去。关键是咱们要在哪儿设卡子，怎么个设法。”
“你先说说咱们怎么个走法？”
“前面是不是有咱们的卡子？”贺二虎狡黠地看着柯山。
“有。”柯山见已经没有再保密的必要，也就和盘托出，“说是在一个可以容两人通过的地方，山缝上方架着一块大石头。”
“我知道在哪里了。”贺二虎打断他的话，自信地说道，“倒是一个险要处，而且从那里路就朝北拐了，看着像是离石田坳越来越远，不过转过两个山头，就又兜回来朝西南到花椒坨，反而离石田坳更近。路是没有，地势也比咱们现在走的要险要得多，关键是看从哪里下道。”
“咱们就是为了这个来的。”柯山兴奋之余不禁有些忐忑，兴奋是因为自己的想法得到初步证实，忐忑是因为不知接下来的探路是否能够顺利。
“那就走吧。”贺二虎无奈地站起身，抄砍刀挥舞起来，“反正前面有咱们的卡子，也就不怕闹出动静了。”
柯山看看神情依然有些紧张的小石，“怎么，怕了吗？”
“我怕什么！”小石梗了梗脖子，一抖手将卡宾枪挎到肩上，“只要你到哪里，我就跟着到哪里。”
“我知道你不怕死，是不是怕遇到赶尸的呀？”
小石抬头看着柯山，“听老人们说，赶尸的在沅陵、辰溪、麻阳这一片最多了。柯干事，咱们要是真遇到赶尸的怎么办？”
“你说呢？”柯山笑着反问。
“听老人们说，赶尸的会有一个人在前面打阴锣，遇到后就背脸不去看他们，要不跟死鬼对上眼，就把魂勾走了。”小石说着犹豫一下，“就怕赶上炸尸，听说有人阳气重，碰上就会炸尸。如果那样的话，用枪打肯定不行，因为他们本来就是死鬼。听说他们怕雄鸡冠子上的血，不过现在也没法找了。要不咱们就学狗叫，它们也怕狗。听老人们说，有赶尸的过村子，村民一听到阴锣声，就赶紧把自家的狗圈起来。最有用的就是辰州符了，我们柑子坪的人赶夜路时，就会请一道辰砂符放在身上，能够避邪驱鬼……”
柯山饶有兴趣地听着小石在那里絮絮叨叨，不过身上还是泛起了一层鸡皮疙瘩。他对赶尸是有些半信半疑的，“信”是因为既然被传得有鼻子有眼，说明无风不起浪；“疑”是因为这里面确实有很多蹊跷，贺二虎也说过，他曾因为生活所迫假扮僵尸贩运鸦片，还说过石达开的战败将士就是假扮僵尸回归故里的。而且他在东北时，就曾听一些闯关东的人说过其中的蹊跷处，到了湘西，又特意看了些书。见小石一副心有余悸的样子，便说：“这种事你也信？你没听贺二虎说他也扮过僵尸嘛。”
“他是他，为了钱他什么不敢干？”
“我倒是听说赶尸并没有那么邪乎。”
“你也听说过赶尸？你们东北也有？”小石仰头看着他。
“我们那里没有，全中国只有湘西这一带有。”见小石又是一脸的失望，柯山连忙说，“我不仅听说过赶尸的事，还看了一些书。”柯山将“书”字咬得很重。
“书上怎么说的？”小石重燃兴趣，因为对于一个山里孩子来说，书是很神圣的。
“有的说，是赶尸人用4根长竹竿将尸体们串着在一起，就是绑在胳膊肘和膝盖处，推动竹竿子就能走了；有的说，赶尸人直接将尸体背在身上，然后罩上大黑袍子，从外边看就像一个人似的；还有的说，干脆就将尸体的头和胳膊、小腿砍下来，用竹篓子背回家，入殓时又不让死者家人在场，赶尸人就做个假身子，然后穿上衣服，露出脸和手脚就行了。”看着已经目瞪口呆的小石，柯山笑着说，“你看，不论用哪种方法，都没有鬼呀怪呀的吧？说有鬼怪，那不过是赶尸人为了掩人耳目的虚招法。”
“噢。”小石有些若有所思的样子，“柯干事，你说写书的人都写全了吗？”
见小石仍然是半信半疑，柯山知道他从小就生活在这样的环境里，一时也难以消除他的顾虑，便说：“就算是有鬼怪，咱们解放军也有避邪驱鬼的办法。”
“真的？”小石紧紧抓住柯山的胳膊，好像抓住一个大希望似的，“什么办法？”
“你说，咱们解放军打遍东西南北凭的是什么？”
“什么呀？”小石使劲摇晃一下柯山的胳膊。
“就是这个。”柯山指了指头上的帽徽，“国民党蒋匪兵土豪劣绅吴显贵他们，见到它是不是都吓得要死？你见哪个神呀鬼呀的保佑他们了？”
小石伸手摸摸自己头上的帽徽，满脸的兴奋。
“不过，咱们解放军靠的可不全是它。”
“还有什么宝贝？”
“这个宝贝嘛，就是——信念。还有，解放军从来就不信神鬼。”
“信——念？不信鬼神。柯干事，那‘念’是什么东西。”
柯山一下就被逗得笑出声，“不是‘信——念’，是‘信念’，就是说咱们解放军只信让天下的老百姓都有地种、有饭吃、有衣穿，都过上好日子，谁敢拦着，就跟他拼命。有了这种信念，神鬼也要敬三分。”一边说着，柯山心中随之一动，浑身也被自己的话感动得一阵阵发紧。他刚才说的话，有许多内容是在南工团上政治课时听来的，当时听到这些新鲜词汇和理念，很是兴奋乃至振奋，不过依然在内心深处有些不理解，如今有了一路南下的见闻，又面对着曾经与自己生死与共的苦孩子，再讲起这些道理，他的心底里瞬间产生了共鸣！这便是中国青年知识分子的共性，一旦书本上的理论知识和实践紧密结合起来，便会迅速成为一个信念的忠实信仰者。
“噢，原来是这样。”小石将卡宾枪一把抄在手里，“柯干事，我听你的，谁敢拦着咱们，我就跟他拼命，就算是打到阴曹地府，也要跟他拼到底，大不了再投胎走一回。”
柯山笑着拍了下小石的肩膀。
三人走走停停，山势也越来越陡峭了。
突然，侧前方传来一声低沉且威严的问话声：“口令？”
柯山还沉浸在与小石的谈话中，不由得一愣，在前面开路的贺二虎连忙停下砍刀回头看着他。清醒过来的柯山立即答道：“长剑。”
“出击。”随着话音刚落，一名战士从树丛中走出来，同时扬起胳膊在头顶上挥动几下，显然是在给其他的潜伏战士发出信号。“柯干事？你怎么来了？”他疑惑地看着柯山。
“是我。”显然对方是刚换岗的，所以柯山对他认识自己并没有感到惊讶，“我们想看看这条路的情况，已经跟史连长说过了。”柯山迎上去，“你们的哨卡就设在这里吗？”
“还在前面，我们是游动哨。”
此时，50多米外有一名战士探出头，挥了挥手，表示知道了。
“还有多远？”
“再过去300多米就到了。”
柯山抬手看了看手表，11点半，不知不觉已经走了4个多小时。
走上山路，三人感觉轻松了许多。
“听说你们苗家人都会唱山歌。”柯山笑着问贺二虎。
“那当然喽。”
“听说，讨堂客也要唱歌？”
“嘿嘿，苗家汉个个都有好嗓子，不过姑娘们只围着那些竹雀转。”
“竹雀？”
“竹雀就是唱得最好听的人。”小石在一旁插嘴道，“贺大哥，你就给我们唱一个吧。”
“去去去，小孩子家瞎掺乎什么。在这里唱，你不怕招来枪子儿？”
“二虎，那你一定是竹雀了？”柯山问道。
“那当然喽。”贺二虎一副自得的样子。
“是不是赢得了不少姑娘的芳心？”柯山对这里的风俗有所耳闻，听说小伙姑娘们到了一定的年龄就可以试婚，双方父母对此并无过多约束，等姑娘怀上身孕才开始谈婚论嫁，新娘挺着大肚子上花轿以证明自己的生育能力，反而是一件值得庆贺的事情。男人对首胎的血统并不会深究，不过在婚后，女子必然被要求恪尽妇道，一旦发生越轨的事情，不论对方有多么强壮，丈夫多是选择以流血事件作为最终的解决方式。这对于从北方来的柯山来说，无疑充满着强悍野性下的无限浪漫，也生出许多好奇。
“芳心？”贺二虎疑惑地看着柯山。
“就是姑娘的心。”
“那当然喽！方圆几十里，谁不知道我贺二虎有一个让黄鸟、杜鹃都吐血的好嗓子。”
“那我们的二虎肯定有一个方圆几十里最漂亮的相好妹子喽？”柯山调侃起来。
贺二虎的情绪一下子跌到谷底，低下头没有回应。
“贺大哥，你怎么了？”小石关切地问。
贺二虎没有回应，依然低着头看也不看二人。
“口令！”前方又传来一声低沉的问话声。
_“长剑。”柯山答道。
“出击。”一名战士从巨石后面转出来，“柯干事，你这是去哪里？”
“我们想看看这条路的情况，已经跟史连长说过了。”柯山迎了上去，“这里是主哨卡吗？”
“是。”
“是怎么安排的？”柯山知道这样问已经超出自己的职权范围，但还是问了出来。
那名战士犹豫一下，看了看小石和贺二虎，又见柯山的表情很坚决，便说：“本哨卡共有7名战士，分为3个战斗小组，主哨卡3名，后方300米游动哨两名，前方500米潜伏哨两名。”
柯山看向贺二虎，见对方点点头，便对那名战士说：“目前敌情非常紧急，一定要提高警惕。”
“是。”
柯山他们席地吃了午饭，然后离开主哨卡，又经过潜伏哨的盘问，一直向前走去。
路曲折延伸，一边是深渊，一面是峭壁或是陡峭的山坡，大部分路段被树木掩映着，路面被常年积累的腐叶覆盖，走在上面感到有些软软的，没有任何声音。三人知道前面已经没有我军哨卡，所以一直保持着静默，漫无尽头的群山因寂静而仿佛是另外一个世界，草丛中偶尔被惊走的什么动物发出的窸窣声，时不时令三人瞬间惊心。
不知走了多久，贺二虎抬头看看天上的太阳，有些担心地回头说：“柯干事，再走下去，恐怕在天黑前就赶不回去了。”
柯山看了看手表，反问道：“二虎，你过卡子的经验多，你说刚才咱们过的那个哨卡设得怎样呀？”
“挺严实的，绝对是一道死卡子。”
“死卡子？”
“就是那种下了死心不让人过的卡子。”贺二虎说道。
“有对付死卡子的方法吗？”
“当然有喽。”贺二虎突然醒悟过来，“你是说……”
“对。”柯山对贺二虎的反应能力已经非常认可了，“敌人的目标是石田坳的秘密粮库，如果他们选择走这条路，那么肯定会想办法躲过哨卡。咱们就要找到他们有可能从哪里下道，提前设下埋伏，将其歼灭。”
“如果找不到他们下道的地方，那咱们就不回去了？”贺二胡担心地试探着问道。
“咱们至少要首先确认从哪里就不可能下道了，然后就将秘密哨卡设在那里，以便及时联络设伏。你估计咱们大概需要多少天？”
贺二虎想了想，“要是像咱们这样走，再加上还要察看，至少得3天。”
“那咱们就用两天时间，今天肯定是回不去了。”柯山坚定地说。
“嗨，我说你为什么让我们多带干粮呢。”
“当时，我按地图比例估算最多需要1天半时间，而且可以在天黑前回到哨卡的位置，第二天中午之前就能返回石田坳。谁知后面的路会这么长。”
“你倒是先问问我呀。”贺二虎将头扭向了一边，明显带着不满情绪，“那你说咱们现在怎么办吧！”
小石也将头扭向一边，没有吭声。
柯山此时也有些懊恼。在早晨布置任务时，他见他们听说要走赶尸路后出现畏难情绪，便强行下了命令，也就没有对自己的判断做一下印证。再者，他在史克强绘制的地图上看到，那条赶尸路的延长线一直朝着西北方向，就主观判断会离石田坳越来越远。事实上，依照贺二虎的说法，这条路后来又折向西南，反而会离石田坳更近。这样看来，就更不能半途而废了。
“咱们必须继续向前走，一直到不能下道的地方，这是命令！”柯山毋庸置疑地说。
贺二虎二话没说，气哼哼地向前走去。小石看看贺二虎，又看看柯山，低头跟了上去。
“等一下。”柯山叫住他们，“先把军服脱下来。”说着，自己先解开军衣的扣子。
贺二虎三下五除二脱掉军服，麻利地用军服上衣将裤子裹起来，形成一个小包裹状，然后绕在腰间，将军服上衣袖子系在一起，再放下身上的衣摆遮盖住，也没管柯山、小石，提起枪就走了。
小石也学着贺二虎的样子，收拾利索，一声不吭地跟了上去。
柯�