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柯山点点头，对史克强的说法予以认同。要知道，在大山中，2000米的猎人小径，意味着来回四五个小时的行程以及想象不到的艰险。
“只是这一条，”史克强沿着一条虚线移动手中的小树枝，“由于只是有部分路段擦着防御区域边缘而过，因此未对它进行过细致的探查。与其他小径不同，这是一条真正的山路，所以进行了标定。若这个秘密临时粮库转为长期的，我肯定要对它进行详细探查，说不定还能用上呢。”
“对这条路有过外围调查吗？”柯山问道。
史克强犹豫了一下，说道：“我们执行的是绝密任务，甚至对军部也要保持电台静默，没有特殊情况下，只能接收不能发送，更不能与当地山民有实质性接触。其实，最了解情况的应该是选定粮库位置的单位，可是他们移交给后勤部门后就撤离了，后勤部门在完成运粮、储粮任务后，才在最近移交给我们，然后也撤离了，只留下两个管理员，因此中间出现了脱节。”
柯山盯着对方，没有说话，眼神里透着对这种解释的不认同，因为绝密任务并不意味着与世隔绝，一定会有线性联络及指挥保障的。
史克强显然看出柯山眼神中的含义，极不情愿地说：“我承认，这是我的疏忽。这条山路是我在巡山时无意中发现的，因为基本上没有在防御区域内，所以没有重视起来，也就没有与有关部门进行确认了解。”
柯山反而有些不好意思了，因为从军事理论上讲，史克强确实是犯了指挥意识上的轻敌错误，但在实战中，由于种种客观因素的制约，也不能对指挥人员过多地求全责备。如此一来，反倒显得自己有些吹毛求疵了。再者，自己的干事职务只相当于排级，而对方是正连职军事指挥员，若不是彼此熟悉且是南工团老同学，面对自己的吹毛求疵，恐怕对方就要拍桌子了。但柯山并不想就此罢休，这便是他的性格，不过尽量缓和口气笑着继续问道：“我在路口看到执勤人员中有县大队队员，没有问过他们吗？”
郑排长也敏感地察觉到状况，不由得停下筷子，担心地看着双方。
史克强恨恨地盯着柯山，见对方反而在笑脸下逐渐生出愈来愈明显的坚定，突然得意地大笑起来，“柯山，你还有完没完，都把我气乐了。我刚才都告诉你了，我们执行的是绝密任务，不可能要县大队队员来配合，那是为了与其他路口保持一致，由我们的战士化装的。我承认你比谁都能，可是你的火眼金睛怎么没有看出来？傻了吧！”
柯山一愣，回想起来还真是，那几名穿当地服装的人不论身材，还是面部特征，都带有北方人特点，特别是头上缠的帕子也不太规范。随后笑着说：“是我傻，行了吧？”
“嘿嘿。”史克强得意地笑着，然后说道，“你也别问了，我都一五一十地交待清楚。在我们的5000米防御范围内，只有一处7户人家的小山村，就是在你们来时的那条路再过河3000米处。之前已经告知这些山民，由于打仗避免误伤，不要离开村庄。同时在附近设了卡点，并命令战士不要与山民接触，以免言谈中走漏消息。这也是我不清楚那条山路具体情况的原因之一。”
不要与当地山民接触？柯山又是一愣，猛然想起小石和贺二虎一直都没有露面，连忙站起身来。
“怎么了？”史克强疑惑地问道。
此时，外面传来一阵喧闹声。三人走出帐篷，只见战士们围着小石、贺二虎向这边走来，后面有两名战士费力地扛着一个树杈，树杈上吊着一头野猪。
柯山迎过去，盯着小石和贺二虎问道：“是你们撵的？”
“那当然。”小石得意地说。
“放枪了吗？”柯山追问道。
“用枪打还叫本事？”贺二虎“嘿嘿”地笑着，“放心吧，我们知道不能放枪。”
“以后不许再擅自行动，明白吗？”柯山严厉起来。
小石吐了吐舌头，没敢说话。贺二虎却不服气地嘟囔了一句：“咱们初来乍到，又没带什么，我们只是想给弟兄们弄份现成的见面礼。”
柯山差点儿被气乐了，“你以为这是土匪拜山头呀。咱们都是阶级兄弟，没必要搞这一套。我刚才的话你听清楚了没有？”
贺二虎不情愿地“嗯”了一声，战士们都扭头窃笑起来。
史克强见状，知道自己也没有必要再说什么了，随即一摆手喊道：“通讯员，通知炊事班准备炖肉。”
“是。”通讯员转身要走。
“回来。”史克强叫住他，“告诉黄班长，不要再掺地瓜了。”
“是。”通讯员兴奋地跑了。其他的战士都欢呼起来，然后四散去准备自己的碗筷。
“你就别怪他们了，这真是一份及时的见面礼。”史克强不好意思地对柯山说，“你们吃的那头野猪，其实是战士们巡山时，无意中惊动掉到悬崖下摔死的。说实话，我们有好长时间没有吃到肉了。”
柯山这才明白他刚才为什么没有一起吃，想起已经吃完的那碗肉，不由得暗暗埋怨起自己来。
“那人是湘西当地的吧？”史克强看着贺二虎的背影问道。
“对。他是永绥县大队的队员，家在辰溪。”
“怎么跟着你了？可靠吗？”
“当时是永绥军管会给我安排的。我的任务性质永绥方面是清楚的，我想不会安排一个不可靠的人吧。”柯山说着，心里也不免打起小鼓。当时，仅是为了配合他在永绥的任务而临时安排的，后来因为抓捕吴刚就一路跟到古丈，之后便顺其自然地把他带到了辰溪。在永绥时，贺二虎或许因为与周兴有仇怨而表现得很可靠，若换了地方，比如到了他的家乡，还会可靠吗？他的心不由得一紧。
史克强当然不知道其中的隐情，既然柯山这样说了，也就没有太在意，转而说道：“既然他是当地人，那正好问问他是否知道那条路的情况。”
柯山一想也对，连忙喊道：“贺二虎！”
贺二虎转身跑过来，“怎么了？”小石也跟了过来。
“有件事要问问你。”
贺二虎和小石随着柯山、史克强、郑排长走进帐篷。
“这布房子还真不错，下雨时不会漏吧？”贺二虎好奇地上下打量着。
“不会漏，这是军用帐篷。你先过来看看这个。”柯山说道。
贺二虎和小石走到石板桌旁，史克强用小树枝指着那条虚线问道：“你知道这条路吗？”
“路？什么路？”贺二虎看着地图，疑惑地问，“这不是用笔画的道道吗？”旁边的小石也是一脸的不解，其他人忍不住都笑起来。
柯山问道：“我问你，咱们现在待的地方叫石田坳，你知不知道？”
“知道呀。”
“在石田坳西北大约八九里的地方有一条山路，你知道吗？”说完，柯山又叮嘱一句，“我可是上山下山的路程都算上了，总共有八九里地。”
贺二虎“嘿嘿”地笑起来，因为他知道柯山又想起湘西地区只算上山路不算下山路的事情了。他仰起头想了想，“是有一条，怎么了？”
“这条路是从哪里到哪里的？”
“离这里近的一头儿在双峰子，咱们从三角坪过来时曾经路过；另一头儿通到所里，不过离县城还有20来里就拐上了公路。”
“你走过那条路吗？”
贺二虎犹豫一下，极不情愿地说：“走过。”
柯山发现他的神情中似乎有隐情，便追问道：“走过就走过，干什么吞吞吐吐的？”
“那条路……那条路是用来赶尸的。”
十九、身份遭疑
赶尸？！帐篷里的人包括小石都为之一震。
柯山来到湘西后就对此有所耳闻，在沈从文先生的散文《湘西》中也曾看到有多处描述，例如“对于赶尸传说呢，说来实在动人。凡受了点新教育，血里骨里还浸透原人迷信的外来新绅士，想满足自己的荒唐幻想，到这个地方来时，总有机会温习一下这种传说。绅士、学生、旅馆中人，俨然因为生在当地，便负了一种不可避免的义务，又如为一种天赋的幽默同情心所激发，总要把它的神奇处重述一番。或说朋友亲戚曾亲眼见过这种事情，或说曾有谁被赶回来。其实他依然和客人一样，并不明白，也不相信，客人不提起，他是从不注意这个问题的。客人想‘研究’它（我们想象得出，有许多人最乐于研究它的），最好还是看《奇门遁甲》，这部书或者对他有一点帮助，本地人可不会给他多少帮助。本地人虽乐于答复这一类傻不可言的问题，却不能说明这事情的真实性。”
显然，沈从文先生是不相信“赶尸”这种事情的。不过，他提到的“辰州符”倒是确有其物，其全称为“辰州辰砂神符法术”，就是在一张黄纸上画些特定的字迹、符号，再点上朱砂。朱砂其实是一种传统中药，传说中又有驱鬼降魔的功效，因此被广泛使用，特别是在道士或巫师作法的时候。而辰州产出的朱砂即辰砂属于国内上品，加上“辰州符”与神秘的赶尸联系得太过密切，因此名声远扬。
要知道，历史上的辰州就是现在的沅陵、辰溪一带。赶尸就是以此地为中心，北到朗州（常德），西到涪州（重庆涪陵）、巫州（重庆巫山县），南到云贵，东到靖州。在传说中，这一区域是鬼国辖地。再远，僵尸就赶不动了。
听到贺二虎嘴里说出“赶尸”二字，帐篷内一时出现了短暂的沉默。
“什么赶尸？你见着啦？他奶奶的，你想扰乱军心是咋的？”郑排长首先瞪起眼睛。
“你们偏要问，我当然要如实回答了。”贺二虎委屈地嘟囔着。
柯山向郑排长摆摆手，问道：“你怎么知道那条路是赶尸的？”
“人们都这么说。”
“你说你曾经走过那条路，那么你亲眼见过赶尸的吗？”柯山生出好奇。
“不好说。”贺二虎犹豫一下，“算是吧。”
人们再次面面相觑，小石握枪的手都有些汗津津的了。
“什么叫‘算是吧’？有就是有，没有就是没有。”柯山紧追了一句。
“真的不好说。”贺二虎说完，两只手交替抚捋着胳膊上的鸡皮疙瘩，眼神似乎都有些茫然了。
“到底怎么回事？”郑排长真的有些急了，“你一块儿都给我说清楚。”
原来，贺二虎之前除了贩私盐外，偶尔还会帮人家运鸦片。在当时，由于鸦片税对于官、匪，特别是地方武装，都是一项重要的经济来源，因此稽查得很严，于是有人就想出以赶尸的名义贩运鸦片，因为不论是官、民、匪遇到都会主动避开，谁也不会去讨这种丧气。贺二虎就曾身缚鸦片、套上黑袍装作僵尸走过几次。
“我就撞上过一次，当时互相一侧身过去了，我也只是偷偷瞄了一眼。你想呀，我们是假的，他们是真是假可不就是不好说了。”贺二虎心有余悸地说完，又像是自我安慰似的说，“听老人们讲，当年太平天国翼王石达开被清军在四川剿灭后，一些散兵就是装成僵尸途经湘西回广西老家的。”
此时，一名炊事兵走进来，将帐篷内的人吓了一大跳。
“连长，是不是……”炊事兵感觉到气氛不对，犹豫起来。
“怎么了？”史克强扳起面孔说道，“什么‘是不是’的？”
炊事兵连忙立正敬礼，“报告连长，第一锅肉已经炖好了，是不是让新来的同志们先吃？我也好炖第二锅。”
“这还用请示！赶紧去吧。”
“是。”
炊事兵转身刚要走，史克强挥手又把他叫住，“回来，给军直警卫营的张排长他们留够了。”
“是。”
“吃剩下的骨头要收回来，熬汤炖菜用。”
“是。”
炊事兵走了，帐篷里又陷入沉默。良久，柯山严肃地说：“史连长，郑排长，我建议：这件事要严格保密，谁也不许再扩散了。”史克强、郑排长点头表示认可。柯山转向贺二虎，“尤其是你。再有，你是本地人，为了保密，你就待在这里面不要随便出入，免得碰见熟人引起不必要的麻烦。有事要事先请示，明白吗？”
“还……还有别的吗？”贺二虎满眼戒备地看着柯山，抓着枪的手不由得加了把力。
“执行命令就行了。”柯山加重了语气。
“明白。”贺二虎面露喜色，“我懂规矩，从今以后不管有事没事，我就跟小石绑在一起了，他到哪儿我到哪儿，我到哪儿就让他跟我到哪儿，没有你发话，我绝不乱跑。”见柯山很不满意地看着自己，随即立正挺胸，“坚决执行命令！”
其实，柯山之所以下达这样的命令，主要还是出于对贺二虎的不信任，况且此次任务的重要性是不言而喻的，因此拉下脸来如此行事。在他看来，这已经做到了顶点。不过在贺二虎看来，对方毕竟没有下自己的枪，这对于一个久走江湖的人来说，无疑是最大的信任，而被怀疑不过是常态而已，所以就有些面露喜色。由于双方的行事标准不一样，因此反而在无意中达成平衡和默契。
此时，一名战士进到帐篷，“报告，军部询问：上次联络提到的人员是否到达？”
“已经到达。”史克强说道。
休息了一会儿，柯山想到周围看看地形，让史克强派一名战士带路。
“派什么战士，你这个军部来的领导，当然要由我亲自陪喽。”史克强爽快地一拍胸脯，“正好我也要去查岗。咱们就搂草打兔子，捎带脚一起去吧。”
“指导员巡山还没回来，你再走……”柯山有些犹豫。
“没事。”史克强满不在乎地说，“在作战部队中，连长的伤亡率是最大的，死了连长还不打仗了？放心吧，早有安排。”随后，向帐篷外喊道，“通讯员！”
那个虎头虎脑的通讯员从外面一探头，做着随时跑开的姿势，“到！”
“通知1排长到连部来值班。”
“是！”
很快，1排长跑步钻进帐篷。史克强给他和柯山做了介绍，然后交待好工作，便和柯山向后山走去。
通讯员在前面领路，史克强却故意放慢了脚步。柯山已经敏感地察觉到了，但并没有发问，按照他的性格是要等待对方主动开口。
“刚才有人在，我