此时，王书记、李区长也跑出来。“赶快安排休息。”李区长向刘排长命令道。
借着油灯昏暗的光线，柯山迅速浏览了信函，然后递给王书记，“上级要求继续目前的工作，不要打草惊蛇，并命令我尽快赶回永绥。”
“你准备什么时候走？”王书记将信递给李区长。
“当然是越快越好。不过……”柯山说着将头转向李区长。
李区长二话没说转身就出了房门，一会儿匆匆回来，说道：“贺班长那里没有问题，等他缓过劲来就可以出发。”
“我这么突然走了，吴显贵肯定会问起来，要以什么理由呢？”
王书记和李区长对视一眼，没有说话。
柯山沉吟片刻，说道：“就说我是一个学生兵，胆儿小，找了个理由就走了。”
二更过后，两个身影悄然出了围城，隐入漆黑的大山之中。
贺班长挥动柴刀在前面引路，柯山警惕地跟在后面，手中提着上膛的手枪。他之所以这样，当然是为了防范遭遇土匪，同时还另有考虑。因为在目前的县大队中，只有排级以上干部是军人，队员除了当地的积极分子外，还收编了部分原地方武装人员。况且，反水、招安再反水是此地顽匪的常态，我军确实曾经吃过亏。因此，他不得不防。
在休息时的聊天中，柯山了解到，贺班长果真上过山。“我可不是棒棒客。”贺班长连忙解释道。
棒棒客，是指那些趁机用棍棒敲击路人头部的抢劫者。当地人对这种行径极为不齿。
贺班长名叫贺二虎，家在辰溪，因为生活所迫，十五六岁时便干上贩私盐的活计。当年的湘西，不论官匪，收缴鸦片税、盐税是最大的经济来源，因此对查禁贩私行为非常卖力。在一次冲突中，贺二虎打死了两名枪兵，不得已出逃到永绥，上山做了匪。他投靠的头目与周兴素有恩怨，一直是打打合合，后来仇怨愈积愈深，终于被周兴以宴请为名诱杀，贺二虎也险些命丧枪下。几个月的亡命生涯后，解放大军打到湘西，他便报名参加了永绥县县大队。
“你也别防着我了。”贺二虎狡黠地看着枪不离手的柯山，“我巴不得大军趁早把周兴给剿了，我也好回家安安生生种地去呢。”
见对方看出了自己的心思，柯山反而有些不好意思了，一边将张开的机头回位，一边说：“哪里防你了？”
贺二虎“嘿嘿”地笑着说：“一开始我还以为你是个白面书生，原来你也是个狠家子。”
柯山一时没有明白他的意思，所以只是在黑暗中静静地看着对方。
“别看这几天有些活计不让我干，可是我都看着呢。”贺二虎继续说道，“你一来围城，周兴就炸了营，王书记、李区长也是忙里忙外的，嘿嘿，我就知道你不一般。别看你和吴显贵客客气气的，不过你后脑勺上的那股子杀气，我可是看得清清楚楚。嘿嘿，早晚周兴和吴显贵会死在你的手里。”
柯山不由得打了个寒颤。他不得不承认，贺二虎这个看上去并不起眼的山里人，却有着远远超出他外表身份的观察力。当然，他对此并不感到特别惊讶。在沈从文先生的《凤凰》中，他曾看到过这样一段对“匪”的描述：游侠者行径在当地也另成一种风格，与国内近代化的青红帮稍稍不同。重在为友报仇，扶弱锄强，挥金如土，有诺必践。尊重读书人，敬事同乡长老。换言之，就是还能保存一点古风。有些人虽能在川黔湘鄂边境数省号召数千人集会，在本乡却谦虚纯良，犹如一乡巴佬。
“哪有的事。让你这么一说，我都快成说书人嘴里的魔头了。后脑勺上哪能有杀气呢？”柯山故意轻松地说道，“况且，周兴炸营也不可能因为我来了，要是我带着一大队兵还差不多。”
“快了。”贺二虎依然只是“嘿嘿”地笑。
“什么快了？是我快成魔头了，还是咱们快到永绥了？”柯山决定岔开话题，“还有多远？”
“差不多有六七十里地。”
“算上下山的里程了吗？”
柯山这样问是有原因的。在湘西，当地人只将上山算作里数，为此还闹出来一些笑话。据说，一个莽撞的连长因为怀疑向导故意兜圈子，差点儿把他给枪毙了。
“算上了。”贺二虎一下子笑出了声，显然他也听过类似的笑话，“那个小山贼，噢，是小石，他对这条路很熟，有的地方我还真没去过。不过我估摸着至少有六七十里地。”说着，他随手扯了一把草，揉搓起来，“那个小山贼领的路有时很险，布鞋肯定不行，待会儿你把它勒上。”
柯山接过那两段草绳，习惯性地说道：“谢谢”。
“呦，这还是头次有长官跟我这么说话呢。嘿嘿。”
在随后的路程中，两人也就渐渐熟悉起来。
“柯干事，我看你像个读书人呢。”
“上过两年大学。”
“你看，我说的嘛。”
“说什么了，白面书生？”
“不是不是，你可不是白面书生。那你怎么当兵了呢？”
“国家战乱，当兵不还是一条出路嘛。”
“您又给我绕弯子了。像你这样有学问的人，干什么不是一条出路，偏偏当兵？”
柯山没有再答话。是啊，为什么偏偏就当了兵呢？有时忙完一天工作，夜深人静躺在床上，他也会这么问自己。
上午10点左右，柯山他们筋疲力尽地到达永绥县城。
“正等着你呢。”吕岩科长扶着柯山坐下，然后倒了碗水递给他。
“小石呢？”
“给他吃了两片阿司匹林，又休息了一晚，好多了。不过还是很虚弱。”
“上级有什么指示？”
“让你尽快赶回沅陵，上级需要更详尽的汇报。”见柯山面有难色，吕科长又说，“正好张排长他们昨晚从所里查线回来了，不过也不知道他们什么时候走。我先去打个电话，向上级汇报你的情况。对了，你说过的那一老一少，我这里没有任何情况。”说着，走出了房门。
张排长从所里到永绥？柯山有些疑惑了，因为张排长说过他们要从四川秀山往回查电话线路，既然到了所里，说明已经查过永绥段了，怎么又回到了这里？想必是军部又特意为自己做的安排。心中随之踏实了许多。稍作休息，他找到小石的宿舍。
“柯干事！”小石苍白的脸上露出笑容，挣扎着要起身。
柯山连忙上前将他按住，关切地问道：“怎么样了？”
“好多了。把吴老狗抓起来了吗？”
“还没有。你放心，他跑不了。”
“那你怎么回来了？”
“上级有命令，让我回沅陵。”
“我也要跟着你。”小石一下子掀开被子，就去抓床边的衣服。
柯山再次把他按住，“你现在的任务就是休息。要听从命令，懂吗？”
此时，吕科长走进来，“柯干事，你可以搭张排长他们的车。上级命令他们马上回沅陵，我现在就去通知。”
“我呢？”小石猛地撑起身子，急切地问道。
走到门口的吕科长看向柯山。
“就让他和我一起走吧。军直卫生院的条件要好些。”柯山说。
“那也好。”
4名战士将小石用竹床板抬上车厢，紧贴着驾驶室安顿好。
张排长拎着一个非常精美的礼品盒走过来，探头看了看车厢，说道：“进驾驶室吧？”
“不用，他这样躺着更舒服些。”柯山说。
“你呢？”
“我陪着他。”说着，柯山扫了眼那个礼品盒，只见上面有贵州茅台酒的徽记。虽说这里是湘川黔三省交界处，去贵州并不是难事，可是张排长是执行去四川秀山的任务，违抗军命在历朝历代都是掉脑袋的事情，他不会不知道这其中的利害。难道上级又给了他去贵州的任务？可是，来回的时间也不够呀。
“听吕科长说，你们都查到了所里，看样子任务完成得很顺利呀？”柯山似乎很随意地问道。
“顺利什么呀。这命令都怪透了，先是让从四川秀山往回查，查到所里又让返到永绥待命，现在又不让查了。”张排长嘟囔着钻进驾驶室，“砰”地一声关上了车门。
显然，他并没有去贵州。
这时，吕科长扒上车门，对张排长说道：“记住，所里也有同志要搭车去沅陵，别忘了。”
“放心吧。”张排长笑着敬礼，然后向司机一挥手，汽车轰鸣着驶出大院。
汽车在盘山道上时而缓慢爬坡，时而小心翼翼地左弯右转，时而直冲而下，站在车厢两侧的战士持枪警惕地注视着四周。也许是因为呼吸到新鲜空气，小石的精神好了许多，他掀开蒙在头上的被子，向柯山笑了笑。柯山的心随之一动，大脑中浮现出一个场景。
那是1948年，正是东北战乱最盛的时期，柯山和妻子吴玉筠从长春逃到沈阳，岳父一家已经在半年前搬回北平，夫妻二人便暂时在那里，焦急地观望事态的发展。当时，国共两党的军队打的是拉锯战，不过国军明显在逐步收缩，因为交战的枪声越来越清晰了。
那天，街上来来往往有队伍在奔跑，枪声时而激烈，时而稀疏；呐喊声时而是东北口音，时而是关内口音，后来枪声渐渐平息下来。柯山悄悄将房门拉开一条缝，只见一名解放军士兵靠坐在院墙角，绑腿带散落一旁，左裤腿被挽起来，露出腿肚上的枪伤，一只黄狗在津津有味地舔着伤口处的血迹，士兵只是静静地看着，显然他认为这样可以消毒。
吴玉筠端着一碗水推开柯山，拉开房门正要向外走，那士兵听到动静迅速端起枪。她一惊，险些将碗脱手。士兵连忙垂下枪口，说道：“别怕，解放军不打老百姓。”
柯山疾走出来，先去掩上院门，返身看见吴玉筠将水碗端到士兵嘴边，连忙阻止，“别给他喝。”他一边用脚轰开黄狗，一边埋怨道，“他受的是枪伤，流血太多，现在不能喝水。”随后，进屋翻出纱布和云南白药，给那士兵包扎上。然后从玉筠的手中接过水碗，递到士兵的嘴边，“抿一口，润润嘴唇就行了。”
士兵小心翼翼地抿了一口，然后向柯山一笑。
为了减轻士兵的疼痛感，柯山和他闲聊起来。原来，这名士兵刚满17岁，家在山东，去年他和两个哥哥抓阄决定谁去参军，他抓到了。
“解放军也抓丁？”
“是抓阄，不是抓丁。”士兵显然没有理解柯山的意思，继续说着，“俺大哥、二哥非说俺打马虎眼，要重新抓，俺哪能干呢。嘿嘿，其实那阄是俺做的，俺怎么能不认识呢。”说完，露出一脸的得意。
“你们抢着当兵？”吴玉筠诧异道。
“不抢着当兵把地主老财斩尽杀绝，等他们回来，还不得把地收回去？”士兵皱了皱眉，抚着受伤的腿，等疼劲过后，又炫耀似的说道，“俺家分了6亩3分地呢。”
“分地？”玉筠又是大为不解。
“对呀，人民政府主持公道，穷苦人家都有份。”
此时，四五个解放军提着一块门板闯进来，他们推开柯山，麻利地将受伤的士兵抬上门板，一名军官模样的人匆匆说道：“回屋里去吧。狗日的打得挺凶，没准一会儿就过来了。”
随即，几人抬起门板急匆匆出了院门，那受伤的士兵扭头向柯山和吴玉筠感激地一笑……那笑容就和小石刚才的笑容一样。
第二天，柯山和吴玉筠决定马上启程，投奔在北平的娘家。
到所里时，太阳已经过晌午。
柯山跳下车正要去找夏天阳，却见他双手拎着一个大布袋和几个竹筒迎出来。
“哪位是张排长？”夏天阳的眼镜已经滑到鼻梁下，因为手里拎着东西不能扶，因此不得不仰着脸问道。
“熊瞎子，你想找哪个张排长？”柯山故意开起玩笑。
“柯山吗？”夏天阳循着声音看过来，“我找军直警卫营的张排长。”
“我就是。”张排长走过来。
“上级有命令，你们要马上出发。这是干粮和水。”
“嚯，看样子还真有紧急情况。”张排长向车厢一招手，两名战士敏捷地跳下来，从夏天阳的手中接过布袋和竹筒。
“我还找你有事呢。”柯山说。
“在车上说。”
“你也去沅陵？”
“是的。”
司机小跑着给汽车水箱加满水，然后启动驶出大院。
在剧烈晃动中，柯山向夏天阳问起那个兵油子。
“那天你说完我就去布置了。当天晚上，那个兵油子一直在同福客栈没有动静。第二天上午，他们几个人在所里转了转；中午，他们到汽车站和蔡站长一起喝完酒，然后又回到客栈。之后兵油子就不见了踪影，不过其他的人都在。”
“我说过的那一老一少呢？”
“没有了解到他们的情况。”夏天阳顿了顿，有些忐忑地问道，“这很重要吗？”
“没事。只是看着可疑，就随便问问。”
夏天阳这才高兴起来，“知道吗？组织上已经批准我的入党申请了，没准这次让我到沅陵就会正式宣布呢。”
“祝贺你，夏天阳同志。”柯山故意正色说道。
“同志！‘同志’这个词汇，对于我来说已经有了新的含义。你呢？你现在是党员吗？”不待柯山回答，夏天阳猛然站起身，一边努力保持着平衡，一边挥动着双臂，抑扬顿挫地朗诵起来，“请，给我一支枪，我会用身躯，为您铺平通往和平的道路；请，给我一支笔，我会用热血，为你描绘那壮美的未来！”
战士们都纷纷扭头好奇地看着他。夏天阳似乎意犹未尽，高声唱起《南工团员进行曲》，柯山也合着拍子一同唱道：
年轻人火热的心，
跟随着毛泽东前进，
紧紧地跟着毛泽东前进。
挺起胸来，
年轻的兄弟姐妹们，
新中国的一切要我们安排，
新中国的一切要我们当家作主人。
咳，我们年轻的南工团员，
为人民服务勇敢地向前进。
紧张的工作，战斗里学习，
消灭封建，消灭那蒋匪军，
谁敢阻挡我们万里奔腾？！
毛泽东是胜利的太阳，
照耀着我们前进，
我们毛泽东的青年战士们，
永远在快乐地前进，快乐地前进。
…………
九、收枪禁闭
汽车驶进沅陵城，夏天阳推醒柯山，说了声“到了”，又拍拍驾驶室顶棚，汽车猛然停下来。
“怎么回事？”张排长探头问道。
“我要先去报到。”夏天阳小心翼翼地下车，向军部跑去。
汽车开到军直卫生院，战士们麻利地将小石抬下车厢。
欧阳丹和一名护士迎上来，她并不看柯山，例行公事地问道：“什么情况？”
“发烧，吃过两片阿司匹林。”柯山说着，眼睛的余光看到一名男军医向这边跑来，半路却被张排长拦住，并将那个礼品盒交给他�