牺牲啦！他死啦！再也见不到他啦！直到这时，春梅才觉得，她和曲日东结婚虽已三年之久，见面的机会却太少了，每次见面的时间太短促了。过去她没有想到这种需要，甚至曲日东领民工支前这末多日子，她也没怎么思恋过他。这时她才痛感到，他们夫妇爱情生活是多末珍贵呵！她过去只要想到他在工作，在战斗，心就很平静，感到甜蜜、幸福，比两人在一起不差些。现在，他没有了！她，她永远见不到他了啊！
曲日东的影子鲜明地活动在春梅心间。他那末瘦，长期艰苦的游击战争生活，使他负过几次伤，患着严重的胃病。国民党反动派一发动内战，他就要求上前线。由于他身体不行，没被批准。上次支前，才答应了他的请求，派了他去。他走时，因为忙于准备工作，都没有同妻子见一面，只留下个纸条。春梅一点不埋怨他，很满意，为丈夫上前线而高兴。他们对革命工作的态度，想的做的都不谋而同，吻合无间。
春梅越想越悲痛，泪流得越多，身上软绵绵的，象是哪条重要的筋骨失去了似的。她手里翻动信纸，揩了几次泪水，又将信看下去——
……春梅同志，日东同志的牺牲，是我们党的损失，是全县人民的损失！县委、县政府的同志都很悲痛。我们知道你会更痛苦些，谁失去亲人都是最不幸的。可是我们更知道，你是抗战头几年的党员，受过血与火的考验，得到党的多年教育，是能克制自己，化悲痛为力量的。只有这样，我们才能继承日东同志和所有先烈的遗志，不愧为他的战友和亲人。
因为工作忙，过两天我再去看你……春梅的目光凝注在县委书记那正笔正划的签名上，心里默默地说：“宋政委，放心吧！春梅哭是要哭的，可是流出的泪我能擦干，很快就擦干！”她毅然地站起来，把信叠好装进腰里。拢了拢头发，放开步子上了路。
“不要流泪，忍住，使力忍住！叫人看见，区委书记在哭，多丢丑啊！”然而眼泪不听她心里的命令，还是向外涌。春梅气急地擦着眼睛，望着村庄说：“哭，等回家再哭吧！在家里是闺女，不是区委书记，女人泪多，就对着亲人哭个痛快吧……多大的女儿见了妈也是孩子，有妈给擦泪水……啊，我可没妈了……不，我有爹，爹跟妈一样好，我向他哭一顿吧！爹呀，你等着擦闺女的眼泪吧……”
在弟弟明生的欢快的呼喊声中，春梅迈着沉重的腿跨进屋门槛，她呼吸紧迫，泪水欲滴。但一见躺在炕上的父亲，立时浑身一震，靠在门框上。
“姐，你快坐呀！”春玲接过姐姐的小包袱，拉她坐上炕沿。
振德望着大女儿的神情，以为她已经知道自己被打的遭遇，为此而悲伤。他宽慰她说：“春梅，别心焦，爹不要紧，伤不重。”
春梅极力镇定自己，着急地问道：“爹！究竟是怎么回事，快说给我听听！”
“……唉！”振德说完前因后果，深叹一声。
山河村的事件，压下了区委书记个人的巨大不幸。她沉思着，眉头越颦越紧，脸色也随着涨红了。
指导员沉重地说：“春梅，不怨别人，是我的过错！我没把工作做好，惹了一场乱子。我请求区委的处分。”春玲同情地望着父亲，说：“爹，这不能怪你，是那些女人坏！真气死人，都是顽固蛋！要好好整治他们……”“不，春玲！”春梅的口气很严正，“爹，你有错误，是工作没做到家，本来能避免的事，却发生了！是的，这该受批评！”
“我不同意你的意见，教导员！”春玲愤懑地叫道，脖子挺硬，眉尖扬起，圆眼直瞪姐姐，“你不是不知道，他老人家为工作白天黑夜干，忘了吃，忘了穿！到如今被坏军属打成这个样子，受了伤，为革命宁死也不向坏蛋屈服。谁见了不心酸，流泪！可是你，是上级，又是老人的闺女，不想法安慰爹几句，反倒板着脸教训起来。你想想，这使爹多伤心啊！我当妹妹的看不过你这种作为！”春玲越说越激动，竟至眼睛发涩，泪水盈溢。
春梅的心刺痛了一下：“傻妹妹，你哪知姐姐板脸为的什么呀……”她为春玲疼惜父亲而感动，但嗅到春玲的话里有不对头的成份。她本想解释几句，但是又压下了温情的言语，严肃地说：“妹妹！我是委屈了爹吗？为革命受了伤，自然光荣。可是这和工作要分开。爹，头一件，你在发现桂花告水山的事情后，没及时向群众交代处理，你占了被动。这事是麻烦，一时难搞清。咱们了解的人知道水山哥清白，可是拿不出充分的事实驳倒谎言，群众怎么会相信呢？再说，你完全被对水山哥的疼爱心支配了，正在这个时候，叫他离开村，这不为坏人造下空子，使群众发生误会吗？一句话，咱们干部在处理这件事情中，没占主动，没发动积极分子的力量，这就给坏分子煽动落后群众的不满情绪，留下了机会。”振德点点头：“说下去，梅子！”
“我说的不对吗，妹妹？”
春玲被姐姐的话吸引住，怔怔地听着，听到问她，她只把眼睛忽闪了一下，没有回答。
“第二件，没疑问，闹事的发动者是孙俊英，或者背后还有什么人。对于孙俊英，区委有责任，没有看透。她一时的进步蒙蔽了咱们的眼睛，叫她混入了党内。可是她以后变得很坏了，你们支部只在党内批评教育，为什么不在群众中揭发她的坏处？这就是一些妇女还听她的话的原因。另外，这村的工作我过去也提过，对一些落后群众发动教育还不够，这是要多加注意的。所以我说，栽了跟头是咱们工作没做好，不能怨谁落后。如果人天生都是进步的，还要干部做什么！通过这件事也有它的好处，肉里有脓总要凸出来，咱们总算接受了一次大教训！”
“春梅，爹可没有委屈的意思，你的批评全对，我心里亮多啦！”振德望着大女儿，诚服地说道。
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春梅瞥妹妹一眼，声音仍然很坚硬：“春玲！你怎么冒出那一番话来！把爹的功劳向姐姐表，替爹抱不平，难道我的眼睛是瞎的吗？为革命不顾一切还有什么好夸耀的，不这样还象个党员吗？”
春玲的脖子软了，头垂得不能再低了，脸直发烧。她小声说：“我没认识，不象党员的话！”
父亲刚才还要教训春玲，现在却为小女儿护短了：“春梅，你妹是疼我，一时心急才说的，这些理她该懂。唉，我说句公平话，春玲是好闺女，再不纯也是爹的，是党的！”“爹，别说啦！”春玲害羞了，“吞下不认识的苦枣就知道味了，下回遇到类似的事，我也懂得怎么对待啦！”春梅拉着妹妹的手，亲爱地说：“我刚才批评你，也是疼妹妹，不生气吧！”
“哪里话，”春玲仰起脸，孩子气地摇着头，“姐，你打我——只要妹有错，我也乐意。姐，我只是守着爹，才对你说那些瞎话……”
“我知道。妹妹，你对姐有意见？”
“你一进门就不高兴，我认为工作是工作，见爹受了伤，还是该心疼的！”
春梅鼻子一酸，心里抽泣道：“妹妹呀，你知道姐姐为什么不高兴吗？姐姐见了爹和你就想哭一场，散散心里的痛结子，可是……唉！我是用多大力气压住心里冲上来的哭声啊！我不马上谈工作，会忍不住泪水的呀！”
“好妹妹！”春梅努力作出从容的表示，“我也接受你的批评，一定对爹好，向妹看齐！”
两个女儿守在身边，这在曹振德是难得的幸运。这个家庭，在抗日战争的烽火刚刚烧到昆嵛山区的黄垒河畔，就卷进了革命的巨浪中。六七年来，儿女很难一齐回到父母身边，因为繁忙的工作和沉重的劳动，曹振德无暇过多地惦念子女。他救济军属，似乎忘记了自己是位人民战士的父亲；他老是为失去亲人的烈士家属担忧，尽量帮助他们，倒没觉得他自己的大女儿也是牺牲在杀敌的疆场上。这时，他身受痛伤躺着的时候，注视着身边的两个女儿，他忆起牺牲几年了的春娟，想起在前线的大儿子明强，想到去年故世的妻子，振德感到很激动，悲痛，又感到欢悦，幸福。
父女三人默默地坐着。青年女子很难作假，脸色是心事的镜子，有事她怎么背人，也逃不过细心人的眼睛。振德觉察出春梅的脸上时时出现悲伤的阴影。她还是为父亲在难受吗？不，不象。凭春梅这样的硬朗人，不会老为这件事不开心，她一定有别的心事。对了，父亲好长时间没听她说曲日东的来信，女婿现在怎么样？
“春梅，日东还没来信？”父亲关切地问道。
春梅有些慌乱，一时不知怎么回答。她用力掩饰不安，说：“哦，有……来过，前些天来过……”
“拿我看看，姐！”春玲伸出手。
春梅直觉着怀里那封信象火炭一样在烤炙她的心，她想把它拿出，但看看父亲的绷带，妹妹的桃色笑脸，她立刻打消了这个想法，肯定地说：“放在区上，忘带啦……”春玲埋怨道：“想必是信里有秘密——私情话，怕见外人哪！”
春梅心一酸，眼睛眨了几下，忙把泪忍回去，挂着笑的嘴唇动了几下，说：“傻丫头，又贫嘴！”她急忙站起身，“爹，你好好躺着。走，春玲，到村公所开会去。”
“你妹刚出差回来，”父亲说道，“还没顾得吃饭……”“不碍事，爹！”春玲已跳下炕，“工作能当饭，开完会再吃吧！”
江任保大喊大叫：“冤枉！冤枉！”
“你这个流氓懒汉子！事实明摆着，还要赖皮不承认，谁冤枉你啦！”村长江合气得胡须发抖，大声叱责，“民兵，押起他来！”一个民兵上去拉江任保一把：“走吧！”任保赶到村长面前，理直气壮地吆喊：“村长！人民政府办事，要人心服！我不服，我不服！”
正在此时，春梅姐妹走进村公所。春梅见情问江合：“怎么回事，大爷？”
“啊，春梅！快坐，坐吧！”江合招呼道，又转向任保瞅了一眼，说，“他偷东西，又糟蹋庄稼……”
“我心不服！”江任保冲上前，“上级在此，村长动强迫！我没偷，没偷！”
“这是什么？”江合指着桌面上的五个刚凸苞的青玉米，“春梅、春玲你们看！”村长激怒地向她们讲开了。
原来，今天下午儒修媳妇去北河地里摘菜豆角，发现她家地里的菜瓜没有了七八个，还不能吃的青嫩的玉米被人掰下去五六穗，看样子是昨天窃去的，脚印都干了。人们立刻怀疑是江任保所为。不差，从江任保院子里的乱草里发现了这些不能吃的玉米棒子。江合听说后，非常生气，把江任保找到村政府。但是任保绝口不承认，以至心软的村长也气怒之极，非要整治他一顿不可。
在老江合指着赃物向春梅姐妹陈述的时候，江任保面不改色，也象个旁听人似的站立一旁。接着，他对村长手里握着的烟口袋发生了兴趣。于是他凑近村长身边，大大方方伸手去拿他的烟口袋。江合很顺从地松开了手……春梅听完，生气地看着江任保说：“事情很明白，怎么不承认？你该好好想想，自己不好好干活，偷人家的生产果实，吞得下去吗？更不该掰那些不能吃的嫩苞米，真是糟蹋东西。”春梅想到有紧要事，就收住话头：“走吧，听凭村政府处理。”任保把烟口袋塞进原主手里，涎着面皮向春梅说：“教导员！政府有法令，罪没定，处分不得，你不管管？”“叫你去反省，算不了处分。”春梅摆摆手，“快走吧。”任保耷拉着脑袋，跟民兵走出门。但他又转回来说：“哎，教导员！立功能赎罪吗？”
“去去去！”江合喝道，“不要再耍赖，反省不好强迫你生产！”
任保又道：“这个事离了我，你们一辈子弄不清……”“是嘛，离了你天要塌啦！”春玲嘲弄地抢白他，“你能立功别人能上天。”
春梅却留心到任保的话，注意到他的得意神气，心里一动，招呼道：“等等。任保，你说说什么事。真是能立功的，一定宽大处理你。”
任保笑了：“真的吗？”
“政府说过假？”春梅说。
“嘿嘿……哦！”任保刚要说，又骨碌着眼珠子扫了大家一眼，见江合和春玲都严厉地盯着他，又心怯了，“没有啦，我瞎说。”
“真混帐！”江合骂道，“快押他走！”
“不急。”春梅阻止了民兵，在她再三地劝导下，任保讲真话了。
昨儿天亮前，老东山在河北靠近他自己地头的堤上加土，不是听到玉米地里一阵籁籁的响声吗？原来这响声和江任保有关系。
江任保早注意上老东山的这块玉米长得好，棒子大，昨天鸡叫前就带着麻袋来偷，不料他刚进去掰了几个玉米，就听到有人来了，并且从咳嗽声音上辨出正是老东山。这块地伸在堤的拐弯处，北面是河，南面是只能种稻子的水洼地，现在水及稻腰，人进去泥浆达到大腿，这块比堤坝稍矮一点的玉米地，只有东西两条进路，而且这路必经堤上。现在老东山在东面向堤上加土，正好卡住任保东去的路途。任保心里着急，正要从西面的出路逃走，忽然听到老东山和江水山讲话的声音。江任保吓得汗从头冒，江水山最惊醒，若是被民兵队长抓住……总算幸运，一会，任保就听到江水山走了。他就悄悄地躲着老东山，溜上河堤向西走。不料，他走出一箭路，又听到前面有挖土声。任保心里叫苦：“妈呀，江水山没走！奶奶的，今儿倒霉，东有老东山挡道，西有江水山拦路，把我夹在两‘山’中间，出不去了！”他转念一寻思，胆子又大了：“一不做，二不休，老子今天算偷定了！就在你老东山眼皮底下显身手。”于是，江任保又摸回他的隔壁邻居老东山的玉米地里。他一时不慎碰动了玉米叶，老东山发问，他没出声，也没见再问。他心想：“如果是江水山，这下就糟啦！”任保将麻袋铺好，躺在地上，眼观天象，耳听老东山的掘土声，直等到天亮，老东山走了，江任保就一跃而起，这时才发现玉米太嫩不能�