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那道士看了，点点头道：“君既有心，何患不能升仙入道。
后会有期，贫道就此去了。”说着化阵清风，杳然不见。挹香十分惊讶。过了数日，挹香欲与吟梅对亲，便修书与拜林，求他女儿与吟梅作室，愿将小兰与拜林为媳。未半月得了回书，拜林己皆应许，又替亦香对了陈传云之女，幼琴对了姚梦仙之女。韶光易过，又是一年。吟梅已是十岁，文章诗赋无一不精，挹香又甚喜。那年却有岁试，挹香便命吟梅入场考试，县府试俱列前茅。到了院试之期，挹香送他进常学宪因吟梅幼小，亲自试他作文，吟梅不慌不忙的献艺。学宪见他文字空灵，诗才雄杰，便谓吟梅道：“你抱此奇才，日后必定在我之上。”
吟梅躬身谦让了一回，又对答了几句，方才交卷而出。
要知吟梅进否，且听下回分解。
第五十九回
小辈公然连捷道情勉强寻欢
话说吟梅考试毕，专候出案。到了那日，报人到来，吟梅却进了第一名泮元，阖家欢喜，邻里亲戚们都啧啧称羡。挹香又写信进京，告知拜林。其年又是大比之年，挹香欲陪了吟梅往南闱乡试。其时乃六月初旬，吟梅在着书馆中，挹香与爱卿等去看他。吟梅接进，爱卿坐定，众美也来。挹香又问了一回吟梅的学问，吟梅一一对答。爱卿道：“试期在迩，快些努力芸窗，专心经史，若得连捷南闱，也不枉我们一番抚养。”吟梅答道：“爹爹母亲所训，孩儿敢不谨遵。但是孩儿自己知道，蟾宫香桂，何虑难攀。”素玉道：“虽然如此，勤愤芸窗，究为好事。况且书囊无底，不可自负功深，或作或辏”素玉说罢，爱卿连声称是，吟梅也唯唯听命。时光易过，又是七月初旬了。挹香命家人雇定了船只，择于乞巧良辰同吟梅登舟解缆，往金陵应试。一路无词。到了十六日，舟抵金陵，俟学宪录遗后，挹香便命家人去寻了寓所，然后起舟登岸，专等试期。到了临期，挹香便送吟梅进场，叮嘱了一番场中之事，吟梅方才进常头场毕后，吟梅的三篇文字却甚佳妙。复进二场，五艺亦皆圆熟。三场策论，条对详明。挹香看了，心中暗暗欢喜。
又耽阁了几天，始归故里，待等重阳风雨，耳听好音。转盼间已到重阳，报船络绎而来。那日，挹香正在书馆中与吟梅说话，忽听外面一棒锣声，喧然而至。往外问之，却原来吟梅竟中了解元。挹香大喜，即命吟梅望北叩谢了恩，又赏赐了报人。又到梅花馆来报喜，与爱卿道：“夫人，你可知吟梅竟中了解元了。我想他年才十一，即能大魁虎榜，却是古今罕有之事，你想可喜不可喜？”说着深深一揖。爱卿便还了一礼，乃道：“这是你家素来积善，祖德宗功，所以有此喜事。”正说间，吟梅进来拜见父母，爱卿命坐在旁，看他如此髫龄，竟能发解，心上更加快乐，便道：“孩儿，你如今名扬天下，我面上也有光耀。”吟梅便答道：“这皆母亲等训诲殷勤，所以今日孩儿得邀荣显。”说罢，见四位母亲一齐而至，见了吟梅都十分欢喜，并皆称赞，又与挹香、爱卿称贺。挹香便择了二十四日开贺款客，命侍儿治酒，与五位美人及吟梅一同在梅花馆饮酒。
到了二十四日，诸亲朋都来贺喜。府县各官及三大宪俱到，闻得吟梅年少多才，特来见识，顺道贺喜。顷刻间门庭显赫：挹香治酒相款，曲尽主人之礼，忙了六七天方才清静。挹香乃想道：“如今我的向平愿也算毕了，若不早早抽身，还要等到何时？”主意已定，便命人至梅花馆各院，邀了爱卿等五人与着吟梅、亦香、幼琴、小兰四人到来，便说道：“你们小辈大的大，功名成就的成就，婚姻又替你们定的了。你们四个人须要孝顺五位母亲，克勤克俭。我的素愿也遂了，我欲云游四海，访寻道学，隐避嚣尘去了。”说着又对爱卿道：“爱姐，你我相叙十余年，蒙你操持家务，教子成名，我也心感无既。如今我已参破红尘，欲寻隐避，你们不要伤悲，托你将几个孩儿们好好的完了姻，将家事交代吟梅，你的干系也脱了。我非忍心弃你们而去，因思人生如梦，若不早日回头，只怕一失人身，万劫难超，那时悔之晚矣。我如今慕道求仙，或可免堕轮回。
俾得能遂我愿，得道后我自然要来度你们同登仙界的。”众美人听了，着急道：“是何言与？是何言与？访道求仙，虽是超脱尘凡之事，但是子女皆幼，叫吾们五个女流如何支待得下？
“挹香道：“这倒不妨，我当唤总管金忠到来托他。他是一个忠心耿耿的老仆，无有不到之处的。”爱卿听了，流泪道：“虽然如此，此计断不可行。”挹香笑道：“我主意已定，有什么可行不可行。”琴音、素玉、秋兰、小素齐道”你既欲往修仙，何不等男女长成之后，然后行此一举才是。如今遽欲前行，岂非太匆迫了。”挹香冷笑了两声，也不回答，命侍儿唤了金忠进来，说明其事，嘱道：“公子年幼，千万当心。一切杂务，你须照应。”总管流泪道：“为何主人竟有慕道之行？”挹香道：“你不要管我。我托你的事情，你须牢牢记着，快些出去罢。”总管只得退出。爱卿等见挹香真个要去，便大哭道：“你真个要去修仙了么？”挹香道：“大丈夫放下屠刀，立成善果，有什么恋恋不休之事？”爱卿等五人说道：“你既要去，我们五个人都死在你眼前，然后让你去。”正说间，只见素玉、秋兰二人足飞凤鸟，身驰绿野之堂；发散鸦鬟，头触紫英之石。
幸得侍儿扯得快，未曾丧命。真个个惊飚骇弩，猝尔难防；碎玉沉珠，全然弗顾。挹香见他们如此情形，谅来不可同他们明说的了。便心生一计，说道”依你们的意思，必须待子女们婚嫁毕后，方才肯让我出尘避世么？”爱卿点点头道：“正是此意。”挹香道：“这却我不能待。你们必要强留我，我当俟吟梅孩儿取了媳妇，就要动身。”五美人听了道：“如此就是了。”
于是大家转悲为喜。吟梅等知道父亲不去，也各放心，告辞出外。爱卿便命侍儿端整酒肴，摆放于园中逸志堂，一同饮酒。
席间，爱卿说道：“我看这挹翠园天然幽雅，也有琪花瑞草，与仙家一般，为何你还要修什么仙？”挹香笑道：“爱姐，你聪明一世，懵懂一时。挹翠园可以时时游玩，我们的人亦可以百年不老，我不要修什么仙，访什么道，所恨彩云易散琉璃脆，一旦无常万事休。试问挹翠园可以带到棺中去否？”爱卿道：“这句话倒也不差。”小素道：“这些话我们不要去说了，来寻些乐事玩玩罢。”琴音道：“不错不错。”素玉道：“投壶可好？”众人称善。于是素玉便坐在一只椅中，命侍儿摆好了壶儿，便投了二乔观书、连科及第、杨妃春睡、乌龙入洞、珍珠倒卷帘几样名色。众人一齐饮酒称赞。秋兰道：“我来打个秋千可好，”琴音道：“好好好，我也久不玩了。”便挽了秋兰到海棠香馆来，挹香与爱卿等俱随在后面。俄而已至海棠香馆，秋兰与琴音两个人，两只玉手挽定丝绳，将身子立在画板之上，教两个侍儿往来迎送。那秋千飞在半空，犹如仙女飞升一般。古人有诗云：飘扬血色裙拖地，断送玉容人上天。
两上人玩了一回，停了一停，秋兰说：“打秋千最不可笑，你在上面笑了，腿要软的，只怕一时滑倒。”说着又命侍儿相送。耍了俄顷，不料那画板甚滑，又是高低鞋儿捉不牢，只听得呛啷一响，把秋兰擦了下来，众人连忙来扶，幸得扳住架子，不曾跌着，险些把琴音掀了下来。于是琴音也下来了，笑说道：“我倒没有跌，你倒几乎滚只元宝儿。”琴音说着，秋兰犹红着脸儿姣喘不定，挹香便扶了他回至逸志堂。忽然不见了爱卿，挹香道：“爱姐到那里去了？”侍儿道：“方才见他一同在这里看玩秋千，为何一霎不见了？”挹香道：“我去寻他。”
于是步上迎风阁，绕出媚香居，行过杏花天，穿到绿天深处，几处找寻，一无踪迹。正欲回身，便兜到红花吟社，从窗外经过，忽听得里面姣声轻脆，在那里诵读《一碧草庐词钞》，连忙进内道：“爱姐，你好害人寻得够了！”爱卿道：“方才见你们玩秋千，甚是可怕，所以逃到这里来的。看你的词钞，果然空灵一气，填得十分合拍。怪不得昔日林伯伯晓得是你的心爱著作，要替你带到棺中去殉葬。”说着同挹香重至逸志堂，复斟佳酿。琴音道：“挹香，你也该来说些什么，为何口都不开？”
挹香道：“我来唱只道情你们听听可好？”素玉道：“你此时不知什么，终是入道求仙之语。如今不说别的，偏要唱什么道情。”琴音道：“你不要去说他，看他唱些什么。”挹香笑了笑，唱道：花月风流第一人，钟情钟到我情真。而今悟得空空色，愿向深山避俗尘。我乃企真山人金挹香是也。性耽风月，乡恋温柔。拨云撩雨，拚学销魂宋玉；征歌选曲，那禁荡魄相如。杨柳楼台，频番惆怅；枇杷门巷，几度勾留。一掷缠头，鸾颠凤倒；十年洄溯，云散风流。而今勘破尘嚣，不作世间梦梦；参开色界，不耽孽海茫茫。今日闲暇无事，编成道情一曲，听我唱来。
挹香说罢，爱卿等道：“为什么念许多闲话，也不像什么道情。”挹香道：“你们不要着急，这个名为上场白。如今正书来了。”便念道：金挹香，住苏城，撷芹香，发功名，双亲溺爱宝如珍。聪明容易误聪明，怜香惜玉最关情。此心总向美人倾，卿爱我，我怜卿，十分憔悴为卿卿。三十六美尽多情，花前旖旎有前因。
到后来，缀巍科，五美叙家庭，不输那蝴蝶花前过一生，艳福言难荆谁知道，天没情，催归三十六宫春。惜怜怜，恨沉沉，飘零只剩两三人。沧桑迭变更，繁华如梦方初醒。今日里悟情关，今日里参色界，情愿弃嚣尘。芒鞋竹杖寄山滨，不再费经营。显门庭，着鞭上，跨灶不妨期望后来人。
挹香唱罢，爱卿道：“好虽编得好，惜乎太觉厌绝红尘了。”
说了一番，然后席散。天色已晚，挹香到梅花馆去安睡。是夕忽想了一个计较出来。
不知是何计较，且听下回分解。
第六十回
撇却红尘妻悲妾泣抚成子女花谢水流
话说挹香那夕在着梅花馆安睡，心中想道：“我欲勘破红尘，不能明告他们知道，只得一个人私自瞒着了他们，踱了出去的了。”主意已定，次日便写了三封信，寄与拜林、梦仙、仲英，无非与他们留书志别的事情。又嘱拜林早日替吟梅等完其姻事。过了数日，挹香带了十几两银子，自己去置办了道袍道服、草帽凉鞋寄在人家，重归家里。又到梅花馆来，恰巧五美俱在，挹香见他们不识不知，仍旧笑嘻嘻在着那里，觉心中还有些对他们不起的念头。想了一回，叹道：“既破情关，有何恋恋？”便携了爱卿的手道：“如此天寒，何不多穿些衣服，你们自己都要保重，究竟我不能常替你们当心的。”说罢至房中，假意失手，把爱卿的菱花镜儿打得粉碎，佯装着急道：“爱姐，你的镜儿被我打碎了，我替你去买一面罢。”说着，大踏步而出。爱卿知是不祥，十分不乐。挹香出了梅花馆，一径向外边而去。到了寄衣的人家，取了衣服，走至一个荒僻的所在，便卸去冠儿，换上草帽，脱去袍儿，易了一件百衲的道袍，撤去袜履，赤了一双白足，登着云游的棕履。将那一套衣服置于荒僻，日后自有人来取去。不表。再说挹香更换了道服，迤逦前行，思向武林进发。其时已是十二月的天气，飘风发发，寒气侵人。挹香易去貂袭，身穿布衲，又加赤了一双脚，十分寒冷。因他看破世情，苦心求道，所以忍其寒冷，漠不关心。
他也不乘船只，一路上抄化些茶饭，或遇无村无店，他便于山坳枯庙中也会栖宿。只要苦修得道，这个身子全然不去爱惜，正是：本来锦绣膏粱客，竟作云游方外人。
挹香在路已行了一月有余。暮宿晨征，要向杭州进发，按下慢表。再说家中，自从那日挹香出去了不见归来，爱卿等犹道他在丽仙、雪琴这几处，却不在意。及至五六天不归，五人咸相惊讶，便命侍儿往丽仙、雪琴等几处探听，俱言从未到此。
爱卿等方大悟道：“前日他叫我们自己保重，乃与我们分别之意。况且打破菱花，隐示难圆之兆。”琴音等听了，一齐大哭起来道：“爱姐之言，一些不错。为何他竟如此固执？如今不知往何处去了？”爱卿也大哭起来。早惊动了书房中三位公子，与着小兰进来动问，方知父亲避世之事。四人大哭起来，弄得爱卿等五人更加悲切。顷刻间，一堂恸哭，四座酸辛。吟梅哭了一回道：“父亲此去不远，待孩儿去寻了归来可好？”
爱卿道：“孩儿，你又来了。你父亲有志修行，弃凡绝世，你那里去寻？况且你年纪又小，如何出外寻亲？我想还是唤总管金忠去找寻。”吟梅遵了母亲之命，立刻唤总管金忠，告知其事。金忠哭道：“少老爷呀少老爷，你何苦历尽艰辛而不顾耶？”
爱卿道：“总管，你快带了众家丁去找寻罢！”金忠领命，同了金龙、金虎、金福、金寿、金通、金宝、金喜、金庆八个家人，分头追赶。谁知寻了半月之余，竟无踪迹，只得回来覆命。
苦得五美人几不欲生。吟梅见此情形，无奈强笑假欢，婉言劝慰，乃道：“父亲既去，固是儿辈不孝，然亦无可如何。还望五位母亲，不要悲切，日后或者重逢，亦未可晓。况我与弟妹三人，年纪俱小，要求母亲抚养我们长大，一则践父亲昔日之言，二则孩儿们尚可得受训诲。”爱卿听了吟梅的话儿，倒也十分有理，便点点头道：“孩儿之言不错。”从此暗地里自悲自切。每遇月夕花晨，时与四个姐妹思念挹香，尽心抚养吟梅等，以报他临行之嘱。过了一年，吟梅已十三岁了。是年又有春闱，爱卿便命吟梅进京去会试，吩咐总管金忠，同着琴童、剑儿二个书童，送吟梅进京应试。吾且住表。再说挹香出外云游，已经三载。他自苏至杭，一路抄化，所历名山大川，俱供瞻仰，身子