言，未曾妥贴。你须再去，之后或长或短，吾可放心。”便对拜林作了几个揖。
拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。
再说爱卿，昨日听拜林一席话，明知挹香使来：“听他言语奇异，我便露了几句，谅已对挹香说过，今日他必要来说起姻事，我将什么言语去答他？”便细细摹拟了一回，道：“有了！他若说起终身之事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了。
日后再与挹香说明未晚。”正想间，拜林已到，爱卿接进。
拜林道：“昨日与姐姐谈了半天，我便去看香弟。
待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。姊姊你猜猜看，他为着何人这般不乐？”爱卿见拜林言语蹊跷：“要叫我猜，但我那有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”只得说道：“君乃一个极聪明的才子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个女流，虽与他性情相契，究竟那里知他为着何人？
倒是请君说了罢。”
不知拜林说些什么，且听下回分解。
第二十四回
留香阁美人论义挹翠园公子陈情
话说拜林见爱卿如此说法，本来知道他不肯猜的，但不过以此开场，便道：“姊姊，你道他朝朝抑郁，日日无欢，为着何人？却就是为着姐姐！”爱卿听了，脸泛芙蓉，低头不语。
想道：“你这人要算刁顽极了。我道你如此说，不道你竟这般说。”正想际，拜林又道：“我想香弟为着姐姐这般光景，真可谓慧眼识人，不好算他情痴的。况他是个忠厚人，姐姐也是忠厚之辈，我看这段姻缘堪称佳话。”爱卿便道：“君是解人，我也不敢隐讳。若说香弟这人，蒙他十分爱我，患难中他必挺身而出，即终身之事，我亦有心两载了。为他遨游嬉戏，荒废举业，是以不敢轻许。今既说起，我敢不直言相告，望君不可泄漏，劝他努力诗书为要。”拜林道：“姐姐有所未知，他平日抑郁者，为爱姐名花无主，所以他动辄俱愁。欲问你，恐你推辞，反增惭恧，故存诸中，未尝现于外也。如今姐姐许订终身，须想一婉转之词去覆他，他方肯专心文赋。”爱卿道：“此言诚是。君可对他说，我终身事，须俟他来年功名成就方妥。
谅他定肯用功。”拜林称妙，辞留香阁而望金宅去。
且说挹香托拜林去了半天，十分盼望。下午见拜林来，忙接进问道：“林哥哥，托你平生第一吃紧事如何了？”拜林道：“事情大都是你的姻缘了。”挹香大喜道：“何以见得？”拜林道：“我方才至留香阁，如此说法，他吐语出言都心注于你，但说你终朝游戏，不肯用功，他所以十分不乐。又说你隐瞒不肯直说，特嘱我劝你用功，入泮后包你一无抑郁。你想岂非有心于你么？”挹香点头称是，心里也安慰了。拜林道：“如今你也该去一次，有言总宜直说，有何颜赧？况日后就是夫妇，无妨真心相对，不必藏头露尾。”挹香允诺，复治酒相款，尽酣而散。
明日，挹香往留香阁，爱卿接进，叙谈良久，命侍儿排酒于宜春轩。席间，挹香谓爱卿道：“昨日，林哥说及姐姐劝我竭力诗书，良言金玉，心感无涯。我金挹香并非自甘暴弃，实因众位姊妹们格外相怜，又想及姊姊终身事，深为不乐，是以顿灭其志。今蒙姊姊劝我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心书史。
至于人事天心，只得付之于命的了。”爱卿见挹香言语有意，但他是个忠厚人，不可用巧言而说，须安慰他，免得有心无意。
便道：“你的心我岂不喻？所言为我生愁，我也早生感激。况遇君之后，蒙君宠爱有加，我虽阅历风尘，君可谓第一知己矣！但君总须勤励为贵，名场中自有乐地。月地花天，讵宜过恋？
宠柳骄花，究属烟云一瞬。我之终身，我自有一定不移之念，君且勿忧。”挹香听爱卿说到这两句，明知是暗许着我，便接口道：“姊姊既有‘一定不移之念’，我心中也安慰了。实对姊姊说了罢，我为了姊姊的事，不知愁闷了几十次，焦灼了几十次。姊姊若不说‘一定不移之念’，我仍要心中不乐的。如今说了这句话，犹如你与人订了姻娅，终身有托，我更快活。
非金某耽情恋色，缘姊姊待我这般好处，我不得不为姊姊念了。”
爱卿见他根牢果实，抱“一定不移”之句，又说什么如订姻娅一般快活，便道：“既然你晓得我心事，你也无须抑郁，快些安心书馆，努力芸窗。明年求取功名，倘得一衿，我也与有荣施了。其余花月事也该稍撇。众姊妹中知你用功，必皆欢喜，决无怪你之情。就是我这里，你既曲喻我情，我处亦可不必常来，难得来看看我就是了。”挹香十分恭敬，便说道：“姊姊良箴，不啻膏盲药石，性命灵丹。我之耽情花下，无非也为姊姊的事情，心中不悦，所以借此消其抑郁。况众姊妹也曾劝我几次，我当暂抛花柳，勤习诗文，倘侥幸青衿，亦可报命于姊姊了。”爱卿心中暗想道：“香弟这人果然忠厚，作事根牢果实，又补这句报命之语，意谓你可订我了。”又想道：“痴郎，痴郎，你道我必要你入泮后许你，那知我已许君两载了！”便道：“能若是自然最妙。”说罢复饮，是夕挹香宿于留香阁。
明日，挹香别爱卿到邹家，将昨日之言，细诉拜林。拜林笑道：“明年吃你的大小登科喜酒了。但是爱姐做了你夫人，却是弟妇了，我要易个称呼方好。”挹香摇手道：“不可。此时虽有其意，未有其实，若易名而呼，反令我要颜赧的。”拜林道：“你也太不讲究。就使此时未计婚姻，你在他处保护名花，也是弟妇了。”挹香道：“是虽是，到底不要叫的好。”说着二人都笑起来。
挹香又至众美处，备述要用功读书。大家道：“金挹香，为何倒发起愤来了？”挹香笑道：“书中自有颜如玉，岂可不加温习？”其时在吕桂卿家，恰好章幼卿到来，便问道：“你们在这里说什么颜如玉、颜如金？”挹香道：“我晓得姐姐要来，故先在这里说座中来了颜如玉，恰被姐姐听见。”幼卿啐了一声。桂卿道：“你不要听他，他如今是成人了。他说，今日来与我们叙叙，明朝要发愤读书，闭门不出了。”幼卿道：“这也是理该的。金挹香，你不要口是心非，歇了几天，依旧置之度外。可知温故而知新，正是文人之要务。况且试期在即，不可再行荒废。我曾记有诗二首云。”其诗曰：滋味深长孔孟乡，几希操守异平常。
知新即在能温故，学博还须要说详。
鱼跃鸢飞皆妙道，兴诗立礼是文章。
果然造到逢源地，运笔何愁没主张。
其二
读书无了又无休，最忌心粗与气福
人若闹时吾自静，不关春去岂知秋。
学纯即在能温习，功密皆因少应酬。
若果往来由你意，天资虽好也难求。
幼卿道：“以此二诗为君诵之，君亦可自勉矣。”挹香连称是极，便道：“人以花前月下为无益之交，如今你们众芳卿都是良言诱掖，真我金某之幸也。”说罢，又至各美处一行而返，从此发愤用功。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十五回
进良言挹香发愤告素志拜林达衷
话说挹香自与众美人别后，发愤书斋，闭门不出，日夕将诗赋文章潜心默会。凡聪敏之人，加以一番努力，定然容易进境。况有志意成，即素来愚钝的，只须专心致志，亦能渐进修途。倘平时聪敏，不肯用功，即百倍聪明，也难有获。古人说得好，若要工夫深，铁杵好磨针。
其时适逢县试，挹香即应试入场，试毕出场，十分疲倦。
恰巧过青田自无锡来，挹香与谈场屋之苦。青田笑道：“我昔日也曾阅历此境，曾有《县试竹枝词》十首，待我来写与你看。”
于是便取纸录出，递与挹香。展开一看，见上写：租寓行李挑来费苦辛，今朝客舍暂安身。
炮声更点分明记，细嘱厅前寓主人。
定桌
择定房科又惜银，方台恰坐两三人。
同俦吩咐齐齐摆，当户犹生背暗嗔。
进场
惊心月到画檐西，布袋筐篮手自提。
我是长洲尔吴县，相逢邂逅莫相低。
点名
头门号炮放三声，大令公然坐点名。
字异音同容易误，诸君浮票认分明。
封门
亲师散去各东西，四处封皮验不迷。
听到扃门三个炮，虽经久战也心齐。
出题
高牌挂出几行书，截搭兼全法自如。
已冠多难未冠易，令人回惜幼龄初。
作文
清真雅正合文衡，下笔春蚕食叶声。
我胜人耶人胜我，前茅定许各相争。
交卷
案头佳卷积纷纷，优劣须教慧眼分。
访得邑尊真笔路，榜花开处妙香闻。
放牌
头牌直送到三牌，簇簇灯笼满六街。
时值四更人渐少，亲朋得意一声皆。
出案
高梯陡觉倚高墙，太极图中姓氏香。
好与同人翘首望，十名超拔喜洋洋。
挹香看毕，大赞道：“细腻熨贴，有景有情，然非久历此境者不能道也！”说着，挹香命治酒相款。青田道：“我弟场事辛苦，不必劳动了，改日再来畅饮罢。”说罢，即辞以出。吾且不表。再说挹香俟县试三场覆毕，又值府试，接连忙忙碌碌，又是两月过了。其时葭灰应节，添线良辰。那日恰好拜林到来，挹香即出县、府考作请诲。拜林看毕，大喜道：“香弟果然用功，两月不见，你的文字如今好得多了。来春泮宫芹藻，必采无疑。明日我去告知爱姐，他自然也要欢喜。”说着，拣了一篇文字、一首试帖，拟明日诣留香阁报喜。挹香听见去对爱卿说，他正有许多言语要托拜林去说，见拜林说了这句话，便道：“林哥哥，你真去说么？”拜林道：“有此喜事，焉得不去？”
挹香道：“你若真去，须再将我之素志并钦慕的说话为我一陈。”
拜林允诺，挹香甚喜。拜林与挹香说了一回，又道：“不要荒了你的功，吾要去了。”挹香又叮嘱道：“如至留香阁，必要替我说的。”拜林道别。
明日，拜林竟诣留香阎，爱卿见了拜林道：“林哥哥好久不来了。”拜林道：“正是。今日是特来报喜的。”爱卿笑道：“有什么喜事可报？”拜林道：“我昨日至香弟家，见他十分勤苦，文字诗词俱胜前十倍了。照此用功，不患不能人泮。我昨日携了他的诗文，姐姐你去看看，就知他近来进境了。”遂出诗文，递与爱卿。
爱卿细细一看，见文题是《惟我与尔有是夫》，诗题是《冬山如睡》，然后展开放在桌上，细细的鉴阅。见上写：惟我与尔有是夫圣人有自信之心，相契者独许大贤焉。夫子固可自信者也，相契者更有颜渊，则用行舍藏，子能不深许之乎？
若曰：我自杏坛设教以来，而终日与言，亦尝嘉尔之不愚矣。
乃素愿终虚，谁慰栖皇于列国；而赏音可订，早深契洽于同堂。
行为而多拂乎？不谓吾两人随遇而安者，殊觉心心相印也。用行舍藏，我有是，吾未尝明告诸尔也；即尔有是，亦未尝明告诸吾也。则且默证诸尔，则且还审夫吾。半生来周流无定，道将行而道将废，未知天命之何如？强以持之，徒自苦矣。气数升沉之理，推移自妙其权衡，独喻之者，还当共喻之也，而共喻者，有几人也？数十国行止靡常，不怨天而不尤人，早觉寸衷之有在。
迫以求之，太自拘矣。遭逢否泰之常，显晦不劳于固执，独证之者，还期共证之也，而共证者殊难觏也！惟吾与尔：性情适合，不竞流俗之穷通，而相得在隐微，此外何堪同调；去就无心，未贬平生之操守，而同堂徵遇合，抚衷孰是知心？且夫蔬水自安者，吾也；簟瓢亦乐者，尔也。吾固自信其为吾，不必显示诸尔也。尔亦独成其为尔，未尝明告诸吾也。吾与尔若隐相合也，我与尔且默相契也。然而吾与尔无容心也：轩冕泥涂，人事之迁流无定，乃天民大人之运量何？吾勉之者，尔亦与吾共勉之乎？进与尔酌为邦之具，而时辂冕乐集其成；退与尔深克己之功，而视听吉动详其目。毕世之知音莫订，乃竟于一室追随之下，默证渊源，吾何幸而有尔也。合志而稀逢也，天壤寥寥，谁赓同调？惟吾与尔有相融于心性也夫！然而吾与尔无成见也：山林廊庙，生平之境遇何常，顾乐天知命之襟期何？吾安之者，尔且与吾共安之乎？偕吾而登农山，可与尔商治平之略；从吾而围陈蔡，复与尔参德行之微。毕生之大道莫容，乃偏于一堂坐论之余，适符隐愿，尔亦何幸有吾也。解人而难索也，吾徒落落，孰惬衷藏？惟吾与尔有相贶于神明也夫！
赋得冬山如睡得如字五言六韵。
绘出冬山景，依稀暗态如。千峰偏爱我，一觉竟怜渠。料峭霜钟绝，朦胧冷月疏。
嶂迷青黛远，雾罨黑甜初。得意频回首，痴情倒跨驴。饱看饶逸趣，粉本个中储。
爱卿道：“文笔清新，措词宛转，诗律工细。这‘嶂迷青黛远’一联，将‘睡’字虚神描摹殆尽，果然好得多了。”拜林道：“照此做去，岂非功名可望乎？他从前所忧郁者，倒也细诉过我，说幸亏姊姊许了终身，隐订‘一定不移’之语，方能用功，否则仍要无心诗史。又说爱卿深情，非他人可及，怜怜惜惜，五内心铭。见你无主名花，时增抑郁。如今隐订后，方始慰心。我曾探他心事，说你焉知爱姐隐订终身，怎见‘一定不移’之念，就是为着你呢？设爱姐心注他人，你便如何？
他道：‘爱姐是忠厚之人，言语无诈，这“一定不移”之语，明明是隐订终身，设使他别有所托，只要是钟情之辈，日后不至轻弃爱姐，我也心中安慰了。况才子佳人，亦古今之佳话，我也决无怀梅之意。我不过为爱姐深恩未报，能得共赋宜家，则朝夕镜台相侍，或可得酬万一。若日后有甚艰难，或增白发红颜之感，我金挹香百折不回，历久如故。原是怜怜惜惜，决不作负心薄幸之徒也。’姐姐你听他这般言语，可笑不可笑？
可怜不可怜？如今他来，姐姐不必半吞半吐了！”爱卿听了，十分心服：“本来要与他相订，如今他既肯用功，我就订了他也不妨。况富贵功名，总属天命。”一头想，便道：“林哥之言诚是