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卡洛斯这边就有些麻烦。虽然按照战时法令，皇帝对很多事有决定权，但做出决定之前仍旧要通报议会，此刻他就在联络奥德。按照他的估计，这套流程走下来至少要三天的时间。
进行测试的河谷离前线指挥部有四百多公里，这段路程不短，但从空中走只需要一个小时多一些的时间。
一回到指挥部，大叔和比斯自然要赶往前线，安妮莉亚和卡洛斯则前往利奇那边。虽然在会议室那边也有一颗漂浮的圆球，有什么话可以和圆球说，不过像这种非常重要的事，两个人更希望能和利奇面对面交谈，而不是抱着一个连眼睛、鼻子、嘴巴都分不出来的球体商量。
指挥中心一如既往地忙碌，指挥中心的正中央耸立一座高台。
这座高台有三公尺高，最顶端就是利奇。
要不是这个家伙在座舱里，四周金属线一圈圈绕着，让人怎么看怎么感觉诡异和吓人；这副高高在上的气派比安妮莉亚和卡洛斯更像一位皇者，一位掌控一切的至尊。
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这座高台上并非只有利奇，他脚下是两级平台，平台上也挤满参谋人员和负责联络的念者。
爬到高台上站在利奇面前，卡洛斯老头一副想笑又笑不出的模样，好半天他才说道：「你知道吗？每一次看到你这样，晚上我都会做噩梦。我梦到将来的人全是这样，我的某个后代像你一样坐在皇位上，他的脚下全都是一颗颗圆球，那是他的大臣们。」
「这个玩笑一点不好玩。」
利奇只有苦笑，他不可能告诉卡洛斯，到了毁灭之战的后期，大部分战士都用手术的方法将大脑取出，放入一颗球体里。在那里面，大脑可以维持运转，而且不容易受到伤害，消耗也减到最小，最重要的是体积小、目标也小，在战斗中不容易被击中。
那才是真正的噩梦。当初他看到这些确实好几天没能入睡。
「现在说正事。」
卡洛斯开过玩笑之后言归正传：「我已经问过艾斯波尔，他说现在可以制造结构零件。」
「我已经知道这件事，你们离开之后，艾斯波尔和伊洛提过。」
利奇说道。
「有那么多分身真是方便。」
卡洛斯老头啧啧连声，他的心里确实颇为矛盾。
事实上不只是他，很多人都有这种想法。
当初听说利奇是纯血骑士试验体，联想到这个家伙所拥有的惊人天赋，所有人都羡慕不已，连他也一样。他甚至有过让自己的孙女去引诱这个家伙，让纯血骑士的血脉在他的家族里延续的想法。
但这段日子以来，这个家伙越来越不像是人，他心中的羡慕渐渐消逝。
「好吧！不开玩笑了，你既然已经和伊洛谈过，肯定有结果了。」
卡洛斯把话题拉回来谈正事。
「我已经说服他们，先制造一百部『蛇怪』，三种灵甲里以『蛇怪』的构造最简单，又没有超加速系统，可靠性也高。」
利奇把他和艾斯波尔、伊洛商量的结果说出来。
「蛇怪」就是样子像蛇的灵甲。三种灵甲里，它是以长距离高速飞行作为设计目标，所以它的体型修长，飞行时身体放平，呈细长流线型，空气阻力最小。
它的内部结构也像蛇一样，一节一节的。这种结构不能说最坚固，但在遭到攻击时却可以轻易卸力。
这种灵甲最能代表利奇的设计风格：简单、实用、容易制造。当初他设计那三种灵甲时，在这部灵甲上花费的心思最多。
相对而言，另外两部倒是有点交差的味道。
最像人的灵甲——「猛士」，是为了迎合老派人物。那些人崇尚传统，总是觉得用惯的才是最好的。
另外一部「兽魔」则是以「雷神」做为蓝本所设计出来的替代品，追求的是瞬间爆发力和超高速。
前者因为人形设计的缘故，结构最为复杂，所以测试项目也多得多，后者则因为超加速系统出问题，需要重新设计；没有「超加速系统」，这种灵甲根本就是渣，造出来也没用。
「这方面你是内行。」
卡洛斯老头捧了一下利奇：「我只担心联盟走在我们的前面。」
不只是卡洛斯老头有这个担忧，女皇陛下也是一样。
唯一不担心的是利奇，可惜他不能告诉任何人。
他知道联盟在进行类似的研究，他甚至已经知道联盟秘密试验场所的位置。
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正如他预料的，当初那部并不成功的超轻型战甲「灰羽毛」，和联盟此刻进行的项目关系密切。
「灰羽毛」是第一部拥有能量装甲的战甲，从那时开始，波罗诺夫已经转向新式灵甲的设计。
他起步很早，但真正取得突破却是在过去那一年里，进展也和己方差不多。
利奇能够知道这些，是因为他可以连接对方的联络网，联盟对他来说已经不存在任何秘密。
不只是知道联盟新式灵甲正在测试之中，进度比己方还慢了些，他甚至知道今天晚上要出大事。
已经被证实不可靠的「攻城槌」并没有被乔治五世放弃，这位倔强的皇帝让人把「灰羽毛」小型化，今天晚上联盟就要测试他们的新武器。
「你现在应该担心的不是联盟的新式灵甲。」
利奇感觉到有必要警告这两位：「我刚刚发现联盟有异常的能量反应。」
一听到这话，卡洛斯差点跳起来。
异常能量反应等于「攻城槌」，等于超级大爆炸。
几天前安妮莉亚曾经给过预言，从那时开始，卡洛斯老头一直为此忧郁。
虽然上次联盟输得很难看，可以说搬起石头砸自己的脚，但事后想起，他仍旧感觉心惊肉跳，那爆炸场面实在太恐怖了。
「我怎么没有得到报告？」
安妮莉亚皱起眉头。她不是质疑利奇的话，只是感到有些奇怪。
同盟有专门机构负责监测联盟的能量反应，一旦出现异常就会发出警报。如果只是一个人的话，或许有可能是疏忽了，但那么多监视点不可能全都没有任何感知。
「联盟学聪明了，这次他们把装配点放在远离前线的地方，也不再专门铺设轨道，而是利用现成的铁轨。」
利奇没说他怎么发现的。
卡洛斯和安妮莉亚自动补足这个细节。在他们看来，利奇肯定是通过设在「金雕」上的扫瞄装置发现这一切。此刻能够进入联盟腹地的只剩下他们。
「这怎么办？」
卡洛斯有些惊慌失措。他不是泰山崩于前也能镇定自若的人。
「一切都在我的掌控之中，这一次我打算来一下狠的。」
利奇非常自信，他已经知道敌人发起攻击的时间，也知道对方所在的位置。
前一次他是靠推算出「攻城槌」的飞行轨迹而做到成功拦截，这一次他可以直接瞄准目标攻击。
他已经想好了，在这种武器刚启动时进行拦截，剧烈的爆炸肯定会把推动「攻城槌」的那部灵甲撕成碎片。
那种损失才会让联盟感觉心痛。
上一次联盟直接被炸死的骑士有一千三百人，虽然看起来不少，但对四百七十万大军来说根本是九牛一毛，远远比不上毁掉一部灵甲和干掉一名天阶骑士。
子夜时分，指挥中心开始换班。
交班完的参谋和念者拖着疲惫身体走出帐篷，此刻他们只想尽快回到自己的营帐，倒头就睡。
在高台上，座舱正缓缓地平躺下来，舱盖也徐徐关闭。
随着舱盖完全闭上，指挥中心里那种所有人如同一体的感觉，一下子消失了。
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那些刚完成交接班的人，松了一口气的同时又有些无所适从。
在座舱里，利奇静静地躺着。
以往他早已睡去，但今天他却醒着，而且他也没有切断和外界的联系。
在指挥部边缘一座当成仓库的帐篷四周，几名骑士随意地站在那里。
没人能猜到这几个人全是天阶骑士，他们看似若无其事，暗中却把身后帐篷隔绝开来。
此刻在帐篷里，十几个念者正背靠背坐在一起，四周放满通讯设备。这里俨然是一个小指挥中心。
在前线其他地方，在一顶顶看起来很不起眼的帐篷里，当初成功拦截「攻城槌」的武器，此刻停在斜坡底部，它们已经做好战斗准备。
时间一分一秒地过去，仓库里的气氛越来越紧张。
但对其他人来说，这是一个普通又平静的夜晚。
一点十分，在联盟离前线四十公里的地方，许多人影鬼鬼祟祟地从营房里溜出来。
现在是二月上旬，一点左右正是最冷的时候。
这些神秘的人影中，有几个正在瑟瑟发抖，显然他们不是骑士。
其中的一堆人影里，有一个高大身影正不耐烦地将手套甩来甩去，不停地敲打着大腿。
远处隐约能听到厮杀声和爆炸声。
对于前线的人来说，这早已习惯了。
子夜到凌晨四点之间的四个小时，联盟经常会大举进攻。
理由很简单，子夜到凌晨四点是那个怪物睡觉的时间。
在那个怪物醒着的时候，联盟不管是进攻还是防御全都占不到一点便宜，只有等他睡着才能稍微拉平白天的损失。
不知道过了多少时间，有两个人摸黑跑过来。
那个高大身影低声问：「怎么样？情况没有变化吧？」
「已经确认过了，那个家伙应该睡着了。」
跑过来的两个人中，有一个人回答。
刚才的进攻就是为了确认利奇是否已经入睡，只要看战损率就可以知道答案。利奇醒着的时候，战损率总是在一比三到一比四之间，睡着之后基本上是一比一。
「陛下已经知道了？」
那个高大身影问，以他对皇帝陛下的了解，可以肯定陛下此刻正坐等消息。
「已经知道了，他命令我们按计画行事。」
那个黑影证实高个子的猜测。
只听一声轻响，黑暗中亮起一点灯光。那个身材高大的骑士凑着灯光，看了一眼手里的怀表。
「时间差不多了，让他们做好准备。」
他提高嗓门朝远处的人喊道。
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命令立刻被传达下去。
随着一阵嘎吱嘎吱的声响，一个比人还高的钢轮被缓缓地推上轨道。
和以前那种全重二十几吨的庞然大物比起来，这玩意儿轻得多；轮毂换成一厘米厚的冷轧钢板，这就轻了近百倍。
里面装的能量结晶只有八吨，不过这些能量结晶有些特殊，充能时故意超过安全线，达到临界点。
这种能量结晶是不能使用的，因为不安全，很容易爆炸，而且一旦爆炸，威力比普通能量结晶大得多，至少是一点五倍。
用这种办法增加爆炸威力，完全是不把人命当回事。
一阵呜呜声响起，黑暗中亮起朦胧白光，一个两头尖锐的梭子漂浮在半空中。
如果利奇看到这一幕的话，他肯定会大吃一惊，因为这东西和他设计的飞梭简直一模一样。
突然白光聚拢成团，变成一颗白色光茧，联盟显然也已掌握空气护盾技术。
一根钢索从光茧尾部伸出来。
几个人跑过去，拽住钢索越拖越长，最后把钢索挂在巨型钢轮前端的搭钩上。
两百公里之外，在同盟指挥部那个诡异座舱里，利奇猛地睁大眼睛。
他感觉到重力扭曲。
警报声瞬间响彻整条防线。
数百道白光破空而起，瞬间化成一道道闪电朝联盟的阵地飞去。
此刻那些巨型钢轮已经滚动起来，它们停不下来了，八吨的重量让它们的加速性好得多，但比起利奇设计的武器就差远了。
一边是有备而来，一边是措手不及。
联盟听到对面警报声大作已经感觉不妙，等看到有白光飞射而来，负责牵引巨型钢轮的天阶骑士全都按动脱钩按钮，试图甩掉钢索。
按动按钮需要时间，脱钩动作做出反应伺样需要时间，而一道道白光已经迎面而来。
一道爆闪让方圆数公里之内变得如同白昼一般。
那个高大身影是一个看起来不到三十的青年，他的脸苍白得没有一丝血色，旁边那些人影现在也一个个清清楚楚显露在刺眼的白光之下。
他们每个人的脸上全都充满恐惧和绝望。
下一瞬间，一切化为灰烬。
冲击波以爆炸点为中心，瞬间掠过地面。
这里没有藏兵洞，四周是一马平川，所以等到冲击波过去之后，方圆一公里之内只看到一片平地，什么东西都没有了。同样的爆炸也发生在其他地方。
所有爆炸都远离防线，对于联盟来说或许是唯一还算幸运的事。
半分钟之后，那位在会议室里苦苦等候的皇帝陛下得到前线的消息，他几乎不敢相信自己的耳朵。
反覆确认三遍，可以肯定没有搞错之后，他呆愣愣地坐在椅子上。
一刻钟之后，海因茨和参谋总部的人全都跑过来。
他们并不知道这个进攻计画，一切都是皇帝陛下一手掌控，是他安排人手对「灭世轮」进行缩小化，同样也是他拟定这个进攻计画，进攻时间也是他决定的。
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不告诉海因茨是因为他不相信参谋总部。
这位皇帝陛下一直怀疑参谋总部里有同盟的间谍，他怀疑上一次是因为作战计画被泄露，让同盟事先有所准备，才导致那场惨败。
当然「灭世轮」太过笨重也是其中一个原因。
所以这一次被他派去执行任务的全是他的亲信，而且为了保险，他还特意让那些人互相监视，连厕所里都有两个人守着。
更重要的是，在今天采取行动是他下午两点做出的决定，到现在还没有超过十二个小时。
如果连这样都会泄露消息，这个世界上没有什么是可以信赖的。
「你又赶着来看我笑话了？」
乔治五世看到海因茨进来，非常冷漠地问。
海因茨脸上显得很平静，但心底却倒吸一口冷气。他知道陛下的情绪已经到了崩溃边缘，承受不了一点点的刺激。