果然，他的话一说完，两位神工顿时脸色微变，原本不甚在意的神情一下子消失不见了。
「不过，有一件事我想事先确定一下。」
利奇停了下来，他看了看四周。
艾斯波尔看出利奇有些话不想让其他人听到，他站起朝着休息室走去。莎尔夫人犹豫一下，最终也站了起来跟去。
底下同样也有休息室，设备也很不错，只不过毕竟是地下，空气没有地面清新，而且人工光源显得有些昏暗，没有太阳光舒服。
一进去，利奇就把门给关上了。
「我想知道，如果研究成功，是不是也要让罗索托帝国知道这件事？」
利奇转身问道。
看到利奇如此郑重其事，问的却是这件事，艾斯波尔顿时感觉头痛起来，莎尔夫人则无动于衷。两个人都知道前段时间因为蒙斯托克难民的问题，利奇和罗索托帝国之间有了隔阂。
按照艾斯波尔以往的习惯，他喜欢从大局考虑问题，肯定会劝说利奇放弃他的坚持。不过在这件事上，他却有些嘴软。
这件事确实是罗索托人干得不漂亮。他也知道那些蒙斯托克技术人员在罗索托的遭遇。
如果那些人真的被当做人才善加对待，他至少还有借口规劝几句。问题是罗索托帝国没有那么做，一百万从蒙斯托克打劫来的技术人员被当做是普通劳工和苦力，有些还被押上战场，这就太过分了。
「其实一、两种技术不能对战况有所帮助，反倒有可能让联盟得到我们的技术。这种新型的能量护盾毕竟是基于玛蒂尔德的研究，一旦联盟得到样品，肯定也能够破解出其中的技术，制造出同样的东西！」
利奇拼命找着理由。
两位神工都明白利奇的意思，归根究底就是不希望罗索托得到这项技术。
和艾斯波尔比起来，老太太没有这么多顾忌。女人比较感性，罗索托帝国做的事确实让人感觉很不舒服，再加上她身为战甲制造师，同样也属于技术人员，自然对同行更关心一些。
「我觉得有道理。」
老太太挥了挥手：「又不是一直瞒着他们，我们只不过想准备得充分一些，等到关键时拿出来，打联盟一个措手不及。」
艾斯波尔无话可说，和莎尔夫人认识这么久，他当然知道和这人是讲不通道理的。
「我去找马克斯……」
艾斯波尔感觉压力太大，他决定把这件事扔给大叔决定。
一辆车载着两位神工和利奇来到老街。
西线开战已经三天，大叔的图书馆门前再也没有那么多人，不过大叔仍旧非常忙，他原本和参谋总部的几个人商量事情，听到艾斯波尔和莎尔夫人来，他不得不终止谈话。
把三个人请进花胜里，大叔这一次没兴趣替大家沏茶，他请三个人坐下来之后，直接问道：「你们研究得如何？」
这个问题倒是好回答，但是后面的话就难说，偏偏利奇和莎尔夫人都不准备开口，所以艾斯波尔老头只能硬着头皮将刚才的事说了一遍。
这下子头痛的人又多了一个。
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大叔早就猜到有这种事发生，只是没有想到这一天来得如此早。不过他在政治方面的智慧比艾斯波尔强得多，所以头痛过后，很快有了想法。
「这项技术发展成功需要多少时间？」
艾斯波尔和莎尔夫人各自默算，然后两个人交头接耳商量两句，最后艾斯波尔说道：「大概一、两个月吧？这是在一切顺利情况下，万一……」
大叔点了点头：「我明白了。」
他站起来走了出去，很快又回来了，手里多了一叠文件。
「这是我们的军事观察员写的有关战甲使用情况的报告。」
大叔把文件放在叠起来当茶几的蒲团上。
文件正好有三份，这是为刚才的会议准备的。
艾斯波尔、莎尔夫人和利奇各拿一份看了起来。报告是用卡佩奇语写的，这类东西比较浅显，利奇用不着装作看不懂。
西线战场一马平川，非常适合大兵团作战。在这种毫无花巧的对攻战中，联盟的「魔方」不管是在攻击力还是防御力方面全都占据优势，而平坦的地形对于后勤补给来说也相当有利，所以联盟占的优势比较大。
在这份报告里，对「魔方」颇多赞赏之词。
不过龙式战甲也不是一点优势都没有，在机动和灵活方面，龙式战甲绝对远胜「魔方」。按照战地观察员的说法，这就像是一场狮子和一豹之间的战斗。
「我之前已经提过，龙式战甲有必要加强了。」
大叔当初抛出这个提议，是因为利奇刚发展出第一条流水线，那惊人的生产速度让他有了这种念头，而此刻西线的战报更让他坚定这个想法。
艾斯波尔和莎尔夫人稍微想了想，也都点头。
「差不多是进行一次大修改的时候了。」
艾斯波尔扳着手指算了算。
任何一种战甲都有设计周期，经过一段时间的使用，各方面都暴露出一些问题，各个兵团也会传回一些要求，到了一定时候就要对设计进行改动，这些改动有大有小。
同样他们也打算用这个借口解决刚才的那个问题。
就算只是在原有基础上进行改动，样机出来至少要半年的时间，再加上一大堆测试，一年之后能够量产已经算是很快。
西线的战事至少要持续一到两年，只要控制得巧妙，可以等到罗索托人开始反击时，才将改进之后的龙式战甲送过去。
「或许我们可以设计一种新的战甲。」
一直没开口的莎尔夫人突然提议道：「我们两个人以前一直在做的研究，最贞终于有了一些进展。」
利奇和大叔同时看向这位老太太，他们都知道两位神工有什么样的进展。
艾斯波尔最近研发出一种拥有活体特性的金属薄膜，能够自我修复，表面覆盖一层类神经网络。
莎尔夫人则对战甲制造师们已经用了一个多世纪的能量架构进行改进，让能量传输的效率提升至少三成。
现在又加上新的能量护盾技术。这么多新技术全都凑在一起，与其改进原有的战甲，还不如重新设计一种新的战甲来得方便。
「这实在有些太过冒险了吧？」
大叔苦笑起来。
「我们已经考虑很久。」
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这一次开口的是艾斯波尔：「有流水线的生产方式，以前的一些战甲设计理念已经不再适用，没必要再制造一大堆缩减性能的简化版战甲。有些以前舍不得轻易使用的技术，现在也可以随意在制式战甲上使用。」
还有一点艾斯波尔没说：解决制造瓶颈之后，还有一个瓶颈，那就是原料解决的供应。所以他们都认为制造轻型战甲是最适合的选择，这样一来，也就更需要技术上的优势，平衡轻型战甲在攻击和防御方面的弱势。
两位神工不再说话，大叔同样也沉默不语，他在思考问题。
仗打到现在这个程度，大致已经能看到未来的走向。西斯罗联邦现在气势汹汹，三天里已经往前推进两百七十公里，吃掉罗索托帝国二十五万军队，上百座城市被他们吞并。但是对交战双方的实力有所了解的人都知道，西斯罗联邦已经失去击败罗索托帝国的机会。
接下来两边将会陷入拉锯战，就像当初在卡佩奇发生的情况一样。
到了冬季又轮到同盟发威。罗索托的冬季不是地处南方的卡佩奇能够相比，西斯罗人要不退却，要不就只有等死。
如果他们退却的话，之前的努力全都白费了，两边又会回到原来的起跑线上。
最残酷的战斗将会发生在明年夏季，西斯罗人肯定会拿出所有的力气，试图击败罗索托帝国。如果成功，他们将得到一场惨胜，失败的话，末日就来临了。
不管是改进龙式战甲或重新设计一种战甲，新的战甲只可能出现在明年冬季的大反攻之中。在此之前就算已经做出来，也绝对不会装备到罗索托人的部队。
「好吧，我去说服高层的人，让他们立项。」
大叔最后还是同意了。
从大叔那里离开，两位神工也不急着回去。伊洛那边进行得非常顺利，有他们不多，没他们不少，所以他们打算休息一下。
两个人在老街又有住处，此刻他们却没有回家睡觉的打算。
「去喝一杯吧，在马克斯那里真受罪，他那个茶……」
老太太摇了摇头，上了年纪还要忍着口渴，对她来说确实够受的。
利奇当然不会拒绝，让他感狲意外的是，老太太居然在一个十字路口转了个弯。
「我们去的地方不在这条街上？」
他连忙问道。
「放心，离这里不远，走几步路就到了。」
莎尔夫人淡淡地说道：「我不喜欢这条街，很多人说这里是返璞归真，但是我却觉得这条街非常矫揉造作。这里是市中心，其他地方全都是高楼大厦，就这里又破又旧，我看不出平凡在哪里？」
利奇转头看了看艾斯波尔，他想知道艾斯波尔的看法，至少他很清楚大叔对这条街非常满意。
艾斯波尔知道利奇为什么看他，无奈地摊手：「见仁见智，每个人都可以有自己的看法，这就是自由的精神。」
利奇无从得知这是不是敷衍，如果在别人面前，艾斯波尔根本用不着太在意，但是在莎尔夫人面前他不得不小心一些。
「这样不危险吗？」
利奇看着远处的行人。
「危险？一百公尺之内肯定有两个天阶骑士。」
莎尔夫人随手指了指，她只是乱指，并不是真的知道那两个天阶保镖藏在什么地方：「再说，不是还有你吗？」
利奇无话可说，对于这位老太太他也没什么办法。
虽说很近，却也走了四、五条马路，最后老太太在一家不怎么起眼的小酒吧门口停下。
她开门进去，艾斯波尔跟在后面，显然他对这里同样很熟。
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这是一间很小的酒吧，里面的灯光昏暗，墙上贴着老旧的海报，一股怀旧的气息扑面而来。
老太太朝着酒保描了扬手中的阳伞，酒保显然认识老太太，点头打了个招呼。酒保是一个五十多岁的秃子，脸皱得像是橘子皮，却有着一双白晳而又纤细的手。老太太直接在吧台边找了个位置坐下，利奇和艾斯波尔只得紧挨着坐下。
「老样子给我来一杯。」
莎尔夫人用手指敲了敲台面说道。
「威士忌，加冰。」
艾斯波尔也要了一杯酒。
「随便给我一瓶啤酒。」
利奇已经用不着靠逞强吸引别人注意。
那个酒保翻了翻眼睛，脸上是不满的神色。
「没完全成年之前，确实少喝点酒好。」
莎尔夫人这一次倒是帮利奇说了一句话，她发了声，酒保不能再表示不满。他把两位神工要的酒送上来，然后出门，过了一会儿拿着一瓶啤酒回来。这是他刚才出去买的，这里不会准备这种东西。
「怎么样？当初的『龙』由你设计，这一次也交给你。」
莎尔夫人说道。
「你不怕我搞砸了？」
利奇疑惑地看着老太太。
「你会搞砸吗？」
莎尔夫人的嘴角露出一丝诡异微笑：「我相信这个世界上确实有天才，但是什么样的天才能够在一个星期里做出几十项成果？」
利奇的脸一下子曲住，他原本以为自己已经掩饰得很好了。
「古往今来出过不少天才，有些天才在正常范围之内，波罗诺夫就是，这个家伙效率最高时，三个月里独立完成六项课题的研究。但是有一些就超出正常范围了，比如初代圣皇。」
艾斯波尔的神情也有些诡异。
「放心，我们不会多管闲事，你可以翻翻名人传记，没有哪个超出正常范困的天才最后突然消失的纪录，那些人大多一生平安。」
艾斯波尔安慰道。
这让利奇的心放下一半，另外没有放下的一半是因为他不知道这两位神工为什么和他说这些？
「你以后用不着再遮遮掩掩，累不累？」
莎尔夫人说出答案。
利奇知道自己想不承认都做不到了。
「大叔知道这件事吗？」
利奇轻声问道。
「我扪可能不告诉他吗？」
老太太笑了起来：「尽管放心，他维护你还来不及呢。再说，如果不是知道你有『特别』的倚仗，他肯定会劝你把心思放在骑士修炼上。」
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想了一下大叔的为人，利奇同意莎尔夫人的看法。
过了片刻他突然醒悟过来：「怪不得刚才我提议别把我们的发现告诉罗索托人的时候，你们答应得这样干脆。」
言下之意自然是大师和两位神工早就知道他的价值比罗索托帝国要大一些，所以情愿在这件事上迁就他。
艾斯波尔老脸一红，反倒是莎尔夫人一点都不在乎。
「确实有这个原因，不过罗索托人干得有些过分，连我都看他们不顺眼。」
老太太冷冷地说道。
「我们知道你最近在琢磨什么，那些都可以给你。我相信安妮莉亚和卡洛斯两边也都会愿意『帮忙』，刚才巳经说过你用不着遮遮掩掩了，多拿出点成果，这才是你应该做的。」
老太太并没有问利奇，他的天才到底是依靠什么而得来，这种事没必要问。
「安妮莉亚和卡洛斯也知道我的事了？」
利奇问道。
「应该还没有。」
莎尔夫人说道。她指了指利奇肩膀后面那已经折叠起来的头盔：「你弄出这东西的时间又不长，这期间……」
老太太一下子卡住了，好半天才说道：「对了，你的那个天阶保镖一直都和你在一起，她说不定看出什么，很难说安妮莉亚是否也被蒙在鼓里。不过有一点可以肯定，她就算已经知道你的秘密，也不会对别人说，特别是尼古拉四世。」
没有人比这位老太太更清楚隐藏在三大帝国表面和谐背后的纷争。
在压制新兴势力的立场上，三大帝国的想法是一致的，但是它们彼此争斗得同样厉