“那人……我们在上京路上遇见的。他一见我就说了很多，”石秀顿了一下：“说了很多不三不四的话。我怕他伤害土生燕子他们，就假意答应下来，可我说，要成亲也要正经拜堂，才能做……做夫妻。后来我们寻了空子跑了。他这回必是为了这个才又来的。若我不跟他去，他怎么能放过这一行人？”
“石姑娘不要急，先坐下来。妈妈，给石姑娘倒杯茶。”
石秀急躁不堪：“现在还喝什么茶。秦大哥上岸去现在也没有回来，那些人……那些人若是对他不利，他只一个人，双拳难敌四手啊……我去了，他就能平安回来了。”石秀看着小冬，灯盏的光映在她的眼里，微微亮动的亮：“你们，你们就能好好的，离开这儿回遂州了。”
她说这话的时候，看起来没有一点儿委屈，为难，勉强或是恐惧。正相反，她面颊红光，眼睛发亮，好像这件事，让她打从心底里觉得幸福一样。
小冬一瞬间明白过来。
她已经放弃了要当秦烈妻子的执着，可是并没有放下这段情意。大概在她心中，她得不到秦烈，不能嫁他，可是她能为了他牺牲付出自己。
她在用这种方式，成全她的爱情。
外面红荆忽然说：“姑爷回来啦。”
小冬微微一惊，站起身来。
门一开，秦烈大步走了进来。小冬朝前迈了一大步，将他从头打量到脚，确认他安好无事，心才落回肚子里去。这段时间虽然不长，可是对她来说无比缓慢。
“刚才怎么也不喊我？”
秦烈点了下手，手在下头抓着她的手，用力握了一下，才对舱里其他人说：“咱们只怕要在这里多耽搁半天。”
石秀抢着说：“秦大哥，若是那人为难你……我，我愿意跟他走！”
秦烈摇了摇头：“不要说这样的话，事情不是你想的那样。”
不是么？
小冬也差不多认定是姓惠的来勒索石秀的。
“惠延死了。”
舱里众人一起吃惊。
惠延才来船上吃过饭，当时那股虎虎的气势，那副逼人的杀气——这样一个人，怎么能……
怎么能说死就死了？
“怎么死的？”小冬问。
“被人割了脖子，他手下的弟兄发现的时候人已经死透了。”
舱里人都抽了口凉气。
“谁杀的？”小冬紧张地问：“难道他们觉得是我们干的？”
所以才来围他们的船？要替惠延报仇？
“不会。”秦烈忙说：“他们有人一直看着我们的船，咱们船上没人下过船。”
“那他们为什么来？”
这个问题，大概是屋里所有人都想知道的。
不，也有一个例外。
石秀怅然若失地站在那里，她的样子失魂落魄的，失落之余，还有几分悲伤和迷惘。
就像精心准备了行头，背熟了台词，彩排了无数次，可是要正式上台公演的时候，却被告知，公演被取消了。
秦烈后面说的话，她也都没有仔细听。
屋里也没人有余暇注意她。
“……惠延的堂弟过来，他只说让我们多待一天，他们要查找那下手的人。听他的意思，还是认定下手的人是外来地，他们已经封了几处出山的路，杀人的那人若不从山路逃走，那多半会在后面的其他船上藏着。他们比会要严搜细查……”秦烈微微叹口气：“只怕枫林渡以后难有宁日了。其实，惠延身上杀孽太重，他会有今天我一点都不觉得奇怪。只是……旁人找他寻仇，他的弟兄再找旁人索命……你看吧，明天一定有不少人要遭殃的。”
他的口气里有一种无奈和沉重。
“好了，你再睡会儿吧，别到白天没精神。”
“你呢？”
“我去安排一下。”
“我也睡不着了，我跟胡妈妈一起收拾安排一下。”
秦烈的目光中带着歉疚和怜惜。小冬朝他微微一笑。
有些话，是不用说出来的。
他不说，小冬也明白。
“我……先回去了。”
石秀像抹游魂一样站起来，小冬吩咐红荆：“好生送石姑娘回去。”
石秀静静地从小冬他们两人身旁走了过去，红荆也跟着出去。
无论如何，惠延死了，小冬他们目前的难题倒是暂时被解决了。石秀不会被逼婚——
夜渐渐过去，天亮了起来。本应该平静的江面上现在一点都不平静，惠延的那帮手下撇了开来，四处搜寻，小冬和胡氏约束他们船上的人，都待在舱房之中。怕有什么意外，也没敢让人分散落单，小冬特意把燕子约束在自己眼皮底下，生怕这丫头和她那两个哥哥再闯什么祸。这丫头的性子实在……刚一听说惠延死了，她居然来句：“太好了！坏人就是没有好下场！”
一旁的人赶紧掩住她的嘴，生怕让外头的人听到了。
是的，也许人人都这样想的，这坏人死了，实在是大快人心的事。可是，他死的实在太不是时候了，连累他们也惹上了麻烦困在这里。
被教训不得乱说话乱走动之后，燕子终于也明白过来现在是非常时刻，怏怏不乐地老实下来。胡氏就坐在窗子边，她几次转头张望，看不见什么，又扭回头来。
第一百零七章
小冬看她那个样子，在椅子上扭过来扭过去，活象条虫子。若是平时小冬大抵还能笑出来，可是现在心里象塞满了乱麻，看着什么都觉得莫名的烦躁。她拿着活计打发时辰，可是绣了一会儿低头看，绣出来的针脚又紧又皱．活象条扭曲的蜈蚣盘在布上。小冬也懒得再和这块布较劲，索性拿了剪子来三下两下将那布绞了。
外面忽然传来吵嚷声，小冬一惊，胡氏已经利索地窜起身来，过去贴着门朝外看。过了片刻松了口气，转过头来说：“没事儿，土生兄弟两个想溜下船，让张公子给看见了。”
这两个孩子，太不让人省心了！
小冬现在深深体会到了姚锦凤那时候的无奈。其实这当人婶子，和后妈也差不多。要是自己的孩子，那是想怎么教训就怎么教训．可这偏又不是。若是旁人家的孩子，那死活由他去，谁爱管这闲事一一可这孩子的爹娘已经不在．叔叔婶子不管谁来管？
正想着，胡氏说了句：“张公子来了。”
她打开门，张子千走了进来，朝小冬一揖：“郡主。”
“不必多礼。那两个孩子的事儿，多亏你瞧见，要不然一定惹祸。”
张子千点头说：“小孩子不知天高地厚，也不知道现在现在情况艰险。我想同您说一声，反正我也闲着，不如我来看着他们兄弟俩，省得再出什么波折。”
小冬想了一想：“那就要多劳烦你了。”
不过张子千人虽然机警沉稳，可凭他这身板儿力气，那两小子要是动起蛮来，他恐怕不是对手吧？
张子千仿佛能看出她在想什么，点头说：“我也有点拳脚功夫，郡主无须多虑。”
送了他出去，小冬觉得头嗡嗡的，一跳一跳的疼起来。可是这时侯若是说出来．胡氏只会更担心。
后头不知哪条船上传来斥骂呼喝声，随后是一声凄厉的惨叫。小冬手一颤，绣花针狠狠扎在自己手指头上。
胡氏摇着头，轻声念叨：“作孽啊…这些人亦是无法无天。”
这里天高皇帝远的，拳头硬才是道理。
小冬闷闷地吮了下手指，刚想接着绣，船身忽然震了一下，动静似乎是从脚底传来的。
船里众人心种惶惶，太阳一点一点慢慢的爬到头顶，午饭摆了，谁也没心情吃。小冬只喝了两口汤．为了怕胡氏担心，又吃了一个小水晶包子，里头是虾肉小白菜馅儿的，可是并不觉得鲜美，小冬觉得舌根微微发苦，所以吃什么都是一股苦味儿。
秦烈走了进来，一边脱外衣一边说：“行了，咱们等下就走。”
小冬忙问：“已经找到……那人了？”
“有信儿说，那人应该是住西堂山方向跑了．他们的人已经追下去了。”
小冬长长的松了口气，胡氏在一旁合掌祷告：“谢天谢地，菩萨保佑。那咱们快走．这就走。”
“对了，”小冬问：“刚才船是不是撞到什么东西上头了？”
“没有。”秦烈也轻松多了．虽然眼里净是红丝，神情疲倦，但是举止显得敏捷从容：“是船上有人挂在舱板上。”
那这一下撞得可够重的。
“有人受伤了吗？是谁？”
“没人受伤，你看看你的样子．眼晴都熬红了，快去歇会儿吧。”
小冬点点头，可是并不能全放下心来。等船终于开拔，小冬看着船离岸渐远，挂起了帆，行得飞快，一会儿便把枫林渡彻底抛不见了。
船上不知是谁先叫出声来，随之整船人都跟着欢叫起来，仿佛在庆幸着死里逃生。
秦烈简单的擦洗了下，陪着小冬一起躺下来。
“后头那些船上的人……他们会怎么样？”小冬想起那声惨叫，仍然十分不安：“若是能帮他们一帮……”
“那些人只是搜船，也不会随便伤人的。我过去看了，那人膀子折了．没有性命之忧。”
“现在做主的是谁啊？是那个惠延的弟弟？”
“他们这会儿也乱的很。有人要大开杀戒，有人说此时不宜多结仇家。惠延一死，他弟弟的威望不足以服众，枫林渡眼看就是一场大乱。其实不是所有人都想着替惠延报仇，他们只是瞄上了空出来的那位置。你放心吧，刚才他们搜过的几艘船也已经走了，还剩下两三艘，料也无妨。“
小冬枕在他胸口：“真想不到…世上的事就是这么变幻莫测。前一刻惠延还威风八面的打着石姑娘的主意，下一刻就做了无头鬼了。”
“嗯。”秦烈低声说：“他们吃的就是这行饭．迟虽都有这么一天。”
“我看他们这么人多势众，昨天夜里头那些火把好象漫山都是。”
“其实没这么多人，昨天晚上那是连老弱病残都上了，其实平时能打能杀的也不过三四百。对了，我听胡妈妈说，你这两顿都没怎么吃东西？”
小冬有些含糊地答应了一声、她眼皮沉重，神智也越来越不清楚：“对了，刚才是谁拉到了船板上？好大的动静。”
秦烈一笑：“你肯定想不到．子千把土生和保成两个关到下头了，那里原来是装货的，现在空着，结果正好用来关他们。刚才那肯定是他们想撞门。”
把那两个惹祸精关到底船了？张子千还真是……敢作敢为啊。
秦烈在她鬟边亲了一下：“你太累了，快睡吧。”
“嗯，我眯一会儿，你等下把我叫醒。”
小冬模模糊糊地想，不知杀了惠延的是什么人，有没有被那些人抓住。不知为什么，小冬由衷希望那人可以逃出生天。
结果因为心里终于踏实下来，小冬足足睡了七八个时辰才起来，之前那一天一夜的经历让她心力交悴，从上次京城的变乱之后，小冬己经很久没有经历过这样的担惊受怕。胡氏服侍她起身，在一旁念叨着：“下回再不来这地方了。回去我就去禀告王爷，发一支兵把这些强盗都平了。”
小冬懒洋洋地，胡氏替她梳头发，小冬索性往后一靠：“这是到什么地方了？”
胡氏说：“我听说，前面叫什么宜镇，啊，对了，说过了宜镇就是屏州了。”
小冬微微一怔。
屏州。
胡氏显然知道她在想什么：“郡主是不是想起赵芷了？”
“嗯。”
胡氏并不知道后来四皇子告诉小冬的事情，所以她也不会想到小冬现在的心情究竟有多么复杂。
第一百零八章 相见
从清河楼朝下望，这已经算得上是个十分热闹的大镇。
当然，这里不能和北方的京城，不能和江南的宣州，也不能和路上经过的其他一些地方相比。但是与这些天经过的一些小镇相比．这里已经是人烟稠密，安定而繁华。
这里的街上有许多女子，她们有的挑着担子，有的挎着篮子，清脆爽辣的招呼叫卖，绣线，胭脂，甜瓜，还有花花绿绿的，小冬不知道是做什么用的东西。这在京城是见不到的，宣州更不是这样。京城的风气比宣州还开放一些，仕女们可以上街，出游，进香，赶会，女孩子们还可以上书院，街上可以见着许多带帷帽的女子。宣州的街上，除了五岁以下的女童和半老的妇人，是瞧不见年轻女子的。
屏州这儿却显得如此淳扑，自由。
小冬托着腮望着下头街上同俗。这里与遂州邻近，可是与遂州的口音又有不同。
秦烈替她添了一碗茶：“尝尝。”
小冬先警惕抽看他一眼：“不是咸的吧？”
“不是。”
“真的没搁盐？”
秦烈强忍着笑：“真没有。”
小冬这才放心端起来尝了一口。
还好还好。
刚才上了楼伙计给倒了茶，小冬看着有些绿幽幽的，和平时喝的茶差不多，结果一喝到嘴里差点喷出来。
那茶是咸的。
其实茶还没入喉的那时候她已经觉得不对了。因为她闻到了一股葱姜的味儿……可是她的动作太快。
秦烈脸上的表情怎么看怎么促狭：“你看你，喝得这么快，我还没来及和你说呢，这茶和你以往喝的茶可不一样。”
他明明就是有意的！
“这次真的不是咸的了。
小冬先闻了闻气味，果然是一股清幽幽的茶香。她小心地尝了一口。
“这清河楼，也是章家的产业。”秦烈说：“你要不要见一见赵芷？我可以请人安排一下。”
“章家离这里远吗？”
“不远。”秦烈朝东边指：“从这儿过去，你看，那边的一大片青瓦屋顶，那就是章家。”
小冬从窗子望出去，果然离的并不算远。
“赵芷在章家过的好吗？”
“我让人打听的消息说，还过得去。”
过得去——
那就是说，不是很幸福。
小冬望着茶杯，慢慢的点了一下头。
“我想见见她。”
“嗯，那走吧。”秦烈站起身来，将茶钱放在桌上。
秦烈叫了一乘轿子来，屏州的路并不平坦，高高低低的，一会儿上一会儿下。过了差不多一顿饭的功夫，轿子停了下来，秦烈掀开轿帘：“到了，来。”
小冬抬头看了一眼，这儿是一间不大的庵堂，里头供着观音。天井很小，院子里栽着两抹茶花，花开得正好，花朵沉甸甸的，有碗口般大小。
“我们在这儿等一会儿。”
有个老尼姑端茶上来，一语不发，脸上木木的没有表情，也没抬眼打量他们。她穿着一身灰色缁衣，走动时也一点儿声音都没有，活象一抹灰色的幽灵。
“这是什么地方？”
“在章家的后面，就隔了一道桥。出了门朝东走百十步，过了桥就是章家的后门。”
这里异常安静，刚才前面那街上够喧嚣热闹似乎和这里完全没有关系。炉里的香烧了一大截灰，跌下来散成了一片灰。
小冬隐约听见了脚步声，很远，亦真亦幻�