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“不错，其中还标明了几个修真坊市的位置。”刘衡点点头，看向老者。
“能帮到前辈是晚辈的荣幸。”老者见刘衡满意，心里也松了一口气。
“既然你帮了我，我也不能白拿你的地图。”刘衡从储物戒指中掏出两张符纸，飘向老者，“这是用来交换地图的报酬。”
莫万忠看到眼前的符纸少说也是四阶符纸，大喜之下，连连道谢。
刘衡将记有地图的玉简收起，驾上仙鹤飘飘而去。
等到刘衡走后，老者身后的年轻修士中才有人开口问道：“莫师叔，这人是什么修为啊？为什么我感觉不到他身上有任何的灵力波动？”
莫万忠摇摇头道：“我也看不穿他的修为。但他给我的感觉，我只在面对掌门的时候才能感受过。”
之前询问的那人惊呼道：“难道他跟掌门一样是结丹修士！”
莫万忠将身前的两张符纸细心收好，这才道：“能把仙鹤这种灵禽当做坐骑的人，即使不是结丹期，也是筑基期中有名之人。我们还是快快赶路吧。有了这两张符纸，我们拿到密甘草的机会也大了许多了。”
莫万忠身后的小辈听他提到密甘草，也都摩拳擦掌，跃跃欲试起来。今天是他们第一次出山历练，听闻密甘草边还守着一只低阶妖兽噬竹鼠，想到马上就能亲自上手实战一番，不禁生出万丈豪气，心痒难耐，只恨不得立即与那噬竹鼠决一死战。
第六十九章 孤竹国记事
不提溱水派这些新进弟子生出的英雄气概。沿路通过阅读玉简中的内容，刘衡也大致了解了一些信息。
芜国本就是个小国，但孤竹国比芜国还要小，若不是孤竹国内有一个专精于炼制傀儡的修仙门派偃师派，恐怕早就被周边的一些大国灭了。
说起偃师派的傀儡术来，大多数见识过的修士总要感慨一番，之后都会做出这样的评价：“若是傀儡的威力能够再提升几分，制作的方法再简单些，炼制傀儡的材料不要那么苛刻，孤竹国也不至于被困于这弹丸之地。”
偃师派现存的傀儡，最强的也只达到结丹后期，还是不知道几百年前就流传下来的老古董，被偃师派当做镇派之宝。这两具结丹后期的傀儡，一共有两具，均是傀儡兽。
虽然偃师派炼制的傀儡种类繁多，功能不一，但因炼制困难，材料难寻，令偃师派只能凭借低阶傀儡的数量优势威慑他国，让别国不敢侵扰。但若是想更进一步侵占他国，却也无能为力。
孤竹国邻近的几个国家，芜国有一名新进的元婴期修士坐镇，令支国更有三名元婴修士，还有一个赤狄国，虽然没有元婴修士，但国内的修仙门派与无边魔海有些关系，乃是无边魔海中叛出的一支，魔功了得，连元婴修士都轻易不敢招惹，更何况是孤竹国。
刘衡从玉简中的只言片语，了解到很多有用的信息。例如在大陆上修炼魔功的修士也不少，他们宣布与无边魔海脱离关系后，也可以安然在大陆上修行，甚至于开宗立派。原来刘衡还以为，但凡魔修，都与大陆正道人士势不两立，却没想到两者也有和谐共处的情况。也不知两者在私下有些什么秘密协议约定，竟出现这种情形。好在这样一来，刘衡修习的一些神通也不必畏手畏脚，大可正大光明地使出来。
同时，刘衡对孤竹国的傀儡术也兴趣大增。正巧无边魔海一行要途经孤竹国，而且刘衡还想到其邻国赤狄国的坊市，看看有没有整个大陆的地图出售。这样一想，刘衡便驾着仙鹤向孤竹国飞去。
不一会儿，刘衡就来到了
孤竹国境内的建筑与芜国大不一样。与芜国多瓦房，其余建筑类型并存不同，孤竹国内的村镇建筑样式相近，均是石木混合的方形建筑。平民的住宅外多围这一圈糊有土泥巴的篱笆墙。贫穷些的人家，屋顶是剪切整齐的茅草屋顶，宽裕些的人家，房屋多是木板或者薄石板搭建。
正午时分，街道上几乎没几个人，只有几个孩子在小巷里追逐嬉戏。
刘衡很容易就找到了一个僻静的角巷，将仙鹤在空中就收进灵兽袋，接着才慢慢落下。
走出角巷，刘衡这才得以细看孤竹国的屋舍。
街道狭窄，只能容三四人并行。街道两边，一座座别致的小宅院整整齐齐地列在两边。刘衡漫步在青石板路上，躲过几个只顾嬉戏不看行人的孩童。那个差点撞到刘衡的小童跑出了一小段路，又似乎想起了父母的教诲，转头道了声“对不起”，又忙着追向前方的几个玩伴。刘衡只看出她是个小女孩，穿着一件红色小袄，在头顶扎了一个小辫，看起来只有四五岁的样子。
欢乐的孩童们转过一个街角，就消失不见，只留下一串笑声。
一阵风吹过，路旁小院中的翠竹摇晃，伴着屋舍下挂着的铜铃，奏一曲沁人心脾的清歌。
刘衡此时仿若置于世外桃源，心境如止水一般。
孤竹国的凡人似乎非常喜欢竹这种植物，几乎每家每户都会在宅院中种上几棵，也有很多人家在屋檐下挂着一个小巧的铜铃。每走过十几米，在树下或路旁，必定会出现一座以两块石砖为壁，一块为顶的小型庙庵。其内摆放着一个木制或石制的傀儡，有人有兽。每有行人路过，看向这些小庙庵的眼神也总是面带恭敬。
果然是在孤竹国，其内唯一的修仙门派偃师派的傀儡术在世俗中也有这么大的影响。只可惜眼前这些傀儡毫无灵力波动，只是一般的手工制品，不然刘衡定要取几个研究一番。
沿着街道，刘衡边观察两旁的景物，边查看之前得到的玉简。照玉简所说，往南越过两座山，便是偃师派的外围了。孤竹国面积不大，偃师派又是其内唯一的修仙门派，找起来倒也方便。
刘衡正想出了小镇，寻个无人的地方驾起仙鹤直飞偃师派，看看有没有机会见识一下傀儡术。
心里想着傀儡术，刘衡一时不查，只觉腿上一痛。低头一看，只见一个毛茸茸的小脑袋。却是刚才差点撞到自己的那个小孩，这次可是真撞上了。只是此时她头上的小辫已不知何时散开来，红袄上也沾上了些灰尘。
意识到撞了人，小女孩童抬起大脑袋，见被撞之人眼熟，想起之前也差点撞到此人，心里有些内疚，情急之下，竟忘了父母教诲的话，一时忘了道歉，只揪着衣角，别扭地站在一边，眼里蓄满了泪水。
这时，她身后的玩伴也追了上来，是个比她高出两个头的少年。
“妹妹，怎么了？”少年看见妹妹低着头不说话，忙抱起自己的妹妹问道，同时，面色不善地看了刘衡一眼。
刘衡内心苦笑，也不知道该如何解释。
好在穿着红袄的小女孩开始断断续续地将事情经过说了一遍。
少年听完，脸上的焦急慢慢退去，取而代之的是羞愧之色。只见他放下自己的妹妹，朝刘衡鞠了一躬，道：“这位大哥，实在对不住。都怪我没照看好妹妹，让她撞了人。”
刘衡笑笑：“无事。”接着又转向小女孩，轻声道：“刚才没有撞疼吧？”
小女孩摇摇头，用手擦了一下脸，脸上就留下了一个“猫爪印”，脸上也由阴转晴，笑道：“不疼。”
少年见刘衡孤身一人，便道：“大哥，我看你面生，是外乡来的吧？”见刘衡不答话，只笑着看着他，少年便以为这是默认，接着道：“若是不嫌弃，还请到家中喝口水吧。”
刘衡看向少年，见他眼中真诚，又看了一眼小女孩，发现其眼中也有期盼，便答道：“好吧。正好我也有些渴了。”
这一下，少年和小女孩都笑起来，小女孩还自告奋勇地上前带路，蹦蹦跳跳地走在前面。
第七十章 小竹和翔之
“小竹，慢点，别摔着。”少年看着前面摇摇晃晃的小身影，不时还提醒几句。
被叫做小竹的小女孩回过头来做了个鬼脸，接着往前走，只是速度的确放慢了。
少年笑着道：“对了，还没有请教大哥的姓名呢。我叫翔之，那是我的妹妹，叫小竹。”
刘衡微笑着答道：“刘衡。”
“你是修仙者吧？”翔之稍稍凑近刘衡，放低声音问道。
见刘衡脸上露出诧异的神色，翔之又指指刘衡腰间的灵兽袋，口中不忘补充道：“我有个叔叔是我们偃师派外事堂的买办，我听他说过的。这是储物袋，能存好多东西的。”
刘衡也不纠正他错把灵兽袋当做储物袋，低下身子轻声道：“我是修仙者这件事你可不能告诉别人。”
翔之开口问道：“为什么？”抓着脑袋想了一会儿，这才恍然大悟地说：“是不是怕大家知道后，都跑来求你办事。应该是这样没错。”想到自家的老爹因为是一名军官，每次从军队里回来的时候总有人带着礼物来求爹办事，翔之郑重地点点头：“我知道了，我不会说出去的。”
刘衡也点点头，对着翔之默契地一笑。刘衡虽说也不介意有人看出他是修士，但多一事不如少一事，他把灵兽袋往后一挪，正好被身上披的薄衫挡住。
走过了两条街，小竹就冲进一个宅院，口中欢呼道：“娘，我回来了，我和哥哥还带了客人回来！”
刘衡发现，小竹和翔之的家，比周围明显要大些，似乎家里的条件不错。
穿过篱笆墙，走进宅院中，干净的路面，清爽的环境。在屋舍前还留有一片空地，种了许多花草树木，一边的小空地，还架起了一个秋千，供小竹玩耍。
从屋舍内，走出一个中年妇人，看起来很面善。
“你好，欢迎你到我们家来，快请进吧。”妇人微笑着说道。
刘衡被中年妇人引起室内，客气地回道：“实在是打扰了。”
一进入屋内，映入眼帘的就是地面上铺的竹席，还有简单洁净的室内环境，身处屋中，感觉正午的热意也驱散不少。
中年妇人摆摆手：“哪里的话。我们家难得来位客人，能招待到你是我们的荣幸。对吧，小竹？”
小竹从中年妇人的裙后探出个脑袋，边点头，边伸手朝一旁的矮方桌上抓去。方桌上有两盘点心和一小罐竹筒装着的硬块饴糖，小竹伸出的手直指饴糖。
中年妇人拍开小竹的贼手，嘴上说道：“看你这小脏手，快去洗干净了再来吃。”
小竹悻悻地收回手，恋恋不舍地看了心爱的饴糖一眼，这才啪啪地跑去打水洗手。
中年妇人看向刘衡，说道：“我看你年纪不大。我的丈夫姓车，你叫我车大娘就好。”
刘衡在心里腹诽，要真按实际年龄算，自己恐怕比眼前的妇人还要大。说是这么说，但面上还是恭敬地唤了声车大娘。
车大娘见刘衡看起来很老实的样子，待他更亲热了一些：“看你只有二十几岁，这么早出来做事很不容易吧。”
刘衡点点头，接过翔之递过来的一杯清茶，喝了一口。、
车大娘家似乎真的很少来客人，刘衡话少，更多时候就都是车大娘在说。
“我丈夫在军队里，整年不能回来几次，即使回来了，也呆不了两天就要急着回去。他要再不回来，恐怕孩子们都要记不住他长什么样子了。”
翔之给刘衡倒完茶，就一直静静地坐在一旁，是个很懂事的孩子。
车大娘说了一阵，口有些发干，抿了口茶，叹气道：“听说这阵子，赤狄国要和我们国家开战，我丈夫的军队就驻扎在那附近，也不知道他现在好不好。”
刘衡听到这里，不由有些吃惊，忙问道：“这是什么时候的事？偃师派不管吗？”
车大娘无奈道：“消息传过来七八天了，闹得人心惶惶的。要是真打起来，也就这两天的事，希望孩子他爹没事才好。偃师派的仙师们······诶······”
坐在一旁的翔之说道：“修仙者很少管我们凡人的事，只有我们孤竹国面临重大危险的时候才会插手。”意识到刘衡也是修仙者，翔之又急忙道：“我是说，要是偃师派的仙师出手，赤狄国的仙师恐怕也会出手。到那时候，倒霉的还是我们凡人。”
车大娘对刘衡道：“翔之的话，你听听就好，不要出去说，被仙师听了去可不得了。”
刘衡点点头，表示知道了。
这时，洗干净手的小竹跑了进来，抓起一颗饴糖就塞进嘴里。
车大娘见她的脸还是花花的，便站起来，从墙上拿下一条布巾。
“看你，都变成小花猫了。”边说，车大娘边用布巾擦拭小竹的脸。
小竹挣扎了两下无果后，也就任娘亲为自己擦脸。
“别吃太多，一会儿就吃饭了。”车大娘又把小竹蓬乱的头发梳理了一下。
用一根红绳在小竹的头上扎了个好看的结，车大娘便进了厨房。
刘衡目送车大娘离开，这才对着翔之说道：“你见过偃师派的傀儡吗？”
翔之想了想，才答道：“见过。前几年，我岁的时候，从偃师派来了两个仙师，说是来我们镇上选新弟子。他们还操纵了一个老鼠傀儡，能钻进土里好几米深。我娘还把我送去选了，但他们说我没有灵根，不能修仙。”
“只是能钻进土里吗？没有其他的？”
“我只记得这些。”见刘衡似是有些失望，翔之又道：“但我那个在偃师派外事堂做事的叔叔说，二十几年前，那时他也还是个小孩，有只能喷火的妖兽跑来我们镇子外，死了不少人。后来偃师派的仙师来了，用两个十几米高，浑身穿着盔甲的巨人将妖兽擒住。那只妖兽，据说后来被偃师派收服。那两个制服妖兽的盔甲巨人就是傀儡了。”
虽然翔之极力把偃师派的傀儡说得厉害些，但那些听来的故事实在难以证实偃师派傀儡术的高明，令本来对傀儡术抱有很大期待的刘衡略感失望。
两人在这里说着，不知不觉忘了时间。等到小竹来唤两人吃饭时，刘衡才感觉时间过得很快。
本就是饭点的时间，如果不一起用饭倒显得刘衡有些见外，刘衡也不客气，厚着脸皮和小竹一家用了饭，这才离开。
第七十一章 收魂
离开了小竹一家，刘衡在镇子外，一处无人之地，召出仙鹤，朝着赤狄国飞去。在仙鹤上，刘衡心里想道，不知战争开始了没有，可不要耽误了到赤狄国的行程才好。
因孤竹国面积狭小，不出半日，刘衡就行至孤竹国与赤狄国的边境附近。
“这里怎么这般奇怪！”看到眼前的情景，刘衡不禁喃喃自语道。
只见，在漫长的边境上空，黑云蔽日，没有一丝阳光。黑云翻滚，犹如恶兽的血盆大口，令人不寒而栗。刘衡感觉到，厚厚的云层中似乎还掺杂着一丝血腥味。
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