书》合战线。唐生智是新生的湖南《屋》实力派，重兵在握，除了有共产党的支持，广州北伐军也在争取他北伐。”
张云卿叹道：“原来如此，难怪张湘砥不敢不听他的话。姓张的今后就呆在武冈不走了？”
杨相晚点头：“可以说是这样。易豪被他委任为补充营营长，除了原来的班底，又招募了一百多乌合之众，总计二百人，张湘砥给他配置了新式武器，扬言要彻底剿灭‘张、朱、张’，气焰可嚣张了。”
张云卿脑子“嗡嗡”作响，久久说不出话来。
“如今易豪率部正在四处招摇撞骗，不可一世，朱老爷、张老爷两部都给压得抬不起头来，躲在‘七步石’不敢出来。他们都猜你可能投靠别的势力去了，要我出来打探。起初我也估计你可能去了广西，后来又想到，你素来胆子大，说不定就躲在家乡没有出来。我去了贵府，见那里冷冷清清，连嫂子和侄儿都不在家里。这样一来，我就知道你一定是上了马鞍山。今日香客真多，顺路兄，真有你的，你的人扮成和尚，连当地人都骗过去了。就算易豪怀疑此地，也不一定能识破。”
张云卿苦笑道：“这也是没有办法的办法。”
“不过。”杨相晚黯然道，“如今易豪的势力非你我可以抗衡，长此下去终不是办法，我们总得想个权宜之策，变被动为主动。”
“变被动为主动？此话怎讲？”
“天无绝人之路，”杨相晚认真道，“如今易豪有了先例，他无非是投靠了张湘砥，我们也可以投靠更强大的。”
“谁？武冈境内没有更大的势力呀？”“是的，武冈境内是没有更大的势力。但武冈之外呢，有没有？”
张云卿想了片刻，道：“今年中秋广西大军阀韩彩凤已经进驻到城步县。”
“这就对了！”杨相晚击掌道，“韩彩凤是旧桂系的风云人物，久经沙场，无论是经验、能力、手下兵力都比张湘砥强一百倍！若能投靠他，小小的张湘砥算得了老几？”
张云卿点着头，但仍有几分担心：“只是，人家是桂系，我们不过是本地杂牌，到了那里，人家欺不欺生？”
杨相晚道：“你的顾虑有一定道理，但是，你有现成的优势，完全可以把这种顾虑排除在外。你别忘了，你的班底正是旧桂系过来的！”
张云卿恍然大悟，立即召来尹东波、谢老狗、钟雪华问：“有一个叫韩彩凤的人，你们知道么？”
尹、谢、钟异口同声：“知道。此人是陆荣廷的大将。”张云卿高兴地点点头：“很好！你们谁与他认识？”
三人面面相觑。
一会，钟雪华说：“陆荣廷手下有很多将领，韩彩凤不是十分有名。那时候，我们对韩彩凤的了解是部队里经常流传他指挥部下打仗的笑话。他下达攻击命令时，往往是指着对面的当铺、钱庄，对他的军队说：‘你瞧！那么多当铺，打进去任你们发洋财！’自从被陈炯明从广东赶回广西以后，他经常跟当官的说，以前作战有护法护国的政治口号作为号召，骗士兵去死，现在只有用‘发洋财’来引诱士兵卖命了。”
张云卿摆着手，表示对这些不感兴趣，失望地说：“不认识韩彩凤太遗憾了，投到他旗下，还不如自己和易豪拼了。”
杨相晚本来是乘兴而来，一听到钟雪华他们说不认识韩彩凤，热心一下子也凉了。
尹东波说：“我们在旧桂系当兵时，是属于沈鸿英部。实际上，沈鸿英比韩彩凤势力要大十几倍，名气也大得多，到后来，陆荣廷就是他逼垮的？？当然，其中也有我们这批弟兄的功劳。”
谢老狗道：“沈鸿英以前也曾多次经过武冈，不知现在何处。满老爷，我们何不派人去广西与沈鸿英联系？”
杨相晚紧锁的眉头又舒展开了，怂恿道：“顺路兄，这是个好办法。与其等着易豪来收拾，不如派人与沈鸿英接上头。”
张云卿望着他们三个：“派谁去最好？”
尹东波道：“就派钟雪华吧，他跟沈鸿英的警卫团长黄干双的关系最好。”
钟雪华道：“那是很多年前的事了，如今旧桂系早就土崩瓦解，沈鸿英虽说还在蹦来跳去，可黄干双不一定还在他手下，说句不吉利的话，这年头死人比死一条狗还随便，不知黄干双是否还在人间。不过，他若是还追随沈鸿英左右，对我们确实还是有好处的。”
尹东波：“不管他在不在，去了总比不去的好，我们认识那么多中下层军官，我不信都死光了。”
钟雪华道：“这倒是真话，去肯定是要去的，要不弟兄们都在这里等死。满老爷，什么时候要我走？”
张云卿叹道：“当然是越快越好。可新年在即，你总得回去和家人团聚几天，我怎忍心让你就走呢。”
钟雪华说：“这年头还有什么年不年的，我们若完了，家里人也没有指望，满老爷，我明天就走。”
张云卿感动地拍着他的肩：“你真是我的好兄弟！”转对张钻子：“这次你去县城打探，绕路去一趟东乡扶冲，给老钟的家人送点钱过年。”
钟雪华一走，很快就是新年，虽然是低谷时期，张云卿有寨不能立，但他认为年还是要过好，在张云卿的印象里，自从他投身绿林，似乎没有过一个好年，不是与人火拼，就是遭劲敌攻击。以致他的手下每临过年，都要条件反射似的感到又有事情发生。为提防这种情况的发生，经过一番细致的考虑，他做出了周密的安排。
湘西习俗，农历腊月二十四是小年。这一天，张云卿派出二十余人出外采购鸡、鸭、鹅、鱼。又与尹东波、张亚口、谢老狗等骨干开会分析当前形势。
尹东波说：“目前的头号敌人是易豪，我有一种不祥的预感，总觉得这地方已经被发现，每年过年是我们的难日，所以，我们要提前做好准备。满老爷，你说呢？”
张云卿点点头：“从即日起，楼上岗哨一天二十四小时值班。”
“二十四小时值班也没用。”谢老狗说，“历年年关都是月黑风高，能见度低，易豪若来偷袭，肯定也是选择这样的日子。一旦他们真的发现了我们，以一个团的兵力围攻，我们不仅不能抵挡，连逃走的机会都没有。”
张亚口道：“照你这样说，我们岂不是等着死？依我看，我们如此隐蔽，易豪绝对没有发现。”
谢老狗道：“我当然不愿意被发现，可是我们玩的生死游戏，必须时刻想到危险。依我看，此地不宜久留。如果要说最危险的地方最安全，燕子岩也比这里要好。打起来东麓有悬崖可以逃命。”
“燕子岩怎能跟这里比！”张亚口说，“说明你对本地情况不了解。这山脚下有一个大溶洞。”
尹东波望着张云卿说，“你说过山脚下有大岩洞口？何不去看看？”
张云卿点点头，对众位说：“弟兄们不必多争，你们的安全不是太大的问题，最感头痛的是消息闭塞，不了解外头情况，现在就知道共产党支持唐生智，赵恒惕岌岌可危，张湘砥趁乱反水。其他的事一概不知。政治风云瞬息万变，稍有疏忽，就犯大错。钻子偏偏在这个紧要关头，掌握不到更有用的情报。也难怪他，县城把守很严，城外得到的情报停于表面。我有个设想？？无论如何要和刘异接上头，惟有通过他，我们才不是聋子、瞎子。”
尹东波说：“能与刘异接上头，当然是最好不过，但刘异如今也成了笼中鸟，一定受到易豪的严格监视，恐怕，这头不太好接。”
“接不上头，就等钟雪华搬救兵回来，如果连救兵也搬不回，弟兄们就只有死路一条。”张云卿扫视众人。“你们说，一个又瞎又聋的人，面对凶恶的劲敌，他还有活路吗？”
门“吱呀”开了，蒲胡儿进来：“顺路，钻子回来了。”
张云卿招手道：“要他进来，你也坐坐。”张钻子进来，张云卿指一张空椅，“钻子，我们正议论你，没有情报，我们都成聋子瞎子了。”
张钻子的情绪很好，高兴地说：“我正想说一件怪事呢。”
“什么怪事？”众人望着张钻子。
“我以前削尖脑袋去城里打听刘异、赵县长他们的情况，总是无结果。这一次进城，是毫无进展。正准备打道回府，无意中摸着了口袋里的十几个大洋，才记起满老爷嘱我给钟雪华家人送钱，我绕道去到东乡扶冲，没想到那里的人对城里的情况反而了如指掌。你们说，这事怪不怪？”
蒲胡儿见张钻子卖弄关子，冷笑道：“这有什么奇怪的？这道理我在四五岁时就明白了。”
张钻子红着脸：“夫人别开玩笑了，我说的是真话。”
“谁跟你开玩笑？我说的也是真话。很小的时候，娘就教我念古诗，‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’。你在城里听不到的情报，在乡里反而听到，难道不是这道理？”
尹东波赞道：“还是夫人知书达理，看来读了书比没读书就是要强。”
张云卿焦急道：“别扯远了。钻子，你在扶冲听到了什么？”
张钻子道：“如今县城的情况已经有了天翻地覆的变化。张湘砥因为兵权在握，基本上操纵了武冈的军政大权，赵融、刘异不过是暂时的摆设。另外，张湘砥暗中还跟思思学校的共产党人欧阳东打得火热。据风声说，整个中国将要有一次大的变革。”
“什么变革？”张云卿伸长脖子。
“就是说普天下不再有贫富之分，富人多余的田土、山场、资产，要分给穷人。这事儿如今在广东已经热火朝天，好多富人都逃跑去了香港、南洋。”
“你是说，这中国将由共产党坐江山？”
张钻子点头：“他们是这样说的。”
张云卿叹道：“如此说来，我们面临的困难并非仅仅只限于易豪……”他把目光移向蒲胡儿。
“福无双至，祸不单行，我们早该做这方面的心理准备。”蒲胡儿说。
张云卿又问张钻子：“关于我们的事，扶冲人有没有议论？”
“有的。他们说，自从满老爷脱险后，易豪就假借剿匪之名，带领他的‘补充营’每天都在我们有可能出没的地方转。因一直没有结果，就说满老爷带领我们投靠韩彩凤了。”
“好消息！”谢老狗击掌笑道，“我们可以过安稳年了！”
张云卿不满地看了他一眼，：“这是什么好消息，过年恐怕又不得安稳了。”
“为什么？”众人不解地望着张云卿。
“易豪不是傻瓜，既然他每个地方都去了，惟独就剩石背张家的马鞍山，他没有道理不来打探。现在凭着他那句‘张云卿投靠了韩彩凤的话，就足可证明他已经发现了我们，才故意施放出这样的烟幕弹来迷惑我们。”
蒲胡儿赞同道：“顺路，你的分析很有道理，看样子这个新年仍有戏唱。”
匪众们唏嘘不已，张亚口喃喃道：“没有这么肯定吧？”
张云卿道：“有没有这么肯定，等派去城里采货的人回来了，就可以做决定。实不相瞒，我有意这样张扬，目的就是为了引起他们的得意。”
过了数日，进城采购年货的人回来了，张云卿仔细询问他们下山时有无陌生人跟踪盯梢，当得到肯定的答复后，当晚即令将所有值钱之物藏入山洞里。从次日开始，派出多路探子去山下望风，若有情况，鸣枪为号。
大年三十夜，吃过年饭，张云卿及匪众都不脱衣服上床，枪就插在腰上。张云卿全无睡意，手持双枪登上寺庵楼上，眺望四乡。
四乡正沉浸在新年的欢乐里，家家户户灯火通明，鞭炮声此起彼伏。今年虽是大旱之年，湘西二十余县收获只有二三成，但人民仍将希望寄托于来年，节衣缩食，存下钱来过一个热闹的新年。
特别是马鞍山周围几个村庄，因濒临江河，收获有六七成，因此新年比其他村庄更为热闹。他们除了放鞭炮，有不少人还点放响声很大的“二踢脚”。突然，张云卿想到了一个严重的问题：若敌军来了以鸣枪为号无法分辨清楚。
张云卿立即下楼，叫起匪众，然而已经迟了，负责在正面山下望风的探子上气不接下气地跑上来报告：“满……满老爷，怎么还不准备，我、我们鸣了好久的枪了。”
张云卿也不答话，向寺外望去，果见黑压压一大片敌军正向山上冲。此时，负责后背的探子也回来报告，说敌军已从后山攻来。
刚从床上起来的匪徒们一下子傻眼了，胆小的竟哭了起来。甚至连尹东波都沉不住气道：“满老爷，敌人攻上来了，前后两边山上黑压压一大片，你不是要弟兄们不必担心安危么，快带我们逃命呀！”
“急什么急？”张云卿叫道，“我说过不用担心就是用不着担心。快，带弟兄们各人抱出自己的被子来，全部向东麓悬崖撤，我自有道理。”
东麓悬崖就是当年张云卿利用布条使大家脱险的地方。尹东波一听张云卿如此说，明白过来苦笑道：“满老爷，你是要我们学易豪吧？用棉被裹身逃命虽是个办法，但人家是向水里跳，东麓悬崖下面是石头呀！”
“你真的想死呀！”张云卿吼道：“我要你们怎么干就怎么干，快去！”
尹东波领着三十多位匪徒照办去了，张云卿向山下望了望，见还有一段距离，转身溜进禅房，把悟了和尚从热被窝提出来，命令道：“跟我们走！”
刚从睡梦中醒来的悟了和尚意识到发生了什么大事情，用手捂着下体央求道：“如此不雅，容贫僧穿条裤子吧。”
“来不及了，谁让你裸睡？走！”张云卿用枪顶着悟了和尚的太阳穴，不容分辩地说。
悟了无可奈何，只得光着屁股跌跌撞撞向外面跑。刚刚跟上向东麓撤退的队伍，敌军正好以强大的火力向观音庵发起攻击。机枪声，冲锋枪声间或夹杂几声六○炮的轰炸声……众匪回过头看，都暗暗抽了一口冷气。
密集的枪炮声持续了十几分钟，接着敌军发起了冲锋，数百个火把齐举，照红了整个马鞍山北麓山头。
很快，他们发现攻下的是一座空寺，同时也发现了张云卿等众匪正在东麓麇集。又一齐枪口调转。
张云卿的三十多名手下都站在悬崖口，虽用棉被裹身，但望着黑黝黝的下面，谁也不敢跳。有人小声嘀咕：“满老爷是要我们一起自杀吧？这么高跳下去还有命吗？”
张云卿押着悟