“刘队长，你是爱家，为何不陪张团长玩玩？”这是一个陌生男人的声音。
“爱，是男人谁个不爱好？只是，五里井的女人我都能数清她身上有多少颗痣。玩旧的没意思。”刘异的声音，“赵县长，你应该留下来陪张团长。”
张云卿心里一惊，没想到半夜来这里的是县长赵融。
赵融叹道：“玩，当然该玩，可是哪有心情呢！”
“我是自卫总队副队长，我的心情也一样。赵省长这次也太急功近利了，要我们把张云卿、朱云汉、张顺彩三股土匪全部剿灭，缴二百土匪人头、四百对耳朵去长沙，这……我哪能办得到呢？”
“也难怪，”赵融叹道，“省长才赶走谭延？，急于要创造政绩。恰好有人就陈家寨惨案送去万民血书，这难得的机会他当然会抓住不放。”
“赵县长，那份万民血书怎么《大公报》还没有刊布呢？”
“刊布当然是要刊布的，”赵融说，“赵省长办事一向稳重，他不会急于刊布。像这种惨绝人寰的案子一旦在报纸上披露，这民愤恐怕不仅仅只限于湖南，中国甚至全世界都会震怒。那时候，他等于把自己赶入绝路？？能剿灭张云卿，他就能在湖南继续呆下去，否则就只能卷铺盖走人。刚才张团长说了，等我们把张、朱、张匪帮全部剿灭，把二百余颗人头、四百只耳朵用防腐水处理了，再发电报给省城，让《大公报》公布万民血书。等到在全国、全世界引起轰动，我们再声称剿匪已取得成功，把人头、耳朵运抵长沙，作为赵省长向全省、全国、全世界的一个答复。”
刘异赞道：“赵省长这一招真高明。”
“那当然，不高明他能击败对手在湖南省立下足来！他的事与我们关系不大，问题是我们要怎样才能把三股土匪剿灭。唉，难呀，难！”
“是难，雪峰山山高林密，土匪又熟悉地形，别说是全部剿灭，就是杀一半也是难事。赵县长，你看这事……”
“我没有办法。赵省长已立下军令状，完不成任务就撤职。张团长是他的亲信心腹，这次出发前，省长对他说：‘这次你离开长沙，要么提二百人头回来，要么就永远不要见我。这话说得够绝的了。”
“张团长有妙策么？”
赵融叹道：“他才来武冈，人生地不熟，他能有什么妙法？当然要倚仗我们。今晚我看他也是苦中作乐呢！刘队长，你是本地人，要多挑点担子呀！”
“县长……你、你怎么这样说呢！我、我也是无计可施啊！”
“好吧好吧，你慢慢去想，总会想出好办法来的。我告辞了，告辞了！不用送，请留步，留步。”
刘异惊得呆了。官场上的政客都善于打太极拳，揽功卸责，今天他总算见识了。他望着赵融的背，恨不能操他祖宗十八代。但，他当然不敢。
一会，张云卿从内室出来，掩上门，在刘异的对面坐下，不语。
“刚才你都听到了？”刘异打破沉默。
“听到了。”
“你说我该怎么办？”
“这事很好办。”张云卿平静地说。
刘异猛然记起，趋前抓住张云卿的双手：“你是有名的智多星，一定能替我想出妙法来。”
“妙法谈不上，不过总不至于像赵县长那样无计可施。”张云卿脸上掠过一丝阴笑。
“好儿子，你别吊胃口了，是什么妙策快跟爹说。”
张云卿望着刘异道：“正如刚才爹跟赵县长说的，如果动兵硬剿，凭着雪峰山复杂的地形，别说张团长才一个团，就算是一个军，也休想剿灭。不过，若改用智取，说不定那二百颗人头可以轻轻松松割下来。”
刘异把位置向前移了数尺，耳朵伸到张云卿嘴边。“这计其实很简单，只要赵县长、张团长还有省长大人密切配合，先不要动兵，让省长大人在《大公报》每天刊登特赦犯人、土匪受招抚的消息，接下来赵县长、张团长在武冈境内张贴招抚文告，称赵团长是特为招抚来到武冈，凡愿弃暗投明者，都可编为正规军，头目委以官职。我相信，要不了多久，就会有人自投罗网。”
刘异喜出望外，在张云卿肩上拍了一巴掌：“真有你的，不愧是我的好儿子！”
张云卿笑道：“爹过奖了，其实孩子是受爹的教诲才有长进的。”
刘异得意地抚着胡子，站起来：“赶明早我就去和张团长、赵县长商量，相信他们一定会赞同。孩儿，你先去休息，明天上午街上行人多的时候你再回去。”
次日，张云卿醒来时，刘异已经离开。金丝猴告诉他，刘异到县政府公干去了。
吃过早饭，进城来的近郊人已塞满大街。张云卿仍挑着酒担子出门，照原路返回。走到和合街，张云卿寻着门号，拐进一栋临街的木屋里。
木屋里挤满了人，一瞎子正在“甲子”、“乙丑”地为人算命。好容易轮到张云卿，他报了生辰八字又道：“钟半仙，照直说，不许隐瞒。”
钟半仙并不理会，口里念念有词，突然脸色大变，声音有点抖颤地说：“先生命好，不必说穿，说穿了反而冲了好运。下一个吧。”
张云卿哪里肯依，硬要他说。钟半仙拗不过，半吞半吐说：“我知道先生想知道近期有无灾星的。从八字看，近期有大难降临，幸有贵人相助，可转危为安。另先生交了桃花运，得一双佳偶。恭喜先生，贺喜先生。”
张云卿本就迷信命相，听钟半仙一番话，不由心中暗服，他问了成亲吉日，从衣兜里拿出两个银洋，转身离去。
他挑着担子在街上悠转半天，挨到天黑才出城门，途经迎春亭客栈，记起一件事，从路边随手拾一块马粪，用纸包了，藏在衣袋里，去柜台开一上等房间。吃罢饭，回到房中；就冲着楼下叫道：“老板，这被子太脏！”
“不会，”老板说，“被子是今天才洗过的。”
“不信？你自己来看看。”说着，从口袋里取出纸包，拿出马粪用被子包住，用力乱揉。
老板急急上来，果见被子很脏，连连赔不是，说：“我去给你换一条，换一条。”
张云卿说：“算了，你也不会有多余的。”
“我、我就抱干净被子上来。”老板搓着手。
“何必呢，”张云卿说，“我把被翻过来一样可盖。”他抱起被子，“老板，你今天上午在说张云卿？”
老板说：“听说他是蛇精转世，只要吃一万个百姓就会得道成仙。”
“不是说他在溪已害死一万五千人了么？”
“说是这样说。不过听说真真实实只有四千人。”
“真是四千人？”
“是的，一个不多，一个不少。”客栈老板肯定地说。
“你错了，应该是四千零一个。”张云卿露出笑脸。
“是四千个，不会错！”
“以前是四千人，不过，今晚他又杀了一个。”张云卿目露凶光，步步逼进。
客栈老板惊道：“你、你是……”“张云卿”三字尚未出口，头已经给被子严严实实包住了。
张云卿用力把客栈老板的脖子卡住，直至被窝里没有动静，才把被子揭开。恰在这时，老板娘在下面叫道：“当家的，洗脚水快凉啦，啥时下来？”
张云卿把尸体抱到床上，与老板娘答话：“凉了就再换一盆吧，他在和我打赌呢。”
“打赌，打什么赌？”
“他说张云卿不多不少杀了四千人。我说是四千零一人。谁输了，把老婆让出来。”
“你们喝多了吗？张云卿杀了四千人，全武冈人都这么说。”说着，“噔噔噔”，爬上楼来。
“不对，是四千零二人！”张云卿喊叫着，抱着一条被子闪到一边。
老板娘一进屋发现丈夫躺在床上，口里流着白沫，正要叫喊，头也给被子罩住了。一个有力的男子一边卡住她的脖子，一边扯她的裤带……
张云卿奸完女老板，见她还有一丝游气，捧住她的头向后一扭，直至颈骨发出“嘎嘎”的断裂声。
吹灭灯，关上门，走下楼，张云卿仍挑着酒担星夜赶回石背张家。
1925年，自从开春以后，雨水一直不降。大片田地插不下秧，插下的也晒成了枯苗，真是赤地数百里，田野无青草。《湖南百年大事志》记载：“1925年夏，湘中、湘南、湘西大旱，尤以湘西为甚，武冈米每石二十元，各地米价均达最高纪录。”
湘省天灾人祸，匪患四起，赵恒惕借《新省宪》实行之际，大赦犯人，招抚匪盗，以安民心。
7月10日，赵恒惕因全省天旱，发忏悔通电，自举七罪“以感召天庭降以甘霖”。
8月2日，湘西屯务处长，永顺、保靖、龙山、凤凰防务总办王时，致电省府，已将该四县境内之股匪，收编为步兵二团、骑兵一团、炮兵一营和工兵、机关枪各一营。
闲话休提，书归正传。却说张云卿从城里回到石背老家，数日后迎娶满秀、满姣为妾，一派临危不乱的大将风度。
时值湘军十七团团长张湘砥、武冈县县长赵融到处张贴招抚文告，朱云汉、张顺彩有点坐不住了，都认为这是弃暗投明的最好机会。
朱、张两匪来石背与张云卿商量，张云卿遂将他与刘异设计之事和盘托出。二匪皆惊，惊叹之余，不得不对张云卿的足智多谋深表钦佩。二匪打消招抚念头，声言对张、赵的文告不予理会。
张云卿又提出不同想法：“如不予理会更为不妥。如今武冈境内土匪都在看我们。我们不妨先去一封降书，表示诚意，一旦消息传开，其余各股都会争相自投罗网。”
二匪认为此计更妙。于是一起办理，送降书给赵融、张湘砥。
降书递交后，张云卿即吩咐张钻子：“要集中一切精力注意易顺满、易豪的动向。”
张钻子说：“我估计易顺满肯定愿意招安。至于易豪？？他现在已经脱离了易顺满，不知会不会钻我们的圈套。”
张云卿想了片刻，说道：“我马上派人与刘异联络，要他放出风声，说受招抚的匪首，根据手下人员多寡定官位。易顺满的性格我了解，有好处他会把易豪再拉到旗下。”
“万一易豪不愿意呢？”张钻子仍然担心。
“这样更好，他们为此会发生火并？？易顺满不可能容忍易豪不愿意。”张云卿自信地说。
张钻子潜往溪打探，果然得知易顺满为了当上大官，不仅把易豪拉在旗下，还命令手下把家里的亲戚拉出来，七拼八凑，拉起一支二百余人的队伍去县城受招安。
得到这一消息，张云卿反而紧张，他很不安地说：“我的计划太顺利了，过头的好事难有圆满的结果。”
张钻子不以为然道：“现在他们已经进城去了，只要入了城门，城门一关，插翅也难飞走。他们刚好有二百人，割下二百人头，替我们担当溪血案的罪孽，我们又可以逍遥了。”
“现在不宜高兴过早，”张云卿吩咐道，“你马上尾随易顺满进城，有消息立即回来。”
张云卿开始心神不定地在家里等待。数日后，张钻子回来，神情紧张地径至张云卿房里，急急地说：“满老爷，易豪没有死！”
张云卿指了指对面的椅子：“坐，慢慢讲。”
张钻子把半边屁股放在椅子上：“第二天下午，易顺满到了皇城坪，张湘砥、赵融借设宴款待，把易顺满和他的四名骨干骗到县政府大院，当场枪决，把头割下悬挂在宣风楼。次日一早，把他的两百匪兵带到水西门外？？”
“带到水西门外怎么啦？”张云卿催问。
“这事说来话长。本来按赵县长与刘异的意见，就把这二百人全部杀死，充当溪血案的替罪羊，割下头运往长沙邀功。岂知那个张湘砥是个死脑筋，他说追随易顺满的惯匪才五十余人，其余一百五十人都是无辜百姓，杀了他们天理不容、良心不安。于是谎称发饷，新兵一块大洋，老兵两块，易豪这王八命不该绝，和他的手下全部站在新兵行列里，躲过了这一场大劫。”
张云卿目瞪口呆，眼睛一动不动地盯着天花板。
张钻子接着说：“这次被杀的只有七八十人，昨天中午易顺满等五人的尸体也抬到水西门外，看的人很多，我也跟在后面，那八十多具尸体都没有头，张湘砥下令就地挖坑全部掩埋。坟堆很大，还立了一块大石碑。”
“这些人还立碑？”张云卿又坐起。
“是的。”
“刻了死者的姓名？”
“没有，”张钻子摇头，“只刻了三个字？？看榜样。”
张云卿又长长地叹了口气，喃喃道：“才割了八十余颗人头，还欠一百二十颗。如此说来，张湘砥还会出兵来剿老子。”
“是的，”张钻子说，“张湘砥古板得很，非要把您、朱云汉、张顺彩杀了，才准许《大公报》刊登溪人呈送的万民血书。为此，赵恒惕很生气，大骂他混账。其实，根据省府的意思，张团长只要交二百颗人头就算大功告成。如今易豪他们逃走了，赵融和刘异劝他再杀一百二十个平民百姓，他更加不愿意，据说还跟赵融大骂起来。”
张云卿对这些并无兴趣，问：“张湘砥打算什么时候出兵？”
张钻子：“不知道。据那天在水西门埋尸的丘八说，张团长打算立即发兵，但赵融和刘异不肯派自卫总队带路。”
张云卿点头：“看来，他们的矛盾还不小。这样也好，对我们有利。易豪已成惊弓之鸟，想必更惧怕我们了。千万要提防他投靠新的势力。”
“正是呢。我这次回来晚了，就是提防他和别的势力挂钩，在城里多呆了几天。过去，易豪和思思学校的欧阳东接触，说明他有投靠共产党之意。如果是这样，那就麻烦了。”张钻子说。
“麻烦？有什么麻烦？”张云卿身子前倾。
“张湘砥虽是赵恒惕的亲信，但思想激进，倾向于孙中山的三民主义。你知道什么叫‘三民主义’吗？就是‘联俄、联共、扶助农工’，恰恰这一套就是共产党的货色。如此一来，张湘砥岂不是成了欧阳东的同党？既是同党，再经欧阳东从中说合，易豪不就要和张湘砥挂钩？”
张云卿急得在房里走来走去，冷静下来，转对张钻子：“如果你的猜测没有错，这几天易豪会带领张湘砥来攻打我们。你速去通知张顺彩、朱云汉做准备，我马上回燕子岩！”
张云卿说毕，从墙上取下两把快慢机插在腰上。这时，钟雪华从外面急急跑进来，上气不接下气，说：“报、报�