毛泽东和周恩来对看着一时谁也没再吭声。毛泽东要点烟，拿起来又放下了，抽油鼻子说：“在我这吃吧，辣子红烧肉。”
周恩来笑了。
淮海战役拉开了序幕，解放军以华东野战军、中原野战军和华东军区、中原军区及华北所属冀鲁豫军区地方武装一部，集六十万大军，在以徐州为中心的淮海地区对国民党军进行了一次大规模围歼战。第一阶段重心，就是集中兵力歼灭黄伯韬兵团。
杜聿明得知黄伯韬兵团突围在运河被截击，接着被隔绝包围在曹八集和碾庄圩附近，战役一开始就要被吃去个大头。这样徐州的东北大门洞开了。他赶到北平惨烈火烧身一样，又坐上飞机匆匆赶到南京。在飞机场只有他的办事处人来车接，他下了飞机就有一种失落的感觉。办事处在中山北路，汽车一进市内，几次被散乱的人群拥挤得停下车，男人、女人、老人、孩子，有的背竹篓，有的拖着布袋子，还有的端着破盆，凡是卖粮的店铺都围得水泄不通，人们拥挤着叫骂声不绝于耳。他皱着眉头扫了坐在身边的弟弟杜子丰一眼，心里不知为啥热咕嘟的。弟弟子丰也比往日见面亲热多了，他们大概都没有宣布，由于哥哥从东北战场生还下来，这个兆头给人的感情一个不小的刺激。弟弟为了打破沉默说：“光亭哥，这里最近抢米抢面之风很盛，其实距离战场不隔着长江还很远吗？就因为票子太毛了。”子丰好像是对哥哥讲的，其实他也在自问。
杜聿明把头往座椅上靠一下说：“心理状态，闹不好沙漠里的船也会翻到海里。”他自己也不知怎么会说出这么一句话来。甚至这些像是一首童话在他脑海里活动，后来他到顾祝同家中，知道黄伯韬陷下去了，日子不好过，顾也是被打蒙了头的模样，说起话来东西都不衔接，里表都不一致。好像大难临头一样，后来又听说张治中回到南京了，他和邵力子都想往和谈路上去。
杜聿明真就是沙漠上行舟了，他见了张治中也没谈出条出路来。张治中知道徐州很乱糊糊。他们简单地谈了东北惨败的情形。他问道：“听说长官和邵先生想走和谈的路子？”
张治中摇摇头说：“死胡同，我们刚刚露点口风，蒋就说：‘那么就是要我下野吗？’不好谈下去了。”
杜聿明说：“既不能战，又不欲和，怎么办呢？”
张治中动气说：“他要打么！”
杜聿明离开张公馆，脑袋里还是转着沙漠里也会翻船的童话。他很苦恼，没有一丝再踏上战场的欲望了。他回到办事处的路上，脑袋里忽然出现一叶绿色扁舟，在沙漠里航行，上边坐着他的妻子秀清，向他身边划过来。他好像头脑十分清醒，他正像在沙漠中渴汉子盼甘泉一样，把老婆给盼来了。他有此打算把腿一伸，向蒋介石访病假，腰腿酸疼，站不起身子，不能去徐州，自己是老病号，割掉一个肾的人，心里高兴极了。他好像一大步就迈上了扁舟，两个手排命地划，这沙漠是黄色的水，他一上去，黄水变成绿水，这该有多么喜幸呀。忽然一阵狂风扑面吹来，扁舟下不是绿况漏的水，而是红彤彤的大火，扁舟内哪里有秀清，只是他孤独一人，大火把扁舟吞没了，他不知喊了句什么。感到身子猛劲一晃荡，他猛地睁开眼睛一细看，原来汽车回到了中山路办事处。他不知道怎么下的车？怎么走进室内的？不知道怎么看见弟弟子丰的？只是听见弟弟在说：“三嫂说她不来了！”他一下子坐在沙发上发呆。满脑子是痴孩童话“沙漠里船翻进大海”。
第二天，杜聿明接到刘峙从徐州打来的电话：“光亭你快点来吧！我们等着你！”听声音近得就像看见他是何等着急的模样了，好像伸手要来拉人了。
杜聿明把手中电话离远些说：“刘老师，我在等见了委员长再说。”他这一声称呼，那是怕徐州的指挥权落在头上。
刘峙好像在电话中打个滞儿说：“黄焕然已经撤退到碾庄，共军已到运河以东，黄伯韬兵团损失很大，现在稳定了。”他把最后这句话拉得很长。
杜聿明从黄兵团撤退到碾庄，何基沣、张克侠率三个半师的起义，对黄兵团和徐州都是最大的威胁。黄兵团仓促撤退到碾在，可见邱清泉没有卖力气去解围了。他知道淮海全线军团都已孤立，被共军不是割断就是包围，已经闹得个自顾自啦。“徐、蚌会战计划”早就泡了汤。他放下电话，是不想吃，不想喝，真是愿意回到大沙漠中去受干渴。
杜聿明还是按时赶到黄埔路蒋介石官邸，他到那里时，军事汇报会已经开始了。他经副官通报，他本打算坐在末尾席上，可他刚一迈进门，就被顾祝同迎住，对他小声说： “走， 走，坐在前边去。”看出他就是留意这位不平凡的来客，又说，“老头子怨你来晚了，可你是唱主角的。满座位上的高级将领都在注意着他，说话的人不说了，看他的人都眯缝着眼睛。”他想说点道歉的话。但想何苦的呢。他走到前边时蒋介石摆手叫：“光亭，过来坐。”指着身边空席。杜聿明有几分不自然地说：“身体不适！”蒋介石又关心地说：“那你该多休息呀！”
杜聿明摇摇头坐下没有说啥。
这时接着由国防部二厅厅长侯腾报告黄伯韬兵团被围态势。蒋介石不时责问邱清泉、李弥、孙元良各兵团行动不利，不时说：“太慢，哪里是军队，乌合之众。”一直到三厅厅长郭汝瑰报告作战计划，蒋介石才闭上嘴巴，因为这是他亲手拟定的计划，别人只有遵照执行了。
郭汝瑰把意见介绍完了，他两眼不敢注视蒋介石，因为他在介绍时，不用说大的方案骨架，就是芝麻小节都觉出不对路子，不用说驳回，连脸上气色都不能变，只是心里叨咕：我的爷们快通过吧！
蒋介石沉静一会，两眼环视一周，看着顾祝同说：“墨三，有什么意见？”听口气他好像在平风无浪的船头现风景呢。
“同意。”顾祝同干脆回答。
杜聿明先是听了战场情况，可以说是一团糟，这时蒋介石并不责备谁，因为也是他部署的这个作战计划，听出来蒋介石把以前的计划全推翻了。他心里嘀咕：最好别问我，我愿一头打到沙漠里去。
“光亭，还有什么意见？”蒋介石扭身间。
杜聿明好像提过意见了，又要他补充的意思，还是有意这么问，显出这计划是他出的主意，这样原地没动就背上了黑锅。看来沾了包。但他还是想了想说：“敌情和各兵团实际情况，我都不了解，到徐州后向刘总司令请示：看如何抽调部队解黄兵团之围。”说完虽然指出刘峙，但心里还有点后悔，该借故说病，不去徐州该有多好，万一准了养病……
“光亭，好，好，你到徐州，一定要解黄伯韬之围。我已替你把飞机准备好了，你今晚就去。”
散会了，人们都尽快地离开会场，谁也不吱一声。蒋介石见杜聿明发愣，走到沙盘前，挽挽袖子指着说：“只要邱、孙他们把兵调动开，这样，黄伯韬困不住。”
蒋介石在沙盘上比比划划，杜聿明看着那老套招术，心里想：你把羊往虎口中打呢。他在洗耳恭听。他知道黄伯韬兵团是狼入陷阱没救了。
杜聿明怕在南京停时间长了，黄伯韬的被歼落在自己贻误军机上，他伏在桌上给老婆秀清写信，没有写完，去飞机场时间到了，他边上汽车边把信递给弟弟子丰说：“给我写个封子寄给上海你三嫂。”但他突然不知为啥一下子又想到沙漠里把船翻到大海里的童话，他又把信要回来，在汽车行走中亲笔写信封，他好像预感这个信封也要自己写才稳妥，不然秀清接信看不是他笔体，会发生误会。他叹口气，而今是战争时期，人的命运紧紧地捆在战车上。
杜聿明飞到徐州，立刻听了刘峙所谈黄伯韬兵团的情况，他叹口气说：“完了！”他坐上飞机去黄伯韬被围困战地，不是去打那种无用的气，是旧情的牵扯罢了。
黄伯韬准备突围，他在突围前喝了一瓶酒，大声对部下说：“反正是个完，牺牲到底就是了，就这狼狈样子给邱清泉看着快意吗？最后不过一死，也对得起党国和总统。……”他疯狂地下令用大炮对敌人和他自己的阵地一齐轰。他说：“这样可以为作战不力，失守阵地者戒！”他的兵团部被攻陷了，他到第六十四军阵地继续顽抗，他不时拍着胸脯，两眼血红吓得他的警卫不敢贴近，他此时在想前几天的“豫东大捷”，蒋介石给他佩戴青天白日勋章，他满眼是泪说：“国家厚我，领袖厚我，有死而已。”此刻他的眼睛一滴泪也流不出了。有人喊：“司令。飞机，飞机来了。”
黄伯韬用充满血丝的眼睛看看他身子四周，几百米远都在响着激烈的枪声，根本不可能降落下飞机来救他逃命。他猜出可能有人喊话，他此刻兜上心头的强烈愿望是要活下去，是要逃命。他躲向被打塌的墙根底下的通话机说：“听准！飞机上喊话！”
杜聿明使飞机降低些喊：“焕然，我是杜聿明，你的处境我……”他没法喊出无能为力的话。
黄伯韬喊：“光亭，不要多说了。二十二年庐山训练时，我俩是上下铺，彼时我名黄新。我自十九年剿匪以来，从未叫过苦，但是我今天不能不告急，免误全局……”枪炮声干扰得通话机嘎嘎叫。
杜聿明心口窝挨作了几闷拳，光张嘴巴说不出话来。
黄伯韬在哀求着说：“光亭，转告邱兵团速施压力。伤令空军加强支援！……”
再往后是地面上共军用高射机枪扫射敌人的飞机，是黄在下命令：烧文件！……俘虏毙掉……杜聿明的飞机又飞高些，然后又踅下来，这时地面一片火光，通话机隐隐绰绰收到报话员喊：司——令——完——了—一。＂
杜聿明不知怎么好像他在沙漠中的船翻到大海里去了。他想起和黄在庐山时上下铺来，他没法控制地流出两行泪水。
杜聿明到达徐州第二天收听到新华社电报：华东野战军全歼黄伯韬兵团七万八千余人，黄伯韬被击毙。
●徐州失守
杜聿明在沉思中，脑海里不时闪现沙漠里的船翻在大海里的童话，他眼前的仗不知该怎么打下去，他还没有拿定主意，蒋介石会又有新的作战计划了。就在这四面楚歌的时候，他正想从长计议设想方案，就是不能全逃没顶之灾，多少也能逃出一些。急电促他和刘峙去南京开会。还没等他们坐下身子，蒋介石的计划人称猴洗脸计划，又改变了主意，他又决定采取在徐州铁路两侧与华东、中原共军决战方案。令黄维、刘汝明迅速地北上，令杜聿明率三个兵团南下。实现“三路会师”计划。杜聿明坐在本来宽松的沙发内，可他却抱着肩膀，两腿膝盖挤得紧紧的，好像挤在蜗牛壳里，其实他的头脑里出现的是沙漠里小船翻进大海的童话，一阵从北方吹来的寒风，使浑身每根骨头缝都发冷。
蒋介石这时站起身来，对杜章明说：“光亭，你马上回去部署！”看那样子是不让别人再说意见了。他没有听听主战场指挥官刘峙和杜聿明的意见。
杜聿明虽然感到浑身寒冷，他还是问道：“这一决策我同意，但是兵力不足，必须再增加五个军，否则万一打下通，黄维兵团又有陷入重围的可能。”他好像振作一下，他早有决战的雄心，但又怕力量不抵对方。
蒋介石走出屋一甩袖子说：“五个军困难，两三个军我想法子调，你先回去部署攻击。”副官给他披上了黑斗篷，他像魂一飘不见影了，他好像没有对刘峙看上一眼。
杜聿明飞回徐州，他的头脑里出现从沙漠小船中跳出来，他像长了骆驼的脚，飞身跑出沙漠，他要大展将才了。如果真能把共军夹击住来场决战，不能说把共军主力消灭，也有可能把中原之困缓解了，有一线希望。他们的飞机飞临第十二兵团上空时，他要和黄维通讯，叫通后他要刘峙讲。刘无精打采地摆着手，他看得出认为刘不会讲，因为在南京是他和蒋介石搭了话，蒋介石没有看刘一眼，再加刘早就有放弃徐州向西撤退的思想。只好他讲了，他把蒋介石的方案说了。黄维一听就说：“正面敌人非常顽强，应想办法，这样打不是办法。”杜聿明说：“今天老头子已经决定大计，马上会对你下命令的，请你照令实施好了。”飞机打了踅儿飞走了。
杜聿明、刘峙刚到徐州，美国记者来观战了。他皱起眉头，从来不喜欢中国人打仗，有外国人参观，而且是中国人打中国人。他背后对刘峙说：“他们来作什么战？”刘峙闭下眼睛说：“隔山看虎斗。”杜聿明感到很痛苦的吉部署决战方案。决定以第十三兵团守备徐州，第二兵团及第十六兵团担任攻击。战斗一打响，国民党军队在战车配合下，天上有飞机，地上有坦克，集中兵力火力，向共军阵地进攻。双方逐村争夺，寸土不让。共军善于短兵相接打肉搏战。杜聿明率军南攻时，步步维艰，根本无法打通徐蚌铁路。黄维、刘汝明、李延年兵团北上，也寸步难进。还没等把翅膀调整开，黄维兵团被困在南子集和双堆集了。这时发现共军大部队集中围来，包围圈收缩更紧了。两只翅膀都要被折掉了。杜聿明幻想从沙舟上展翅飞出不可能了，还是要杜聿明回到沙漠里船翻进大海里的童话中去了。
杜聿明喊干了嗓子，向蒋介石要答应给他的两三个军。他接到蒋介石急电去南京。 他一见顾祝同的面就被拉到小会议室中去， 未等杜聿明开口，顾祝词就说：“光亭，如何挽救当前危机？”杜聿明说；“给我的三个军呢？现在打成骑虎难下了。”顾祝同说：“你不了解到处受牵制，调不动呀，老头子一个军也调不动。”杜聿明说；“既然知道调不出兵，就不该让黄维打宿县，他陷入了重围。目前要挽救黄维，唯一的办法就是集中所有力量与敌决战。否则黄维完了，徐州不保，南京亦危矣！”
顾祝同很沮丧地说。“光亭，决定放弃徐州，出来再打，你看能不能安全撤出？”他感到蒋介石是老一套，决心一度再变。他痛苦地沉思说：“黄维完了！徐州各兵团完了！此刻只有撤出徐州了！”他的方案顾祝同和何应钦也同意了。
杜聿明赶回徐州召开军事会议，宣布撤出徐州。好像胸有成竹地说：“