杜鲁门总统对马歇尔举荐魏德迈驻中国大使一事没有考虑，尤其边举荐出自将军之口。他接到大使馆一些报告，知道将军到中国时，魏德迈给这位老人，他的恩人，泼过凉水，两个人彼此很不协调。后来将军连踢三脚，好像打开了局面，这使一贯看风使舵的魏德迈，对将军有所转变，看出这位老将军还是有肚量的。于是说：“将军，驻中国大使应该有个安排了。蒋介石是和史迪威搞不到一起，却和魏德迈搞得拢。国务院已经收到魏德迈回国治病的要求。他们考虑是要批准的。”他说着注视着对方的反应。
马歇尔猜中魏德迈所谓国国治病，其实是回国活动任驻中国大使的事，可见这个人的动机和心切了。于是说：“总统，我看待我返华后再走，因为魏德迈对蒋介石的军事方面掌握全面，可能在后一个时期，我还需要他帮助呢。”
杜鲁门立刻说“我同意将军的安排。目前不要过急处理中国的人事问题。”
两个人这次谈话是一致的。但在杜鲁门的心里，对中国的局势老有不安全感。他准备在下次有机会，顺便催老将军还是早日返华为好。他在临别时，要马歇尔将军注意身体，不要在回国期间，忙于办公事，又要会亲朋好友，光是新闻记者就够难缠的了。
●能做的都做了
马歇尔离开白宫，心情很激动，感到这次在中国，自己还是把赫尔利扔下的乱摊子收拾起来了。对于国共两党都有个较为准确的认识，如果再次回中国，掌握住双方军事冲突，再有半年完全有可能在中国奇迹般地出现和平。这样在消弱亚洲共产党势力和俄国共产主义的伸延，都会取得相应的成功。
马歇尔离开白宫，可谓马不停蹄，集中十几天时间在和政府官员商谈给中国贷款问题。他找到蒋介石驻华盛顿的大使，要他在文件上签字时，提出几项说明，要把抗日战争时美军囤集在中国昆明的军用物资。标明有部分物资超期了，抗战胜利后就宣布无偿赠送，现在要算在五亿贷款中。蒋介石的大使坚决要求在签字之前对此项内容作一些修改，这样事情就复杂了。
马歇尔对此很恼火。他准备说服国会把这些退役无价值的破烂武器赠送给蒋介石，这就要他到政府各部门游说。他心里比较宽裕的是，他有时间在美国办妥这件事再去中国也迟不了。
这天马歇尔刚从财政部回到多多纳庄园，在等候财政部消息时，想陪凯瑟琳玩几天，散散心。凯瑟琳是个很贪玩的女人，她从来不问男人干的事。1924年马歇尔将军在中国天津任美军第15步兵团代团长时，曾经携爱妻莉莉驻守在国外，一般年轻人爱玩，他却服务社团里，使得莉莉很不开心。1927年被调回国任陆军军事学院教官，这年爱妻莉莉得了心脏病，在临去世时，拉住他的手说：“你把青春全泡在军队里了，是不应该的呀！”三年后他和凯瑟琳结婚，他已经是步兵学校副校长了。他下决心要陪妻子多玩玩。这位妻子就是爱玩，他几乎没有办法对妻子的贪玩加以制止。这次他回国说把妻子带中国去。虽然妻子年岁大了，但还是玩的兴趣满浓。一天问他几次，在什么时候动身去中国？他总是说：“我们在美国玩。还得三五个月回中国吧。”
这天他刚和妻子坐下身来，看他从中国带回的风景照片。妻子着迷一样，催他快回中国。这时突然接到杜鲁门总统的电话。
凯瑟琳拍下手高兴地说：“是不是催你速回中国的电话？”
马歇尔去接电话，摇着头说：“夫人，不会的，我的中国很稳定哟。”
杜鲁门在电话里告诉他中国发生了变化。蒋介石在他们白宫谈话的同一天，发表了一个演说，这个演说实际上就是要和共产党诉诸武力。大使馆反映：中国内战已经开始了。
马歇尔听着，半晌才说：“总统，我这就赶到白宫去。”他手里还在擎着电话机子。
杜鲁门安慰地说：“将军不要那么急，您来到这里我们商量吧！”他知道这比用火把烧马歇尔脑袋还火暴，因为这样把他前几天的希望闹不好烧成灰了。
马歇尔放下电话耳机子，没有办法再打起精神来，他那稀疏的白头发和发灰的脸，就像一片沙滩，什么也猫藏不住了。
凯瑟琳一眼就看出发生了什么事，她说：“又是总统不方便的电话。不过这次我不会埋怨作，我想，准是催你快返回那个不安定的中国。我可以告诉你，一切我都准备妥当了。”她活像个孩子，神色飞舞地说着。
马歇尔瞟了夫人一眼，他没有说话，只是吻了夫人就赶往白宫去了。
马歇尔在白宫得知，是美国驻中国大使馆发回的汇报，在他离开重庆的当天，蒋介石就已下令向满洲共产党军队进攻了。三人小组要求去满洲观察，蒋介石给三人小组很多刁难，他们到了沈阳，没有国民党人员迎接，差不点睡了大街。国民党军事当局不但不向三人小组汇报情况，而且不准他们接触老百姓。结果他们除游山玩水，只是看见沈阳城像蚂蚁似的爬进大批国民党军，在乡村可以看见为数不少的东北民主联军，有时也难分是老百姓还是共军。这些情况使美国国会认为中国不能实现政治解决，那么给予贷款就不符合美国的政策了……
马歇尔认为他这匹马不能轻易地倒下，他向杜鲁门请示，他还要在华盛顿活动几天。杜鲁门同意了。他赶到五角大楼，那里人员正忙于准备解散中国战区。他根据魏德迈曾有过的提议， 他们提出在1946年，5月 1日解散中国战区。但美国海军方面认为太急促。陆军计划是在中国留下军事顾问团和北平军调执行部之后。陆军预计到7月1日在中国驻有两千三百名官兵，其中七百五十名在军事顾问团。中国战区留下的工作由海军、军事顾问团和军调部分担。马歇尔见到海军上将库克。这位上将极力反对减少驻华海军，他是极力支持蒋介石的人物。他对马歇尔这位离职的总参谋长吼着说：“你站不住脚！你过早解散美国的中国战区总部将损害美国在华利益。”
马歇尔说：“及早撤离美军会增加对俄国人的压力，使他们撤出满洲。”
库克海军上将说马歇尔忘了美国的强大。
马歇尔权力顶住国防部美国海军方面的冲击。他赶快给吉勒姆中将发电，催促吉勒姆安排停战小组进入满洲。他把停战小组推上满洲，是为他回到中国之后，不致使满洲乱了套。
吉勒姆中将对往满洲派执行小组事拖而不决。
马歇尔知道吉勒姆是极力支持蒋介石的人，他看出此刻对蒋介石有利，吉勒姆不会执行他的电报命令的。他干脆急电催吉勒姆立刻前往满洲，再拖延会使停战垮台。要吉勒姆立刻和蒋介石会谈，为了支持对方会谈占上风，他向对方透露了他和总统、国务卿、进出口银行总裁以及其他重要官员讨论了中国的经济问题，他肯定说，不久中国就会得到更多的经济援助。他要用这有力的手段去打动对方。
吉勒姆回电说，执行小组先去沈阳不合适。他和拜罗德担心三人小组会毫无所获的。
马歇尔不能看他支撑到岸边的船，被人一脚踩翻。他坚持吉勒姆要亲自去沈阳。他说进入满洲是他和委员长谈定的，委员长亲口应下的。必须大力促进小组进人满洲。不能再拖延了，不然满洲的战斗会发展得更严重，并且会向南向西甚至扩展到热河那里。
吉勒姆去找蒋介石，他提出马歇尔的意见，吁求委员长同仍在南方的共军和解。
蒋介石一甩袖子说：“他们既然不走，那我就消灭他们。”
吉勒姆说他正在按马歇尔将军的安排，为被围困在华北的一支共军解围。
蒋介石大发脾气，他吼道：“华南是在我鼻子底下，我让他们跑掉，他们会来掐我的脖子。满洲，你们愿意去，就去吧！”
马歇尔稳住情绪，他看出了在中国踢开的那点局面要塌台了。他在临上飞机返回中国的前几天，还继续为中国经济争取援助，他认为只要给这位委员长援助，委员长会软下来的。他逐一拜访有关部门，筹措款项，还出席参众两院的有关委员会，召开记者招待会。在动身前一小时，又对刚刚回国的魏德迈说：“我能为中国做的，我都做了。”他在关上机舱门的一刹那，还在对追访他的记者说：“看着吧，美国的马歇尔和中国的和平在一起。”
机舱门重重地关上了。那位激动得不得了的凯瑟琳夫人，要马歇尔按着画报，讲中国迷人的风景。马歇尔虽然顺从地讲着，但他却是心猿意马，在中国北方、南方看见的不是迷人的风景，而是战争给中国人民带来的穷困和痛苦。他想到中国此刻发生的事情，可能是使蒋介石得利了，不然蒋介石不会那么嚣张。但作为一个军事家，他明白蒋介石不让停战小组进入满洲，这是军事上的短见，如果不能在东北、华北站住脚跟，蒋的政府不会安定下来，甚至会全部垮台。
马歇尔见妻子微微闭上眼睛，知道她安详地入睡了。她会像天使一样，张开翅膀在中国大地上飞翔。
当马歇尔透过稀薄的海雾，看见中国海岸线的时候，他的心情十分沉重。这位五星上将马歇尔将军，在美国人的心目中是有着崇高威望的。他为了逞能，夹着大皮包来到这么个多事之秋的中国，想以他还没有用完的智慧，来拯救这个国家。说句心底话：他这匹老马陷在烂泥沼里了。在他坐在总统身边，汇报他在中国取得伟大成功的时候，美国人听了都感到乐观。中国参加盟国、盟军，在中国开辟了战区，而且还打到缅印去……
飞机徐徐下降了，降落在北方最大的城市——一北平。
马歇尔在飞机起飞时，途径几次降落、加油、起飞，他都没有给国民党政府拍电，只给北平总部拍了电。
还好，机场迎接马歇尔和夫人的只有美国吉勒姆中将和工作人员。凯瑟琳眨着惊奇的眼光看着眼前这片灰朦朦的大地，她在想：这是地狱还是天堂。
吉勒姆和马歇尔拥抱时，悄悄地在他耳边小声说：“将军阁下，在您飞机着陆前两小时，中共军队进入长春了。”
马歇尔知道长春是满洲的重要铁路中心，日本人1932年建立的伪政权时以此为满洲国的首都。他心声地说：“好吧，我准备停一下去重庆。”
吉勒姆淡淡地说：“委员长正忙着迁都回南京。”
“我还是去重灾！”马歇尔语气重重的、带有疲倦的嗓音说着。给人的感觉他是在哪里跌倒，还要哪里爬起来。
第二章 东北战场上的正面较量
●杜聿明回到沈阳
杜聿明在北平动手术时，熊式辉感到在军事上他没有指挥能力，失去杜聿明显然自己的宝座也不稳了。蒋经国这个大靠山缩回到南京后，也很不得志。三月初，国民党中央执委会举行一次紧急会议。对蒋经国在满洲的工作提出批评，三月三十一日，政协会议提出对蒋经国、熊式辉、张嘉瑜在满洲的大搞所谓接收，把满洲挖了个千疮百孔，对他们贪污成风的所作所为进行调查。蒋介石带着儿子在赣南短期视察避风头去了，一调屁股工夫，把儿子安排在自己任校长的国立政治大学当教育长。惹得政大学生反对，喊出：“同学们，请看老子任命儿子，要拿我们当孙子呀！”闹得蒋经国成天以伏特加解愁。他给熊式辉打招呼：要他千万别退下来，一顶到底。要他不要再抓钱了，边洗手，边揩腚，抓紧军队去拼命。
熊式辉知道自己在东北的死对头是林彪。他没高招去对付这只猛虎，他只有到北平杜聿明的病榻前商量对策。他说：“光亭，我们的路子可不好走下去了。”
杜聿明说：“脚下的路，看你是蹚还是走，你先别乱阵脚。老头子心在战争上，你把东北给他拿下来，你那点鸡毛狗碎就不算个啥了。他正准备返回东北大干一场呢。”
熊式辉问道：“只要把仗打好了，老头子那里就不会打板子，还会给高椅子坐呢，可你说的蹚和走是怎么回事呢？”
“蹚，就是顺着老头子淌的水往前蹚，走，就是走自己路。要想在东北打胜这场仗，只有耳朵听老头子音，脚下走自己的路。”杜聿明一抹腿下了床，他用拳头捶捶脚说，“你看，我全好了，十六日我就返回沈阳了。”
熊式辉顿扫一脸乌云，高兴地说：“光亭，你是福星。老头子同意你回东北了吗？”他还没有得着杜聿明回东北的消息，只见郑洞国到东北，气魄很大，直接和蒋介石联系，正眼都不看他一下，甚至当面叫他大爪子熊，说他搂钱不顾命。
杜聿明很高傲地说：“天翼兄，你说主宰东北势态的除了我还有谁呢？”
“当然，光亭兄，非你莫属了。”熊式辉这时才四脚落地了。他悄声说，“咱们对付的可是共军林彪啊，这家伙虎着呢，看气势要把咱们赶出东北去。”
“怎么，你这熊怕虎了？”杜聿明身上刀口是好了，可他心灵深处的伤口还没愈呢，他一出关就让林彪在秀水河子狠狠地打了一下。他目前虽然把五个军二十二个师开进了沈阳地区，可他心里明镜似的，这阵子有和平谈判的路子，三人小组调停的幌子，林彪显然还没有大显身手，毛泽东也没有发令，这样才使国军连溜带挤地总算混出了山海关。但他决心要和林彪斗上一斗。于是说：“天翼兄，你可别为老虎添翼。我们会在这只老虎身上砍三刀的。话说在前头，你是东北主帅，我是你的帮办。”杜聿明是有他的想法，这仗打好还要把大功旁落吗？万一打不好，这罪名就放在这天翼的翅膀上了。
“光亭，可不能这么说，对付林彪全靠老兄。”
“我想，我们夺下东北，你背上的包袱就全抖搂掉了，就浑身生辉了。”
“谢谢，我看叫平分秋色吧！”熊式辉此刻感到东北夺到他们手中了。于是站起身来告辞说，“光亭，我在沈阳组织个盛大欢迎会，欢迎我们的英雄。”
“天翼，千万别那样。”杜聿明摆着手说，“不要打草惊蛇。我到沈阳之后，我来个四面出击。”他从床头抓起地图抖开，指着：鞍山、抚顺、本溪、安东一大串城市。
熊式辉受宠若惊地说：“这都在辽南地区。林彪的兵力主要在辽北，也就是说北宁路以北、中长路以西。他们是一大片，咱们是一条线。”
“是这样，俄军还没完全撤出辽南，