，动作完美无缺。
战斗机进入跑道顺行方向，再次自动发送起飞申请。
“小牛，这里是贝尼，可以起飞。”
百日鬼系统在中继器抑制下工作正常，像是一只被切除脑前额叶、植入电子芯片的猛虎。它已经无害了，就跟纯机器那样完全服从人类的命令。
跑道端头，f…16ccv/fsw全身机件开始以极精密的准确度开始运动起来。它装有matv型多轴矢量喷管，发动机尾部嵌套着12片独立控制叶片组成的aven矢量喷口，每个叶片以120度间隔布置，由3个液压作动筒实施偏转，36个作动筒都拥有独立的动力单元，让每个叶片都成为独立的折流板。
特制的aven矢量喷管活动起来，复杂鳞片的复合运动让这架战斗机看上去像某种可怕的生物正在摆动胯部，随时准备攻击。灼热的尾喷流在喷管规范下进行了完美偏流，沿着大圆圈轨迹挥动一番，场面震撼。
飞控系统与aven喷管联动，前掠翼的襟副翼、垂直鸭翼和三尾舵一齐运行，像是雄鹰的羽毛般绽开、收起，再绽开。百日鬼附在这架战斗机身上，让这冰冷的机器活了，变成了某种拥有极大威力的掠食生物。
“如果这次出击成功，所有人都会信任我，他们会用我的中继器来操纵百日鬼。”
小牛刚想到这儿时，百日鬼已经结束检测，准备出击。整条跑道亮起绿灯表示一切就绪可以起飞，跑道指挥员在旁边立起大拇指，指示飞机进行百分之百最大推力起飞。这些黑夜中的复杂信息应该由飞行员来解读，但百日鬼机型自己就能完成。它分布全身的传感器和光学设备灵敏地捕捉到了所有变化信息，同时进行准确而复杂的视觉识别分析，将绿灯和大拇指作为指令处理，飞机按照指挥实施行动。发动机咆哮起来，aven喷管扩张到最大，再缩到最小位置，提高流量，叶片转速不断增加，进气口吞噬着大量空气，这只铁兽傲然长啸一声，如疾飞的重锤般猛然前冲，顷刻间化作一道闪电，进而拔地而起，直刺苍穹。
小牛闭着眼，享受巨大加速度带来的颈部拉伸、双眼发花的刺激感。飞机开始转入水平加速，脖子受到的力量也缓和了些。他听到后面传来嗡嗡的机械作动声，是百日鬼收起了起落架和襟翼。
他已经翱翔在苍天之上，准备狩猎。
整个起飞过程，小牛不用动一根手指头，甚至不用睁开眼，只要脑子里想一想就可以驾驭这架超音速高机动战斗机。他唯一做的动作就是忍不住回头看了一眼，注视着贝克岛机场越变越小。
“小牛，这里是贝尼。”贝尼是贝克岛基地的呼号，“转至方向065，保持现在频率。我无法确认加油机具体位置，你可以直接和加油机联系。”
飞机缓缓倾斜，自动转到指向加油机汇合点的方位。
“好的，小牛，我收到了你的转向确认。”贝克岛其实在和百日鬼对话，可他们没有意识到，“你将在2分钟后收到卡拉的数据链信息，她会把附近的傀儡机标注在你的屏幕上。注意，确认了再开火，不然我们就拿不到钱了。”
“明白。”小牛回答，其实他不必说什么话，一切都有百日鬼代劳。
百日鬼系统自动连接上卡拉的数据链，多功能显示器上出现发亮的红色丁字标示线，每个红色丁字线代表一个傀儡。
飞机远离贝克岛基地后，开始加力爬升，一头扎进头顶上的浓密云层中。座舱外面顿时变得白茫茫一片，像是在泡沫中潜行，显示器上标注的傀儡越来越多，庞大的机群看上去密不透风。小牛屏住了呼吸，虽说百日鬼似乎什么都能干，可这毕竟是小牛的第一次战斗，他不想一上场就被打死。
“敌我识别信号！是卡拉。”他绷紧了全身神经。
此时的小牛把自己看作是援军的先头信使，友军正在被无数恶鬼骷髅的大军压在山边，等待援军的消息。夜空中的识别信号就像是缓缓升起的信号弹，象征着希望与不屈。自己战斗机上的百日鬼系统自动进行识别应答，就像是打出回应信号弹。小牛似乎看到了信号弹冒着火花徐徐升起、刺破云层，把整片天空全部照亮。
识别应答信号在无线电空间引起的波动，就跟往夜空中发射信号弹一样明显。
四周的傀儡像是闻到腥味的鲨群，或是僵尸电影中的活死人般狂躁起来。标记傀儡的红色信号在显示屏上迅速向自己聚拢。战斗机的民用百日鬼自动将火控系统转入机炮射击状态，开始跟踪云间的目标。座舱外仍是云雾混沌，可多功能显示屏上泛起红光，傀儡数目越聚越多，犹如秋日飞蝗。
不到一分钟后，眼前的浓云开始发生变化，惨白的雾色开始逐渐转成某种不均匀的黑灰烟霭；正前方的云剧烈翻涌，快速变红。这不是常见的红色，而是一种艳丽无比、鲜亮非凡的红色，这是血的颜色。
猩红色的云团聚拢起来，瞬间包围了自己，四周宛如血池地狱。云间有闪电划过，进而雷声隆隆。战斗机咆哮着疾驰，头锥刺破云雾、铁翼割开气流，淋漓畅快。
小牛亢奋极了，内心在狂吼。他还不满足，至高至强的兴奋还需要进一步助力，他下意识地想要掏出自己上衣的耳机，打算播放自己最爱的音乐。可又犹豫了一下，自己的父亲曾说过，干什么事都要认真、冷静，飞行时决不能分心。
百日鬼系统读到了驾驶员的心思，它要满足自己的骑士。
这架f…16战斗机的民用百日鬼很容易便搜索到了小牛想要播放的歌、beastieboys的《sabotage》，那首尘封已久的朋克说唱、一声饱含激情与疯狂的呐喊：
“我不再忍受，这全是你的阴谋。
我坚持正直无垢，面对这泥浆洪流。
我看不到丝毫自由。
你的谄笑和你一样丑陋。
你装作无辜，问我到底有何求。
我他妈就像被刀捅了一样难受。
老天，迷药蜃楼，
我说，这就是报仇！”
小牛的头盔耳机内播放着这首歌，全身心得到最大释放。火控系统目标分配完成，武器自动标定最近接触目标——一架迎面直冲而来的幻影2000…9型战斗机。它已完全化作傀儡，座舱盖都飞脱了，后机身因为发动机过热而开始燃烧，就像饱含力量亿万钧的流星，朝着小牛直冲而下。
攻击窗口出现。
百日鬼系统无法逾越中继器，只能发送攻击请求。
小牛在亢奋的鼓点和呐喊中高叫着：“杀！一个不漏！”
机炮轰鸣，炮弹飞泻：傀儡战机被直接命中，机身从中央一斩为二。发动机叶片遭到直接贯穿，旋即发生剧烈爆炸，将整架战斗机炸成一朵细碎的铁与碎肉的花雨，迎面飞溅到小牛的百日鬼型战斗机机身上。
来得正好。
乐曲正是最高潮：
“问我！死前问我！问我何求！”
574。第574章 第一少年
眼睁睁地看到至亲被卷入死亡漩涡之中，这种痛苦卡拉已经不是第一次承受了。她几乎目睹了胡蜂战斗队队员在百日鬼早期系统中的每一次试验，她们堕入地狱前的呐喊像锯条一样反复割划自己的心脏。
这个过程是残忍的。昔日战友被漩涡卷了进去，却不会马上淹死，而是向你伸出求救的手臂、用期盼的眼神望着你，直到水面没顶，自己也无能为力。如今，卡拉觉得这种永不愈合的内心之伤又被重新撕开，疮口渗血，整个人几乎要被痛苦的回忆淹没。
相同的感觉又回来了：座舱内的威胁告警音已经全部消失，显示器屏幕上的傀儡转移目标，形成了一股巨大的死亡漩涡，即将把一个前来增援的目标吞没。
按照敌我识别应答显示，傀儡即将吞没的战斗机，正是小牛的f…16ccv/fsw。
卡拉见过傀儡群的行动方式，它们能在瞬间聚集成一股暴风，破坏力非常惊人。此前，中央大陆外北战区的突破侦察队就是被傀儡以这种形式绞碎的，现在又要看着它们用同样办法吃掉小牛。
到了这个时候，卡拉才发现自己对小牛的情感并不平常，她对这男孩抱有某种愿望。一半是对新人的爱护，一半更是希望他们能成为改变世界的新一代。尤其是小牛那天的幼稚演讲，卡拉并不觉得他的观点可笑，她同样认为蒙击承担的责任太重了，重得超越了他自己的生命。在卡拉内心中，真的希望新一代少年能够挑起改变世界的重任。那时，蒙击也可以过上普通人的生活，自己也能实现一些安稳的愿望。卡拉一直在寻求安稳，所以才离开胡蜂战斗队、跟着欣蒂做一些简单的生意；可她在遇到蒙击之后，就再也没有平静了，要么是伤心至深的痛苦，要么是如幻如梦的希冀。
她呆呆地望着厚厚的云层，里面传来连续的隆隆巨响，如同沉雷翻滚。爆炸的火焰把云天间烤得如同地狱熔炉一般。没想到自己想要抱着希望的新一代，居然会就此终结。
“护航队全体注意，”她勉强支撑着自己的意志，保持声音清晰而坚毅，“抓住空隙，掩护加油机撤退。”
卡拉话音刚落，前方密实的浓云发生了变化。
一开始这些云像是被冻住了，火焰瞬间止歇，云心之中像是有某种黑色的墨汁在往外渗，由里及表瞬间把这团云染成了黑灰色。中央云团越来越黑，逐渐形成了一个黑洞，洞穴内有个东西，一个滚圆而巨大、如眼睛般的东西忽地一闪。独眼绿睛的样子让卡拉心中猛然一惊。
迅雷不及掩耳间，一道闪电从云洞中直刺而出，腾跃至高空，动作凶猛而极具侵略性。贝克岛护航队的人全都看到了这突然杀出的怪东西，他们很快就认出来，这是基地新来的小牛。
他的战斗机从空中看去，完美至极。身上的每一寸都是为格斗而生，组成在一起显得优雅无瑕。
这架战斗机的基础机身f…16原本就很优秀，即便是最低端的标准生产型，其机动性就已经够可怕的了。佣兵的改装更是让它成为了一台令人望而生畏的纯格斗机器；进气道下方的八字垂直鸭翼如手指般灵巧非凡、前掠翼布局像是火龙的无朋双翼、多轴矢量喷管更是赋予了它难以置信的实力。
佣兵们坐在各自的战斗机座舱内，目瞪口呆。
一场完美的狩猎就在众人头顶上进行。
f…16ccv/fsw的推重比极高，加速冲出云层后，前掠翼所赋予的机动性能开始发挥作用，飞机不需要开加力，仅以最大推力便做出了巨锤机动：飞机依托机翼，在矢量喷管和水平尾翼配合下，整架飞机猛然上仰，像是足球比赛临门一脚的倒钩，机身拉起翻滚半周，机尾朝上。此时飞机仍然在向上运动，等于是倒退着爬升。发动机内腔空气在瞬间发生逆行，进气道喷吐出发散的火舌。此时，战斗机的火控雷达和机炮炮口正对着自己的来路，把追击的傀儡战机死死瞄住了。
百日鬼型f…16没有半秒迟疑，转管火神机炮几乎是同时运转、倾泻炮弹，将逼近至前的傀儡打得粉碎。
就在人们还没反应上来时，百日鬼f…16做出了更加匪夷所思的机动动作。它的垂直鸭翼开始偏转，像是某种昆虫的翅膀那样振动。多轴喷管的特性也充分发挥出来，灵巧的叶片结束垂直机动输出，转而改为水平偏向。身后矢量喷管偏转、身前垂直鸭翼协同作用，飞机进行快速定向横漂，像是赛车过弯漂移。它咬住了身旁的傀儡，开炮、击落，接着像武装直升机一样在空中固定旋转，机头沿逆时针方向实施间隔瞄准点射。佣兵们眼睁睁地看着这架百日鬼f…16像是空中炮台般，把周围的傀儡一个个点名敲掉。高速运动的傀儡战机纷纷解体爆炸，残骸前冲，刚才的死亡龙卷已经化为垂直花墙。
真是不可思议的战斗。
小牛坐在座舱内，享受于运动过载和摇滚乐的呐喊声中。
卡拉没有松懈：“别愣着！掩护加油机！”
在小牛的吸引下，傀儡集群的压力已经小了很多。贝克岛救难者护航队的战斗机开始鱼贯转到kc…135加油机的右侧，进行盘旋巡逻，堵住傀儡的追击路线；另一架f…5e战斗机开始爬升，吸引傀儡的目光；两架条约型f…16在低空巡逻，防止傀儡偷袭——虽说现在还没有证据证明傀儡会使用复杂的高级战术。
kc…135“油吧”的主驾驶已经由原来的副驾驶员承担。整架飞机只有他才会操作，可是他还没有能从亲手枪杀自己机长的阴影中走出来，更何况，他握着的操纵盘上还沾有凯文的血。战事太紧张，加油机使用频率又太高，地勤仅仅来得及恢复发动机以及对舱内损坏进行简单的修补，根本没有空隙对驾驶舱做清理。
副驾驶的年纪也不大，他眼前到处都有机长的血，内心感觉机长仍然坐在自己的座位上，他甚至都能听到机长熟悉的呼吸声。只不过，那深沉的呼吸原来是从耳机传来，现在是在自己耳边回响。
如今，空中的战局又和那天一样，漫天傀儡，可自己却无法像机长老爹那样勇敢，双手怎么都无法推动眼前这带血的操纵盘。
他的手掌和加油机的操纵盘中间，永远隔着老机长凯文的血。
“油吧！”卡拉呼叫，“没时间了，靠俯冲加速。”
“我，我不知道，我没法确定这架飞机能否再俯冲一次。”
“想想你的责任，全体机组都在你手中。”
“我知道！我就是知道才需要确定。我感觉不到这架飞机，老爹能，可我不能。他知道这架飞机的一点一滴、每寸每分，他知道这架飞机疼不疼、哪儿不舒服，他才能让这架飞机为他俯冲，你懂吗！我不知道！我感觉不到这架飞机，它不接受我！”
“因为你不像老爹。”卡拉回答，“你不能像老爹一样去体会它。”
“我在体会。”
“别告诉我你是不敢！你害怕了吗。老爹直到最后一刻，也是光荣的，是你守住了他的荣誉，你记得吗。”
“我，我明白了，给我点时间。”
“每秒钟都要用命换，你要多少秒。”
“我有些感觉了，好吧，交给我，交给我吧。”
他双手握住操纵盘，握得稳稳的，握得好像和这架飞机合二为一。旧机长凯文的血已经干涸，破碎，细密地填进了新机长的手掌和操纵盘的空隙之中，像是充当着他和加油机之间沟通的介质。干血不断脱落、开裂，从操纵盘上剥离；仪表盘上的血迹也